“你說,她到底是想幹嘛？”國王問他的左右手,他的首相，也是國家的大主教肖恩，“在這個時候,敏感時刻,跑到斯卡提來,還大張旗鼓？！”

    “或許他們隻是感到害怕了,”肖恩主教坐著最有可能的猜測，“畢竟，除了要跟尤菲米亞作戰，還要防範著蠢蠢欲動的烏拉諾斯人。”他刻意略過斯卡提不提，就好像剛剛在海峽對岸折損了六千士兵的不是他們似的。

    主教沒忘,國王當然也沒忘。“哦，這真是叫人氣悶，”他把手裏的餐刀一丟，把餐盤哐當一聲推到長桌當中，“該死的，她，她的丈夫，還有諾森威爾那個老混蛋剛剛害得我全軍覆沒，全軍覆沒！我卻不能把她怎麽樣甚至還得天天笑臉相對，這一切都是因為，都是因為……”

    “她是您的客人，”主教十分體貼的替國王接了話，是啊，客人。

    諾丁漢伯爵夫人什麽時候出發的他們不清楚，什麽地點出發的他們更不知道，她走的並非奧丁跟斯卡提之間那條最短的水路，那條不論開戰、外交還是通商都必會經過的水路，以至於伯爵夫人打著奧丁王國的大旗在斯卡提西岸登陸的時候，國王的封臣才發覺領土上已經多了這樣一位不速之客。

    就算拋開亞美大陸上不得傷害客人這樣古老的習俗不談，斯卡提也不能真的拿她怎麽樣，正如他自己所說，在這敏感的時刻。

    腓力對奧丁早有覬覦之心，這毫無疑問，他本人正是理查德遇害背後的凶手，關起門來這也無需否認。但他當初之所以跟理查德撕破臉，是因為有約翰，有跟奧丁大主教之間的協議跟默契，可是現在……

    沒錯，表麵上看，跟尤菲米亞結盟似乎比跟約翰能獲得更多利益，費迪南是他的表弟，而他卻沒有任何適齡的女兒或者妹妹嫁給約翰，而且對於一個國家的管理和統治來說，男人比女人更加有話語權。但這種血緣關係的結盟從來就不是牢不可破的，約翰跟亞瑟還是親叔侄呢，為了利益不一樣置對方於死地？約翰是理查德的親弟弟，可為了王位，他非常果斷的就把哥哥給出賣了。認真算起來，這位諾丁漢伯爵夫人還是腓力遠房的族侄女呢，跟不一個姓氏、家族的表弟比，誰會比誰更親？！況且國王心裏清楚，他跟這位表弟之間可沒有什麽深情厚誼，過去的二十幾年，他何曾把費迪南這個佩恩斯家的幼子看在眼裏。所以，就算腓力幫助表弟娶了奧丁王國的新女王，雙方之間也仍舊隻是利益關係，這種情形，遠不及扶持約翰上位來的簡單，那個蠢貨，比這兩個人精好應付多了。

    正因為把其中的利害關係想得很清楚，國王陛下才會感到越發的氣悶。在形勢沒有徹底明朗之前，他才不會如一根筋的烏拉諾斯人那般，去進攻諾丁漢的大本營諾丁城呢。像當初教唆泰格國王捕獲理查德索取贖金一樣，腓力更喜歡找別人背黑鍋，自己則順手牽羊、漁翁得利，要不然他也不會費盡心機，讓理查德死在他母親的騎士隊長手裏。不管幹什麽，國王陛下都喜歡留一手、餘一線，他管這叫權術。

    而現在，他更加得畏手畏腳，因為那位遠方侄女上岸時吆三喝四，從海邊到王城，沿途路過的、經商的、務農的、甚至傳教的全都知曉，腓力是絕對不會讓這麽大的把柄落在眾目睽睽之下的，尤其是聽聞尤菲米亞兵敗、烏拉諾斯人也難逃一劫，使他更加忌憚起諾丁郡的實力來。如果對方有意結交，也不是不能考慮。

    “先看看，他們開出什麽價碼，”國王對他的左右手說平行末日之旅txt下載。如果合適的話，表弟毫無疑問的會成為一枚棄子。

    “那，派誰去跟她談？”一般討價還價都有這麽個過程，決不能先亮底牌，所以，陛下自然是要作為壓軸出場的。派誰做先遣部隊呢？

    “路易吧，”腓力圈定了他的獨子，也是斯卡提的王儲，“讓他先跟那個女人接觸，摸摸看，對方大概會出個什麽條件。”

    對方的條件就是，徹底沒條件。

    路易王子感到十分疑惑，作為遠房族兄，他最大的盡到了地主之誼，熱情周到的代表國王接待了諾丁漢伯爵夫人，甚至為她辦了一個場麵不小的歡迎宴會。沒錯，斯卡提是在諾丁郡折了不少人馬，他的表叔也在奧丁的國土上跟諾丁人打得不可開交，不過從很小的時候起，路易就受到父親這樣的訓誡——政治遠比戰爭複雜的多。如果你隻是想成為詩歌裏傳頌的英雄騎士，那就拚盡自己的性命去獲得每一場戰爭的勝利，但如果你想成為站在權力巔峰的王者，就必須學會，政治。政治就是剛才狠狠給了你一巴掌的家夥，轉過臉來，你依舊能夠輕鬆自如的衝他微笑。所以，對於諾丁郡海灘上的那一巴掌，路易並不介意，或者說，他正努力假裝著自己毫不介意。但他認為自己已經做得夠好了，足夠達到父親的要求，可為什麽，這個紅頭發的女人，還是現在這副敷衍疏淡的樣子，一點都沒有提價碼的跡象？！！

    當然沒有跡象，因為諾丁漢伯爵夫人，根本就沒有價碼，半點兒都沒有。

    “我還要對著這位‘親戚’笑多久啊？”她用折扇遮著嘴唇，略微傾了傾身子問站在她一側的諾森威爾伯爵，“我的嘴巴都快抽筋啦！已經三天，整整三天……”整整三天時間她都在應付這位斯卡提王儲，而與她同行的養父大人到現在都沒告訴她所有的計劃。哦不，也不能說是沒告訴，隻是那個據說會跟他們碰頭協助計劃執行的人，到現在還沒現身，莉亞更加不知道那會是誰。

    “稍安勿躁，”諾森威爾伯爵寬慰他的同伴，就像這幾天來他一直說的內容一樣，“繼續跟他周旋，你越沉得住氣，他就會越疑惑越焦躁，甚至自亂方寸。他們舉棋不定躊躅不前的時刻，正是我們動手的最好時機。不過，別演太過，適當地給他點兒暗示，讓他覺得我們確實是抱著他想的那種目的來的。”

    這個我懂，莉亞心想，不就是傳說中的打太極嘛，你一言我一句就是不說到關鍵處，最好能表現的跟塊雞肋似的，食之雖無味，棄之卻可惜，能夠更加方便他們計劃的操作跟執行。好吧，她啪的一下合起了扇子，向著邁步而來的路易王儲露出最得體的微笑。

    “親愛的夫人，請允許我向您介紹今晚另外一位尊貴的客人，我有莫大的榮幸才能將剛剛進城的他請到這裏，”路易一邊引著莉亞朝大廳的另一角落走，一邊又補充介紹道：“我想，您會很高興認識他，他跟您的堂兄理查德，也很有些交情。”

    “謝謝您，您真是位設想周到的主人。”如果是像你老爹那樣的交情，這種人還是少點兒的好。

    但顯然，被介紹之人的形象出乎諾丁漢伯爵夫人的預料，一位，魁梧、健碩、精神奕奕的白發老人，他的白胡子，跟他的頭發同樣修剪地整齊。

    “阿諾德·波利斯閣下，騎士團的大團長，”路易略帶自豪的向他的女賓介紹，仿佛這種榮譽是籠罩在他頭頂似的。

    “哦哦哦，別這麽說，”阿諾德的笑聲十分爽朗，跟他的白胡子一樣有種感染人的活力，“我可不是什麽閣下，夫人，我隻是個騎士，如果非要再給我加上一個身份的的話，那就是——糟老頭子。”說完衝莉亞俏皮地眨了眨眼睛。

    “認識您是我的榮幸。”盡管對方是個討人喜歡的長者，但伯爵夫人對騎士團可沒什麽好感，費迪南出現在尤菲米亞的軍隊中如果還不能讓她明白，那她可就真是傻的了。很顯然，她的仇人又要添上一筆。所以麵對騎士團的老大，她也隻是微微頷首，禮貌寒暄而已。

    王儲殿下似乎對她這種冷淡的態度不是很滿意，但他還沒來得及開口圓場，白胡子老人再次發了話：“你跟你的堂兄非常像噬龍帝。”他說話的對象是莉亞。

    伯爵夫人微微皺了眉頭，盡管父親家那邊她見過的親戚裏，她唯一喜歡的就是理查德，但這並不代表她希望被別人說長得像湯圓。

    “我是說眼睛，”老人進一步解釋道：“碧綠色的眼睛，杜布瓦家族的眼睛，我沒記錯的話，你的父親，你的祖父也有這樣一雙。”

    “那您真該見見我的兒子，盡管他是一個諾丁漢，”莉亞順口接道，說完了卻又有些後悔，在隱形的敵人麵前，她不應該時常提及兒子，提醒他們還有一個威脅存在。

    而阿諾德卻仿佛沒有發現她表情的異樣，他注視著比他矮了一頭的紅發女子，誠摯地說：“我想，他一定繼承了他母親的美貌和他父親的智慧，他命中注定，會成為一個不平凡的人。”

    莉亞得承認，即便有偏見和先入為主的敵意，大團長依舊是個和藹親切到讓人無法徹底拒絕的人，尤其是他語氣裏的那種真誠，如果這是表演出來的，那他至少是北影畢業，而她自己跟路易則是年年落榜的藝考生。有了這種情緒上的轉變，接下來的氣氛似乎也就不像先前那麽別扭了。

    “您的堂兄是位偉大的騎士，我們認識很多年了，在東征戰場上，甚至，遠在那之前。他是我見過的最英勇最善戰的亞美人，我們曾並肩作戰，並且在戰場上，能夠毫不猶豫的把後背交給對方。”這代表著一種信任。

    “再英雄的戰士也抵不過陰謀的暗箭，”莉亞略有感慨地說，但在斯卡提的行宮裏說這些顯然不合時宜，她接著又道：“能給我講講你們東征路上的事嗎？您知道，盡管理查德也跟我講過，可在他那種把刀劍都當做笑料的人眼中，戰場上根本沒有什麽危險。遠不是這麽回事兒，對吧？有什麽驚險動魄的挑戰，生死一線的戰鬥嗎？”

    阿諾德給了她一個年輕姑娘果然對騎士冒險更感興趣的眼神，張口道：“當然有。”但緊接著他卻又頓了頓，轉頭望向已沉默片刻的王儲，“哦殿下，瞧我，又有人對我的那些‘英雄’事跡感興趣就讓我昏了頭，竟然把您晾著了。我們說這些，一定讓您感到枯燥了吧？”

    “怎麽會？”路易矢口否認：“您的豐功偉績，我便是聽百遍也不會感到厭煩。不過請允許我先告退，主人家隻顧親近他的偶像而置其他客人於不顧可是有些失禮了。”王儲殿下衝兩人禮貌的頷首微笑，然後走開。聽騎士團的事跡耳朵起繭是一回事，但最重要的是他還沒修煉到家，沒練成父親那樣，即便在人前提及理查德都是一副親兄弟的模樣，就好像，人不是他設計害死的一樣。

    “他已經走了，”看著路易遠去的背景，莉亞收起了假笑。“您有話對我說，現在可以講了嗎？”

    阿諾德給了她一個讚賞的眼神兒，卻又搖了搖頭，“不，這裏不是說話的地方，我們繼續假裝在聊東征故事，慢慢走出大廳，然後，我會帶你去個安全地方。”

    伯爵夫人不可置信地盯著這白發老頭。好吧，她對他確實沒什麽厭惡感，也看出他隱在眼角的暗示，但問題是，他是從哪個角度看出來自己會跟一個陌生的老頭離開公眾的視線？“我對你們騎士團可沒有半點好感，我永遠都不會忘記，在暴風城裏是誰出賣了我的家人！”

    “孩子，這世上有好人就會有壞人，騎士中有敗類也會有真正堅持騎士精神的人，謙卑、忠義、保護弱者。”

    “您是要向我證明，您就是這樣正直的人？”莉亞冷哼一聲。

    “不，”老者否定道：“我隻是想提醒你，不管經曆過什麽樣的逆境，都不要徹底忘記這世上一切的美好。以及，”他微微傾了傾身子，在莉亞耳畔不遠處低語道：“想要見你的不是我，是安德魯。”

    安德魯·裏德，她母親的叔父。（WWW.101novel.com）