三、美女畫像（一）

    江浪辭出了鏢局，緩步來到宿遷大街之上。佇立於來來往往的人群中，回望青龍鏢局那兩麵威風凜凜、迎風招展的大旗，忖道：“我若離開了鏢局，從此天地之大，卻不知該往哪裏安身？”

    他本擬替師父守孝滿期後，便即搬入青龍鏢局去住，好好幹上幾年，積攢一些銀兩，也好成個家，娶妻生子，終老是鄉。豈知三個月前巧遇鮑老夫子後，竟爾發生一連串始料不及的變化……

    現下自己非但已成了家，還娶了個天仙化身的美麗妻子。但是為什麽，為什麽老天爺又這般殘忍將他夫妻分開？

    一時縹渺恍惚，在街道上漫步而行。

    正行之間，忽聽一個稚嫩的聲音叫道：“我不要，我不要撥浪鼓，不要炒栗子，不要冰糖葫蘆，我偏要吃桃酥，偏要吃桃酥嗎！”

    前麵街角一個梳著兩條辮子的小女孩正哇哇大哭。小女孩兒**歲年紀，一張白白淨淨的小圓臉，十分的討人喜歡。

    小姑娘的脾氣不小。隻見她扯著嗓子大哭大叫，雙足亂頓，一雙粉嫩的小手兒掩著眼睛。至於眼中有沒有淚水，卻是不足為外人道也。

    小女孩的父親是個青衫儒巾的中年人，見閨女越哄哭得越凶，既不要布娃娃，也不要棉花糖，引得路人紛紛側目。無奈之下，他歎了口氣，道：“好吧，爹爹帶你去買桃酥，這樣你可別亂發脾氣的啦！”說的卻是江南口音。

    那小女孩登時破泣為笑，雙手一拍，喜道：“好啊！爹爹，你可不許騙人！”

    那中年書生微笑道：“爹爹幾時騙過你了？”伸手將小女孩抱起，正欲舉步，忽又皺了皺眉頭，喃喃自語：“卻不知偌大的宿遷城，哪裏有賣桃酥的？”東張西望，一時不知該往哪兒去。

    正自猶豫不決，忽見一個蓬頭垢麵的少年走近，道：“先生是想買桃酥給你女兒吧？城西有家‘宏興果店’，那裏的糕點做得最好吃！”

    那書生見這少年雖則形容落魄，但神情真摯，料來不會誆騙自己。當即問明途徑，稱謝去了。

    那少年正是江浪。他怔怔的望著那父女消失在人群之中，想起妻子鮑小曇也是愛吃桃酥之人，一時觸動心緒，潸然落淚。

    他呆立良久，忽然想起：“小曇既然愛吃桃酥，多半會去過‘宏興果店’。我何不去打聽打聽？”

    言念及此，精神一振，伸袖抹幹了眼淚，邁開大步，逕往城西而去。

    他剛到宏興果店門口，恰見那對外地父女轉身出門。小女孩手中拿著半塊金黃色的桃酥正自開懷大嚼。那中年書生見江浪進來，也即笑眯眯的拱手稱謝。

    江浪客氣了幾句，待得目送那書生攜著小女孩的手離去，轉身進入店中。

    櫃台內掌櫃一直留意江浪，又聽那書生感謝他的言語，知是他推薦來此買桃酥的，心下甚喜，問道：“客官想買些什麽？”

    江浪道：“勞駕，給稱半斤桃酥，半斤綠豆餅！”

    那掌櫃依言稱好了兩樣糕點，用黃皮紙包了。江浪付了十文銅錢，問道：“老掌櫃的，店裏生意不錯吧？”

    那掌櫃的微笑道：“托客官的福，小號生意還差不多。”

    江浪稍一遲疑，問道：“請問前些日子有沒有一位年輕姑娘來寶號買過桃酥和綠豆餅？”

    那掌櫃的一愣，望著江浪的臉，忽然皺起眉頭，似乎在思索什麽。江浪向他點點頭，笑道：“不錯，前幾日在這裏買過桃酥和綠豆餅的，便是在下！”那掌櫃的也即想起，連連點頭，笑道：“是你，我認出你啦。客官，你又來買桃酥和綠豆餅給尊夫人吃啊。小老兒記得清楚，那天你是說要買來給自己的新婚夫人吃的！”

    江浪臉現淒然之色，伸袖一拭眼角，澀然道：“不怕你老人家見笑。我娘子她，她不見啦！”

    那掌櫃的又是一愣，見江浪僅僅數日未見，較之上次來買糕點之時，明顯消瘦憔悴了許多。他是個閱曆極豐的生意人，心知此中必有隱情，略一沉思，道：“客官適才問小老兒有沒見過一位年輕姑娘來買過桃酥和綠豆餅？難道……”

    江浪點點頭，黯然道：“我娘子新婚三日之後不辭而別。那日我離家之時，她對我說，很喜歡吃貴寶號的桃酥和綠豆餅。我回家後，她便不見了。我到處打聽，卻始終沒有半點消息。”

    那掌櫃的臉色鄭重，緩緩道：“原來客官是想打聽你妻子下落的？”

    江浪點頭道：“無論上天下地，天涯海角，我都要找到她。即便是她不要我了，我也要親口聽她說清楚。希望天可憐見，能讓我夫婦重聚！”

    那掌櫃的不置可否，道：“你妻子容貌如何？”

    江浪道：“她是我見過的世界上最美麗的女人！”

    便在這時，忽聽一人冷冷的道：“世界上最美麗的女人，哼，胡吹大氣，隻怕是‘＂qing　ren＂眼裏出西施’吧？”

    小店之中本來隻有江浪和店掌櫃，忽然間多了一個灰袍虯髯的中年漢子。那漢子中等身材，腰粗背窄，臉上星星點點的盡是麻子，容貌好生醜陋。

    江浪不滿這漢子打斷自己的話頭，但想到這是在別人店中，不便發作，於是默不作聲，隻是斜眼側睨。

    那掌櫃的滿臉堆歡，對那紫袍漢子點頭道：“客官想買些什麽？”

    那漢子神色甚是傲慢，大喇喇的向店中四下環顧，問道：“老掌櫃的，你這間‘宏興果店’又小又舊，可不怎麽樣啊？”

    江浪聽他喉音渾濁，粗聲粗氣，不似本地口音，心道：“這人的年紀不大，怎地這般說話。嗯，想來他是外地人，口音才這般古怪。”

    掌櫃的點頭陪笑道：“是啊。小店雖是老字號，但門麵著實不大，令客官您見笑啦！”

    紫袍漢子嘿嘿一笑，問道：“老掌櫃的貴姓？你這店中可有夥計啊？”

    那掌櫃的微笑道：“不敢，小老兒姓呂。小號兒是小本生意，隻小老兒老兩口經營，並未請過夥計。卻不知這位爺台您究竟想買些什麽點心啊？”

    紫袍漢子望了望江浪手上的兩包點心，下巴一揚，道：“喂，你怎麽還不走啊，現下輪到我啦？”

    江浪強忍怒氣，閃身退在一旁，道：“兄台，請！”

    紫袍漢子不再理他，向那掌櫃的道：“呂掌櫃，你這裏都有哪些好吃的點心啊？”

    呂掌櫃微笑道：“小號的糕點樣式不少，不知客官您喜歡什麽口味的？”

    紫袍漢子不答，乜斜了側立一旁的江浪一眼，陰陽怪氣的道：“喂，臭叫花子，你怎麽還不走啊？煩也煩死啦？”

    江浪臉色微變，咬了咬牙，強自按捺，道：“兄台，在下來找呂掌櫃另有要事相問。你若看在下不順眼，我稍後再來便是！得罪啦！”提著兩包點心向呂掌櫃雙手一拱，轉身邁步。

    紫袍漢子擺擺手，叫道：“罷了。點心我也不買啦。叫花子，你快問你的要事吧！隻是‘當世最美麗的女人’之語，就不要胡亂說了。你一個村夫野漢，幾時見過真正的美人兒？沒的讓人聽後笑掉了牙齒！”

    他一麵說，一麵抱臂而立，施施然的退在牆角，卻不離去。

    呂掌櫃和江浪這時俱已瞧出這紫袍漢子確實不像來買點心的，卻又搞不清楚此人來意。江浪急於打聽到鮑小曇的消息，便耐著心把她的身形麵貌細細給呂掌櫃說了。

    其實他也知道呂掌櫃未必見過鮑小曇，即使以前見過，也未必還記得，隻是聊勝於無的碰運氣而已。

    不料呂掌櫃聽他說完，側頭思索，隔了一陣，忽道：“難道當真是她？”鬥聞此言，江浪心中驀地升起了指望，胸口一熱，臉泛紅潮，顫聲道：“你見過我娘子！她，她在哪兒？”

    呂掌櫃瞧了瞧江浪，又瞧了瞧那紫袍漢子，微笑道：“若真如這位客官所說，前些日子確有一個長得這般標致模樣的姑娘光臨過小店多次。而且，碰巧有一次她來買點心時，被這條街斜對麵的那間‘毛記畫館’的畫師毛老秀才見到。當時毛秀才還誇這位姑娘容貌出眾，堪比昭君，還想懇求替她作畫兒呢！”

    那紫袍漢子呸了一聲，撇了撇嘴，插嘴道：“‘容貌出眾，堪比昭君’，又一個沒見識的鄉下土老兒！”

    他不住的冷嘲熱諷，初時江浪隻道是衝著自己來的。此時聽他對呂掌櫃轉述別人之語也出言譏刺，心想此人多半便是這副脾氣。

    呂掌櫃心頭微微有氣，淡然道：“王昭君長得什麽模樣，咱們都沒親眼見過。但那位姑娘若真是這位客官的妻子，決計是跟王昭君一般美麗的俏佳人！”江浪對自己妻子容顏更無半點懷疑，點了點頭，有意無意的望了望紫袍漢子。

    紫袍漢子一呆，見呂、江二人都瞧著自己，不由得微微發窘，雙手連搖，支吾道：“你們幹嗎這般看我？”突然間惱羞成怒，冷笑道：“我，我是說那個姓毛的酸秀才，他又沒見過昭君。胡亂比喻什麽，倒不如說什麽嫦娥啊，織女啊，貂蟬啊，西施啊，哼，橫豎這幾位大家誰都沒見過！”

    呂掌櫃一本正經的道：“那倒不然！”

    他此話一出口，紫袍漢子固然又是一呆，連江浪也不禁怔住了。

    呂掌櫃的捋著胡須，甚是得意，道：“眾所周知，當年那個名叫毛延壽的宮廷畫匠，受了皇後的指使，把身為待詔嬪妃的昭君容貌畫的平平無奇。漢元帝看到昭君的圖像後，便棄之未見。後來昭君決計遠嫁匈奴的呼韓邪單於，臨別之時，盛妝以辭元帝。元帝一見之下，驚為天人，隻可惜悔之晚矣。昭君出塞已成定局。因此，他一怒之下，便把毛延壽給殺了。”

    江浪識字不多，於這段前朝典故所知有限，心下不以為意。他急於追問妻子的下落，正待開口，卻聽那紫袍漢子哼了一聲，陰陽怪氣的道：“喂，呂掌櫃，你扯來扯去，該不會是說，那姓毛的秀才便是漢朝宮廷畫匠的後人吧？”

    呂掌櫃淡淡的道：“不錯！這宿遷街上的人都知道，毛秀才雖是個屢第不中的老秀才，功名無望，但他的畫工卻是大大的有名，有個綽號叫‘江北畫仙’，因為他的的確確是毛延壽的第十六代嫡係傳人！”

    他見紫袍漢子又要反唇相譏，顯然不信，便道：“聽說當年那個毛延壽私下裏對昭君容貌其實也很癡迷，便暗中在自己家中留下一幅昭君畫像，秘不示人。他被殺之後，那畫像自然留給了他的家人。”

    紫袍漢子聳然動容，失聲道：“你的意思是說，如今這位毛秀才家中，便有當年的那幅昭君畫像？”

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