元怡被張氏眼中熟悉的光芒刺的心裏一痛，掩在袖子中的手緊緊地攥住，長長的指甲刺進肉裏，她卻麵無改色，對於她來說，這種小傷算什麽，錦衣華服之下，隱藏著比這還要痛上幾十倍的傷口，她還不是一樣地挺過來了。

    那些女人嫉妒他得了太子的專寵，可誰有知道她每夜所承受的折磨，她們不知道，母親不知道，元意更不知道。

    她所受的苦難都是她們帶來的，若不是母親執意讓她進宮，若不是元意故意的誘導，她根本就不會現在活得像現在一樣生不如死。她們造的孽，竟然還敢理直氣壯地教訓她!

    元怡眼中的情緒表現的太過明顯，不管是張氏，還是元意，都看到了她眼中一閃而過的怨毒和恨意。元意還好，早就習以為常，張氏卻瞬間覺得天崩地裂，她含辛茹苦養大的女兒，竟然會恨她。

    張氏渾身一軟，癱靠在椅背上，僅僅一瞬間，爭強好勝了一輩子她，驀然變得蒼老了許多。她的臉上不掩疲憊和失望，看向元怡的眼神也變得淡漠無比，“娘娘舟車勞頓，此時必然累了，雲嬤嬤，你帶娘娘下去休息。”

    站在一旁的雲嬤嬤擔憂地看了張氏一眼，歎了一口氣，對著元怡道：“娘娘，太太對您是一片苦心，還望您不要誤解她。”

    元怡的眼中一閃，諷刺地笑了笑，也不用雲嬤嬤的帶領，徑直從位子上起來，繁複而華麗的宮裝逶迤而過，留下一陣穠麗的脂粉香，隻是在濃鬱之下，還夾雜著淡淡的、若有若的麝香，微風一吹，便化為虛無。

    元意看著消失在門口的人影，想著那一瞬的味道，眉頭微微皺起。

    元怡離開後，張氏漸漸恢複了過來，雖然還是精神不濟，但是眼中的厲芒絲毫不減。她看向正喝著茶的元意，不鹹不淡地問道：“這幾天，你與夫家相處可還好？”

    元意擱下茶盞，規規矩矩地回答：“會母親的話，一切都好，多謝母親的關心。”

    “能與婆家相處好是最好不過，雖說嫁出去的女兒是潑出去的水，那是也別忘了本分。”她銳利如刀的眼神落在元意的身上，語氣嚴厲含威，帶著警告和敲打。

    若是以前她在張氏手下討生活，還需對她有幾分忌諱，但是現在情況不同，她又豈能再任張氏在她麵前作威作福。

    “女兒為人向來遵守本分，從不敢忘了朱府的庇護和福澤，但是偏偏有人就是滿肚子的下作心思，不守本分，忘恩負義，無義無德，與畜生無異。”元意眯起了雙眼，語氣漫然，與言辭的激烈完全無相符。

    張氏臉色不變，神色淡淡地撥弄著茶盞裏青碧的茶葉，頭也不抬，道：“做好你自己的本分就好，管他人作甚。”

    “母親此言差矣，若是有人妨礙了女兒的本分，女兒自然是要管的。”元意拿起帕子輕點了唇角，拭去唇上的茶漬，繼續道：“昨兒個巡查鋪子，正好發現一個內裏藏奸之輩，竟貪了鋪子五千多銀兩，此人正好母親也認識，是您的奶兄。母親向來大公無私，您覺得該如何處置？”

    張氏眼中寒芒一閃，道：“我奶兄為人我最清楚不過，為人老實，做事兢兢業業，你又何必栽贓陷害，陷我於不義。”

    “沒有根據的事情，女兒自然不會妄言。”元意從袖中拿出一本賬冊，鄭重其事道：“張力取用鋪子的銀兩，李管事都一筆筆地記在裏麵呢。母親若是不信，不妨看看。”她朝臘梅遞了一個眼色，臘梅立馬知意，把賬本拿給張氏。

    “李榮？真是好大的本事。”張氏一頁頁地翻過去，神情漸漸變冷，爾後她把賬冊摔在桌上，硬聲道，“一本賬本又算了什麽，誰知是不是瞎編亂造。”

    元意讚同得點點頭，不顧張氏眼中閃過的詫異之色，道：“母親言之有理，女兒對此並不擅長，也無從查起。但是去年五千兩的利潤分紅，本該納入府中收支，如今不翼而飛，府中開銷定然吃緊，嫂子管家想必頭疼的很。女兒覺得把賬本交給嫂子，嫂子定然樂意替我們查明真相。”

    張氏臉色一怒，喝道：“你敢！”

    “母親這話委實好笑，不過是調查一個奴才，我做主子的，有什麽不敢。”她微微一笑，神色清淺，“若是再無他法，女兒就是憑著臉麵不要，也要把這事呈上公堂，讓官府一判真偽。據說京城府伊為人剛正不阿，斷案明察秋毫，斷然不會委屈了哪個去。”

    恰逢雲嬤嬤送人回來，把元意的話聽了個全，臉色頓時大變，連忙哀求地看向張氏。她活了大半輩子，丈夫早死，隻剩下一個獨子相依為命，打從昨兒個知道自家兒子被四姑娘攆出鋪子就忐忑不安，還特地稟告了太太。太太向她保證說沒有證據，四姑娘也無從下手，她才把心放進肚子裏。可是如今的情況，怎麽看都像是凶多吉少。

    看到雲嬤嬤的眼神，張氏頓時心煩意亂。她可以保證此時沾不上身，但是作為直接嫌疑人的張力就不一定了。況且雲嬤嬤是她的奶娘，若她見死不救，怕是會寒了身邊人的心，她如今處境過得已是艱難，不能再失去下人的臂助。

    於是她臉色鐵青地看向元意，咬牙切齒道：“你想怎麽樣。”

    元意愉悅地勾起了唇，慢悠悠道：“這事簡單，讓張力把貪了的五千兩填上，同時，為他不守奴才的本分，必須再打三十大板，免得下頭的人有樣學樣，以為貪了錢隻要補上就可萬事無憂。”

    雲嬤嬤的眼前一黑，差點就暈過去。這五千兩大多進了太太的口袋，她一個下人，怎麽能拿出那麽多的銀兩，怕是太太，手頭上也捉襟見肘。而且，三十大板下去，還能有命在嗎？

    她慌得雙唇都在顫抖，連忙跪下來，對張氏求道：“求太太救我兒一命。”

    張氏連忙把雲嬤嬤扶起來，拍了怕她的手，遞給她一個安慰的眼神。又看向元意，怒氣勃發，她這輩子吃過的虧，都源於眼前的人，又怎能讓她心情平靜，“五千兩可以給你，但是張力雖然有錯，但是三十大板太過殘忍，有傷天和，就……”

    “那就二十五大板吧。”元意截斷張氏的話，繼續道：“之前我院子裏一個奴婢犯了錯，打了二十大板，現在還能活潑亂跳。張力一個男人，身子骨總不能比女子還差。”

    張氏眼睛一閉，深吸了一口氣，才壓抑住扇人的衝動，等到臉上恢複了平靜後，她才睜開眼睛，對身邊的奴婢道：“去叫人把張力押上來，杖刑二十五。”

    那婢女覷了一眼早就淚流滿麵的雲嬤嬤一眼，屈身應是，飛速地離開。很快就有健壯的仆人把叫叫嚷嚷的張力押了上來，待他被壓臥在條凳之後，旁邊舉著木杖的下人就開始打板子，清脆響亮的聲音清晰地響起，一聲一聲地像是落在每個人的心底。

    打板子也有很多技巧，有的看似重責，實際不過是皮肉傷。還有的輕飄飄的，卻能傷及筋骨。而眼前這情景，明顯是屬於前者。府上的人都是人精，盡管張氏沒有囑咐，該有的眼色還是有的。得罪張氏還是一個出了門的姑娘，傻子都知道怎麽選。

    其中的貓膩元意當然心知肚明，並不戳破，而是饒有興致地看著張力裝模作樣地殺豬一般亂嚎。

    她今天來就沒想過會能把張氏和張力怎麽樣，畢竟這身份的差距擺著呢。雖然不能讓她傷筋動骨，給她添添堵，她也是樂意之極。

    於是她轉頭看向張氏，誠懇道：“既然那五千兩銀子屬於府上的分紅，女兒自然不敢沾取半毫，母親也不必拿錢還給女兒。”沒等張氏鬆完氣，她就示意臘梅把賬本拿回來，吩咐道：“既然是嫂子管家，這賬本還是她拿著比較好。你把它親自交到嫂子手上，順便向她討個人情，讓她把李管事一家的賣身契給你，看在五千兩銀子的份上，想必嫂子會很樂意。”

    臘梅嘻嘻一笑，清脆了應了一聲是，麻溜地跑出去了。

    元意這才笑眯眯地看向張氏，問道：“母親覺得女兒如此處置可否妥當？”

    張氏臉色一黑，嘲諷道：“以往我是小看你了，使起手段來簡直是爐火純青，讓人歎為觀止。”

    “母親珠玉在前，女兒哪敢與母親比。”她眨了眨眼，繼續道：“這些年跟在母親身邊，多虧了您以身作則的教導，不然女兒此時還是一個什麽都不懂的小丫頭呢。”

    “夠了。”張氏好不容易緩下的怒氣再次被元意挑起，若真是她“以身作則”的功勞，元怡怎麽從未學到半點兒的手段，“有些人天生的下流坯子，哪裏怨得來別人。”

    元意聞言也不惱，反而讚同地點點頭，“母親所言極是，芯子壞了，包裹再多的錦繡華衣，還是改不了毒婦的本色。”

    張氏被元意氣得眼前發黑，本來就精神不濟，此時更是全身乏力，她抖著嘴，指著元意道：“你給我出去。”

    元意也不想和她在多待哪怕一刻，施施然地起身，對著素梅道：“我們回梅香院。”

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