葉遷不敢隨便回答，還好隆興客棧到了，他停下馬車，小心扶著她下車，“側妃小心，客棧人多，不要叫人衝撞了。”

    錢若水臨出門前，換了唇脂的顏色，此時唇色發白，臉色也不是太好。做戲自然要做全套，才能讓人信服。

    隆興客棧是涼州城中最大的客棧之一，專門接待中原來的商販。而胡商的落腳點卻是在東大街雲來客棧，有波斯來的舞娘，沒有活宰的豬肉。

    錢若水被引到二樓的雅間，仍不忘探頭望向一樓的賓客滿堂，心中不禁感歎，京城最好的酒肆茶樓也沒有這般紅火的生意。她是不是該盤幾個店麵，做點營生呢？

    可是在看到管易口中的故人後，她打消了這個念頭。

    那人眉目清俊，笑若春風，一襲青錦貴氣逼人，非富即貴。他的腰間掛著一塊通體碧綠的玉佩，圖騰繁複，能依稀看到是上古的神獸，古樸雅致，實屬玉中極品。

    她在打量那人的同時，那人也在打量她，目光停留在她發間玉簪，笑意更深，和煦如春。

    管易也是第一次見錢若水，先前隻聞其名聲在外，未曾與她打過照麵，遂起身相迎，甫一抬眸，笑意在唇邊僵住。聽說過錢若水有傾城之貌，風華絕世，今日一見果然非同凡響，怪不得皇上要把錢若水賜給杜恪辰，真是下得一步好棋。

    最初的驚詫已然過去，他恢複如常的神色，“小二，沏一壺碧螺春。”

    錢若水微微一笑，屈膝福身，“夏公子，許久不見，別來無恙啊？”

    “錢姑娘，哦，不，錢側妃，沒想到京城一別，姑娘已成了厲王側妃。夏某還未向姑娘道喜，還望姑娘恕在下來遲。”

    夏公子儒雅非凡，引著錢若水上了主位，“管先生，在下和錢側妃乃是故交，在京中聽聞她已至涼州，此番前來特來求見，還忘先生不要怪罪夏某逾矩。”

    “二人竟是故交，真是好巧。”管易探究的目光一直在二人身上逗留，腦海中縈繞不去的是杜恪辰關於錢若水情郎的問題。那眼珠子賊溜溜地轉著，似乎想要從他們身上找到奸情的痕跡。

    故交，京城一別，錢若水到涼州後的第一位訪客，這些都足以說明二人的關係非比尋常。

    當然，觀察入微的管易還在錢若水的臉上看到了迷茫、震驚，最終才是輕淺的笑意浮現在眼底眉梢。雖然是一閃而過的表情，但他還是捕捉到了她在初見夏辭西時的不自然。

    “夏公子怎麽會到涼州的？”錢若水淡然地端起茶杯，避開管易的目光。

    “夏某是到涼州與厲王做筆買賣的。”夏辭西深深地看了管易一眼，“在路上聽聞王府有位側妃遭人暗算，生命垂危，好事者極盡誇張之色。夏某略微打聽，才知道是錢姑娘。”

    管易被他看得心裏發虛，默默地移動雙眼，正對上斜對角的雅間一雙幽深的眸子，他下意識地低頭，當一個安靜的茶壺。

    斜對間的雅間坐著一位衣著華麗的男子，紫衣九龍蟒袍，偉岸俊郎，頭頂籠冠，眉目淩厲，一雙上挑的桃花眼寒光微露，讓人不寒而栗。

    他端著一杯香氣四溢的雲頂毛尖，一張臉臭得跟客棧門外擺攤賣臭豆腐的，無法不讓人敬而遠之。

    此人不是別人，正是聞訊而來的厲王杜恪辰。

    “老管是老糊塗嗎？竟然讓本王的側妃如此隨隨便便地見外男？”

    王讚是一個比葉遷還要耿直的人，不得不提醒健忘他，“王爺，之前這些事都是樓夫人在商洽。”

    杜恪辰斜睨過去，“樓夫人出使過西域各國，錢若水有嗎？”

    王讚搖頭，再沒有說話。

    杜恪辰的男性尊嚴受到一而再再而三的挑戰：他的側妃裝病不想侍寢，卻穿著如此清涼出府見別的男人，而且這個男人很有可能是她傳說中的情郎。

    “嘿嘿，老杜，都談好了。以後胡商運往中原的貨物，不管是陸路還是水路，都由夏家商號包攬。”管易歡天喜地進來，第一時間報告他這個好消息，“而且他還買了一批的牛和馬，價格都很不錯。”

    “你出來幹嘛啊？”杜恪辰瞪著他，兩隻眼睛瞪得渾圓，“你讓他們孤男寡女共處一室，合適嗎？”

    管易愣住了，他光顧著跟夏辭西談價格，說了一個好價格，他便把之前的懷疑全都忘了，隻好說：“小生三急，出來找個茅廁。”

    杜恪辰嘴角抽搐，“你是說本王在茅廁喝茶？”

    管易對杜恪辰的反常舉動了然於胸，又不便表明，幹笑兩聲便不言語。

    “倘若按本王之前說的，錢若水是皇上的細作，她便要有幫手。夏辭西突然冒出來，指名要見她，你不覺得很奇怪嗎？”

    管易忙不迭地點頭，“小生覺得，他們之前是完全不認識的兩個人。可是很奇怪，錢側妃一口便能叫出他的姓名。”

    “你還在這坐著幹什麽？”杜恪辰甩袖一揮，直指對角的雅間。

    斜對角的雅間倒是布簾大敞，毫無遮掩地歡迎參觀。

    夏辭西無限感歎地說：“沒想到你能一眼認出我。”

    錢若水語氣淡淡，無驚無喜，“夏家當家的玉佩，我還是能認出來的。”

    夏辭西默默點頭，“要不是姑母的玉簪，我倒是很想問，姑娘你哪位？”

    錢若水摸了摸臉，“我跟小時候差很多嗎？”

    “女大十八變。”夏辭西不禁感慨，吾家有女初長成，卻便宜了杜恪辰這個武夫，“姑父讓我過來看看你，有什麽地方需要我幫忙的，盡管開口。”

    錢若水也不跟他客氣，“你的人我用了，那個申大夫。”

    夏辭西警覺地望向門外，似有犀利的光一閃而過，“我知道，涼州城的人隨你調遣，你有夏家信物，他們都會以你為尊。”

    “你準備在涼州呆多久？”

    他東張西望，除了一道道虛掩的雅間門簾，看不到半個人影，“事情辦完便走，三個月後我會再來。”

    錢若水歎氣，“跟爹爹說我一切安好，讓他勿念。過幾日，我會往京城寄家書。”

    “這些都不重要。我問你，你想繼續留在厲王府嗎？”

    夏辭西進了涼州城，聽到很多關於錢若水的傳言，想來她在王府的日子並不好過，“隻要你想，我可以隨時帶你走。以夏家的勢力，過一輩子安逸的日子，嫁你想嫁的男人，都是沒有問題的。”

    她搖頭，不管她以什麽樣的方式消失，皇上都不會放過錢忠英，隻有她活著，才能保住錢家。

    門前人影一晃，她神情微凜，厲聲道：“誰在門口？”

    管易神情氣爽地走進來，“夏公子，我家王爺今晚在天香樓設宴，為公子接風洗塵。”

    “錢側妃是否能同行呢？”夏辭西問。

    “這個……”管易麵有難色，“這天香樓嘛，不太適合接待女賓。”

    錢若水懂了，“無妨，夏公子初到涼州，若水願盡地主之誼，陪公子遊覽一番。明日午後，若水派人來接公子。”

    管易連反對的機會都沒有，便眼睜睜地看著他二人定下午後之約。心道，樓夫人之前好像也曾陪客商四處走訪，王爺也沒有阻攔過。

    錢若水與夏辭西相攜出了雅間，眼角掃到樓下大堂一道紫色的背影英挺不凡，不由得多看了兩眼。

    門前跑堂的小廝殷勤熱絡，“王爺，您慢走。”

    王爺？能在涼州城如此橫行無忌的王爺，除了厲王不做第二人想。

    錢若水的目光緊緊追隨，隻看過他一個轉身的側臉，薄唇緊抿，輪廓深邃，似染清霜。可是那依稀的輪廓，似乎在哪裏見過。

    她還想看得仔細些，他已經進了馬車，揚長而去，徒留一片翻飛的衣袂，令人遐想連連。

    為了感謝錢若水談下夏辭西這個大客商，厲王特獎勵她料子二十匹，還請了涼州城最好的裁縫為她量體裁身，讓她精精心打扮，不能失了厲王府的臉麵。

    錢若水看到那一堆顏色老舊的料子，臉色當即垮了下來，“讓本小姐穿這樣的料子？”

    夏菊和銀翹也是一臉的嫌棄，“這料子的款式是三年前京城時興的，現下已經沒什麽穿著了。想來這樣的顏色，是宮裏給太妃的吧。”

    錢若水很苦惱，給料子有什麽用啊，還不如給銀子劃算，給了料子又不能拿出去賣，就算能拿出去也值不得幾個錢。像杜恪辰眼光如此怪異的，這世上沒幾個了。可這畢竟是王爺親賜的，她又不能拿去扔掉。

    “咦，姐姐，聽說王爺賜了好多料子。”閔雅蘭聞訊趕來，“王爺真疼姐姐。”

    “妹妹喜歡盡管拿去。”錢若水出手很大方，“順便拿點給你的侍婢婆子做衣裳。”

    “真的可以嗎？”閔雅蘭喜出望外。

    錢若水是不好意思拿這些款式老舊的料子送人，可閔雅蘭既然喜歡，她不妨做一做順水人情，“你稍候片刻，裁縫馬上到了。你先把你喜歡的挑起來，多挑幾樣。”

    等閔雅蘭挑完，她對夏菊和銀翹說：“去把府裏的人都叫過來，說我有事要宣布。銀翹，幫我梳妝，粉底加重顯得我更蒼白一些，唇妝就不要了。”

    於是，當一臉慘白的錢若水在銀翹的攙扶下，出現在東院門口時，聚集而來的仆從們自覺地禁聲，同情地看著這位被癢癢粉害慘的錢側妃。

    “各位，若水初到涼州，給大家帶來了不少麻煩，深感抱歉。今日，王爺賜予若水精美料子，若水不敢專美。若是當日沒有各位的幫助，若水隻怕已經一命嗚呼，哪還有命享受王爺的賞賜。這些料子若水借花獻佛，聊表寸心，請大家不要嫌棄。這邊是涼州城最好的裁縫，他會為各位量體裁衣，請大家排好隊，一個一個來。”

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