五、剪徑之賊（四）

    江浪聽了朱元等人的對答，卻不以為忤，尋思：“我很快便要離開鏢局了。其實這次南下，我一路尋妻，常自外出，旁人卻嚴守本份。說起來段副鏢頭確實對我格外關照！”轉臉望了望長長的鏢隊一眼，又想：“當初總鏢頭讓我最後再護一次鏢，其實也不無關照之意。唉，這樣對元大哥、朱大哥他們，確實不太公平。”

    眾人原以為快到無錫，前麵定是坦途大道，豈知江南鄉間阡陌縱磺，小路彎來繞去，一路行來，連個鎮子也見不著。直到過午，才在路旁一家小飯鋪打尖。

    元亮照例飛快地繞著飯鋪轉了一圈，察看周遭形勢。這家小飯鋪獨家孤店，後麵是一條小溪，附近是一大片黑壓壓的森林，並無鄰家。

    段振飛聽了元亮的話，微一點頭，接過朱義方遞過來的毛巾抹了一把臉，對朱義方和江浪等鏢師道：“這一帶山高皇帝遠，人煙稀少，多有強人出沒，大家要加倍小心。隻要過了前麵的樹林，到得無錫城中，以後便都是通衢大道了。”

    鏢局四十來人圍坐了六張板桌，頓時將小飯鋪擠滿了。

    飯菜送上，江浪和元亮照例用銀針一碟碟、一碗碗的逐一試了，待到確定沒有下毒，這才動筷。

    眾人正吃間，忽聽得前麵官道上傳來一陣車輪馬蹄聲，在店前停車下馬，三個人走進店來。當先二人是兩名中年漢子，各自背著一個長長的包袱，後麵跟著一個駝子，約莫五十來歲，手提馬鞭，似乎是個車夫。

    掌櫃的迎上三人，打了一躬，陪笑道：“三位客官，當真不巧得緊，小店桌子已被鏢局的達官爺兒們坐滿了。三位若想打尖，須耐心稍等一會兒。”

    左首一名額角帶有長長刀疤的漢子大喇喇的點一點頭，道：“也不要等啦。掌櫃的，給切三斤牛肉，裝三碗白飯，打三角酒，我們就蹲在車上吃喝。他奶奶的，趕路要緊，能塞飽肚子就成！”

    右首矮小漢子卻搖了搖頭，皺眉道：“老八，正經事要緊，酒就不要喝啦。有肉有飯就成！”刀疤大漢似乎對矮小漢子頗為忌憚，忙笑道：“也好，也好。二哥，就依你的，不要酒啦！”

    那駝背車夫跟在二人後麵，始終默不作聲。

    不久掌櫃的送上了白飯和牛肉，三人果然蹲在馬車旁吃了。

    自始至終，這三人目光沒有向鏢局一行人瞟上一眼。

    江浪一麵吃飯，一麵回頭打量著馬車旁的三人，一瞥眼間，卻見段振飛也在向那三人斜目偷睨，神色凝重，問道：“段副鏢頭，怎麽啦？”

    段振飛皺眉不語，搖了搖頭，過了片刻，低聲道：“江兄弟，待會兒吃完了飯，我讓大家原地歇息半個時辰。辛苦你到前麵探探路，察看動靜，記得作好標記！”說著伸手入懷，取出一個流星，道：“若遇危難，莫忘了發射這個信號。”

    江浪已知段振飛對這三人起了疑心，接過流星，站起身來，道：“我吃飽啦，到馬廄去瞧瞧騾馬。”轉身離去。

    少頃眾人吃罷了飯，段副鏢頭下令稍作休憩，並不起行。

    這時江浪已腰挎佩刀，到後院的馬廄牽過坐騎，悄悄地從後門繞至前麵大道。回頭一張，見那三人已坐在店堂中自顧自埋頭吃飯，看鏢局眾人時，隻見段振飛帶著三位鏢頭、十個趟子手和二十多名腳夫守在鏢車之旁，嚴行戒備，自也不會出亂子。於是縱身上馬，取道往南馳去。

    奔行了一陣，前麵是黑壓壓的一大片森林，中間一條彎彎曲曲的羊腸小徑，並無岔道。按照慣例，無岔道便無須做太多的標記。江浪謹記著鄧通達、段振飛等年長資深的鏢頭們所教的江湖經驗，不住的揮刀在沿途樹後枯葉處、草叢中擊削劈刺，以防有盜匪潛伏其間。

    隻要有可能埋伏敵人的地方，江浪都嚴加檢視，用力拍打，待得確定並無不妥，這才取出一把尖長柄短背厚刃薄的解腕刀，在較大樹身上留下一個“龍”字記號，箭頭指向前方。

    如此牽馬緩行，向南迤邐走了二三裏，沿途並無異狀，隻是密林中道路曲曲折折，這番先行勘察後做標記，其實頗費工夫。抬頭望著天上漸漸西去的日頭，心道：“段副鏢頭也該下令鏢隊出發了吧？這片樹林怎地這麽大，不知還要多久才能走出去。”

    又行了一陣，忽聽得前麵響起幾下幽幽的胡琴聲，隨風飄送而來，淒楚悲苦，似是歎息，又似哭泣，幽林之中聽來，令人沒來由的頓生心酸氣沮之意。

    江浪心下納罕，一躍上馬，循聲奔到近處，按轡徐行，卻見前麵道路正中盤膝而坐著一名寬袍大袖的青袍老者，瘦骨棱棱，雙目微眯，正自拉著一具胡琴。

    江浪在馬背之上側耳細細聽來，那琴聲宛如巫峽猿啼，鰱人夜泣，蠕婦盼子，孟薑哭夫。隻聽得片刻，觸動心事，心下愈益鬱鬱，想起妻子如今茫然不知所在，眼淚奪眶而出，驀地裏再也抑製不住，嗚嗚咽咽的哭了起來。

    那青袍老者一曲拉完，收起胡琴，向江浪瞥了一眼，臉現慍色，搖頭道：“敗興，大大的敗興！老夫的這首‘雨霖鈴’曲子一向清麗脫俗，不染片塵，卻被你這臭小子的馬蹄聲和鬼哭聲攪得一塌糊塗。小子，你這時候跑來幹什麽，想送死麽，還不快快滾回去！”

    江浪止住哭聲，伸袖抹淚，翻身下馬，唱個肥喏，說道：“老先生，實在對不起，小人適才聽得老先生胡琴之聲，自傷身世，一時情不自禁，這才哭出聲來。打擾老先生撫琴雅興，實在該死。老先生恕罪則個。”

    青袍老者哼了一聲，冷冷的道：“恕罪個屁！你一個大男人，即便你老婆跟別人跑了，也不必哭得這般傷心吧？哼，還不快滾開，莫再耽誤老夫拉琴獨樂。”

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