五代群英！
    韓世忠是陝西人，虎背熊腰，一身是膽。年輕的時候，他整天在市上與人打架鬥毆、喝酒賭錢，喝多了就逮哪兒睡哪兒，有時也在爛泥坑裏睡。他平時又不洗澡，所以就得了嚴重的皮膚病，滿身癩瘡流膿，臭不可聞，所有的人都討厭他。
    有一天韓世忠下河遊泳，被一條大水蟒纏住了。蟒蛇張開血盆大口，想把韓世忠一口吞進去。韓世忠急忙用兩隻手掰住蟒嘴的上下膛，蟒蛇沒法咬下去，於是就扭動身子，使勁兒勒住韓世忠，想把他勒死。韓世忠也拚命掙紮，這一人一蟒就僵持起來。當時韓世忠的上半身被纏住了，但下半身還能動，於是他一麵用手掰著蟒蛇的嘴，一麵從河裏走出來往家裏趕。路上的行人看見韓世忠身上纏著大蟒蛇，這蟒蛇還大張著嘴，都嚇得紛紛閃避。韓世忠進了家門，叫老婆快拿刀來把大蟒蛇給剁了。他老婆一見這情形早嚇得跑沒影了。韓世忠就自己找了一把菜刀，一刀把蛇頭剁了下來。韓世忠這時也累虛脫了，他心裏越想越生氣，幹脆將大蟒蛇當晚飯煮了。沒想到一頓蟒肉吃下去，韓世忠的一身癩瘡居然好了。瘡疤一掉，韓世忠通體雪白，看起來不像個粗人，所以人們都說韓世忠是個美男子。
    韓世忠18歲應募參軍，他時而挽300斤強弓飛馬射箭，時而舞鐵槊急馳峭壁之間，勇冠三軍。崇寧四年（1105），西夏擾邊，韓世忠所在部隊抵銀州禦邊抵敵。韓世忠斬將奪關，西夏軍大敗，經略上報其功，為童貫所疑，“止補一資”。後又立戰功，方補進義副尉。後來又以功轉進武副尉。
    宣和二年（1120年），睦州青溪漆園主方臘發動起義，自號聖公，接連攻陷幾十座州縣，部眾發展到近百萬人，威震東南。宋徽宗調集四方兵力征討，韓世忠於宣和三年（1121年）以偏將身份隨童貫出征。抵達杭州後，他用伏兵計擊破數量眾多的叛軍。王淵稱讚韓世忠為“萬人敵”，將隨身財物贈予他，並定交為友。隨後韓世忠向百姓詢得捷徑，窮追叛軍至睦州清溪峒，直抵叛軍大營，斬殺數十人，生擒方臘。
    梁紅玉原籍池州（今屬安徽），祖父與父親都是武將出身，梁紅玉自幼跟隨父兄練就了一身功夫。宋徽宗宣和二年，睦州居民方臘嘯聚山民起義，迅速發展到近百萬人，連陷州郡，官軍屢次征討失敗。梁紅玉的祖父和父親因在平定方臘之亂中貽誤戰機，戰敗獲罪被殺。梁家由此中落，梁紅玉也淪落為京口營妓，但由於她精通翰墨，又生有神力，能挽強弓，每發必中，對平常少年子弟便白眼相看，毫無娼家氣息。
    童貫平定方臘後班師回朝，行到京口，召營妓侑酒，梁紅玉與諸妓入侍，就在席上認識了韓世忠。韓世忠在眾多將領大吹大擂的歡呼暢飲中，獨自顯得悶悶不樂，引起了梁紅玉的注意；梁紅玉那颯爽英姿，不落俗媚的神氣也引起了韓世忠的注意。兩人各通殷勤，互生憐惜，於是英雄美人成了卷屬。
    靖康元年，正在滹沱河一帶擔任防守任務的韓世忠被金軍數萬追逼退入趙州城內。敵兵圍城數重。城中兵少糧乏，軍心不穩，有人主張棄城而遁。韓世忠傳令下去，有敢言棄城者斬。當天夜裏，天降大雪，韓世忠選精壯士卒三百人悄悄出城，偷偷摸進金軍圍城主帥營帳，殺死主帥，後偷襲金軍駐地，挑起金軍內部誤相攻殺。一夜大戰，金軍死傷過半，無心再戰，於是潰散退去。
    建炎元年秋，金國右副元帥斡離不病卒，太宗甚傷感之，命有司具棺槨，以優禮葬之。後來聽說康王即位於金陵，又賜死張邦昌，金太宗複遣黏沒喝為大元帥，領兵四萬，從雲中進發，下太行，由河陽渡河，攻河南。婁室為右副元帥，領兵四萬，從同州渡河，攻陝西。金兀朮為左副元帥，領兵十萬，自馬家渡突破長江天險。高宗任命韓世忠為浙西製置使防守鎮江。
    完顏宗弼（兀朮）分道進軍，連敗宋軍諸將，韓世忠為避其鋒，自鎮江引軍退守江陰。金軍隨後連破建康、臨安等地，高宗逃往浙東。金軍在江南搶掠一陣之後陸續退去。韓世忠聽到金軍撤退的消息，分所部八千人為三路，駐於鬆江、江灣、海口一帶，準備乘金軍撤回時伏兵邀擊。
    三月，金軍退至鎮江，韓世忠已屯兵焦山寺，並伏兵金山龍王廟。金兀術覺得韓世忠是在以卵擊石，於是下戰書給韓世忠約定日期開戰，韓世忠接受。到了約定的日子金軍開始北渡長江。韓世忠率軍在江麵上攔截。雙方在江麵上激戰。梁紅玉冒著箭雨親自擂鼓。連續打退了金軍的十幾次攻擊。金兀術不敢再戰，率金軍十萬退入黃天蕩。
    黃天蕩是江中的一條斷港，早已廢置不用，兀術不知水路，一時殺敗，遂將船收入港中，實指望可以攏岸，好上旱路逃生！那裏曉得是一條死水，無路可通。韓元帥見兀術敗進黃天蕩去，不勝之喜，舉手對天道“真乃聖上洪福齊天！兀術合該數盡！隻消把江口阻住，此賊焉得出？不消數日，糧盡餓死，從此高枕無憂矣！”即忙傳令，命二公子同眾將守住黃天蕩口。
    金兀術率金軍被困於黃天蕩內，差人探聽路途。拿得兩隻漁船到來，兀術好言對漁戶道“我乃金邦四太子便是。因兵敗至此，不知出路，煩你指引，重重謝你！”那漁翁道“我們也住在這裏，這裏叫做黃天蕩。河麵雖大，卻是一條死港。隻有一條進路。並無第二條出路。”兀術聞言，方知錯走了死路，心中驚慌。賞了漁人，與軍師、眾王子、元帥、平章等商議道“如今韓南蠻守住江麵，又無別路出去，如何是好！”哈迷蚩道“如今事在危急，太子且寫書一封，許他禮物與他講和，看那韓南蠻肯與不肯，再作商議。”兀術依言，即忙寫書一封，差小番送往韓元帥寨中。有旗牌官報知元帥，元帥傳令喚進來。小番進帳跪下叩頭，呈上書劄，元帥拆開一看上邊寫道
    情願求和，永不侵犯。進貢名馬三百匹，買條路回去。
    韓元帥看罷哈哈大笑道“金兀術把本帥當作何等人也！”寫了回書，命將小番耳鼻割去放回。小番負痛回船報知兀術。兀術與軍師商議，無計可施，隻得下令拚死殺出，以圖僥幸。次日，眾番兵呐喊搖旗，駕船殺奔江口而來。
    那韓元帥將小番割去耳鼻放回，料得金兀術必來奪路，早已下令，命諸將用心把守“倘番兵出來，不許交戰，隻用大炮硬弩打去！他不能近，自然退去。”眾將領令。那兀術帶領眾將殺奔出來，隻見守得鐵桶一般，火炮弩箭齊來，料不能衝出。遂傳令住了船，遣一番官上前說道“四太子請韓元帥打話。”軍士報知寨中。韓元帥傳令，把戰船分作左右兩營，將中軍大營的船放開，船頭上弩弓炮箭排列數層，以防暗算。韓元帥坐中間，左邊立著大公子韓尚德，右邊立著二公子韓彥直，兩邊列著長槍利斧的甲士，十分雄壯。兀術也分開戰船，獨坐一隻大樓船，左右也是番兵番將，離韓元帥的船約有二百步。兩下都拋住船腳。
    金兀術在船頭上脫帽跪下告道“中國與金國本是一家，皇上金主猶如兄弟。江南賊寇生發，我故起兵南來欲討凶徒，不意有犯虎威！今對天盟誓，從今和好，永無侵犯，乞放回國！”韓元帥回道“你家久已背盟，擄我二帝占我疆土。除非送還我二帝，退回我汴京，則可以相全。”金兀術一聽非常生氣，他又不是金國皇帝，這事他也做不了主。於是說你們大宋皇帝都給我們金國上了降書順表了，在那兒哀哀乞憐呢，你韓世忠一介武夫爭個什麽勁兒啊？韓世忠一聽扣弦搭弓，一箭就衝金兀術射去，兀術急忙躲開。
    金兀術見韓元帥不肯講和，又不能衝出江口，隻得退回黃天蕩，心中憂悶，對軍師道“我軍屢敗，人人恐懼。今內無糧草，外無救兵，豈不死於此地！”軍師道“事已急矣，不如張掛榜文，若有能解得此危者，賞以千金。或有能人亦未可定。”金兀術依言，命寫榜文召募。
    不一日有小番來報“有一秀才求見，說有計出得此圍。”兀術忙教進來相見。那秀才進帳來，兀術出座迎接，讓他上坐，便道“某家被南蠻困住在此，無路可出，又無糧草。望先生救我！”那秀才道“行兵打仗小生不能。若要出此黃天蕩，有何難處！”金兀術大喜道“某家若能脫身歸國，不獨千金之贈，富貴當與先生共之！”那秀才道“此間望北十餘裏就是老鸚河，舊有河道可通，今日久淤塞。何不令軍士掘開泥沙，引秦淮水通河？可直達建康大路也！”兀術聞言大喜，命左右將金帛送與秀才。秀才不受，也不肯說出姓名，飄然而去。當下兀術傳下號令，掘沙引水。這三萬番兵俱想逃命，一齊動手，隻一夜工夫，掘開三十裏，通到老鶴河中。金兀朮引本部連夜走出秦淮，趨建康而走。比及韓世忠知之，虜寇離去七十裏遠。部下欲促兵追之，世忠曰“窮寇勿追，兵家所忌，可隻四路絕之，兀朮自不敢渡江矣。”眾人得令，各分兵把守不提。
    卻說金兀朮出了鎮江趨建康，見路上並無人馬攔擋，放心回還。不知哨軍已先報知嶽飛，遣王貴、嶽雲領三百人馬埋伏牛頭山等候。金兀朮大眾來到牛頭山下，殺牛宰馬犒賞番將，因謂曰“若非彼人教吾計策，如何與你等得到此哉。”是夜無月，燃點燈燭盡歡而飲。飲至夜半，金兀朮諸將皆醉，各回帳幕歇息。王貴、嶽雲引著手下偷入營中，齊聲呐喊，複出寨外立定。金兀朮醉中驚起，慌亂不迭，自相蹂踏，死者無數。近天明，遙聽牛頭山上金鼓喧天，喊聲震地，嶽飛引兵從外殺將入來。兀朮披掛上馬提斧迎敵。嶽飛怒罵道“不順天道虜賊，今來送死！”挺槍直取金兀朮。兩馬相交，鏖戰十餘合，金兀朮力怯，撥回馬便走。嶽飛驅兵掩殺。金兀朮正走間，山坡後擁出一員小將，隻見他頭戴束發紫金冠，身穿可體爛銀鎧，坐下赤兔寶駒，手提兩柄銀錘，大喝一聲“小將軍嶽雲在此等候多時！快快下馬受縛！”金兀術舉起金雀斧劈麵砍來，嶽雲把錘往上一架，當的一聲，那兀術招架不住，隻好又退回黃天蕩。
    金兀朮又以重金招募能破海舟者，許以高爵。忽有王姓閩人入見兀朮曰“某有策可破海舟，使將軍穩出鎮江也。”兀朮矍然曰“足下有何高見？願聞其詳。”其人曰“今將軍之船輕浮不穩，一觸巨浪必致翻溺，人且不可保，還望克敵哉！若所用戰船多載實土，上以平板鋪之，則行之穩重。有風則勿出，俟風息則出。海舟無風不可動也。且以火箭射其箬篷，則不攻自破矣。”金兀朮大喜曰“此天助吾也。”重賞其人，即下令將戰船依法裝點，吩咐眾人多造火箭及幹燥之物，準備火攻。正值秋末冬初，雲霽天開，兀朮與部下殺白馬祭天。
    是日風恬浪靜，兀朮將人馬分作三隊，乘小舟出江。韓世忠引兵絕流擊之。海舟無風不能動。
    金兀朮令善射者以火箭射入海舟，海舟火勢迸烈，滿江通紅。金兀朮乘勝殺出，胡兵拚死爭先，莫不以一當百，宋軍大潰，溺死者不可勝數。蘇勝一軍殺到，保定韓世忠下了小舟。金兀朮一箭射來，正中蘇勝左肋，墜落江中而亡。將軍孫世詢、嚴允戰死，金軍乘機衝出黃天蕩，向北逃過長江，撤回黃河以北地區。
    黃天蕩之戰，韓世忠以八千軍隊圍困號稱十萬的金軍長達四十八天，其事跡傳遍江淮，激起了江淮人民的抗金情緒。後人有詩讚曰
    腰間寶劍七星紋，
    臂上彎弓百戰勳。
    計定金山擒兀術，
    始知江上有將軍。
    又有詩讚梁紅玉曰
    舊是平康女，
    新從定遠侯。
    戎妝如月孛，
    佩劍更嬌柔。
    眉鎖江山恨，
    心分國土憂。
    江中聞奏凱，
    贏得姓名流。