諾丁郡地理位置偏北,寒冬便顯得比南方更長一些。但不論多長終究是會過去，當地上又生新草、樹上再冒嫩枝的時候,諾丁人就歡喜的意識到，春天來了。

    莉亞還記得家鄉的俗話：一年之計在於春。盡管諾丁漢的財寶庫已不需要她添磚加瓦,盡管猜到她丈夫的心意她再沒有往日的惶惑不安，但不管怎麽說,身為一個領主夫人,她總還是想當得稱職的。這將是她下半輩子生活的地方,她的第二故鄉。

    伯爵夫人再次做起規劃,她親自帶人到倉庫,把手上的物資進行清點，然後分區域統籌。

    夜色鎮她的土地上依舊種植棉花,農夫們有經驗,而她對棉花的需求暫時也不需要再擴大。棉布柔軟、吸汗，冬天穿棉衣比捂著厚重的毛皮輕便，不過這始終比不上糧食，不能當飯吃的，推廣起來就困難。莉亞也不打算織布後再往外銷售，反正她丈夫不差這點兒錢，更不差她花錢，等秋天收獲後，留下自己用的再往各個男爵家送點便足夠。領主夫人嘛，好歹也得來點兒籠絡人心的手段。

    土豆在她的計劃內，基本可以遍布整個諾丁堡附近，不但可以自己食用，還能抵繳領主的租賦。莉亞專門讓山姆訓練了十幾個機靈的農夫，到山腳下各個村鎮推廣傳授種植方法。自打親自試吃過後，園丁已徹底打消了對“邪惡小土豆”的偏激看法，積極愉快的相應伯爵夫人的號召。至於也曾經嚐過此種美味的伍德家諸人，莉亞也派兩個記性好的、辦事可靠的侍衛親自送到伍德堡去，不過千叮嚀萬囑咐，不可外傳。好東西自家分享便罷，那些不知何時會成為敵營的區域還是算了吧，她並不是上帝派來異世界拯救全人類的，阿門。

    除了伍德家，諾丁漢的心腹威爾也求到了伯爵夫人跟前，替他的父親高夫男爵和他的姐姐布雷恩男爵夫人向莉亞請求，把這種據說高產而吃著也美味的食物也傳播到他們的領地去。莉亞在心裏立馬讚一句，不愧是伯爵最看重的侍從，果然有眼光。哦不不，聽說今年要為他舉行騎士冊封儀式，也就是說人家很快就是真正的男爵繼承人了。恩恩，且不說別的，就是看在她的侍童喬比斯的份上，莉亞也會為他們家準備一份。不過威爾每次見到她總要低頭彎腰目不斜視的態度，讓伯爵夫人很是頭疼——我說這位男親，不就是剛來時候認錯了人拉著你的手表演了半天夫妻情深麽，我都不覺得丟臉了，你還羞澀個毛線啊！

    把糧食作物分配完畢，莉亞開始研究起施肥的問題。好在當初有山姆攔著百般勸阻，要不然伯爵夫人險些闖下大禍。按照她原本的想法，施肥不就是把馬糞驢糞人糞跟其他動物的排泄物扔到田裏就好了，有肥料滋養，自然能長得苗高果壯。可她根本沒想過這世上沒有洗潔精沒有消毒液，連濃度靠譜的酒精都沒有，這些排泄物不但肮髒臭氣熏天，最重要是含有各種細菌病菌，一旦汙染了農作物吃進人肚子裏，後果不堪設想。

    莉亞意識到這一點，急忙招來了她的泰坦奴隸。這三個人在家鄉時便務農為生，隻是因為被理查德的軍隊抓走當了奴隸，為求生活條件稍好些，才憑借特殊技能成為雜耍藝人，或會拋個火棍，或會踩個木球。國王送給他堂妹奴隸本是為圖一樂，但莉亞卻發覺這三人的用處遠比逗人發笑要大得多。那個叫哈倫的高個子就告訴伯爵夫人，他在家鄉時就幹過堆肥的活，其實操作起來很簡單，隻需要辟出專門的地方就行了，而他家鄉的作物長得又好產量又高，並且吃下去絕對無害。

    莉亞聽他說完後，又分別找另外兩個奴隸，得到的信息也差不多。她還專門找了艾爾伯特求證，雖然老仆從沒在泰坦當過農民，但這種堆肥的地方他倒是見過的，基本錯不了弑神龍帝最新章節。於是她找管家商量，反複斟酌後在山腳下護城河西邊遠離騎士大道的地方，圈定了這麽一處堆肥地點。不管於莊稼有用沒用，於城市環境倒是能改善不少。以往奧丁人處理垃圾汙物，要麽堆在門口路邊，要麽直接從窗口潑出去。諾丁城還好些，貴族老爺們來來往往，碰著脾氣暴躁的踩著“地雷”，是要發脾氣抽鞭子的，城中居民們便多少收斂點兒，積攢了一道往護城河裏倒，但民風如此，好也好不到哪裏去。既如此，不若幹脆辟出個職業來，領主掏錢，雇三五青年早晚各收一次垃圾，拿大木桶挨家挨戶裝了，推著朝山下走去。雖說工作挺艱辛，有時還兼職清掃街道，但伯爵夫人給的價錢很高，依然有不少青壯年踴躍報名，於是又多設立五個名額，分成兩班輪流倒。就這一職業，莉亞連名兒都想好，直接照搬我大天朝，就叫“倒夜香”。而伯爵大人聽了他妻子的計劃後多問了一句：“早晚各一次為什麽隻叫倒‘夜’香？”，被他妻子狠狠瞪了兩眼，有“倒”就行嘛，管它是“夜”還是“日”？就你較真兒，吐豔！！！

    從此以後，在諾丁城就有了“倒夜香”這一職業，而不久後經伯爵夫人試驗可行後，堆肥施肥也漸漸在諾丁郡推廣開來。

    民以食為天，這個“天”的計劃暫時告一段落，令一個“天”卻又開始不安穩了。國王也勉強算個天，是封臣們的天，是領民們的天。而國王頭頂上也有天，那就是他的信仰——教會，好吧，還要算上他的特殊癖好——酷愛打仗。

    理查德再次受到教宗的召喚，甫一開春便整頓人馬，準備再次開拔前往泰坦大陸。神仙打架，小鬼遭殃。奧丁國的小鬼便是貴族們，以及再往下數的騎士、農奴們，湊馬、湊裝備、湊人，樣樣少不了。

    但這次備戰卻變相的幫魔鬼林解了圍，國王召喚，攝政王也不能裝聾子，更何況他撈錢的機會又來了，一接到消息就匆匆自格歐費伯爵的領地撤了兵。他一走，老格歐費的人馬便不夠瞧了，盜賊們鳥脫樊籠是遲早的事兒。

    “接下來，你打算怎麽辦？”莉亞坐在床邊盯著她丈夫問。上次在後山、在墓窖的暗示，她早就想明白了，雖然她隻是第四繼承人，但顯然，諾丁漢想要的不是第四而已。他們之間並沒有挑明，可是彼此心照不宣。莉亞不知道這對她來說是好還是壞，可她丈夫既然做出了決定，她就沒法獨善其身，再繼續裝什麽都不懂就顯得太可笑了。“攝政王的軍隊一撤，盜賊們就有機會出來劫掠，他們不必再求助於你，你也就沒法……”徹底收服他們，莉亞咽下了後麵的話，她知道諾丁漢明白她的意思。蘭伯特顯然是她丈夫的一顆棋子，意在挑起格歐費跟魔鬼林之爭，諾丁漢想要坐收的漁翁之利，肯定不是錢，也不會是地，那就一定是人，魔鬼林的盜賊們。可現在……

    “現在才剛剛開始，”諾丁漢邊說邊把一片烤蘋果塞進嘴裏，他坐在窗前的木椅上，修長的雙腿隨意地搭在窗台上。這是整個城堡裏窗戶最矮的一個房間，是當初他父親為了他母親的習慣而改建的，但後來卻……他撇撇嘴，把無用的回憶拋之腦後，繼續向他妻子解釋道：“老格歐費的兒子回來了，格歐費領地的繼承人。當初你堂兄出征，格歐費伯爵鼎力相助，派兒子帶走了領內最驍勇善戰的騎士，這也是他被圍在家裏打的原因之一。但小格歐費不是廢物，他是理查德東征軍隊中戰績非常顯赫的一位，所以才被你堂兄授意，在大軍西撤時殿後，最後一批回國。”現在剛剛到家。

    “那他不是又要出征了？國王再次吹響了集結號呢。”

    諾丁漢搖搖頭，“不會的，國王會給老格歐費這個麵子，就算國王不給，萊頓公爵也會向國王求來。他雖然是王位第一繼承人，可攝政王把持朝政這麽多年，登基加冕的困難可想而知，他還需要他外祖父適時的支持。”萊頓公爵亞瑟，就是莉亞的堂侄子、尤菲米亞的親哥哥，格歐費伯爵的親外孫。

    伯爵夫人想了想，覺得也是，她丈夫都能全郡隻出一個騎兵，想來格歐費伯爵要把全郡精兵留下也不是特別困難的事兒。“所以，盜賊的日子依舊不好過咯？”

    “不好過是不好過，但格歐費的隊伍規模可比不上攝政王，”約翰召集了附近幾家伯爵領內的騎士，不管出力多少，好歹看著唬人。而格歐費領內，滿打滿算頂多五十騎士，再湊上幾百農民，也比不上攝政王近千人數鬥破蒼穹之無上之境全文閱讀。更何況已近春忙時節，難道真的光打仗不種糧食不填飽肚子了？就算格歐費能花大價錢招募到若幹雇傭兵，數量也有限。“所以，”諾丁漢揉著自己下巴，笑望著自己的妻子，“咱們，要好好幫這位鄰居一把。”

    三天以後，伍德男爵接到領主的信使，於是整頓旗下騎士，出兵協助格歐費伯爵圍剿魔鬼林。他們並不深入，僅是憑借輕騎的迅速穿梭森林之中，令盜賊們打吧追不上，不打又不勝其煩，想放任不管專注另一頭的敵人，卻又不敢，活活把首領老亨特氣個半死。

    一個月後，盜賊們終於撐不住。整整一個冬季的消耗已令他們幾盡糧絕，如今又被堵著不能外出劫掠，縱然不至於餓死，可餓得頭暈眼花四肢無力，碰上格歐費的騎兵也隻有做死的份兒啊。亨特很清楚，諾丁漢想要什麽，他衡量再三，決定還是妥協。即便徹底歸順了諾丁漢，這魔鬼林依舊是他的地盤，對他來說不差什麽。可他派了個人兒去伍德堡送信，沒了消息，再派個人兒，依舊一去不複返……

    老亨特開始感到害怕了，或許是這些年兩家的默契讓他過得太過順遂，以至於差點忘了那個黑發男人有多恐怖，忘了當初差點被趕盡殺絕的慘況。他今年都四十六了，那個男人還正值青壯年，他手下縱有八個兒子和一群亡命之徒，可也抵不過對方整整一個郡的騎士跟步兵。他擔心，萬一諾丁漢這回跟他來真的，萬一下次他不再是騷擾而是大舉進軍，萬一他親自出征……

    盜賊首領叫來他的長子囑咐妥當，然後披上鬥篷戴上兜帽，拿起跟隨他多年的長弓騎馬衝出了樹林。

    “夫人，您的信，”露比把從管家手裏接過來的羊皮卷封交到女主人手裏。住在王城裏的母親給女兒寫信已成了慣例，即便寒冷的冬季也未曾間斷，隻是苦了信使們，不過價錢加倍，他們也甘願。而諾丁堡的人卻習以為常，不再把這當件大事對待、專門去通知他們的領主夫人，他們現在隻是把信使引到管家麵前，由管家交由夫人或者夫人的貼身侍女便算完事兒。

    可領主夫人本身卻漸漸重視了起來，想想看，菲奧娜每次在信中的反複念叨絮叨，說些她聽起來完全無聊可又是發生在貴族們中間的繁瑣小事，或許是繁瑣，可未必是小事。莉亞發覺，她恐怕是小瞧了她的這位母親。這樣看來，她好像不僅僅是以五千金幣價格賣了女兒，而是跟諾丁漢做了筆交易，交易的標的物是莉亞，但又不僅僅是她。那麽，菲奧娜寫來的信，恐怕也不僅僅是信，而是有著其他的目的了。

    莉亞把信封打開，仔細的閱讀內容，很多，但是一條一條，列的很詳細，一點兒不亂。菲奧娜在心中說的最多的，就是她表姐夏洛特的婚事。莉亞已經知道，她與南方的雅克伯爵訂了婚，而在這封信中她還知曉，婚期定在今年夏天。作為姑媽，多說兩句侄女的婚事本也很正常，可菲奧娜信中反複提及的卻不是夏洛特，而是這位雅克伯爵的一些趣聞，以及，他跟前任萊頓公爵生前是如何的交好。前任萊頓公爵，傑弗裏·杜布瓦，莉亞的二堂兄。

    伯爵夫人覺得自己好像抓住了什麽，她打開門迅速來到走廊上，朝她丈夫的書房走去。她知道以往她母親的來信扔到臥室裏，諾丁漢必然也是能看到的，又或許她母親寄來的本就不止給她的一封信。但這不同，這跟她親自參與進來不同。她發現了什麽、悟出了什麽，然後跟她的丈夫商量，他們一起策劃、一起謀算未來。雖然諾丁漢當初做這個決定從未征求她的意見，可她已經站在他身邊了，並且注定要跟他一起走下去，她就要參與進來，掌握自己的未來……

    “喬治！”莉亞推開書房的房門，在適應室內的光線後愣了一下。“啊哦，”她笑了笑，提著裙子走了進去。書房正中間站著艾爾伯特，顯然剛才老仆從正在跟他的主人對話。莉亞繞到艾爾麵前，等他行過禮後，方才咯咯笑道：“開門一刹那，我還以為見到我舅舅了。”

    伯爵夫人的舅舅，紅堡伯爵雷丁·裏德，他也長著這樣一頭紅發，自然卷曲，長至脖頸。或許是紅堡伯爵太愛算計金錢，連女兒的婚事都要明碼標價反複稱量，以至於他華發早生，不到五十的人從後麵看活像是六十多歲，背景看起來確實跟艾爾伯特有七分相像。

    老仆從深鞠一躬，恭敬道：“這讓我受寵若驚，夫人！”（WWW.101novel.com）