咚咚咚,一聲聲巨響自山腳下傳來，猶如一柄巨錘,一次次的敲打在人們心裏。在教堂外的廣場上,聚集了上千諾丁人，除了修士跟神父，他們個個都是老弱婦孺。男丁，隻要提得起劍、拉得開弓、揮得起板斧的，全都已被侍衛長召集起來，守在山腳下的城門之內。而女人和孩子,還有老弱病殘們，就隻有祈禱，向亞美諸神祈禱，向這片土地上更古老的神靈祈禱,保佑他們，守住諾丁城。

    經過兩場慘敗，烏拉諾斯人終於選擇了最原始最直接的攻城方式——攻破大門。並不是他們腦筋不會轉彎現在才想起來，而是諾丁城的大門確實很難攻破，門板厚、重不說，外麵還包裹了嚴密的一層鐵皮，既抗擊打又抗火燒。在這種情況下，沒有攻城者會選擇跟大門較勁。

    可眼下形勢，烏拉諾斯人也沒有更好的選擇了。攻城塔無法靠近城牆，挖地道又行不通，隻剩下諾丁城那座高大寬闊的門了，硬攻吧妾本嫡出。

    從人數上來說，敵方部隊盡管損失慘重，依舊占據著絕對的優勢，騎兵八百，步兵一千七。而反觀城內，能夠參加戰鬥的除了二百侍衛、伯爵夫人貼身護衛的一百騎兵隊，就隻剩了五百個迷茫無措的普通農夫——參加過冬季訓練的早就被她丈夫帶走了。

    這些農夫握長矛掄斧頭還說得過去，弓箭就非他們所能運用的了，所以對付門外肩扛攻城錘一次次撞擊城門的敵軍步兵，他們除了扔扔石頭塊，還真沒多大作用。可對方足有一千七的步兵，就算拚死三分之二，他們也要不計代價的衝進來，一旦大門打開，八百騎兵，能衝破城內的任何防禦線，整個諾丁城將任人魚肉。

    烏拉諾斯的三位貴族首領就是這麽認為的，弗雷伯爵騎在馬背上，盯著遠處城牆上不斷射下來的箭矢，穿透攻城步兵頭頂上的木板，不斷有人在哀嚎聲中倒地，也不斷地有人自後而上填補露出的空缺。他才不在乎會死多少人，隻要能攻下這座諾丁城，隻要能攻下這座號稱自建以來從未被攻破過的諾丁城。

    “要不要，再派人去勸降一次？”弗雷伯爵不在乎，貝裏伯爵卻在乎，在乎的要命。前麵每倒下一個他的領民，就等於往後每年都失掉一份稅收、一份租賦，那可都是錢啊，他可沒有像弗雷那樣財大氣粗。“再勸降一次吧，也許，這個女人現在會改變注意。”畢竟雙方差距在這兒擺著呢。

    弗雷伯爵想了想，“好吧，”他揮揮他那粗壯短小的手臂，“派個人，再去城下喊一次話。不過這回，條件苛刻啦。”誰讓她不早投降呢？“打開城門，神職人員和騎士以上的貴族可以免死，當然，前提條件是他們交得起贖金。除此外城中所有男丁，一律上絞刑架。哼，要怪就隻能怪他們的伯爵夫人，要是早三天投降，也隻是砍掉雙手而已。”矮胖子一副我這樣已經是寬大為懷的表情。

    貝裏伯爵聳聳肩沒反駁，他也覺得這就很合理。小肯特掃視兩人一眼，也沒說話，心裏念的卻是，異想天開。

    果然，五分鍾後，那個拍馬趕到城下傳話的騎兵，被一箭刺穿了喉嚨。

    “攻城！”弗雷伯爵氣得破口大罵：“給我使勁兒攻，我饒不了這個賤人，我輕饒不了這個賤人！”

    侍衛長蹭蹭蹭的從城牆上跑下來，跑到城中主幹道中央，向伯爵夫人道：“最多，還能堅持二十分鍾。”

    莉亞點點頭，不用他說她也瞧得清楚。她此刻騎著諾丁漢送她的白馬，立在大門後約百米遠的地方，親耳聽到大門發出沉重而痛苦的撞擊聲，也親眼見到它身上慢慢爬滿的裂紋裂縫，還有二十分鍾，它搖搖欲墜，最多再支持二十分鍾。“無關人員都撤上山了？”她問身旁的侍從裏奧。

    “是的，除了留下的男丁，包括村民在內，都已撤到四層以上，並且隨時準備撤入城堡之內。”那是他們最後一道防線，盡管五千人對寬敞廣闊的諾丁堡來說也有些超負荷，但擠擠總還是能勉強裝下的，誰會願意留在外麵等死？

    “好，那按計劃行事，”莉亞向侍衛長道，後者頷首後立刻轉身離開。

    裏奧跨坐馬上，背後是他一百個騎兵兄弟，他略落後伯爵夫人一個馬頭，猶豫了片刻，終於還是開口：“您最好，先回城堡去。”他頓了頓，接著道：“亞力克需要您。”

    “他需要的不隻是母親，還有這場勝利。”失敗對於他們母子來說意味著什麽，莉亞比任何人都清楚。也許她留在這裏還會增加騎兵隊的負擔，也許她應該像其他貴婦們一樣躲進諾丁堡裏默默地禱告，也許……但沒有也許，現實沒有留給她選擇的餘地。她是這座諾丁城現在最高的權利人，她是所有領民注視的焦點，她是他們宣誓效忠的領主夫人以及他們承認的王位繼承人、未來的奧丁之王，她必須留在這兒，給他們信心，給他們鼓勵，給他們必勝的勇氣。“如果我丈夫現在在這兒，也會棄守衛他的領民而去？”

    裏奧沒有回答，伯爵夫人知道答案，他也清楚了她的選擇。他隻是回頭向騎兵們招了招手，一個半圓形的保護圈便在莉亞身後形成重生美好生活。哦不，其實是一整個圓，守在她前麵的是五百手持板斧、木盾的農夫，還有……

    “桑迪？！”伯爵夫人認出了靠她很近的一個身影，即便跟同齡人相比，她的侍童也要瘦小得多，更何況站在一群成年男子當中。莉亞望著回過頭的男孩皺了眉，“我沒吩咐過，未滿十六歲的需要參加戰鬥。”

    “哦，是的，”‘小盜賊’露出羞怯的笑容，“可是，我發過誓，要保護您。”

    “那是在你成年之後，在你成為騎士、學者或者別的任何你喜歡成為的人之後，桑迪，不是現在，”莉亞轉過頭，打算吩咐裏奧派個騎兵將男孩送回城堡裏。但正在這時，喀拉一聲巨響傳來，抵在城門後的最後一根門閥被撞斷，大門終於被撞裂打開了。來不及了，“凱利，拉他坐在你的馬後，”作為伯爵夫人的影子，侍女凱利自然也跟在騎兵隊伍裏。

    把侍童安排好，莉亞轉回頭，看著丟掉攻城錘掏出兵器如潮水般湧入城中的烏拉諾斯人。

    “城破啦？”弗雷伯爵鬆開韁繩高興地拍掌，差點從馬背上掉下來。“快，快，讓騎兵衝進城，讓騎兵衝進城。”在成隊的騎兵麵前，守城的侍衛也好還是城中的居民也好，都如螻蟻一般碾壓即死。

    小肯特想說再等等，可他還沒開口的時候，隨著城門處的一陣騷亂，又一個消息向他們匯報了來。“攻城的步兵剛一衝進城，就掉進了陷阱之中，傷，傷亡慘重。”

    “什麽？！”弗雷伯爵氣得跳腳，這回真個兒從馬上摔了下來，臉朝下屁股向上啃了一回馬糞。

    而諾丁城內，剛一入城門的地方，此刻露出一個直徑約十米的大坑。無數烏拉諾斯人躺於坑底，頭頂尖刺的木棍從他們身體上傳過，轉瞬就變了屍體。

    城裏有四千多村民，最擅長的就是地裏的事兒，握慣了鋤頭鐵鍁的手挖起坑來簡直比得上鼴鼠。而且，伯爵夫人要求不用太深，隻要夠寬夠大夠廣就行。四千多人一個晚上，一蹴而就。而城裏也不乏桑迪這種自由生長在森林裏，和裏奧這種住在森林邊的獵人，在木匠等人的幫助下，坑底豎了一根根尖樁，插在人身上，必死無疑。

    烏拉諾斯人一攻破城門便抄起武器爭前恐後的向前衝，後麵推擠前麵的，想停都停不住，眨眼間掉進去一二百人。

    “別停，”弗雷伯爵此刻已重新翻身馬上，聽聞城內境況，高聲吼道：“繼續前進，我就不信這坑能有多深能埋多少人，讓步兵們把坑底都給我填平了！”城門已破，他仰仗的就隻有騎兵，讓步兵們最後盡一次忠做一把人肉墊，也算是廢物最後利用。

    貝裏伯爵想要反駁，奈何人微言輕，弗雷伯爵五百騎兵呼啦啦往前跟前一站，他就不敢再廢話了。

    “不會虧待你，”弗雷又安慰這位同僚道：“大不了等會兒騎兵衝鋒，我的人打頭陣。”

    貝裏心說你的人先衝進去，還不是好東西任由你先搶，那個杜布瓦家的女人也歸了你！可他又不敢多言，隻能扯著嘴皮勉強笑笑。

    小肯特緊鎖著眉頭，雖然他不欣賞這種自我消耗的攻擊方式，但他也得承認，此刻城門打開，諾丁城就在眼前，這確實是最快捷最有效最直接的方法了。填吧，等填平了，攻占諾丁城的任務他們就能完成了。

    諾丁人眼睜睜看著烏拉諾斯步兵們一個個在他們跟前落入坑中，有自己掉下去的，有刹不住車被身後之人推下去的，也有在他們自己同伴的抽打強迫下被活活扔下去的——弗雷伯爵既然發了話，要讓步兵們填平這座坑，自然是強壯的把弱小的扔進去，後麵的把前麵的扔進去，隻要填了別人，自己也就有機會活下來了。

    這種混亂血腥的場麵，連莉亞自己當初都沒想到過，野蠻、凶殘，毫無良知毫無人性。她原以為最多會失足三百人，早知如此，她就命人把坑挖得更深些了，耗掉他們整整一千七百步兵九龍至尊。不過，現在也足夠了。

    弗雷伯爵揮揮手，騎兵隊伍排成陣型夾著風勢迅速朝諾丁城門衝來。陷阱坑已經被填平了，烏拉諾斯步兵紛紛自覺地讓到一旁，任由馬腿卷起泥漿揚在他們臉上。一貫如此，填命的是他們，受賞的是騎兵。

    而在烏拉諾斯騎兵眼中，也確實有一筆巨大的賞金擺在他們麵前。毫無疑問，主幹道中央騎在白馬上身披鎖甲的女人就是諾丁漢伯爵夫人，你們沒看到她飛揚的紅色長發嗎？！此刻在烏拉諾斯人眼中，莉亞就是金幣，就是榮譽，就是享之不盡美酒跟美女。衝，衝，向前衝。

    作為誘餌的伯爵夫人，紋絲不動的端坐馬背上，三百米，二百米，一百米……“穩住！”她沉聲道，既是對自己，也是對守在她身前的五百農夫。“穩住，穩住，穩住……”

    農夫們隻能看到眼前烏泱泱的一大片，諾丁城的城門有多寬，敵軍騎兵隊伍的排布就有多寬。地麵都在馬蹄聲中顫抖，心在狂跳，額頭在冒汗。冰天雪地中，八百騎兵呼嘯而來，眨眼就到跟前，就到頭頂，就要被馬蹄踩踏於石板地上。

    最前麵一排農夫距離騎兵隊隻有十米的時候，伯爵夫人的吼聲終於劃破天際：“動手！”

    一聲令下，五百人一齊蹲□，右手從地上撿起早已準備多時的木製長矛，矛尖向前斜斜上舉，左手舉起盾牌擋在身前靜等烏拉諾斯的鐵騎。

    無數的噗嗤聲過後，是無數的嘶鳴聲、哀叫聲、驚呼聲，前兩排戰馬無一幸免，全都被超長的木矛刺進了身體裏。後麵幾排同樣上演的了攻城步兵們的悲劇，收勢不及，栽倒在前方同伴的身上，除了把同伴往矛尖送之外，也有不少因慣性飛出或被驚馬甩出的，要麽落在前方的盾牌上，要麽落在前方的長矛上。

    這時候還等什麽？！已中目標的農夫扔下長矛，舉起板斧就照著落在他們當中的敵軍狂砍，沒中目標的就在對方仍立於馬上的騎兵中搜尋目標，長矛狠狠向前一擲，即便不要命也能把人從馬上撞下來。

    城牆上的侍衛們也沒閑著，經過伯爵夫人每五天一次的淘汰測試，他們即便不能各個像侍衛長那樣三百米外箭無虛發，但一二百的距離又居高臨下，人群還這麽密集，簡直是送上門來的活靶子。射，射他們這群騎馬的刺蝟。

    盡管占盡先機，但形勢仍不容樂觀，畢竟對方人馬是己方的兩倍。“去幫忙，”莉亞側頭對裏奧道。他這一百訓練有素的騎兵，衝進對方已驚慌失措的隊伍，絕對能收到以一敵十的奇效。

    “可我們得留下來保護你，”裏奧堅持立場，這是伯爵走前布置給他的唯一任務。

    “如果讓對方回過神兒來，弓箭手跟上，你們就誰都保護不了了！”莉亞催促道：“快點兒，在烏拉諾斯人撤退前把這八百騎兵全都消化掉。分一隊侍衛把新做的門板重新立起來，我要讓他們一個都跑不掉！”

    裏奧知道伯爵夫人說的是事實，弓箭手跟進來，農夫先遭殃，再配合騎兵他們一個都跑不掉；而剩餘騎兵退出去後心生防備卷土重來，他們同樣也跑不掉；隻有迅速消滅掉騎兵，才是唯一的解決辦法。他揮揮手，一百騎兵一擁而上，自己卻寸步不離。“我留下保護您，”侍從堅定地說。

    莉亞沒再反對，要說她心裏不害怕，那是騙人的，但更多的卻是心疼。敵軍傷亡慘重，她自己一邊也在死人，這可不是什麽電腦上的策略遊戲，而是實實在在血肉橫飛的戰爭。那些倒在血泊中的，躺在地上呻|吟的，又或者丟了胳膊斷了腿兒的，都是她昨天還活蹦亂跳的領民，當中甚至還有一部分她叫得出名字。而他們有很多人，今天過後都不可能再站起來，不可能再健全，甚至，不可能再睜開眼。

    這就是戰爭，活生生的戰爭……

    “當心！”當裏奧驚呼示警的時候，一直飛出的長劍正朝著伯爵夫人疾馳而來。或許是某個殺紅了眼的騎兵，又或許是某個臨死前孤注一擲的敵軍魔女養成攻略。總之，這劍的來勢很快，這劍的力道很大，這劍正好在伯爵夫人的右邊一側，而她左側後方的年輕侍從，完全沒有了舉劍格擋的可能。他一邊驚呼，一邊伸出手，企圖把伯爵夫人拉下馬，或許不能完全避開那一劍，但隻要不正中麵門，夫人身上乃至小臂上方的鎖甲都能夠保護她受不到致命的傷害。

    可就在這時，有人的反應卻比裏奧的動作更快。正當莉亞準備向左偏側，用包裹鎖甲的手臂硬擋這一劍的時候，一個人影猛地從她眼前閃過，緊接著噗嗤，她聽到了鋒刃刺入皮肉中的聲音。

    “桑迪！不，桑迪！”莉亞抱著躺在她懷裏的男孩，長長的劍鋒插|入他的後背，她的臉上，手上，白馬上，滿是血跡。“修士，修士，丹尼爾！”伯爵夫人嘶聲吼叫，丹尼爾修士帶著他短暫培訓過的醫療小隊守在四層中央，以備戰鬥告一段落後立即上前救援。但顯然，伯爵夫人現在的呼喚他也不能不回應。

    可是沒等到修士趕來，侍童的口腔中就噴出了大量地鮮血。他仰頭凝望著他的女主人，氣息微弱，“我，發過，誓，保護您……”

    莉亞拚命地點頭，“是的，你發過誓，你做到了，桑迪，你真的做到了！”凱利騎馬帶著桑迪，站立的方位正是她的右後側。而桑迪自幼穿梭於森林中訓練出來的靈敏身手，使他比裏奧的動作還要迅捷。隻是在眨眼間，他就兩腳登上馬背蹭地一下躍了過來，剛好擋住了擲向伯爵夫人的那柄長劍。“你做到了，”淚水模糊了莉亞的視線，“你是我最優秀的侍童，真的，你……”

    聽到自己最想得到的肯定，桑迪微微一笑，緩緩閉上了眼睛。

    這一戰，烏拉諾斯八百騎兵全軍覆沒，步兵也折損大半。弗雷伯爵等無力再圍城，又因諾丁城的堅壁清野策略，他無法得到補給，隻好三家一起撤軍。

    但諾丁漢伯爵夫人顯然並不想就這麽放過他們，她派出一百重裝騎兵，追趕在以步兵為主的烏拉諾斯部隊之後。敵軍雖然也有弓箭手，但射程跟衝擊力遠不如諾丁長弓，麵對她從馬到人全副武裝的騎兵並無太大優勢可言。況且野外作戰，速度是關鍵，剛進入弓箭手射程的騎兵眨眼就衝到了麵前，倉皇而逃的烏拉諾斯人哪顧得上擺拒馬迎敵，立馬被殺了個七零八落。弗雷伯爵三人連同幾個僅剩的騎士撇下步兵疾馳向北，在邊境卻被守候多時的伍德堡駐兵逮個正著，無一幸免的，被押送回了諾丁城。

    “我願意交贖金，”站在諾丁堡寬敞溫暖的大廳裏，弗雷伯爵昂著頭，即便被俘也沒能打消他囂張的氣焰。不就是錢嘛，他給得起。“要多少，你開價，我的人立刻就會帶金幣來贖我！”

    莉亞靜靜地盯著他，綠色的雙眸似乎平靜無波。“你開戰，就是為了錢？！”

    “當然，”弗雷回答的很坦白，除了錢，還有土地、物資、女人，封臣之所以效忠領主，不就是為了能夠得到利益。不然呢？難道為了榮譽或者名聲？！別開玩笑了，即便這一戰，也是王儲許下高利，他們才會出征的。“你開價吧，”俘虜再次催促。這是慣例，烏拉諾斯的慣例，也是奧丁的慣例，甚至是全亞美的慣例。貴族被俘虜，交罰金就能贖，敵方也不會坐失這種賺錢的機會。

    伯爵夫人眯了眼睛。“是不是，不論我開什麽價碼，你都會接受？！”

    弗雷警惕地盯了她一眼，似乎防備對方獅子大開口。可現如今他虎落平陽，不管對方要什麽，也隻有認了，等事後他卷土重來，哼哼。“沒錯，不管你要什麽，隻要你肯派人送我回領地，我都答應。”

    很好，莉亞抿嘴微笑，忽然從高高在上的座位上站了起來，她走向大廳中央，走到雙手被綁縛的俘虜麵前。“我接受你的交易，得到我想要的東西之後，立刻就派人送你回烏拉諾斯。而我想要的就是……”

    弗雷伯爵眼睛一亮，“你想要什麽？”

    “我想要……”寒光閃過，鮮血灑落石板上，連帶著一個圓球體，骨碌碌地滾落大廳中央。伯爵夫人把最後六個字吐出口：“我想要，你的命（WWW.101novel.com）