漢默先生推開厚重的房門,慢騰騰的走了進來，他坐在椅子上,任由妻子拔下腳上那濕漉漉的靴子。

    “外麵的事情讓巴爾克去忙吧,”管家夫人不由抱怨道：“你這把年紀,怎麽還老是想著往外跑。”

    是啊，這把年紀了。漢默先生抬手捋捋滿頭白發,禁不住感慨。人大概就是這個樣子,五六十歲的時候依舊不服老，可無意中在鏡子裏照到自己滿頭銀絲的時候才恍然發覺，原來早就老去多時了。“巴爾克畢竟是侍衛出身,有些情況他不了解。”侍衛長跟管家，可是分工完全不同的兩個職位。

    但漢默太太反駁卻道：“大人已經不再隻是大人，諾丁城也已不再隻是諾丁城了,難道你以為奧丁的王宮裏，真的需要伯爵府的管家嗎？”

    諾丁城確實已不再隻是諾丁城，盡管伯爵夫婦從無意為它另改名字，但就像斯卡提的月光城、烏拉諾斯的流星城跟吉爾尼斯的逐日城一樣，作為王權的象征，作為全國政治、經濟跟文化的中心，它確實應該有個更特殊的名字，以彰顯它今日的尊崇地位。

    不知何時起，高岩城這種叫法便在貴族跟平民中間傳開。或許是因為它矗立在全奧丁占地最廣闊、綿延最長的奧加爾山脈上，又或許僅僅是起源自它代表的那高高在上、令人隻能仰視的地位，不管怎麽說，伯爵夫婦並不製止，高岩城這三個字，就正式代表了奧丁王城，隨著來往的商隊，一直傳到整個亞美大陸大道獨行最新章節。

    “你說得對，”漢默先生歎了口氣，“我的父親是諾丁堡的管家，我的祖父是諾丁堡的管家，我的祖先們，世代都為諾丁漢家族服務。作為一個伯爵府的管家，我大概能夠算合格的，可作為王宮管家，我卻是心有餘而力不足。或許再年輕個十幾歲，我可以勉力一試，但現在，隻能感慨歲月不饒人。我想，是時候舍棄這份職務的時候了。”

    “你舍得嗎？”漢默太太把丈夫一貫用的酒壺斟滿，遞給他，笑道：“別說是你，就連我都舍不得。”她一生的大部分時候，生活在這座古堡，她的女兒，甚至都是在這座古堡裏出生，她的命運，早就和諾丁堡這個地方緊密聯係了起來。她舍不得離開這兒，也舍不得離開她的主人們。伯爵夫人的肚子還是癟癟的時候，管家夫人盼著諾丁漢家族能盡快誕下新生命；伯爵夫人的肚子鼓了一次又一次的時候，管家夫人轉而期盼，要是能看著她侍奉過的第四代諾丁漢長大成人就好了，盡管清楚以自己的年紀考量這根本是奢望，卻又忍不住這樣想。“盡我們最後一份力，能做多少就做多少吧。”戴娜跟露比也在成長，巴爾克能接手丈夫的一半工作，或許，還需要個能處理財貿經濟的，但也不急在這一時。“我現在最放心不下的，反而不在諾丁城裏。”

    漢默先生知道妻子說的是他們的外孫，蓋文·希爾男爵。諾丁城擴建後，很多貴族都在新王城置了府邸，希爾男爵夫人也不例外。盡管不能真的回到自幼成長的地方，但作為自己人，溫妮·希爾夫人依舊可以時常出入以前的諾丁堡、現在的王宮，探望她的父母，探望她的故舊，也探望她曾經照顧、如今已經貴為攝政王的伯爵大人。伯爵夫人曾在心裏把溫妮當成假想情敵，從而鬧了個大笑話，這管家夫婦當然不知曉，但整日看到女兒，不由得又會想起遠在北部邊境守衛疆土的外孫，最重要的是，想到他的婚事。

    “蓋文已經二十七歲了，”漢默太太憂心忡忡的說：“他的心思我們都清楚。貝爾也是個好孩子，她是我們看著長大甚至是一手帶大的，在我心裏，她跟我們的親外孫沒有任何的親疏之別，如果蓋文的願望真的能夠實現，也是皆大歡喜，即便她現在是這種狀態……可是大人不會答應的，你我都清楚。得不到想要的答案，這個傻孩子就一天天的虛耗下去，他，他已經二十七歲了啊！”伯爵大人雖說二十八歲才結婚，可好歹是結了，各種緣由管家夫人也一清二楚。但她的男爵外孫卻什麽隱患，更沒有任何想要結婚的意向，甚至，擺出一副今後就這麽耗下去的架勢，讓做外祖母的不由不心焦。

    “這也不是咱們能夠插手的，”漢默先生看得比較透徹，“總得他自己願意。”

    “他也並非不願意，我左思右想，他不過就是擔心貝爾今後的生活。大人有他自己的家庭，他現在又有了女兒跟兒子，家庭成員越多，相對的分到的關注就少一些。這不是什麽特例，對大多數父母來說，對待子女都比兄弟姐妹、甚至自己的父母更上心。其實，這並不是沒有解決之法，不是非得大人首肯，同意蓋文娶她。”

    漢默先生望著妻子，“你有，什麽主意？”

    “我想到一個人選，蓋文妻子的人選，沒有比她更合適的了，”漢默太太信心滿滿地說。

    塞西莉亞短短的小腿踩在石砌的窗台上，後背靠著她母親的前胸，腋下被穩穩的夾著。“雪，媽媽，雪，”女兒指著玻璃窗外白茫茫的一片，扭頭對母親說。

    “是的，寶貝兒，是雪。”盡管諾丁漢號稱兒子是嚴冬出生的，不該懼怕寒冷，從不勒令亞曆山大外出玩耍，可也為他妻子找到了借口，沒錯，兒子生在嚴冬，女兒卻生於盛夏。誰都知道女人畏寒，火力遠不如男子，姑娘家若是鑽進雪地裏又滾又爬，長出手腳凍瘡來可怎麽辦？即便她的茜茜現在還小，也該開始注意。不過，這種多數時候拘在高窗裏的日子也過不了太久了，因為，“雪已經開始融化了。”

    “什麽，化？”伯爵小姐用不連貫的詞組表達著疑問。

    “融化啊，就是隨著天氣變熱，雪變成水，之後會被土壤吸收，被太陽蒸發走，最終消失不見。”

    女兒似懂非懂地使勁兒點點頭，又拋出下一個問題：“為什麽，熱？”

    “為什麽會變熱？”莉亞把她抱下窗台，攬著她一起坐到藤椅上，她活動了下有些算酸脹的胳膊，接著道：“因為，春天來了呀我家後院是異界全文閱讀。”

    那什麽又是春天呢？伯爵小姐嘴巴嘟起，鼓著腮幫，卻好像怎麽都發不出春天這個詞兒，隻能滿臉期待的盯著母親，使勁兒眨巴眼睛。

    “好吧，讓我來給你講講什麽是春天，”做母親的有一下沒一下的搖晃著藤椅，緩緩道：“春天啊，是一種季節，它是由春仙子來掌管的。這一年呢，分四個季節，每個季節都有一位仙子來掌管。當白雪開始融化，當冰川變成河流的時候，執掌冬天的冬仙子，就會卸下肩上的重擔，把守護人間的責任交到來接班的春仙子手上。春仙子來了以後呢，萬物就開始複蘇，草綠了，花開了，小鳥也飛回來了……”

    直到把熟睡的女兒交到露比手中，由她帶著去隔壁休息，莉亞轉回房間，見到丈夫正等著自己。諾丁漢把從烏拉諾斯王城傳回的消息，告訴他妻子。

    “你確定？”伯爵夫人皺了眉頭，不是她懷疑丈夫的信息來源渠道，而是，這內容也太勁爆了，“凱瑟琳將要嫁給尤菲米亞前夫的親外甥？！！她是怎麽想的？”腦子被門兒擠了嗎？“我以為，我以為至少對這個把烏拉諾斯卷入奧丁內戰，把費迪南帶到流星城的女人，她起碼是充滿嫌惡的。”就算憎恨不足，也不至於想跟這個死人組成一家親吧。

    伯爵大人卻給了她答案：“任何情緒在利益麵前，都不值一提。”

    尤菲米亞少女時期，曾與馬爾科姆的哥哥、當時的烏拉諾斯王儲訂婚，後來未婚夫病逝，理查德又為“侄女”尋了門新的親事，也是一位王室成員，吉爾尼斯女王的堂弟、基斯保恩公爵。

    公爵是個短命鬼，這大家都清楚，至於坊間傳聞說他死於尤菲米亞的壓榨，不過是床畔枕邊的風流故事，不足為信。但他們沒有子嗣，這是事實，所以在公爵死後，他的爵位由他的親外甥、他姐姐的長子繼承，尤菲米亞帶著嫁妝和三分之一的動產，重返了奧丁。

    凱瑟琳王後翻遍所有與她身份匹配的候選人資料，最終就敲定了這位年輕的基斯保恩公爵，他甚至比她還小著五歲。

    “年輕、英俊、舉止優雅談吐得體，這都不是凱瑟琳選擇新配偶的標準，”諾丁漢告訴她妻子：“她真正想要的，是個能幫她攥緊烏拉諾斯的統治權，是個能幫她鉗製奧丁軍隊，甚至是個能夠幫助她擺脫她父親操縱的男人。”

    “所以，她選了一個二十剛出頭的小夥子？”他能做到這一切？

    “別小看這個二十出頭的小夥子，”丈夫道：“他本人或許不值一提，但他的出身卻不得不被人反複地提一提。你該知道，吉爾尼斯的瑪麗女王正是他母親的堂姐，也就是她的堂姑媽。而在兩年前，女王唯一的孩子因病過世了，到現在為止，她還沒確立新的王儲。”

    莉亞驚道：“你的意思是說，這個王位很有可能落到凱瑟琳的未婚夫身上？”

    “不是沒這種可能。”

    北部是凱瑟琳執掌的烏拉諾斯，東部是隔海相望的斯卡提，如果再加上南邊的鄰居吉爾尼斯王國……伯爵夫人緊忙抓住她丈夫的胳膊，“我們得想想辦法，不能讓他們結成這樣的同盟。這件婚事就這麽確定了嗎？有沒有經過瑪麗女王的應允？她答應了？難道烏拉諾斯已經在準備婚禮？訂在什麽時候？他們……”

    諾丁漢將神經緊繃的妻子拉進懷裏，輕輕撫摸著她的後背。“別擔心，”他說：“盡管這樁婚事幾乎已成定局，當事人雙方都滿意即將因此而獲得的利益，無疑更改。但這並不代表，他們的願望都能夠實現。我隻說可能，並不是絕對。”

    “難道女王還有其他近支的親戚，還可以有排在更前麵的繼承人？”

    “沒有了，”丈夫否定了她的猜測，“鄧肯，我是說，這位基斯保恩公爵，在他的堂兄、舅舅跟母親都先後過世後，已經是排在王位第一順位的繼承人抗日之兵魂傳說最新章節。但是，吉爾尼斯王位的繼承，卻跟奧丁，乃至烏拉諾斯和斯卡提都略有不同。”

    王位不一定由跟國王有血緣關係的王位繼承人繼承，這就是吉爾尼斯最大的不同。簡單來說，吉爾尼斯與其叫做國家，不如稱之為聯盟更加合適，貴族們的聯盟，大小領主們的聯盟。

    盡管像當初的諾丁郡，一直以來的奧斯布達，在某種程度上都十分獨立，他們的領主隸屬於國王統轄，卻在他們自己的領土上有著至高無上的權利。但這種程度的獨立，跟吉爾尼斯的聯盟形態還有很大不同。

    在王權日益被抬高的今天，在王室淩駕於一切貴族的現在，吉爾尼斯依舊保留著亞美人非常古老的傳統，國王，隻是貴族集體利益的代表，他並不是靠血緣傳承的，而是由所有貴族共同選舉產生。當然，王室成員具有優先權，而且近百年來，吉爾尼斯王國始終由瑪麗女王的家族統治著。但這並不代表貴族們就此放棄了他們的權利，也就是說，如果他們對於這位基斯保恩公爵不滿意，同樣可以通過選舉把他罷黜掉。新國王會在貴族們當中產生，繼續維護他們所有人的利益。

    “難道這個叫鄧肯的年輕人有什麽惡習，或者惡疾，已經引起了吉爾尼斯貴族們的不滿？”

    “以前他還沒有這種機會，以後，卻有的是舞台供他施展，”諾丁漢勾了勾嘴角，“吉爾尼斯的貴族們雖然各懷心思，但他們對待外事的態度上卻出奇的步調一致。他們早就已經習慣了瑪麗的統治方式，一個溫和的女人，保守派。東征之戰沒有吉爾尼斯軍隊，奧斯烏三國連綿不斷的爭鬥他們也從不參與。而凱瑟琳跟鄧肯的婚約卻將打破這種和諧，打破整個國家內部的平靜，有部分投機者或許會覺得這是機會，但大部分保守派必然反感於此。以凱瑟琳的野心，嫁給了吉爾尼斯最有可能繼承王位的男人，你認為她私底下會有點兒動作都沒有？！這看起來像是兩國的聯盟，實際上卻等於開了另外一種形勢的內鬥，兩種觀念的爭鬥。讓他們先鬥著吧，等兩敗俱傷的時候，就到了我們接收成果的時刻了。”

    螳螂捕蟬，黃雀在後。莉亞咬緊下唇，也明白了她丈夫的意思。“可我還是不喜歡這種，被人包了圓兒的陣勢，”她兩臂圈著諾丁漢的腰，把腦袋枕在他胸口撅嘴道。誰會喜歡看起來三麵受敵、進退無路的局麵呢。

    伯爵大人撚起她一縷秀發，安慰道：“包圓兒，恐怕很難。這個陣勢不但有缺口，而且還非常大，並且會越來越大。”

    “怎麽說？”妻子抬起頭問。

    “有些人不像我們這麽沉得住氣，恐怕，挨不過春天。”

    凱瑟琳想要開春後派軍南下，討回她的失地；諾丁漢企圖春耕過後，揮軍北上，繼續向敵人征繳利息；腓力王原本也打算出兵，跨過奧斯海峽，為女兒撐腰，重要的是為自己搶來更大的利益。

    但這所有的計劃幾乎全都泡了湯，起碼對於斯卡提的兩父女來說，出兵，要斟酌，不挨揍，那就阿彌陀佛了。因為在三撥人馬還沒集結出動之際，有人率先發了難。

    關押我女兒、拋棄我女兒，還讓教宗出麵宣布婚姻無效羞辱我整個王室，你們真當我泰格王國真的是好欺負的？！揍他，揍他的烏龜王八蛋！！！

    泰格國王大手一揮，一萬多人馬向西北進軍，越過邊界直開進了斯卡提境內，朝著月光城一路殺來。

    腓力原想到他這位親家不好惹，但沒料到脾氣如此急躁如此火爆，被人打個措手不及，隻能連連失地、節節敗退，自保尚且來不及，哪有功夫管海峽對岸？！

    既然你們不主動，那我們就隻好動一動了。奧丁境內，大批人馬漸漸開往北部邊界，烏壓壓一眼望不盡的人頭似乎也預示著，這場仗，將打得多麽激烈，甚至整片大陸的格局，都將因此而改寫。（WWW.101novel.com）