漢默太太雙手舉著羊皮紙，在昏暗的燈光下細細的閱讀女兒的來信。作為管家夫人，她是城堡裏為數不多的識字的女人之一。

    但她已經快六十了，眼睛不免昏花。在嚐試把羊皮卷湊到蜜蠟跟前依舊瞧不清內容後，漢默太太不得不歎了口氣，然後仔細的、小心翼翼的把羊皮紙折好，重新塞進信封裏鎖在床頭邊的櫃子裏。

    在這交通非常不便捷的年代，通信成了唯一能寄托親人情感的方法。其實這封信她已反複讀了不下五十遍，跟櫃子裏所有的信件一樣，幾乎能夠背誦得出。之所以今晚想要再瞧一瞧，隻是看著花樣年紀的伯爵夫人，激起了她對女兒的思念。

    漢默先生是諾丁漢家族的世仆，從他父親、祖父、甚至曾祖父開始，就一直為諾丁漢家族服務，世代擔任諾丁堡的管家。但他並不是奴隸，而是個自由人。

    以漢默先生的積蓄以及伯爵對他的尊敬跟厚待，他其實是可以退休頤養天年的，在諾丁山腳下或者別的地方買一塊莊園，過著悠閑自得的日子。可在看到諾丁漢家族的新生命出世前，在看到諾丁堡下一任主人降生前，他卻放不開這個手，也放不下這個心。

    漢默太太也跟她的丈夫一樣，一直盼著幾乎是她從小看著長大的伯爵，能夠娶到一位穩重、嫻淑、美麗的夫人。就算性子活潑、為人單純一些也無不可斬破天下全文閱讀。但她卻不得不接受這樣一個事實——除了美麗，她的伯爵夫人跟上邊任何一種都不沾邊兒。

    掛在屋裏的窗簾，扯成碎片的棉布裙，還有那套關於消毒跟衛生的理論和方法……哦這都不算什麽，有一次漢默太太甚至看到她的女主人穿了一條褲子。亞美神啊，一個女人竟然穿了男人的褲子！！！

    而現在，自從知道了腳踩著的地板之下正躺著諾丁漢祖先的骸骨，這位伯爵夫人就驚恐的甚至是略帶神經質的吩咐，夜裏必須全走廊都點滿了蜜蠟。

    漢默太太終於得出結論，除了驚人的美貌跟高貴的血統外，這位伯爵夫人還有一個別人無法比擬的特點——怪癖奇多！

    可不是嗎？哪個古老的貴族家庭，祖先石棺不是存放在地下的？難道當諾丁漢是蘭伯特那種憑借賣官賣爵爬上來的暴發戶？！

    不過算了，這些都不重要。漢默太太隻祈禱，向亞美大陸所有的神靈祈禱，伯爵夫人能夠盡快為諾丁漢家族誕下子嗣。她想，等她埋入黃土之後，也有臉去見伯爵的祖母、她曾經的女主人了。

    但是每次私下裏提及這個話題，管家漢默先生都默不作聲，裝作沒聽到。有一次他甚至悠長的歎了口氣，說：“還早啊……”

    還早？漢默太太想，是，沒錯，對那個剛滿十六歲的伯爵夫人來說，或許遲些也沒什麽。她也清楚貴族少女身子多嬌弱，遲些生育孩子存活的幾率還大些。但對伯爵來說已經不早了好嗎？很多貴族甚至未等到二十一歲被封為騎士的年紀，就訂婚甚至結婚了。她還希望有生之年能夠再見到一位諾丁漢，能夠再撫養一次嬰兒呢。況且伯爵出自古老的諾丁漢家族，又不是蘭伯特那種四十郎當歲還單身的暴發戶！

    漢默太太正想得出神，漢默先生推門走了進來。他們的房間在一樓走廊的盡頭，靠近地下室入口的地方。位置並不是很好，光照也稀少，但對於漢默先生來說卻有些不能說的方便。

    漢默太太接過丈夫褪下的外套掛到椅子上，有心再提一提關於孩子的問題，卻又覺得最好先找個話茬引出來。想了想，然後她問道：“上次，山姆風風火火搬給夫人的那盆花怎麽樣了？”

    穿越大神終究待莉亞不薄，盡管在倉庫沒有找到她想要的東西，但山姆卻留心起了她捧在手裏喜不自禁的那三大包棉花。他想這個玩意兒他許是見過的，可是沒證實前，最好還是先別跟夫人說。

    離開主堡後，山姆就直奔山下。除了在城堡當園丁幹活，他在山腳下還有個小木屋。他從自家地窖裏翻箱倒櫃，終於找出一小包種子，上麵還纏繞著些許棉絮。

    莉亞看到這一小包可是樂壞了，她沒有想到棉種這種東西奧丁並不是完全沒有，隻是人們根本不知道它是做什麽。從東方大陸運來的棉布柔軟又舒適，貴族們爭相采購，卻根本沒搞明白它是由什麽織就的。

    在奧丁，棉花完全被當做一種舶來的觀賞植物，被擺放在城堡的庭院或者花園裏。起初貴族們對種植植物還興致勃勃，它開的白色花朵十分奇特，並且白瑩瑩的煞是好看。可日子久了，苦惱也就來了，風吹葉落、滿園飄絮什麽的，不禁讓女仆們抱怨清掃工作的增加，連貴族老爺們也覺得大煞風景。從那以後，種植棉花不再被當做一種流行、一種時髦，反而成了暴發戶或者土財主們才會幹的事兒。

    諾丁堡也曾經種過幾株，被漢默太太下令清除後，山姆舍不得，偷偷把種子存了起來，畢竟是他辛苦培育的。可沒想到，今個兒還能派上用場。

    莉亞當即就下令山姆帶著她的指示，下山到夜色鎮，教授鎮民種植棉花。

    “哦，誰會種那玩意兒啊，又不能吃，”漢默太太不禁嘟囔。

    漢默先生坐在椅子上，從懷中掏出隨身小酒壺輕抿一口，然後對妻子道：“那是她的權利，費茲，農民們隻需要每周輪流去給她幹三天活就行了桃運花少。除了那塊棉花地，她把剩下幾乎所有的土地都租給了他們。”農民租領主的土地，作為回報，為領主勞作耕種，這既是奧丁的律法也是慣例。

    “那她明年豈不是顆粒無收了？”

    “這又有什麽關係呢？誰還指望伯爵夫人能靠那塊地種出金子來嗎？”漢默先生說的很中肯，那是伯爵送給他妻子的新婚禮物，僅僅是禮物而已。她高興了，就去管一管，懶得動了，就撒手不理。別搞得鎮民暴|亂餓殍遍野就成，還能有什麽更高要求嗎？

    漢默太太默默點頭，似乎也讚成了丈夫的這種說法。“可是話又說回來了，”她不解的問：“那織棉布的線，真的不是長在綿羊身上的嗎？”

    漢默先生也不由得笑了笑，別說是他的妻子，就是他自己以前也是這麽認為的。而且，有這種想法的在全奧丁可不在少數。

    可不是麽，奧丁盛產羊毛，奧丁人習慣了拿羊毛紡織的步驟去推斷其他布匹的來源。奧丁人可不是完全沒有頭腦，他們在接觸棉布的初期，也想過要弄明白棉布是什麽織造出來的。可商人們搜遍了東方大陸的各個港口，也沒瞧見有出售長棉線的綿羊的。即便有幾個機靈的從當地人口中得知跟棉花有關，帶了棉種回去種植，卻也不知道這白瑩瑩的花朵就是棉布的來源。久而久之，倒也沒人關心這個了。

    “這倒也難為她了，我聽說，出嫁前她連樓都不許下。整日裏除了看些閑書，倒也沒別的消遣，”漢默太太不無同情的說。

    對於了解棉花跟棉布這種事兒，莉亞自然像所有的穿越界前輩一樣，把功勞都推給了“某本書”。她倒不用說記不住名字，也無需撒謊說已經丟了找不到。因為在這個文字極不流通又沒有所謂印刷的時代，書籍全靠手抄，在全奧丁本來就找不到一模一樣的兩本書。更何況這些珍貴的手抄本都是貴族家庭世代流傳的，說是絕版孤本都不為過。誰還會為了棉花或者綿羊的問題，找她的舅舅、紅堡伯爵去討要？

    漢默先生也歎了口氣，但他隨即囑咐妻子：“夫人住在紅堡時的事情，不要再提及。”畢竟是段寄人籬下的尷尬經曆，如今既已富貴榮華，誰也不願往事被人拿來嚼舌根。

    漢默太太點頭，表示自己很清楚，卻見丈夫又站起身，拿起椅子上的外套重新穿戴上。“這麽晚了，你還要去哪兒？”

    “墓地，”漢默先生一邊回答一邊拉開牆角的櫃子，拿出一個生了鐵鏽黑乎乎的東西，“保險起見，我去把那條密道鎖起來，反正現在也用不到了。”

    “哦，你這是瞎操心，她根本不敢去那兒！你沒瞧見整個晚上城堡裏都是燈火通明的嗎？走廊裏甚至同時點著二十根大蜜蠟。天一黑她連房門都不敢出，好像誰家的墓地不是建在地下室似的。”

    “可能吧，聽說南邊人就不這麽幹，”漢默先生拉開房門，回頭道：“不過不管怎麽說，還是鎖起來最保險。”

    “那叫巴爾克跟你一起去？”漢默太太提出侍衛長的名字。

    “不，他隻猜到個大概。雖然他嘴巴夠嚴，也跟了伯爵很多年，但這件事情，還是越少人知道越好。”

    漢默太太見說服不了丈夫，隻好看著他出門。然後得了丈夫囑咐她先休息的吩咐，就轉身回到床邊。

    漢默太太躺下沒多久的時間，城堡外突然響起了巨大的敲門聲。

    國王的信使來了。

    作者有話要說：戳戳~~小霸王們，別縮在殼子裏啦，都出來冒個頭吧，好歹端午節你們也吱個聲唄~~

    吱……

    ps：存稿箱忘記改發表時間了，今天更得晚了，抱歉抱歉~（WWW.101novel.com）