在進入戰鬥距離之前預警到了敵人的出現，這毫無疑問是一件好事－－－－前提是第八艦隊能夠充分的利用這來之不易的準備時間。然而，此時他們的指揮官，哈爾巴頓，一位常年坐在辦公室而非艦橋上的準將，不但並不在他所應該在的崗位上，而且他的大腦正在被另一些麻煩的事情所充斥著，比如，那個粉紅色的燙手山芋，雖然這事關重大，但是似乎並非是一個艦隊司令所需要考慮的東西。

    真正需要他來關心的，或許是另一些東西。第八艦隊並不是一支久經考驗的隊伍，在得知有複數的zaft艦正在逼近的時候，似乎是隨之而來恐懼和緊張變得實體化了一般，原本整齊而穩固的箱型陣列似乎出現了一絲晃動，大概是幾艘船毫無意義的激活了側舷的姿勢調整噴口；130級紛紛向著上方揚起了炮管，即使那目標依舊遠在有效射程之外，讓人感覺，似乎有一陣難以察覺的慌亂和動搖掃過了整個原本莊嚴的陣列。

    如果說那一切隻是錯覺的話，至少對於哈爾巴頓本人來說，這種慌亂就已經成為了事實。按照自己對艦隊戰守則所擁有的記憶，他應該讓艦隊點火，開始機動並尋找陣位，靜止在低軌道上的戰艦無異於價值連城的靶子；但是，他還在這艘船上，這艘大天使號，還有上麵的那架ms，x計劃最後的遺產，它們應該被完好無損的送給阿拉斯加的聯合本部，應該獲得它們應有的重視；這裏還有那些orb的學生們，他們被形勢所迫穿上了軍裝，而這或許將給他們在orb的人生帶來麻煩，畢竟，有關orb當前那並不太穩定的局勢，自己並沒有告訴他們，但是無論如何，他們應當被平安的送回家，帶上讓人找不出差錯的應急征召和退伍手續，去繼續他們的人生；還有那個**煩，plant的公主，不知道為什麽她會漂流在碎石帶，但是必須要有人去解開這個謎團，並且要將這個重要人物送到安全的地方去；阿爾斯塔外交次長正在來這裏的穿梭機上，他大概是急於見到他在orb學習的女兒，但是他在出發之前一定沒有想到這裏會有真正需要讓他派上用場的事情。

    該死，他狠狠的打開了交通艇的門然後坐了下來，他必須回到他的旗艦上去領導這支艦隊，至少他很清楚這一點，然後，絕對不能讓這艘船，這艘大天使號沉掉。

    年邁的準將並不知道，要做到這一點，他需要付出多麽慘重的代價。

    與此同時－－－－zaft

    威薩利斯號艦橋

    “‘齊格勒’與‘伽莫夫’已會合。”阿迪司報告說，“拉尼高隊也跟上來了。”

    “果然還是對戰鬥更有興趣呢，相比於尋找失蹤的大小姐。”一直盯著屏幕上的星圖的麵具男稍微抬起了嘴角，“沒有被發現吧。”

    “是，不...，”阿迪斯難得遲疑了一下“不清楚，他們改變了一下陣型，但是似乎並沒有打算作戰或者逃跑。”

    “哦？這是，掩護長腿的陣型？擺在低軌道上，是打算讓‘長腿’直接降落到地球嗎？”克魯澤隨手在屏幕上劃出了降下的可能軌跡。

    “但是，他們為什麽不直接進入下降軌道呢？”

    “大概是在補給吧，還是說，第八艦隊的那個老家夥還沒有做好決定呢？”

    “目標是阿拉斯加嗎？”阿迪司大概是想確認般的說。

    “得想個辦法在我們的地盤擊沉它……你看如何？趁他們正好還在浪費時間。”

    “……‘齊格勒’有六架ginn，我艦連同‘神盾高達’共有五架，。若是‘伽莫夫’也出動修複完畢的三架高達的話”阿迪司報上敵我雙方的戰力，“另外，拉尼高隊也並不介意參戰，他們即使留下機體來執行拉克絲小姐的搜索任務，至少也能出擊6架ginn。”

    克魯澤思考片刻，接著便陰險一笑，“智將哈爾巴頓……差不多該請你退場囉……”

    一小段時間後，大天使號，機庫

    喬治.阿爾斯塔，大西洋聯邦外交次長，正在陷入和哈爾巴頓一樣，或者更糟的困擾中

    。他腳下的穿梭機，原本是要將那些orb的學生送回地球的，在他們拿到了緊急征召和退伍的文件之後。但是現在，一個更加複雜的情況使得穿梭機多了一個任務，將拉克絲．克萊因，plant最高評議會議長，西格爾．克萊因之女，這個可以有一長串的頭銜，並可以被稱為plant公主的人，送到合適的地方去

    －－－－－－一個不會讓她隨便跑掉也不會讓她被藍色波斯菊分子襲擊，並且受到地球聯合官方合理的對待的地方，很大概率上說，這個地方會是華盛頓.dc。如果能和她聊一聊的話，那裏的大人物們可以對plant的政局有著更深刻的了解。事實上，她被發現漂流在碎石帶這件事本身就有著足夠的被發掘的價值，他覺得他能想到一係列的政治陰謀來解釋這件事，而這或許也隻是一個奇特的巧合，但無論怎樣，這個謎題也隻能在地球解開。

    而在另一邊，orb的聲音在赫利奧波利斯事件之後已經陷入了搖擺之中，指責聯合的派係和指責zaft的終日糾纏不休，即使在阿斯哈代表正式發布了聲明之後，情況也並沒有好轉

    ，他聽說過某幾個秘密部門打算在那裏引起些什麽，大西洋聯邦駐orb的武官最近正相當的忙碌，如果這些orb難民可以安全的回到他們的祖國，至少會把當地的民意向著稍微傾向於聯合的方向推動。

    而一個明顯的事實是，華盛頓和orb，是相距千裏的兩個地方，而第八艦隊帶來的穿梭機隻有一架。一方是響當當的敵軍重量級人物，另一方又是數量龐大（相比而言)的中立國難民。如此麻煩的選擇使得他的困擾已經表現在了他的臉上，即使作為一個資深的外交官，他早已應該熟悉如何控製自己的表情。

    直到穿梭機以一個相當粗暴的姿勢扭轉了身子，然後重重的將起落架砸在了大天使號的機庫甲板上，他才從沉思中回過神來想起了他最初到來的目的，在慰問那些orb的難民，以及那些勇敢的學生們的同時，他還能見到讓他擔心了很久的相依為命的小芙蕾（笑，這是大青蛙的說法）。隨著艙門的打開，他的臉上浮現出了溫和的笑容。

    就像是已經形成了本能一般，在警報響起的時候，基拉第一時間轉向了機庫的方向。即使那不是緊急警報，即使他在下一秒也意識到自己所搭乘戰艦已經不再是一艘被追殺的孤艦，而在一整支艦隊保護之下，他說不清為什麽，但是他的腳步已經自然的從行走變成了奔跑。

    但是他並沒有預料到他在機庫裏看到的東西。沒有開啟主發電機而呈灰色的強襲和藍白色塗裝的ginn依舊立在機庫的兩邊，而平時總是顯得空曠的機庫中間，卻被一艘穿梭機所占領。迎上來的卻是熟悉的麵孔，

    “基拉，你終於來了，拿著這個..。”托爾帶著笑容迎麵遞來一份文件。

    “這是，退伍令？”

    “是的。”托爾身後的一位大概是文職的軍人解釋道，“就算是緊急狀況，讓平民進行戰鬥行為仍是一種犯罪。為了規避這一點，我們就回溯日期，讓你們在那之前被緊急征召成了誌願兵，然後再退伍。——別弄丟了囉。”

    ”喲，這位就是基拉.壓碼頭君嗎？”又是一位中年男子向著基拉轉過身來。

    “是，你是？”

    “這位是阿爾斯塔外交次長..。”

    “咳，我是芙蕾的父親，你的英勇作戰我已經聽說了，非常感謝你對orb難民，包括小女的救助。”

    “額..哦..這個。”調整者少年一時不知該如何回應，此時後麵卻又有喧嘩聲響起，“這是怎麽回事？”

    “似乎是聽說zaft正在接近，orb的難民希望能盡快上船吧，但是船上還需要載上那個....plant的平民。”

    “她？會被送到哪裏？”回想起那個幾天來，唯一一個沒有和自己兵戎相見的同胞，調整者少年露出了關切的神色。雖然她總是被限製在房間裏，不能隨便走動，但是在艦上卻不時能聽到她的歌聲。

    “放心吧，她隻是個平民，而且隻是個孩子，又是個著名人物，無論從哪個方麵說，都不會受到什麽傷害的。”中年人尷尬的一笑，“否則的話，那些記者和反對派可會把我們架在火上烤的。”

    低軌道梅內拉沃斯號

    艦橋

    “大天使號的穿梭機還沒有出航嗎？”哈爾巴頓不耐煩的又問了一遍

    “還沒有。”

    “叫他們趕快，在zaft把我們納入ms的戰鬥航程之前趕緊把那些平民和外交次長送走。”

    把那一係列的麻煩事丟給阿爾斯塔之後，哈爾巴頓總算可以靜下心來思考自己所麵對的局勢了。滿編的第八艦隊所麵對的，是3艘羅拉西亞級和兩艘納斯卡組成的頗為強大的艦隊。雖然地球軍一方在火炮的口徑和數量，以及s和ma的交換比，加上他自己所清楚的，x係列的怪物般的性能，機動兵器上他毫無疑問是處於劣勢；而同時，位於地球引力圈的第八艦隊還需要努力的維持在低軌道上的高度，這約等於大大降低了艦隊的機動性。當然，對於這種不利的地勢，他還有一個選擇是主動抬高軌道，讓艦隊更少的受到重力井的影響－－－但是這種近乎等於直直的朝著zaft的艦隊衝過去的行為無論是對士氣並不高的第八艦隊成員，還是對希望能掩護大天使號毫發無損的降落到阿拉斯加的哈爾巴頓來說都是禁止選項。

    但是維持在這種不利於機動的高度，即使是打聯合軍略占優勢的炮擊戰，也會因為難以機動而吃大虧－－－不過既然哈爾巴頓本來擺的也是“穩定”的箱型陣不是嗎。

    “報告，敵艦加速，觀測到ms出擊！。”

    瞭望哨淒厲的報告聲響徹艦橋。

    留給第八艦隊的時間不多了

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