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    入夜, 雪下的又大又急，夜裏隱約可聞劈啪的響聲, 那是雪壓斷了屋外的樹枝。徐府的下人聽到敲門聲提著燈籠外向著門外道：“來了來了, 大晚上的，這又是誰呀？”
    門開了一道縫，外頭站著一個年輕女子，下人謹慎地提起燈籠，道：“您是……？”
    朦朧的光勾勒出那人清雋的眉眼, 映出通透明澈的眼眸，她的鬥篷上落滿了雪, 伸手拂去, 從懷中取出一份拜帖道：“與徐大人說一聲，李清平前來拜會。”
    不過一會，靜夜中的徐府點起燈籠, 徐海澄從屋中迎雪而出，大步走向門外，親自將人請到書房落座, 吩咐下人，若無通稟, 不許人靠近此地。
    隨即她回到書房，合上了門。
    書房中有暖爐，清平緩了口氣，朝麵前坐的人道：“徐大人，深夜冒昧叨擾, 實則是為了一件事。”
    徐海澄有些不明所以，她與清平素來沒什麽交集，此時也是一頭霧水，道：“李大人直說無妨。”
    清平道：“賀砄是你什麽人？”
    徐海澄一下明白了，笑道：“原來是為了這事，我真是服了老師了，前些日子她來信，曾與我談及此事，說要是你來問，你把這封信交給你；若是你不來，那就等到正月過了，再將信轉交予你。”
    炭火發出燃燒的嗶剝聲，她又道：“那時候我還不信，沒想到這一月還沒過去，你就自找上門來了。”
    清平袖中的手攥緊了些，麵上卻舒展了許多，她道：“賀先生如今可安好，安平一別，她如今身在何處？”
    徐海澄笑吟吟道：“你怎麽一點也不奇怪。”
    清平回憶起之前與張柊去廟中上香時曾見過的賀硯，心中已經有了定論，此時不過是問一個結果罷了，便道：“沒什麽好奇怪的，在雲州之時，以先生的博學見識，我早覺得她不會是孫從善身邊的謀士那麽簡單。”
    徐海澄道：“自然不是，老師與孫從善是同窗好友，去雲州也是孫大人力邀她前去相助。”
    清平點點頭，同時她也想到一件事，卻不是對徐海澄能說的，沉思片刻後道：“那便請徐大人將信給我吧。”
    徐海澄卻有些嚴肅地道：“老師雖說對你有所隱瞞，但到底還是教了你幾年，她一直都將你視為弟子。你回京以後，她還寫信來托我多關照你。一日為師，終身為師，她的心思我明白，她說不用你認這個名分，但心中還是希望你能認她這個老師的。李大人，我這麽說，你明白嗎？”
    清平答道：“我明白你的意思。”
    徐海澄走進房中，取出一封信來。清平撩起衣袍跪了下去，道：“我蒙先生教誨，受益良多，先生不嫌棄我這個學生愚笨呆拙，肯收我為弟子，怎敢有推脫之詞？”
    徐海澄扶她起來，笑道：“既然如此，那我也就腆著臉喊你一聲師妹了。”
    兩人再度坐回座，徐海澄看著她道：“老師那裏我會寫信去說，當然，你自己要想和她說什麽，也可以把信給我，到了月初一並寄過去。”
    清平將信收好，道：“是，我知曉了。”
    徐海澄年長她許多，就算是做她老師都夠了，清平也沒想到能有這麽一天，對著徐海澄的臉，磨了好半天才叫了聲師姐。那邊徐大人也滿心感慨，將師妹上下打量一番，心中琢磨片刻，不得不讚一句老師的眼光。但她到底是過來人，之前老師說是將師妹托付給她，實際上是請她代為教導。她與清平也見過數麵，卻從不點破，也是存了考校的心思。與其說是師妹，卻也能算得上是半個弟子。
    她見清平不驕不躁，很是滿意，在心底已經認同了代師執教這件事，再開口時十分溫和：“你們禮部的溫老尚書何時離任？”
    清平拱了拱手道：“她說是年後，旨意已經下了，陛下體桖，要多留她一些時日。”
    徐海澄問道：“你即將接任尚書一職，你可知最後為何選了你麽？”
    清平答道：“先前嚴閣老已經說過了，但我卻不這麽認為。陳開一陳大人在禮部任職多年，陳家是恒州大族，頗有名望；但翡珂是清流要臣，也不能輕慢，這位置無論給誰都不行，但若是給一個無關緊要的人，那就沒什麽問題了。”
    徐海澄沒想到她竟然還能領悟出這麽一層意思出來，頓覺有趣，示意她接著說。清平以為她是在代賀砄問話，便將心中猜想說出：“嚴閣老為何突然舉薦我，我與她非親非故，連見也沒見過幾麵，單單是隨大流麽？這話我不信，比她小了一輪的溫大人都致仕了，為何她還在內閣首輔的位置上不肯走呢。究竟是她不想走，還是陛下要留著她，不讓她走？前者不必多說，後者卻要仔細思量，陛下留著她，到底是為了什麽。”
    徐海澄這下吃了一驚，要說剛才她還覺得自己能教導這個師妹，那麽現在她已經有些不確定了。這是那晚她私訪嚴府與嚴明華所談的內容，當時隻得她們二人在，絕不會有第三人知道。既然如此，清平能猜到大致，也是十分不易，她收了玩笑的態度，肅然問道：“你覺得會是什麽呢？”
    “新法。”清平吐出這兩個字來，覺得屋中驟然冷了下來。
    徐海澄啞然，搓了搓手，竟不知該說什麽。
    “陛下要削藩，要清算世家大族多年欠朝廷的賦稅，重量田地……”清平平靜地說道，“自然也不止這些，師姐應該看過老師與孫從善孫大人的草案吧？”
    素來精明的徐大人有些不知所措地點了點頭，頭一次領會到什麽叫做人外有人。清平垂下眼睛，看著袖中露出一角的信封，淡淡道：“那草案我全程參與，有些是我提的，隻是孫大人一身承擔了全責，向州牧大人遞呈的。之所以在雲州先退行，不過是因為雲州世家幹預不到。本想著以後慢慢的推行，先是一郡，再是一州，如此下去，或許有日能到長安，不過我是見不著了。”
    徐海澄不由瞪眼道：“這是說的什麽話，如何見不著了？”
    清平將自己沒喝的茶換給她，抬起頭道：“我為何見不著，師姐難道還不知道嗎？陛下要留嚴閣老做盾，好堵住一些人的嘴，那誰來做這把劍呢？要整治辰州，這個人不能最好在朝堂裏誰也不沾邊，完完全全是一個局外人；但還不夠，她還要有足夠的功績上的了這個位置。縱觀朝廷上下，夠的上這個位置的已經站好了隊，有資格的功績卻不夠，提拔不起來。”
    她溫和的眉眼盡顯鋒芒，取出那封信，撕開封口一展信箋，波瀾不驚地掃過上頭的字跡，抬手拈起放燭火上燒了：“這個人便是我，對麽？嚴閣老的意思不過如此，要銳意革新，要除舊掃陳。”
    徐海澄張口結舌地看著她的動作，道：“你，這信……”
    她想問這信上寫的什麽，卻是糊塗了，說了半天也沒說清楚。
    清平朝她笑笑道：“一些小事罷了，無關緊要。”
    手頹然一擺，徐大人頭一次覺得這麽累，心力交瘁地道：“既然如此，我那也沒什麽可說的了，事情你已經知道，心裏有個準備就是。老師在辰州等你，你記得到時候去拜見她，知道嗎？”
    清平笑著點點頭，隻道：“年後的吏部評績出來，朝中也該換些新人了，不然辰州的事情，絕無那麽容易了結。”
    從徐府出來的時候夜已深，雪不如來時那般大。清平腳踩進雪裏，發出咯吱咯吱的聲音，這讓她想起很多年以前，初到安平的時候，那裏的雪連下幾天，便能將房頂給埋了。每日起來做的第一件事就是鏟雪，防止門被凍住了出不去。
    她在這雪夜中跋涉，不覺想起了過往的事情，但想的更多的，卻是方才賀砄那封信。依照賀先生所言，從雲州推行新法開始，就已經布下了一個局，其本意不過是為了將世家藩王引入其中，卻沒有料到局勢最後竟如此失控，演變成了與西戎的國戰，甚至險些導致雲州覆滅。
    但這也使得潛伏在暗中的勢力終於顯現出輪廓，她們不斷激化世家與朝廷的矛盾，同時也煽動平民敵視朝廷，妄圖架空皇權，讓內閣成為世家議政掌權之地，淩駕於朝廷之上，甚至挾製皇帝，以求達到她們的目的。
    賀先生在信中對此並沒有詳細說明，但是清平知道，這指的就是三百年前國戰後蟄伏在代國中的那批人，在漫長的歲月中，她們不斷適應這個國度的法規綱紀，風俗禮教，從而衍生出新的勢力。這股勢力與金帳有些千絲萬縷的幹係，不過她們中間，必然有一部分人逐漸不甘為金帳所控，受其驅使，甚至想要滅了西戎，重新奪回屬於自己的支配權，不再受製於人。她們雖是在這片土地生長，心中並不認同自己代人的身份，以她們的想法而言，皇權就如同金帳一般，目的都是掌控。想要不被人左右，匍伏於地，就必須成為新的主人。
    如此一來，這一切都再清楚不過了。雲州之戰，安平淪陷，不過都是勢力之間傾軋爭鬥的犧牲品。
    “……孫從善亦知始末，私自放三萬萬百姓逃出，後城破之際慨然赴難；事態至此，已非常人之力所能將挽，仰賴陛下於朝堂周旋，力排眾議起複周帥，增援後方，雲州方得以保全。離開安平前，我曾收到一封急遞，附在其中，不知是何人所寄……”
    清平站在台階上，顫著手從信封中抽出一封信，拆開封口，直麵隻有一張紙，卻不是常見的信箋，倒像是從什麽地方匆忙撕下來的。
    她捏著紙張一角，全身抖的厲害，似乎已經猜到信的內容，但不知為何，竟是不敢去看。
    最後她還是展開了信紙，上麵隻有一行字，字跡潦草，似乎是匆忙寫的——
    “別去，等我回來。”
    落款處隻有一枚已經模糊的小印，依稀可辨陳珺二字。
    清平將這封遲來的信收在懷中，她已經錯過了接收它的時候。幸好還不算太晚，輾轉多時，終究是到了她手中。