秋收之後入冬之前,諾丁城迎來了新一輪的大工程。說是諾丁城，其實幾乎涉及到小半個諾丁郡。

    按照莉亞先前的計劃,諾丁城原來的護城河早被徹底填平，並在其上修築了一道新的城牆,與原有的外牆形成最嚴密的防禦工事。城內的民居也已被重新劃分、規整、修建，居住麵積比之先前翻了兩倍不止。但這不是她的全部改建計劃，而且,不是最主要的。

    同發源於奧加爾山脈的一南一北兩條河，剛薩跟奧薩，莉亞在這兩條河之間畫了一條突出的半圓，起自山腳下又終止至山腳下，這將是諾丁城新的外城城牆，而在城牆外鑿出一條河道，就是連接兩條河流的，諾丁城新的護城河。

    這是一項大工程，沒有足夠的人力物力財力，甚至沒有足夠的時間，將很難完成。可一旦擴建成功，諾丁城的占地麵積將要比暴風城還要大上一倍，毫無疑問，將成為奧丁最大最繁華的的城市，以及，政治跟經濟中心。

    恰好，諾丁漢伯爵夫人，就具備這樣的人力物力財力，以及，時間。

    “諾丁山最上麵三層的格局依舊不變，主堡、教堂以及廣場。三層以下，全部改作民居，除居住跟必要的生活設施外，市集、手工作坊、小倉庫等等全部遷往雙牆以外。”莉亞指著羊皮地圖，在諾丁城原城牆的外麵畫了一道弧度，“在這兒，緊挨著雙牆，我要建一座軍營。”

    “軍營？”愛德華問。

    “當然，總不能每次打仗都靠從農夫裏麵拚湊人手。”伯爵夫人的侍衛隊伍，經過戰時的傷亡和戰後的補充，始終保持在三百之數，但她想要的遠不止如此。“雇傭兵之所以成為戰場上的必需、貴族們花大價錢也要雇他們參戰，就是因為他們以戰為生，有農夫們無法比擬的作戰經驗跟軍事素養；奧斯布達的騎兵之所以在亞美大陸上聲名赫赫，就是因為他們自幼訓練，幾乎一生都長在馬背上。還有你們騎士團，”莉亞指了指她的堂兄，笑道：“你們在東征戰場上未嚐一敗，為什麽？因為成員就是你們的兄弟，你們的戰友，你們吃住遊玩打仗全都在一起，無形中培養出來的信任跟默契，讓你們在戰場上能夠自然而然的把後背交給戰友，以一敵十，銳不可當。我就是需要這樣一支軍隊。”

    金發騎士心說我們聚在一起靠的是信仰，可不僅僅是為了打仗。不過他也得承認，堂妹這個提議十分新穎，一支不是由農民拚湊而成的、威力堪比雇傭軍但卻忠心不二不為金錢賣命的軍隊，確實能夠在亞美大陸起到非常巨大的作用。“但是，你把農夫都召集起來組成軍隊，糧食誰來種，他們吃什麽？”

    “不是全部。”部隊也不是自由市場，敞開大門誰想進誰進。“我隻挑選身強力壯、吃苦耐勞並且堅決服從命令，各項指標都能合格才行。軍營裏管吃管住還發餉銀，所有花費從封臣們和領民們每年繳上來的租稅裏支出。”說是租稅，可不像現代那樣是白花花的鈔票或者銀行轉賬，貴族們或許還能送點兒金子，農民們繳上來的就隻有糧食。對於領主們來說，除了日常消耗和必要的戰爭儲備，糧食就隻能放在倉庫裏一批又一批的腐敗腐爛，還真沒什麽實際價值。莉亞或許還有另一種用途，那就是釀酒，整個亞美大陸也隻有諾丁城出品的蒸餾酒能夠長時間儲存運輸，經得起時間考驗。不過她又不是打算搞異世大陸版的拉菲酒莊，蒸餾酒的盈利夠她零花就行了。再說，實在不行她還可以去其他領地收購，原材料跟成品之間的價格差，出生在大天朝的誰會不懂。

    “你是打算用自己的錢，去養一支永久性的雇傭軍？”

    “現在看起來是賠本的買賣，不過等到了戰場上，誰賠誰賺可就要重新計算了。”比起東拚西湊的農民部隊，她這支職業軍隊，絕對能夠起到以一敵十的效果。

    愛德華點點頭，“若真能夠奏效，也值得在奧丁推行。這個方案，你跟攝政王討論過了嗎？”

    他當然知道，莉亞心說，還是他教給我農民軍的弊端跟雇傭軍的不長遠的呢。不過她沒回答堂兄的問話，而是假裝沒聽見，握著羽毛筆埋首在地圖上又勾勾畫畫起來。

    愛德華也隻有搖頭苦笑，轉而換了個話題：“這樣一來，諾丁郡每年的進項可要大幅減少了神級進化全文閱讀。”少了一大批能耕能種的壯丁，多了上千隻光吃不幹的嘴，能不少麽。

    伯爵夫人嘿嘿一笑，“這個嘛，就要找你們騎士團幫忙啦。”

    在莉亞設定的軍營和演武場之外，到新的外城牆之間，有著麵積不輸暴風城的廣闊空地，是她設定中的工業區和商貿區。手工作坊不再需要，原本四處流浪的手工業者也將擁有正式的職業，他們將成為伯爵夫人工廠裏的工人，跟以前一樣靠水平吃飯，手藝好的工資自然就高，表現傑出的還能有獎金。這跟原先的小作坊林立沒太大區別，隻不過按功能劃分區域，統一進行監督和管理。當然，也有不喜歡按鍾按點到工廠上班、依舊喜歡走街串巷做個自由職業者的，他們可以成為小的零售商，從諾丁城進貨，販賣給他們想去的任何地方。

    不過這些，都不是伯爵夫人看中的大蛋糕。

    “我想跟你們，還有黑寡婦合作。”國王的母親加騎士團和海盜，這還真是個從未見過的新奇組合。“你們負責陸路，黑寡婦負責水路，我要把諾丁城，建成全亞美最大的貿易中心。”維達鎮已經是奧丁最大的貨品集散地，但那還不夠。

    “你想怎麽做？”愛德華問。

    “其實很簡單，原先，海盜們把持著奧斯海峽兩岸的所有港口，而你們則在亞美大陸上的各大城市均設有據點，諾丁城的貨品，批量賣給你們，你們再轉手銷往亞美各地。這樣表麵看起來，我們三方都盈利，實際上，中間流程卻消耗很大一部分沒必要的勞動力。為什麽不讓需要購貨的商人們，自己來諾丁城取呢？”

    “商人直接到諾丁城取貨？”這有點兒異想天開，騎士不得不坦白的指出其中的弊端：“如果他們敢來，也就不需要我們在中間銷貨了。”正是因為不敢帶著大批財貨上路，騎士團才有了他堂妹口中的“存取款”這項業務，商人要進的貨可遠比貴族們從東征大陸上搜刮的財物還要繁多和零散。

    “原因很簡單嘛，在路上他們怕盜賊，在水上他們怕海盜。這個，就是我們要合作的內容了，你們跟黑寡婦，分別保證商人們在陸路跟水路上的安全。”

    “怎麽保證？”

    “交保金咯。”準確點兒說，叫保護費也不為過。“每批貨物呢，商人們要按總價一成的金額，向你們交納保金，你們呢，負責派出相關人員，沿途護送他們上路。想想看，這可是一本萬利的買賣，在亞美大陸，誰敢劫騎士團的隊伍，這不正是你們最初能夠把‘存取款’業務做起來的原因？插上騎士團的旗幟、披上騎士團的披風，就跟真的有了亞美神的庇佑一樣，神擋殺神，鬼擋殺鬼。哦哦，不殺神，知道了知道了，你們的信仰。我是說，煞到所有歪門邪道，總可以了吧？在海上也是一樣，還沒有哪支隊伍，敢在海上擋黑寡婦船隊的路，連斯卡提的王室海軍都沒可能。”說是海軍，其實就是陸軍坐上了船，全是花架子，真刀真槍一點實用性都沒有，海戰依舊是海盜們的天下。“而你們所要做的就是多印幾麵旗子，多畫幾個徽章，把原先運貨銷貨的人手減下一大半來，可以多分派幾支護送隊伍出去，同樣的，多收好多倍的保金，本身還不用出任何成本，是不是，穩賺的買賣？”

    “可如果，真的遇上劫掠的呢？”

    “那就打啊，打不過就跑，跑掉了貨品損失了就賠，賠完了再繼續打。以你們騎士團這塊金字招牌，在陸地上能碰到劫掠的那是萬萬萬分之一，難道為了這麽小小的風險，這生意就不做了？！再者說，甭管是誰劫了你們，以騎士團的實力，最終隻會死的很慘，敢劫你們的本身總也得有點兒家底吧，到時候你們就順手這麽……嘿嘿，賠款的錢不就出來了，說不定還有盈餘呢。不過在賠人家商人錢的時候，可得大方點兒，做事也痛快幹脆點兒，這是個聲譽，辦得越漂亮，將來找你們作保的人會越來越多，盈利也越來越多不是？！還有你放心，隻要把人帶到諾丁郡，你們任務就算完成了，哦，如果是跨海而來的，把人帶到海岸交到海盜們手裏，你們的任務也算完成了。別的地方我不敢說，在諾丁這塊土地上，還沒人敢搶我的客人無雙。”給長期商戶每人發份文書，沿途還有各個封臣們照應著，唔，旅館的生意搞不好也會因此紅火很多，到時候，再把沿途的物價提一提，嘖嘖，風景區不都是這麽幹的。

    愛德華盯了他的堂妹好一會兒，那頭短短的金紅色頭發，那雙碧綠色的神采飛揚的眼睛。

    “怎麽啦？”莉亞不由得低頭，檢查自己的服裝和配飾，再摸摸自己的麵頰，“你老看著我幹什麽？我臉上蹭灰了？”

    愛德華笑道：“我隻是奇怪，你這麽小的一個腦袋瓜，是怎麽想出這麽多稀奇古怪的點子來的？”

    “……”莉亞撇撇嘴，你當然想不明白了，我大中華幾千年勞動人民的智慧嘛。“你就說，這主意怎麽樣？”

    “不錯是不錯，可海盜們，我是說黑寡婦，她肯定會跟你合作？”

    當然啦，那誰的親姑媽嘛。不過這在諾丁堡內還尚算是秘密，愛德華縱然是她的堂兄，在征得當事人的同意前，莉亞也不可能把別人的隱私向他公布。“你放心吧，她跟我們一向有默契。而且，就算是海盜，難道他們天生就願意過刀口舔血的日子？不過是為了生存罷了，不然，海盜們在海岸邊做的什麽生意？現在，能用別人的錢辦貨抽成不花自己一個子兒，這種買賣何樂而不為？”船隻不像馬匹，除了大商隊，普通商戶恐怕沒有，漁船又遠不適合拉貨，說不得，姑媽還得多造幾艘船，這樣的話，還可以收個運貨費。莉亞又想了想，決定造這幾艘船的錢由她來出，並且讓駐守東岸的布雷恩男爵派遣手下，跟海盜們一起掌舵航行，或許，這將是她第一支海軍的雛形。

    “好吧，”堂兄終於給了肯定回答：“就我個人來說，十分看好你的提議，不過我還是要先向大團長匯報，由他拿最終的主意。但我想，他九成九是會同意的。”愛德華抿嘴一笑，衝他堂妹低聲道：“你那個‘存取款’的建議，讓團裏的財富幾乎翻了一番，在阿諾德眼裏，你差不多都跟搖錢樹是一個形象啦。”

    莉亞摸摸自己的腰，再看看自己的胸跟屁股，覺得團長大人的眼睛有問題。她這種該凸的凸、該翹的翹的身材，怎麽可能像搖錢樹，說是葫蘆還差不多，哼！

    比起毀滅，伯爵夫人確實更喜歡創造，正如比起南征北戰，她更喜歡城堡裏的生活一樣。她所有的規劃都不是一朝一夕能夠完成的，還需要聽取很多人的意見，還需要進一步的完善跟施行。除了搞基本建設跟經濟建設，莉亞更多的時間是呆在亞曆山大的嬰兒房裏。

    她的房間不能缺少羽毛筆，還有很多其他帶尖銳的器物，所以，兒子的遊樂區域並不設在莉亞的臥室。她派人，將隔壁一間大屋清理出來，整個房間的地板跟牆壁全都鋪滿厚厚的絨棉墊，室內不見任何一樣硬物或者夾角，連椅子都被替換掉改用布墩。

    亞曆山大正處在滿地爬的階段，整天像隻地老鼠一樣，在房間裏蹭蹭蹭的竄來竄去。莉亞讓露比給他縫了厚厚的護膝，軟綿綿的墊在肘關節底下，預防他因骨頭太軟傷到自己。

    亞曆山大對這種安排十分滿意，比起被母親，或者奶媽甚至侍女抱著，他更喜歡自己爬。不過他有個怪脾氣，就是在自己四條腿著地的時候，見不得別人兩條腿站著，包括伯爵夫人在內，所有人想要進嬰兒房跟小國王玩耍，都得遵守他的規矩。如果你一不小心忘記規矩自個兒站起來了，國王會立馬甩開腮幫子衝你唱忐忑，“啊啊哦哦”的幹嚎不流淚，隻為把你心裏唱得十分忐忑。等你又跪下了，他就樂了。

    “壞家夥！”莉亞戳著兒子的小胳膊，看著他順勢在棉墊上滾來滾去，咧著嘴咯咯咯的笑。真是有其父必有其子，伯爵夫人腹誹著，都是壞家夥。她扭過身，把一旁的布藝娃娃拎過來。這也是露比縫製的，黑眼睛黑頭發，遵照伯爵夫人的命令，上邊還繡了伯爵大人的名字，喬治。

    “看仔細了哦，”莉亞把布娃娃往兒子眼前一晃，然後放在兩人之間的棉墊上，她舉起右拳很誇張的比劃一下，接著擊打在躺倒的布娃娃身上。“你來，”莉亞招招手，示意兒子模仿一遍。

    小國王翻了個身，撅著小屁股扭扭動動的爬到近前，他先抬頭看看老媽的臉，又低頭看看“老爸”的臉，然後，“啪嘰”一下，在布娃娃的臉上留下一大片水漬我是傳奇之絕殺。

    “不是這樣的！”莉亞瞪著眼睛，對兒子如此不給力的表現十分不爽。她再次拎起布娃娃，招呼兒子，“看這樣，”然後咻的一聲，娃娃被扔到裹著棉墊的牆壁上彈了回來。“學會了吧，你再來一次。”

    亞曆山大朝他老媽咯咯直樂，用態度表明他一定貫徹執行老媽的指示，但在扭著屁股蹭蹭蹭再次爬回娃娃跟前的時候，小家夥盯著“老爸”看了很久，然後胳膊一鬆頭一矮，“啪嘰”，又親了濕漉漉的一口。

    “啊啊啊，壞蛋！”伯爵夫人無力地躺倒在軟綿綿的地板上，兩腳輪流捶打著地麵，“你們都是壞蛋，都欺負我，欺負我，你們一大一小，全都是壞蛋壞蛋！”

    諾丁漢始終未發一言。莉亞的車隊走得足夠慢，若按正常速度，從暴風城到諾丁城，大概也就是半月不到二十天的路程。而她一路磨磨蹭蹭，還在紅堡耽擱兩天，把這不足二十天的路程拖延到整整一個月。可身後，還是不見任何蹤跡，她的丈夫沒有派任何人來追她，更別說親至了。

    這大概，也是伯爵夫人近來如此熱衷於基本建設的原因之一，讓自己忙碌一點、瑣事繁多一點、腦袋裏塞得滿當一點，或許，就不會覺得心裏空落落了。

    “你老爸不要我們了，”莉亞把兒子重新摟進懷裏，手指撫摸著他毛發細軟的小腦袋。

    國王仍死死抱著布娃娃，鑽進母親懷裏，毫無芥蒂的咯咯直笑，全無憂愁和煩惱的樣子。

    是嘛，你這麽小的家夥，怎麽可能懂什麽叫煩惱嘛。莉亞彎下脖子，在亞曆山大的腦門上親親啄了一口。“你會成為，奧丁有史以來最偉大的國王，”她說，接著又頓了頓，“哦不，這對我來說不重要，我根本不在乎你是不是偉大。”撫撫兒子的額頭，伯爵夫人柔聲道：“我隻希望，你成為這世上最幸福的孩子。”哪怕父親不在身邊，我也會盡我最大的努力，讓你感到幸福。

    起碼，我們當中，至少有一個人，能夠感到幸福。

    亞曆山大的作息十分有規律，這是母親對他製定的唯一嚴苛的標準，到了該上床睡覺的時間，無論他多無理取鬧的幹嚎和可憐巴巴的凝視，都不能夠換來一分一秒的拖延。時間久了，小國王也漸漸習慣了。不過他終究是個孩子，不是能夠自我調節的成年人，不管他的作息時間有多規律，也不能保證半夜裏他就不會突然醒來、不會哭鬧、不會需要抱抱哄哄才肯睡覺。所以有的時候，亞曆山大的嬰兒床並不擺在莉亞的臥室之內，作為領地的女主人、現如今諾丁郡的最高權利人，必要的睡眠和精神狀態還是需要得到保障的。有時候她會整晚陪著兒子，有時候，國王則睡在隔壁，由侍女、奶媽甚至他的祖母陪伴。就像今晚，莉亞獨自一人，躺在臥室的大床上。

    今晚的月亮很圓、也很大，透過厚厚的織錦窗簾，依舊有柔和的月光穿進來，灑在冰冷的石板地麵上。莉亞側身躺在柔軟的床墊上，眯著眼，睡得很淺。這是她從斯卡提王宮逃跑起養成的習慣，一有點兒風吹草動的，自己總能立馬就醒來。而今晚，她好像又回到了那無數個千裏行軍、露宿野外的日子，她仿佛聽到了馬蹄的嘶鳴聲，聽到了皮靴踏在石板地麵上蹬蹬作響的聲音，還似乎聽到了長劍出鞘之聲。

    莉亞抖動著睫毛，猛然睜開的雙眼，她忽然很想念兒子，想要看看睡在隔壁的兒子。於是她坐起身，掀開薄毯，瞳孔適應著室內的光線。緊接著，她發現昏暗的房間中，離她大約五米遠處，站著一個人影。

    一個沉默的，高大的，人影。

    作者有話要說：這章的末尾，我發覺我有寫驚悚小說的潛質，哈哈哈~~

    ps：我一直認為當年聖騎的主業就是保鏢，起先保人，後來也保財產~~聖騎鏢局，鏢鏢必達，花擦——看龍門鏢局的後遺症otl……（WWW.101novel.com）