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    長安的夏天短暫如斯, 不過半月暑氣便消退殆盡，隨著新月如勾夜露漸涼, 一場小雨過後漸入金秋, 清泉落山石出，金黃漫染層林，正是賞秋月、觀秋菊的好時節。
    而滿城盡帶黃金甲之際，鍾鳴山上猶是一片青綠。鬆柏掩映太廟，隻見翼角舒展, 屋頂平緩，琉璃瓦重簷序殿頂, 三重白玉台環繞, 顯得肅穆非常。
    楚晙在偏殿更衣淨手後由禮官引路至大殿，因今日皇帝來此祭拜先祖，太廟令已將牌位從寢殿、祧廟移入此殿神座安放。享殿裏放著曆代帝王的牌位, 沉香木製成的牌位被香火熏染成沉暗厚重的墨色，昏暗的燭光中如山嶽般威嚴莊重。
    鍾磬聲鳴，楚晙持香敬拜, 又一名禮官引著恭王楚暘從偏殿出來，而後劉甄帶著宮人廟官退出殿中。
    楚暘在她身側持香敬拜, 楚晙將香插｜進香台裏道：“不知皇姐可還記得前年的這個時候，母皇還領著一眾姐妹來太廟祭拜先祖。”
    楚暘身形微僵，隨即恢複正常，附身拜道：“回陛下，臣記得。”
    楚晙微微一笑, 好似沒有看見，繼續說道：“每逢中秋，母皇便連關也不閉，修行也不修了，還在清涼殿設宴……那時候大姐二姐都在，也算是合家團聚，應了這中秋之景。皇姐，你說是不是？”
    楚暘交握的雙手骨節隱隱發白，像在極力忍耐著什麽，她垂下頭去，低聲道：“是。”
    楚晙居高臨下地看著麵前的人，她自然是故意這麽說的。
    眾所周知，楚暘生父不過一宮侍，位份低微，為罪官之後。恰逢先帝大宴群臣醉飲歸來，偶得寵幸暗結鳳裔，誕下皇三女。時值衛貴君始入宮來，寵冠後宮。先帝甚厭此君，道卑賤小人以鳳裔謀寵，不配入宗室玉牒，連後宮的位份都不曾賞下。皇三女楚暘亦遭先帝排斥，成年後離宮開府，也隻得了個郡王品銜。
    楚晙看了她一會，才旋身跪在蒲團上，閉目道：“近景思情，如今又是中秋，卻隻剩朕與皇姐二人了。朕記得母皇有句話說，人各有命，是強求不來的，這才有高低貴賤之分，如今想來，的確不是沒有道理。”
    清冷寡淡的香氣逐漸籠罩殿中，太廟中所燃的香為寒檀香所製，有驅蛇蟲之效。這珍貴的香料千金難求，由閩州進貢，內務府扣除些許另作他用，剩下的專供太廟使用。
    不知為何，楚暘卻覺得這香氣有些太過濃鬱，胸口發悶，人似乎陷進一團白霧中，頭昏沉地厲害。她微微抬頭，神座上的牌位好像即將要向她倒來，燭火在她眼前搖晃，牽扯出長長的光帶，一切仿佛都在旋轉……
    燭火明滅，丹爐中溢出雪白的煙氣，從半空中極緩極慢地向下沉去，不容她仔細分辨這是哪裏，身體仿佛有意識般跪倒在地，額頭重重與冰冷地磚相觸的一瞬，與地磚上充滿恨意的眼眸撞上。
    啊，原來是……那日。
    她是最後一個離宮開府的皇女，臨行前需照禮製前往玉霄宮母皇拜別，時值女帝正閉關修煉，她便在宮門外跪了一天。直到深夜，才有宮女來請她進去，說陛下願意見她了。
    如履覆冰的宮廷生活終將迎來結束，她跪在煙霧繚繞的大殿中，聽著禦座上的人幽幽道：“要開府了，外頭不比宮中，你要持節守身，不得率性而為。”
    她恭聲答了，女帝似乎鬆了口氣，大約是不願再說什麽的意思。隻是她此時尚有些天真，鼓起勇氣向女帝請求，開府的時候能否將生父一同接出宮外侍奉。
    等待她的是雷霆震怒，女帝咆哮道：“這等奸詐無恥的小人，你竟然還這般記掛在心！他身份低賤，伺機引誘朕，妄圖挾持皇女以謀恩寵，簡直就是下作至極！你若是將他視作生父，那便是昏了頭了，定是受了這賤婢的蠱惑！”
    她當即在這狂風暴雨般的咒罵中懵住了，而後聽見女帝陰冷嘶啞地道：“來人！傳旨下去，區區宮侍竟插手教養皇女之事，杖責……杖責八十！”
    於是她的父親還沉浸在女兒即將離宮開府的喜悅中，未曾料想，當夜便在這後宮中斷送了性命。
    那天晚上明明是夏夜，卻勝過數載深冬裏最冷的寒。
    這寒氣深入骨縫，將她的全身寸寸凍住，也把往事中的那抹紅凍結在其中。生父的麵容已經有些模糊，而恨意，從未有一日停歇，卻逾漸清晰。
    楚暘重重倒地，思緒清醒了些許，還未等她反應過來不妙，身體已經不受控製向一旁歪倒。
    怎麽會這樣，不，不該是這樣的！
    她心中掀起驚濤駭浪，但如論如何都無法開口說出一個字。
    赤色袍子從她麵前掠過，金絲浮動流轉，隱約是隻鳳鳥的形狀，那是她所難以企及的、曾無比畏懼憎恨的顏色。但如今，依然要匍伏於地。她開始漸漸失去知覺，最後映入眼簾的，是楚晙模糊的身影。
    即便是此刻，楚暘依然能感受到一道漠然的目光逡巡在自己臉上。那人站在她身邊，以高高在上的姿態踩過她的衣袍，將她的自尊慢慢碾碎。
    “上陽瓷，寒檀香。”楚晙眼眸中映著燭火，幽暗深邃，她低聲道：“皇姐，朕等你們很久了。”
    楚暘睜開眼，一時不知自己在何處，她想起身，卻發現自己被束縛住了手腳，連動也不能。
    突然有人說話：“二姐曾在此地呆了半年，就是在你現在躺的這張床上，後來她瘋了，徹底瘋了。”
    楚暘用力掙紮了一番，而後向身側看去，楚晙正坐在圓桌旁，竟是對她笑了笑。
    楚暘聲音沙啞道：“何若至此，若是要殺就殺。”說罷閉緊眼睛，一副慷慨赴死的模樣。
    楚晙掀了掀眼皮道：“皇姐是孤家寡人，既無家室拖累，也無親屬所擾，的確是一身輕鬆。”
    楚暘不屑地笑笑，側過臉去。
    楚晙歎道：“隻是你有沒有想過，你死了，不過是奪爵抄家。但你父親的牌位焉能繼續在宮中敬受香火嗎？”
    楚暘倏然轉過頭來，緊緊盯著她道：“我生父的牌位，你要是敢動，我定要與你不死不休！”
    楚晙有些意外地看了她一眼，她說這件事本是想激一激楚暘，沒想到正中下懷，便接著道：“你與朕不死不休做什麽，按照你們的計劃，朕在太廟祭祖時突然暈倒，消息傳遍朝中，正好應了近月猖獗的傳言——‘德不配位，弑親屠戮，實非天命所歸’。”
    楚暘緩緩道：“既然你已經都知道了，還留著我做什麽？”
    楚晙道：“也不知想出這個計謀的人是誰，此人想必自負絕頂聰明，才會想出在那批上陽瓷中下毒，這瓷器初時好似沒什麽，用的次數多了，毒素便漸漸入體，再配合這寒檀香，恰好做成朕在太廟祭祖時遭先祖責罰暈倒的假象。”
    楚暘聞言皺眉，剛想說話，卻聽楚晙慢慢道：“不過話說回來，皇姐定然是不知這件事的罷，不然這批上陽瓷，怎麽會經由你手呢？”
    楚暘雖一時被恨意蒙蔽了眼，但至少還算聰明，當即想通了這其中關竅。
    楚晙見她神色變幻，頷首道：“不錯，朕若是出事，必要徹查宮中內外，到時候皇姐送上來的瓷器自然會被人發現有問題，她們沒打算叫你活著，與虎謀皮，皇姐理應明白這個道理。”
    “而皇姐此時身負逆謀下毒的罪名，想來不用多久便會做了刀下冤魂。此罪連坐，你生父牌位自然要被撤下銷毀，這是必然之事。”
    楚暘抬眼道：“陛下說了這麽多，臣已經明白您的意思了。這罪責猶在，臣不敢妄圖避罪，隻求待此事了結後，陛下殺也好抄家也罷，請許罪臣將生父墳塋遷出，將他的名字從先帝後君中劃去，僅此而已。”
    楚晙有些了悟，再頷首道：“你為何要遮掩朝覲時古裏國師之死一事，這也是她們要求你做的事？”
    楚暘愣了愣，自嘲道：“原本陛下那時候就已經發覺了？是，的確有人叫臣去拖延些時間，但臣也不知為何，隻是照著做了。”
    正是她的動作引起了原隨的注意，才令楚晙漸生疑竇，楚晙喚來宮人為她解開束縛，道：“如此，這事先放一邊，還要勞煩皇姐將這戲繼續唱下去。”
    “當——”
    悠長深沉的鍾聲響起，如水波般蕩漾開來，打破了長安寧靜的夜晚。
    此時清涼殿中燈火璀璨，被急召而來的顧命大臣們在殿外著急的等候。
    距離皇帝前往太廟祭祀先祖時突然發病暈倒一事已經過了四日，無論太醫如何診治，她始終沒有醒來的跡象。宮中本想隱瞞，但無法遮掩皇帝缺了早朝這個事實。如今已經隱瞞不住了，隻能按照以往的規矩召集大臣，做最壞的打算。
    “……是，劉尚女，陛下離宮那日，奴婢們看著缸裏的魚不如以往活潑，便想著將水換一換……卻不曾想這魚不知為何就死了，連這缸中的蓮葉也枯了，奴婢們真的什麽也不知道呀！”
    劉甄看著麵前磕頭答話的宮女道：“那為何這缸也裂了呢？”
    那宮女哭著道：“奴婢們並未動這白缸！誰也不知它怎麽就突然……突然裂了！”
    劉甄緩緩吐了口氣，隨意一掃，就能看見宮人們閃躲的眼神。
    其實裂的不單單隻是這口缸，這批新送入宮裏的上陽瓷，一夕間，竟全部破裂了。
    如初雪般潔白的新瓷上出現了灰色的裂痕，更有甚者直接對半裂開，好像無形中被什麽東西給劈開。光亮簇新的釉麵映著滿殿燈火，在裂口處凝成一道清淺光弧。
    宮牆已經擋不住那些流傳在長安數月的傳言，借著這些破碎的上陽瓷，它們在宮人們驚恐的眼光中徘徊，由欲張微顫的口舌輕輕吐出，從一個人的耳邊轉到另一個人的嘴裏。
    劉甄指尖狠狠一攥，低聲喝道：“將那日在殿中當值的宮人全部看管起來，剩下的人管好自己的嘴，當心禍從口出，枉送了性命！”
    水榭裏籠著輕紗，台上伶人水袖一擺，朱口微張，唱道：“江水去悠悠，莫待這春|光好景將散，心事負做空談……”
    台下坐著一個錦衣華服的中年女人，正合著拍子輕聲哼，她身側坐著內閣次輔沈明山，正慢悠悠地喝著茶。
    管事穿過眾仆從在她麵前跪下，奉上一封書信：“大人，信來了。”
    眯了眯眼睛，連看也不看，隻道：“哦，信來了，是哪裏的信呢？”
    管事答道：“是恭王殿下派人送來的信。”
    她從搖椅上站起，與沈明山對視後道：“如今宮裏情形如何了？”
    “似乎……不甚明了，不過恭王殿下那裏遞來消息，說是已經……”
    管事的聲音小了下去，沈明山溫和道：“既是如此，那就先回府了。”
    女人拱手道：“是，老師先回府等候消息，等情形清楚些，再出來也不遲。”
    她轉向管事道：“送老師回去罷。”
    管事俯首應喏，台上伶人旋身回轉，水袖蹁躚辭台而去，曲聲已近尾，鑼鼓錚錚，倏然停止。隻見女人一甩衣袖，掐著嗓音哼道：“……人世之事，非人世所可盡。”
    九月初一，距中秋才過了半月，此時秋意正濃，而月已成彎鉤，掛在深藍的夜空裏，不複從前的圓滿。
    皇帝接連空缺了大半月的早朝，令朝臣不禁有些惴惴不安，雖宮中傳出消息，皇帝隻是先前忙於政務，致使聖體有礙，需臥床休養一陣子。但這種借口並不能很好的撫慰臣子們，畢竟皇帝登基以來勵精圖治，極大的改善了朝廷許多不良風氣，漸漸在臣子心中占據了重要的位置，如今她不在，朝廷頓時像失去了主心骨，雖說有六部尚書議事在前，但六部到底從內閣手下暫脫而出，實在少了些底氣。
    而這時候，請召內閣回朝的折子就出現的順理成章了。而六部不知所措，皇帝還在宮中‘修養’，按照慣例，的確是該由內閣暫代政務。由於先前皇帝與內閣發生了些不愉快，閣臣們被迫放了個長假，難不成真能下的來臉，去吏部報道嗎？
    吏部尚書趙淩平看著案上的折子有些失神，這一摞明黃緞麵的折子是內閣才能用的東西，其內容也不言而喻，閣臣們當真放下了身段，低調地遞上了銷假的折子，言辭懇切地請求回到朝堂，為之效力。
    到底批不批？趙尚書苦思冥想，連頭發都要掉光了。
    批，豈不是違背了陛下；不批，又是與內閣作對，眼下內閣回歸是板上釘釘的事，而陛下卻不知道要何時才能轉醒，這些日子她已經聽到有臣子私下議論立太女的事情了。
    想到這裏，她的心猛然一跳，皇帝隻有一個女兒，連周歲都未滿，真的能被立為太女嗎？而臣強主弱，這不是……朝亂的征兆麽？
    她竟不敢去深想。皇帝正值年富力強，究竟是為何病倒的，什麽病能讓太醫院都束手無策，她還會醒來麽？趙淩平手按在那些折子上，思索良久，終是召來得力的下屬官員吩咐道：“將這些折子，發還罷。”
    “大人？這……”
    趙淩平靠在椅子上低聲道：“耽擱些時間不要緊，去發還就是。”
    “可這是內閣的折子，若是讓閣老們知道了，大人您要如何是好？”
    趙淩平想了會，脫下官帽放在桌上道：“那就等著看罷，大不了不做官了，回家種田！”
    邵洺翌日離去，留下了一封婚書與一隻沉重無比的箱子。
    清平打開箱子，裏麵鋪滿紅珊瑚海螺珍珠，中間放著一架用海柳拚接的船。這船做工精巧，像是把大船縮小了數十倍，連桅杆與船上的繩索都曆曆可見。且每一個零件都可以取下，足見用心。
    清平對這船頗感興趣，但不敢隨意拆卸，怕拆了就裝不回去了。她身邊的隨從皆是內陸人，都不曾見過海，更別提海上的商船了，隻有署官笑容滿麵地道：“大人不知，邵家早年便是由造船發家。這船模做的如此細致，必然是出自邵家工匠之手。何況金海柳難尋，”她眼中流露出豔羨來，“這可真是件實打實的寶貝。”
    清平笑了笑沒有說話。
    也不知邵洺在搞什麽名堂，潘秀蔚都知道她要與邵家結親，還特地派人來道賀，言語間暗諷她攀權附貴。閩州邵家的名聲太過響亮，誰不知道邵家四子執掌鎮海閣多年，娶了他就是娶了個金庫。以至於今嬛行轅方到郡城時，竟然也聽了一耳朵傳言，待入了行館後也向她道賀。
    清平便將這船拿出來交給她看，今嬛身為工部侍中，對奇技淫巧一類最為感興趣，接過東西就一頭鑽進屋裏，過了一天一夜才出來，她抱著這船與清平歎道：“邵家不愧是造船世家，連個船模都做的這般仔細。不過這船模似乎有些奇怪。”
    清平聽罷不動聲色地問道：“請教今大人，哪裏有什麽奇怪之處？”
    今嬛驀然想起這是她與邵家結親的信物，當下有些猶豫，但沉吟片刻後還是如實說道：“我拆開後發現，依照這船的構造，恐怕在海上行不出一日便要沉了。”
    她見清平神色微妙，忙補救道：“自然，也許是我知之甚少，不精於此，見識淺陋，李大人不必放在心上。畢竟東西是死物，人才是最為重要的。”
    清平緊皺的眉頭漸漸舒緩：“無妨，隻是還請大人保密，權當不曾見過這船就是。”
    今嬛雖不解其意，自是應了，又與她說起沿路見聞：“……田地遭淹，似乎有人在借著機會大肆買田，也不知辰州州牧是否知曉。黔南郡尤為甚之，遭災的縣都開始在賣田了，這麽大的陣仗，為何州府不曾上報朝廷？”
    清平垂目道：“隻怕是朝中出了什麽變故，所以才難以顧及辰州。”
    今嬛奇道：“朝中能出什麽變故？”
    作者有話要說：嘿嘿嘿