奧丁部隊急行軍,僅用三天時間便穿過肯特郡境內。

    當一萬多人馬猛然間出現在肯特與弗雷家領地邊境的時候，弗雷伯爵驚得幾乎從城牆上掉下來。並非他有意放水，或者以為投降之後也能像當初在烏拉諾斯王宮那般如魚得水，實在是弗雷領地的兵力完全無法跟整個奧丁相比，連他城堡裏的侍衛人數也遠及不上諾丁堡。他可不懂諾丁漢伯爵夫人那樣非主流的戰術戰法，也沒有諾丁城裏養得那麽一群能夠加入守城的居民，更沒有提前堅壁清野,等到這一萬多重裝出擊的奧丁人馬兵臨城下的時候，弗雷伯爵手下能上城牆防守的滿打滿算也就二百多人。還說什麽,直接開門投降唄。

    這是亞美大陸約定俗成的規矩,正常情況下,隻要不是深仇大恨，單純的攻城戰勝利方是不會斬殺開城門投降的貴族的,不僅是因為能夠換取贖金，也是因為大凡亞美貴族，七拐八拐多多少少都能數出點兒沾親帶故的關係，縱然不是親戚，也不願為此得罪很多人。弗雷伯爵的父親死於諾丁堡，那是特例，他既沒有投降，又觸動了當時正在氣頭上的伯爵夫人的逆鱗。但他兒子顯然比父親精乖得多，也沒有小肯特的傲骨，一看不敵，立馬開城門“迎闖王”。

    諾丁漢雖不吃他這副小人做派，縱然弗雷不介意殺父之仇，攝政王也要防著對方反複無常不是。不過弗雷伯爵似乎也想到了這一點，為求自保，也是為了紓解心頭怨氣，他竟如竹筒倒豆子般，一股腦吐出許多流星城的秘聞，王室的秘聞，甚至還包括，馬爾科姆到底是怎麽死的。

    “就這樣放過他？”莉亞看完手中的密函，由統領北伐軍的蓋文寫的，抬頭問她的丈夫：“你，放心？”心軟如伯爵夫人也知道斬草要除根的道理，如果對方是個善良的無辜人，她或許會網開一麵，但顯然，弗雷並不是，所有反饋回來的信息都表明，這是個小人，不擇手段的小人。一個跟自己有殺父之仇的小人活在世上，恐怕很多人都會睡不著覺。

    “還不是讓他死的時候，”諾丁漢說。

    “但你也沒打算利用他提供的信息，不是嗎？馬爾科姆死因內|幕，足以震驚整個烏拉諾斯，這對我們來說是有百利而無一害的。”

    “確實無害，”伯爵大人對他妻子分析道：“可你要知道，弗雷除了有一張嘴，幾乎沒有任何直接的證據，能夠證明他們的國王死於斯卡提人的陰謀。如果這件事情傳出去，頂多隻會成為一個捕風捉影的謠言，謠言固然能夠起到一定的作用，但在真正的實力麵前，它依舊是不堪一擊的。所以，這個信息我們會利用，但不是現在。當我們站在天平上絕對勝利方的時候，再來給敵人致命的一擊。至於這個弗雷，他當然也要先留著，諾丁堡的地下牢房裏，總有一間適合他。”

    莉亞咬了咬下唇美女請留步txt下載。“好吧，”她說：“我原以為他會比這有骨氣點兒，起碼該戰死在沙場上。凱瑟琳待他也不薄，怎麽就這麽痛快利落把人家賣個幹淨？”

    待他不薄？“那是以前，”諾丁漢回答：“自從埃德到了流星城，弗雷受重視的程度就一落千丈。原本腓力登上王位後，憑借圓滑的手腕跟靈活的心思，凱瑟琳幾乎對他言聽計從，但現如今……”而這卻正是他想要得到的局麵。

    “也隻能這樣啦，派人把他押回來，跟老貝裏做個伴。”既是老相識，又是新鄰居。

    諾丁漢對他妻子處理俘虜的方式並無異議，如果換了他，隻會比這境遇還不如。他展開羊皮紙，開始給他的北伐軍領隊寫回函。

    莉亞站在他身後，疑惑的皺了眉頭，“你要蓋文停止進軍？為什麽？”她雖然不懂兵法，可也知道一鼓作氣、再而衰、三而竭的道理。拿下弗雷郡，不是應該乘勝追擊直逼流星城的嗎？停止進軍，豈不是給敵人喘息的機會，糾集人馬反撲回來？！

    諾丁漢沒有急著回答，而是把幾行字的密函寫完，該交代的都交代清楚，然後收進信封，滴上火漆蓋好他的印戳。“流星城不是我們的目標，”他轉過頭對妻子說。

    哎？莉亞愣了愣，那你打烏拉諾斯幹什麽。

    伯爵大人拉妻子坐在自己腿上，將下巴枕在她肩膀。“要有耐心，”溫熱的氣息衝著敏感的脖頸吹了吹氣，諾丁漢撫摸著妻子的秀發柔聲道：“大魚，還沒咬鉤呢。”

    奧丁軍隊最終控製了弗雷、肯特跟貝裏三郡，便按兵不動，不再往前推進。這三郡的貴族之中，有新降的，也有先前受了王太後旨意詐降的，反正能夠互相指證，也能為自己辯護，還有朝中的眼線，挑挑揀揀到最後，剩下三分之一是能繼續用的，三分之一是留待觀察的，還有三分之一是需要徹底從這個階層消失的。一番清理過後，三個郡正式納入奧丁版圖。至於空出來的土地，就又成了賞賜將士們的肥肉，當然，戰後再論，現在都駐有北伐軍，由蓋文·希爾男爵暫管。

    東南方三郡同時落入奧丁人手中，這讓凱瑟琳心頭大震，她可從沒想過要把貝裏、肯特真正割讓給奧丁，更沒想過還要搭上弗雷郡。那三塊地方差不多已經是整個烏拉諾斯最富庶的地方，自然也是繳稅大戶，就算不考慮版圖的縮小，光想想每年少收多少錢，王太後都會覺得肉疼。

    可是沒辦法，確實沒辦法，她手上的這群殘兵去年已經被奧丁人打得失了士氣。斯卡提軍隊本來就出工不出力，這不是自家國土，贏了也得不到半塊土地，輸了還得自負盈虧。而烏拉諾斯貴族們跟斯卡提人也差不多想法，且不說贏了後能分到多少，能不能贏才是最關鍵的問題。畢竟不是什麽貴婦都能學奧斯布達女公爵，同是女人，戰場指揮凱瑟琳拍馬也追不上伊萊恩，連隔壁的諾丁漢伯爵夫人都不如，更何況咱們這位王太後愛惜羽毛，輕易不會上戰場。自己送死別人拿大頭，傻子才幹呢！

    凱瑟琳號召了半天，也沒召集起一批真正有實力能跟奧丁人一較高下的部隊，她也不是瞎子，看得出什麽叫疲軟，什麽叫堅|挺。這時候，王太後心裏忽然有了種搬起石頭砸自己的腳的感覺，早知道當初奪位成功，就該把這批斯卡提軍隊全打發回去才對，如今光耗糧不幹活，生生是要耗死她。可退路都被封了，離斯卡提最近的沿海領土已經落入奧丁人之手，從北部海岸出發，距離遠容易在海上迷失方向不說，一不小心還可能闖入海盜大本營——傳說中黑寡婦的補給島，正是在烏拉諾斯跟斯卡提相夾海域的正中間。更何況現在再提退路已經太遲了，既然留都留了下來，也隻好咬牙撐著繼續耗下去了。

    東南三郡一失，加大了烏拉諾斯跟斯卡提兩國之間互通有無的難度，讓王太後幹等著父親的救援，似乎也不現實。而且兩個月前，她已經知道了斯卡提王城發生的事情。在父親眼裏，身為王儲的哥哥比自己重要的多，要他這個時候分出精力來幫助自己，凱瑟琳還沒自我感覺良好到如此。

    思來想去，她似乎隻剩下一個選擇。而她的侍衛，她寵信的騎士埃德·肯特也向她提出了自己的建議：“陛下，既然您與基斯保恩公爵殿下已有了婚約，想必這位年輕、英勇又情感豐富的好人，必不會辜負您的一片癡心西北之王全文閱讀。”

    王太後對他哪有什麽癡心，確定人選後他們隻匆匆見過一麵，雙方一拍即合當場就訂了婚。凱瑟琳有她的烏拉諾斯，鄧肯也有基斯保恩的大片領土，在流星城短暫停留一個星期後未婚夫便返回領地，估計婚前他們都不太可能會見麵。癡心，隻怕是別有用心才對。不過別有用心就很好，正因為別有用心，凱瑟琳才會是鄧肯眼中不能舍棄的一塊肥肉。“你說的不錯，我忠誠的騎士，”王太後用高傲又甜蜜的語調說：“我想，現在也是把這個機會給我的未婚夫，讓他表達出對我全身心愛意的時候了。”

    凱瑟琳起碼還有個未婚夫，她的父親腓力王才真正是一個頭變兩個大。

    他不是打不過泰格人，真的，說起亞美的這些個國王，當初也就隻有理查德能夠跟他一較高下，也就隻有奧丁能夠令他心生忌憚，若不然，他也不會一心一意盼著奧丁王早死。

    泰格王國位於斯卡提的東南邊，教宗領的北麵，是個說大比不上斯卡提、奧丁大，說小卻也絕對不小的國家，在亞美的實力同樣不容小覷。若在往常，打一個泰格，腓力認為自己遊刃有餘，可今時卻不同往常，今時他有將近一半的軍隊都不在斯卡提境內。

    凱瑟琳爭奪王位，父親撥了全國一多半的兵力，拿下烏拉諾斯後，少部分返回斯卡提，還有大半繼續留下對付奧丁，以及防範有叛心的貴族起事。可她這個王太後女兒不但沒能借此反撲奧丁，反而派信使來說折損了大半兵力，要求斯卡提再次提供支援。

    腓力揉揉額頭，大概明白了老對手一生不婚的原因，兒子或者女兒，一個兩個全沒有省心的。可對方打到了門口，他也避無可避，更何況身為高高在上的一國之主，縱然再圓滑狡詐，他也是有脾氣的。老泰格王，當真以為我斯卡提怕了他？

    怕是不怕，隻是打不起。大主教兼首相的財務匯報，讓國王眉頭緊皺，“陛下，從東征，到圍剿理查德，追捕女公爵和伯爵夫人，還有去年對烏拉諾斯用兵……國庫虧空嚴重，我們已經請不起雇傭兵了。”

    腓力咬著牙沉默片刻。“收稅，”他恨恨地說：“把全國的稅額再提高五倍，尤其是商人們，近些年他們都賺翻了。”而且是跟著諾丁漢伯爵夫人！“在羊身上拔下一半羊毛，我們就能夠把國庫填滿。”至於羊沒了毛是不是會凍死，那可不是國王現在關心的問題。

    “可是陛下，即便是收稅也要有個過程、有個時間，法令頒布下去，各領主反饋回來，一去一往……”主教大人不敢說的是，有這功夫泰格人都要殺到眼皮子低下了。

    這事兒說到底，就是個麵子問題。泰格國王認為腓力侮辱了他、侮辱了他的家族，其實隻要腓力肯服個軟認個錯當眾表個態，並且再給點兒意思表示，也就抹過去了。裏子麵子齊了，人沒必要賴在鄰居家不走。

    可重點是，腓力也要麵子。他凡事總要找個理由找個借口，找個背黑鍋的，又總是揚起一副虛偽的麵孔，正是因為他也要麵子。笑裏藏刀，那是他的拿手好戲，但被人打了臉還要鼓掌說打得好，就顯然不在國王陛下能夠忍受的範圍之內了。

    挨到這個時候，不打也不行了，必須打，一定得繼續打。

    可沒錢，怎麽辦？！

    國王陛下坐在高高的王座上，垂首沉思了很久，終於露出了久違的笑意。“沒錢，我們就借！”

    作者有話要說：殺牛羊，備酒漿，開了城門迎闖王，闖王來時不納糧……【泥垢了←_←

    昨天說到中世紀迷信什麽的，再跟大家提一段。據說狼人曾在十五世紀被教會公開承認存在，從而掀起了二百多年的恐慌、追捕及殘害，當時有外貌遺傳病譬如白化病之類的都成了犧牲品，僅十六世紀法國就有三萬人被活活燒死。以黑死病過後法國人口來說，這數字算驚人的了。（WWW.101novel.com）