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    那出新排的戲實在有些蹊蹺, 清平捫心自問與張柊清清白白，卻也不知坊間流言究竟是從何而起的。她對尚書之位毫無興趣, 這一點也充分的向溫天福表示過了。既然如此, 難道是張柊在宮中出了什麽事？她隨即否定了這個念頭，張柊一舉一動盡在楚晙眼皮之下，要真是後宮出了什麽事，難道她會放任不管嗎？
    思來想去也沒個頭緒，清平感覺有些不對勁, 但到底哪裏有問題，她卻也說不清楚, 隻是憑直覺感覺此事絕非那麽簡單。
    翌日豐韞果然沒來找她, 清平要是不往外跑，就呆在書房懶得出門，橫豎府中有管事打理, 她也沒什麽不放心的。
    越到年關事情越多，眼看還有十幾日便要過年了，清平打聽到今嬛與原隨還未歸來, 恐怕她兩人是要在辰州過個新年了。她突然感覺到十分寂寞，有日放衙後她特地路過燕驚寒家門邊, 看見門鎖都已經鏽的不成樣子了，被凍在脫漆的大門上。院中那棵老樹隻能看到一點枝椏，她想院中一定堆滿了落葉。門兩旁的對聯大半碎成紙片，這是那年她趕赴雲州上任之前貼的，如今再看, 卻早已物是人非了。
    隨著時間消逝的不僅是物，還有當初的心情。清平隻是看了幾眼院子，她想這春聯，還是等燕驚寒回來自己親手貼吧。
    人若是忙起來，日子便過的飛快。不知不覺到了除夕前夜，清平奉詔入宮領宴，因先帝過世一年，並無絲竹歌舞，宴中照例按功封賞，由內閣首輔嚴明華代為宣讀。清平對著一桌冷菜沒什麽吃的欲望，心想原隨若是回了信，也該到長安了。她聽見身邊一人低聲道：“陳大人入閣了？”
    清平抬頭去看，坐在隔壁那桌的陳開一極為震驚的坐著，仿佛不敢相信。先前她隻不過想爭一爭尚書的位置，竟然就這麽入閣了！這就好像是搶燒餅的人最後得了個西瓜，陳開一心花怒放地上前領旨，嚴明華笑嗬嗬地將朱紅的玉軸放在她手中。接下來又有許多人被宣讀到名字，譬如原隨今嬛也在其中，但都隻是寫在一道聖旨上，數並封賞，不如陳開一那般風光。清平見她歸席後眾同僚爭相道賀，一時風頭竟蓋過了先前的翰林院大學士翡珂。
    清平沒聽見自己的名字，身邊的同僚卻很是奇怪，同是去辰州辦事，為何刑部工部兩位侍中皆有封賞，而禮部的連名也不提。她知道自己是要被外放的，有沒有封賞都無所謂。但她突然意識到一件事，翡珂與陳開一都是競爭禮部尚書最有希望的人選之一，如今她兩人都各有擢升，那誰會接任禮部尚書呢？
    禦階下嚴明華不知何時離去，換成了她熟悉的身影，禮部尚書溫天福。
    眾所周知，溫老尚書年後便要致仕了，她此時出現，必然是要宣讀禮部尚書的人選，溫天福展開聖旨，先是誦讀嘉獎之詞，最後道：“……爾禮部侍中李清平，虛中以求治，實賴股肱之任臣；拜手以陳謨，必恃學力之精。錫之敕命於戲，克忠報國守信全身。茲以考績，特授為禮部尚書，嘉爾冠榮，永錫天寵。”
    語畢，溫天福捧著聖旨，向著清平所在的那桌看去。
    清平聽到最後，還是木愣愣的坐著。她身邊的同僚小心地推了推她，道：“李大人，該上去領旨了。”
    誰也沒有料到會是這個結果，之後竟殺出這麽一個人來。但尚書閣老們麵色如常，像是早已知曉了答案，眾臣便看著新出爐的禮部尚書上前領旨。
    清平臉色蒼白的走到溫天福麵前，雙手接過聖旨，溫天福深深地看了她一眼，低聲道：“莫要幹愣著了，待會還要去謝恩，可不要失禮了。”
    這事無論怎樣看都透著種古怪，論資曆排也輪不到她來做尚書。在場的人都是人精，哪裏看不出這其中的反常來，更有心細的，瞧見清平的臉色似乎不大對，都一道不敢做聲，隻偶爾瞥一眼她。
    詔令既下就難以收回，此事必然在朝會上通過了。清平疑慮重重，難道就沒有一人出言反對？等到謝恩的時候，她再一次見著溫天福以及數位大人，溫天福不動聲色地道：“李大人，此次舉薦首輔大人對你讚譽有佳，你理應謝她。”
    清平依言向嚴明華行禮，嚴明華道：“李大人，你是不是很疑惑，為什麽內閣與六部在這麽多舉薦的人裏頭，獨獨卻挑了你？是了，你年紀尚輕，資曆也不夠，這個位置本輪不到你來坐。我這話既是說給你聽，也是說給朝臣們聽。心中存疑的人不隻你一人，但事關朝中要職，內閣與六部不會如此草率行事，陛下也不會糊塗而為，這其中皆有章法可尋可依。”
    清平附身再拜，嚴明華眼光一掃周遭，奉命來謝恩的臣子們紛紛俯身行禮，她收回目光，淡淡道：“你在雲州的考績也送到吏部了，是優績，且州牧薑大人親手為你寫了考評語；前安平郡郡長孫從善也曾向吏部上報，因互市開行，推廣新法之事，請求朝廷予你嘉獎；邊陲亂起之際，使團奉命出使西戎，最後取得盟書，以全國體，九死一生方得歸來，因為這個緣故，周帥也向朝廷保舉你；前大學士言慕韻臨終前上奏朝廷，其中也提及過你的功勞。”
    在場的所有人都低下頭去，似乎深受震撼，唯獨清平立的筆挺，輕輕垂下眼。嚴明華沉吟片刻後道：“這些功勞，有些能明著過吏部，有些不能，諸位也知道是為什麽，我便不細說了。李大人，不知道我這話是否解了你的困惑？舉薦你的人中，有封疆大吏，有功之臣，一軍統帥，榮膺兩朝的大學士，至於我這個內閣首輔，不過是錦上添花罷了，你要謝，就要謝她們，也要謝你自己。能在危難中恪守道義，窮途中不移本心，這便夠了。”
    清平站了一會，聽著那些熟悉的名字，往事曆曆在目，此時想起，卻覺得好似一場大夢。夢醒後有人生，亦有人死，她在此時才意識到那些事情真的已經成了過去，再如何後悔自責，都像是追不上的晨光，最後消散在燦爛的朝陽中。
    門外宮人來傳，說是陛下請她們都回去與家人團聚，諸位大臣不必去紫宸殿謝恩了。
    那夜清平回府後，從書房中收拾了一堆從前的東西，大部分已經沒什麽用了。她本意是想都燒掉，後來想想，覺得找個箱子全部放起來。這麽一忙便忙了一宿，理出來幾個大箱子，都歸置到書架最下頭放著，最後她從抽屜裏取出那隻紙鶴，輕輕的將它放進箱中，然後用貼條封上箱子，她想她可能再也不會用上了。
    除夕一過，宮宴上清平出任禮部尚書消息已經傳遍朝堂，初五她去禮部上衙時，值守的官員見到她紛紛行禮，更添了幾分小心。溫天福已經在尚書署收拾東西了，見著她來，先讓收拾的人下去，關了門對她道：“有些不便細說的事情，我都寫在了紙上，你要是有什麽不懂的，趁著這幾日我還在，就多問問。”
    清平看著老大人花白的頭發，半晌說不出話來。
    溫天福有些好笑地看著她：“我朝也不是沒有出過你這麽年輕的尚書，破格提拔的比比皆是，你又在擔憂什麽？你是侍中，接任尚書於情於理，嚴首輔說的話難道你都忘了嗎？”
    清平心中百味陳雜，低頭道：“下官不敢忘。”
    溫天福道：“那就對了，內閣與六部都沒有反對的人，你怕什麽。這要說巧，也是巧的不行。你帶著功績從雲州回來時被提為侍中，那時候到處缺人，禮部也是，恰好你來補上了，這是一巧；當時我向陛下請辭，她不許，卻允我一年後致仕，按理來說，這一年侍中應當呆在朝中，準備接尚書之職，但你偏偏資曆不夠。誰知去了辰州回來，吏部清點你的功績，這下子可不得了。這麽一算，你也能夠得上尚書的位置了。這麽多巧合在一起，那就不叫巧了，叫天意。‘人道我貴，非我之貴也。此乃是時也、命也、運也’，你雖不爭，但我早些時候就說了，這位置遲早要歸你。”
    她的手撫過桌子，道：“說了這麽多，你又是怎麽想的呢？”
    清平低聲道：“下官隻是覺得有些……有些不安罷。”
    “這就對了。居高位者，哪個能高枕而臥。既然不安，就會思危思過，思人思己。”溫天福看著她道，“這沒什麽不好，事在人為，你還有很長的路要走。”
    清平向她作了一揖，道：“多謝大人教誨。”
    溫天福嗬嗬笑道：“不必謝了，我是老了，致仕後打算到處走走。你老師可還在辰州，要是得空了，請她來封信罷。”
    清平不解地看向她道：“老師？大人說的是……誰？”
    作者有話要說：還沒寫完，吃個飯回來寫。