轉眼便到了年下。朝廷封筆，百官沐休。長安城內張燈結彩，披紅掛綠，路邊的攤子上也開始擺起大紅燈籠、年畫門神、對聯桃符、炮竹花火以及各色過年所用的年貨。紅紅綠綠的映襯著白雪青磚，越發顯出幾分年味兒來。

    商鋪攤子上尋常兩三日都賣不完的豬羊雞鴨等牲畜家禽如今每日開了張都沒剩，大街上人來人往的，都是穿著大毛衣裳置辦年貨的人。哪怕是平日裏最舍不得見葷腥的人家，到了這個檔口兒，略有些富裕的也都咬咬牙提上幾斤肉，買些灶糖點心瓜果炒貨，以圖紅紅火火地過個豐年，來年更好。

    更別提那些個原就不在乎吃穿的官紳富戶。不但要精心準備年貨吃食，更得預備好戲酒玩意兒，以求親朋舊友們走動拜訪時，既不失了麵子，也不失了裏子。因此剛進了臘月初，長安城中略有些名氣的雜耍班子名角兒小戲兒打十番的，都叫人早早便定了去。陳氏因著早年家中舊事，生恐臨期疏漏，也早早定了一班小戲兒家來。雖當中並無名角兒名伶，其身段兒唱腔亦有可取之處。因又吩咐家中奴仆小子於尤老安人所住內院兒搭建戲台，以備親友來時賞玩。且不必說。

    如今且說陳珪向太子諫言在戶部施行“複式記賬法”以及朝中籌備“養廉銀子”以激勵百官清查吏治諸事，太子並六殿下深以為然。隨後入大明宮請安時，太子便將諸般諫言當麵告訴。

    聖人乃英明仁厚之主，最是體察世情，憐恤百官，聞聽太子如此諫言，初時隻覺驚豔，再思更覺鞭辟入裏，深以為然。遂於大明宮勤政殿召見諸位閣老商議其事，諸位閣老一致稱讚，皆以為此乃聖人不世出之恩典。而後責令太子掌管戶部、吏部共擬詳細條陳，待政令完備後，擇於年前明旨宣頌，昭告天下。

    此旨一下，滿朝文武皆踴躍感戴，以謝天恩。太子身為儲君，經此一事更得民心無數。東宮一時風頭無兩，最重要的是太子因此得到了聖人的稱讚青眼，將一眾兄弟盡皆比襯的似有如無。

    看著三皇子每日陰沉著臉麵卻又不得不強顏歡笑以作恭喜的模樣兒，太子心下愈發喜歡。因想著立功之人，至年下時便親賜了一班戲酒與陳珪，一則為表恩賞，二來也是知道陳珪家道不豐，有意替他作臉兒的意思。

    陳珪千恩萬謝的拜過，又明言自家每年出息少，太子殿下賞賜的禦酒也還罷了，陳珪著實養不起這樣一般小戲兒，因而隻得帶回去顯擺幾日，待過完年後便將諸人送還東宮。還請太子寬恕其囊中羞澀之罪。

    太子殿下不妨陳珪竟如此實言相告，且言辭詼諧妙語連珠，一時忍俊不住，竟將一口好茶悉數噴出。恰好坐在太子下首的六皇子便被噴了個滿頭滿臉。

    六皇子有些無奈的從袖中掏出一方繡著幾竿青竹的帕子，抬手擦了擦臉麵，在太子一疊聲兒的告罪聲中被小太監引著至偏殿更衣洗漱。思及陳珪那一番言辭舉止，六皇子不著痕跡地皺了皺眉。隻覺著陳珪其人縱然手段玲瓏，辦事機謹，然這般巧言令色，滿口胡沁的習慣，著實令人不喜。

    當下且言不著六皇子如何品評陳珪。隻說陳珪帶著太子殿下賞賜的戲酒返回家中。一時間早有消息靈通的官宦朝臣得知此事，登門道喜。陳珪少不得帶著滿腔得意的同諸人寒暄。順便將自己早先定的一班小戲兒轉送於人。又將太子殿下親賞的禦酒分出三份來送與好友徐子川、發妻馮氏的娘家哥哥以及尤子玉。也是為著同氣連枝，有福同享的意思。

    陳氏接了哥哥打發人送來的禦酒，便向尤老安人及尤子玉笑道：“不如等開祠堂祭祖的時候，便用這禦酒供奉祖宗。到底比別的東西更有體麵，又是沾恩賜福的。”

    尤老安人與尤子玉聽了，深以為然。尤老安人看著那一壺玉酒，隻比看著金山銀山都樂，且向陳氏笑道：“再想不到她舅舅還有這一份體麵。可見得太子殿下有多看重了。”

    陳氏也想不到哥哥竟然有此奇遇，亦覺麵兒上有光。當下笑著誇讚了哥哥幾句。倒是尤子玉身為朝廷命官，得知陳珪向太子諫言的一應舉措竟然同陳氏想出來的管家法子一模一樣，不覺心下起了狐疑。背著人少不得問了幾句。

    陳氏因忙著打點年下諸事，隨口敷衍了過去。尤子玉見狀，隻得罷了。

    那廂陳氏且不理論這事，隻顧著張羅闔家大小掃房除塵，預備各色祭祖之物。除此之外，又同大姑娘打點了送諸位族老並族人的年貨禮物，撰寫請各家吃年酒的日期單子，吩咐管事買辦采買過年用的大紅燈籠、門神年畫、大紅紙紮、炮竹、花火等裝點之物。又央求尤子玉親筆寫了對聯，福字，親自盯著小子丫鬟們登高爬梯的貼上……一應大小瑣事樁樁件件都得想到吩咐到，真真是忙的腳不沾地。

    這一日，陳氏正坐在房中同大姑娘查看府上為了過年賞人新打的押歲錁子，有筆錠如意的，有八寶聯春的，有狀元及第的，每錠銀錁子隻有二兩重，端得小巧精致，令人愛不釋手。

    陳氏同大姑娘看了一回，便命人收起。正說笑間，便有丫鬟通傳說“蘭姨娘帶著四姑娘來給太太請安”。

    陳氏一怔，旋即才想起來，因著年下已至，陳氏早已將蘭姨娘並諸位姑娘撰寫的佛經送到廟堂庵寺，恭請和尚姑子道士們誦讀後當麵燒給菩薩佛祖，用以祈福。此事過後，陳氏也不能用這法子再折騰蘭姨娘，整日裏在佛堂茹素吃齋抄經祈福的蘭姨娘也算脫離了苦海。

    所以這會子才有閑心來給她請安。

    陳氏心下冷笑，擺手吩咐春蘭將人引進來。春蘭答應著去了。一時回轉，便引著蘭姨娘走了進來。房內伺候的小丫頭子立時擺了兩個蒲團上來，供蘭姨娘並四姑娘叩頭請安。

    陳氏留心打量，隻見蘭姨娘今日穿著一件寶藍色撒銀菊花的錦緞對襟兒長襖兒，黑緞子鎖邊兒，下身係著一條薑黃色棉綾馬麵裙，頭上隻挽了個家常的纂兒，插著一根點翠嵌紅寶的三尾小鳳釵，鳳口銜著的珍珠紅寶流蘇隨著蘭姨娘躬身跪拜的舉動不斷搖晃打秋千。這一水兒半新不舊的打扮愈發襯得蘭姨娘溫婉安分，同半年前那一身兒嬌俏鮮嫩的模樣兒相比，簡直是判若兩人。

    陳氏略有些興味的挑了挑眉，也不叫起。一旁秋菊早用茶盤捧了一碗茶過來。陳氏伸手接過茶，掀開茶蓋慢慢拂了拂水上的茶葉，輕輕啜了一口，徐徐緩緩地笑問秋菊道：“你從外頭進來，可瞧見二姑娘、三姑娘都在房裏做什麽呢。”

    秋菊見問，因笑回道：“二姑娘並三姑娘正在三姑娘房中做針線，說是年下了，要一人給老太太繡一副抹額，給老爺繡一支荷包，給太太繡一副帕子。如今正到了收尾的時節了。”

    陳氏聽見了，便笑道：“這也是她們兩個孩子的孝心。隻是她們人兒小，於針線女紅上倒不大通，不像大姑娘，給老太太並老爺分別裁剪的一套新冬衣，也都做好了罷？”

    大姑娘坐在一旁，眼見著從前在家裏頗為得寵的蘭姨娘和四妹妹跪在當地，已然是坐立不安。不曾想陳氏突地問起她的話來，一時還沒反應過來。楞了一下子，方開口笑答道：“前兒已經做好了。隻等著二妹妹和三妹妹的抹額也做好了，一同送給老祖宗。”

    陳氏聽了這話，甚為滿意的勾了勾嘴角，伸手拍了拍大姑娘放在膝上的手，因說道：“我就知道你這孩子，言談舉止再穩妥不過的。你前兒送我的那一套衣裳，我也很喜歡。正想著過年款待自家親友時穿了也叫她們瞧一瞧我女兒的針線。話說回來，我也是喜歡你這副厚道性子。從不抓尖賣快的強出風頭。這才是咱們大家小姐的做派。不拘是做人做事，總得穩穩當當地才好。長輩們見了，也喜歡。”

    說罷，又笑向蘭姨娘問道：“老爺曾經說過，蘭姨娘性情溫婉，最是知書達理的。四姑娘從小跟著你耳濡目染，想必女肖其母。如今眼見著快過年了，不知道四姑娘身為晚輩，給老太太和老爺預備了甚麽禮物？”

    陳氏倒是沒提自己個兒，隻是蘭姨娘聽了陳氏這一番話，仍舊羞得滿麵通紅。之前蘭姨娘管家時，家裏隻有大姑娘四姑娘，大姑娘且是個木頭性子隱形人，四姑娘年紀又小，連東西都拿不穩，自然不必給長輩們準備針線禮物。

    如今陳氏當家，管教著三位姑娘，自然把陳家的那一套活學活用的搬了來。蘭姨娘整日裏在佛堂內抄經，也沒注意到這些事情。此刻被陳氏當麵逼問，不覺通紅了臉麵。

    陳氏見狀，愈發嗤笑的道：“我是才進門的太太，比不得你們都在尤家呆久了的。那些日子我聽底下的人說，大姑娘木訥拙笨，四姑娘伶俐通透。如今看來，隻怕是有心人這麽說這麽傳，眾人不辨是非，也就信了。”

    一席話說得大姑娘誠惶誠恐，明知道這一番話是說給蘭姨娘和四姑娘聽的，仍舊有些不踏實。

    陳氏見了大姑娘這麽拘束，麵兒上笑容更勝。且吩咐夏荷去她妝台下麵的抽屜裏取出一隻掐絲嵌螺鈿的黑漆小匣子來，掀開盒蓋，隻見裏頭是一副赤金纏絲的金頭麵，頂簪、分心、挑心、壓鬢釵、金耳環一應俱全。陳氏當著滿屋子下人並蘭姨娘母女的麵兒，笑向大姑娘說道：“我見你前兒新裁了一套鏤金百蝶穿花的大紅洋緞襖子，卻沒合適的頭麵配。這個便給了你戴罷。”

    大姑娘見狀，忙的擺手搖頭的道：“府上已經給打了新頭麵了。太太還是給二妹妹，三妹妹留著罷。我戴府上打的新頭麵便很好了。”

    陳氏聽說，愈發滿麵春風的笑道：“府上給打的頭麵那是舊例，我給你的是我的心意。你叫我一聲太太，我自然不能虧了你。何況你還是咱們尤家的嫡親大姑娘，你父親隻有你這麽個嫡親的女兒，一應吃穿用度自然比那些姨娘生的庶出小姐不同。再者你如今也大了，也該多攢些好衣裳好頭麵，將來到了婆家，也好叫人敬重。”

    陳氏說話不注意，倒羞得大姑娘滿麵通紅。隻低了頭擺弄衣帶，再不言語。

    陳氏這會兒才想起來蘭姨娘並四姑娘還跪在地上似的，忙開口笑道：“瞧我這記性，也是年下事多擾的我頭疼。竟忘了叫姨娘和四姑娘起來了。快些起罷。”

    因命春蘭秋菊將蘭姨娘並四姑娘扶將起來，賜了坐。又命丫頭上滾滾的茶來。這才向蘭姨娘笑道：“姨娘今兒怎麽想起給我請安來了。可是無事不登三寶殿？”

    一句話落，蘭姨娘早已羞得滿麵通紅。待想到女兒的前程，仍舊強忍著羞憤說道：“聽說太太家裏請了宮中的嬤嬤教導姑娘們規矩——”

    一句話還沒說完，隻聽二門上小廝們回說“尤家族老並幾位本家年高有德的媳婦嬸子都來了。”

    陳氏見狀，不覺好奇，隻不知好端端的尤家族人作甚這時節過來。（WWW.101novel.com）