錢若水走到下一家香料店，要了五盒水沉香，“我現下離開，不代表我能找到一個如厲王般英雄蓋世的男人。女人都希望自己的男人強者無敵，能嫁給他也算是我的福氣。”

    錢若水並不打算告訴他，她嫁給厲王的目的。一旦他知道她為皇上辦事，一定會不惜一切代價，把她帶離涼州。

    “我尊重你的選擇。”夏辭西拿銀子付賬，眼皮連眨都不眨一下，“夠嗎？”

    錢若水這隻是小試身手，她把夏辭西帶到一間她昨日便盯上的酒肆，笑得賤兮兮地，“哥，我要買酒！”

    夏辭西拿銀子的手收了回來，“不行！”

    “哥哥，這葡萄果酒在京城可貴著呢！去年，爹爹在宮中得了一小壺，全被我一個人喝光了。我滿京城地找，都沒買到這種酒。昨日出府，我一下子便瞧見了。”錢若水各種眼饞，咬著下唇，用水汪汪的大眼睛看著夏辭西，“我要一百壇。”

    夏辭西的手又抖了抖，食指曲起，在她額頭敲了一記，“你是酒鬼嗎？”

    錢若水吃痛，捂著額頭叫疼，“我可以留著慢慢喝呀。”

    夏辭西寵溺地搖搖頭，苦笑道：“好，哥哥給你買。”

    夏辭西最終還是給她買了一百壇的酒，隻不過是每月往厲王府送十壇，先付了一百壇的價錢，之後他再來結賬。

    錢若水帶著一馬車的東西回到厲王府，管易的眼睛都要直了，“你這東西哪來的？”

    “我跟商鋪的老板說，我是厲王側妃，讓他們明日到王府取銀子。”錢若水存心捉弄他，冷聲道：“管先生，麻煩你幫我結賬。”

    管易拉住馬車，不讓她進去，“讓在下看看，側妃都買了些什麽。”

    “不要。”錢若水拒絕，“葉遷，搬東西。”

    “葉遷，不能搬。”

    “搬。”

    “不搬。”

    錢若水眸光閃閃，“為何不能搬？”

    “沒有付過錢的東西，怎麽能往王府送呢？”管易其實是不想給錢。

    “也就是說，付過的便能了？”

    “這個自然。”

    錢若水指著他的手，“放手，這些呢是夏公子送我的。葉遷，搬！”

    管易嚇住了，“你說是夏公子送的？”

    “是你說的，付過錢才能進王府，難道你想出爾反爾？”錢若水的語氣清冷，“你這是欺負我一個弱女子嗎？”

    管易換了一副笑顏，“不敢，在下去找人給側妃您搬東西。”

    管易找的人自然是馬夫王二，打了補丁的粗布麻衣，腳蹬草繩，發髻淩亂，臉上蹭了不少的黑印，不知道的人還以為是馬糞。

    杜恪辰到門前也傻眼了。

    這錢若水第一天來就擺下十裏紅妝，他搬得老腰都要斷了，膝蓋酸了好些日子才好。這一出門，又帶了一大堆的東西回來，聽說還是情郎送的。看看，竟然還有酒，安的什麽心啊！

    身為男人，杜恪辰感到他的威儀被挑戰了。他的側妃，他的女人，竟然要旁人滿足她的虛榮心。

    他不高興了！

    他不想搬！

    “原來美人兒是嫌貧愛富，見著有錢的公子便忘了自己是厲王府的側妃。”杜恪辰一屁股坐在車前，曲起一隻腿在身前，姿勢橫蠻，“所謂的禮儀廉恥都給忘了。”

    “這你就不懂了，我與夏公子是各取所需，互惠互利。沒有我厲王府出麵引薦，他豈能如此地輕易地取得胡商的一致信任。此其一。其二，他人生地不熟，沒有厲王府的介紹，他能買到好的品種嗎？”錢若水姿容清傲，逆光而立，夕陽的餘輝灑了她一身柔和的光暈，身姿修長，楊柳細腰，似乎一隻手掌便能掌握。

    “你口口稱稱說是夏公子與厲王府的交易，憑什麽你收禮啊？”

    錢若水攤了攤手，“夏公子原本不打算與厲王做這筆買賣的，是看在我的麵子上才勉強答應的。夏公子感謝我，又有什麽不對？”

    “這位夏公子是你的情郎吧？”杜恪辰語氣不佳，“私會情郎，你可知該當何罪呀？”

    “我可沒說這話，這是你說的，我可沒承認。”錢若水不理會他的逼問，“作為一名馬夫，你不覺得你太悠閑了嗎？”

    杜恪辰揚起馬鞭，催動馬車，“你不說，小爺我還忘了我是馬夫，把馬趕回馬廄才是正事。”

    “你……”錢若水看著他趕著載滿她的戰利品的馬車揚長而去，咬牙切齒，這王府的下人也太無法無天了。“葉遷，去把東西給我拿回來，東西拿不回來，你也不要回來了！”

    被杜恪辰這麽一鬧，全王府的人都知道有人送了錢若水一整車的東西。府中傳得沸沸揚揚，都說那位氣度不凡的夏公子是錢若水在京城的情郎。有人說，他們原本已經是談婚論嫁，被皇上給拆散了，賜給厲王為妃。那位夏公子隻是商人，無權無勢，不敢與皇權抗衡。於是，在錢若水到達涼州後，他也眼巴巴地跟了過來，隻為了帶她遠走高飛。

    “這故事也編得太沒意思了。”錢若水終於拿到她最愛的葡萄果酒，放在井水裏泡了小半個時辰，如同冰鎮一般爽口，“不是應該說，他娶不了我，卻要保護我一生一世，他才會跟來。他都無法與皇權相抗，如何與浴血疆場的厲王對抗？”

    秦嬤嬤苦口婆心地勸她：“小姐，你別太不當回事。說者無心，聽者有意。萬一王爺真的信了，還如何得王爺的歡心？就算王爺不信，也會有人讓他相信，這個傳言是真的。”

    “你去查一查，到底是誰在傳。”她既然授人以柄，也無需極力證明自己的清白，不如傳開了，看看是誰在幕後操縱，她也好辨明敵我。

    隔日一早，錢若水約了夏辭西去挑馬，人還沒出東院，蕭雲卿房裏的李嬤嬤便來了，說是王妃要見她。她讓人通知夏辭西，她會晚點到，腳下沒有停頓，直接去了蕭雲卿的南院。

    蕭雲卿是個清雅之人，院中遍植古木，不見花卉，這在女子中算是少見的。在綠樹掩映之中，水沉之氣淡淡飄出，頗有幾分離群索居、不喜不嗔的意味。

    “參見王妃。”

    蕭雲卿備了香片，“妹妹來了，先喝口茶。”

    錢若水接過，抿了一口，讚道：“王妃這的茶都是極品。”

    “本妃這還有好些上品，今日你哪都不要去了，陪本妃煮茶聊天。”

    錢若水麵露難色，“啟稟王妃，妾身今日約了夏公子選馬，怕是不能陪王妃煮茶了。”

    “夏公子那邊，本妃會叫人與他同去。選馬這種事情，還是交給有經驗的人去做。妹妹養在深閨，哪裏會挑馬。且妹妹大病初愈，不宜操勞過度，還是留下來為好。”

    “王妃，妾身不能言而無信，且這挑馬之事乃是妾身擅長。在京郊的別業，妾身養了近百匹的良駒，已養了數年。”

    蕭雲卿抬眸，“你一定要去？”

    錢若水擺低姿態，“妾身到涼州已數月，一直在病中，身子始終不見好轉。這幾日覺得精神好些，想出外走走，正好夏公子這位故交來訪，妾身好不容易有一說話的人。今日選馬，又是妾身平日的愛好，很想走這一趟，請王妃恩準。”

    “既然如此，妹妹一路小心。王府已有傳聞，還請妹妹不要忘記自己的身份。”

    出了南院，錢若水遇到前來請安的閔雅蘭。她前幾日得了熱傷風，一直沒見她的人影。大老遠的看見，迎麵傳來一股子薄荷腦的味道，嗆得她直打噴嚏。

    閔雅蘭見她一身窄袖勁裝，問道：“姐姐這是要去哪？”

    “陪一位客商去選馬。”

    “姐姐這是取代樓姐姐，為王府四處奔走了？”閔雅蘭的病還未大好，說話鼻音很重，“外頭天熱，姐姐可要小心些，別又病了。我這有石姐姐給的薄荷香膏，能去暑利濕，緩除頭風，姐姐帶著，興許能用得著。”

    錢若水拒絕，“這味道太衝了，我不喜歡。”

    閔雅蘭不由分說地在她額前和頸間抹了上去，“這可不行，姐姐身子虛弱，若是再病了，可就沒法侍寢了。”

    “王妃讓你侍寢了？”

    閔雅蘭臉色一沉，“我病了好些日子，怎麽可能侍寢。都是石姐姐在伺候，真是便宜她了。”

    錢若水不得不安慰她，“妹妹莫急，你比石妹妹年紀小，有的是機會。”

    “姐姐路上小心，我去給王妃請安。”

    錢若水聞著身上那股薄荷的氣息愈發不適，拈了帕子揮了幾下，始終都揮不去那惱人的味道。

    天色微沉，連日的炙熱似乎有了喘息的機會，微風過境，沒了風塵，溫和得像江南的春日。

    夏辭西在王府的側門等她，等她走近也聞到了那股味道，嫌棄地捂住鼻子說：“你這是什麽味啊？”

    “薄荷腦。”那味道如影相隨，如何都揮之不去。

    錢若水上了車，見駕車之人不是葉遷，四下張望，“葉遷呢？”

    “方才管先生說王爺有事找他，去去便回。”

    她都忘了，葉遷是厲王府的侍衛統領，專司杜恪辰的侍衛。自她入府發生意外，葉遷始終不離左右，出過幾趟門，也都是他駕車。她都快忘了，這個人是杜恪辰的心腹，和管易一樣，和整個鎮西軍同心同德。

    錢若水等了許久，那惱人的味道不曾褪去，葉遷也是不見蹤影。她說：“我想，葉遷不會來了。”

    “嗯？”夏辭西似乎也明白了，“他們不想讓你出府。”

    “不是厲王有事找他，是管易留人。”錢若水攏轡拉車，揮起馬鞭，輕叱一聲，“沒有葉遷，本小姐也會駕車，這有何難。哥哥，坐好了，咱們走。”

    管易躲在門後，聽到車輪滾動的聲響，暗叫不好，等他探著腦袋出來時，隻看到馬車揚起一路風塵，粼粼而出，他平白被噴了一鼻子的灰。

    “是你說的，不讓我去，錢側妃便不會去。”葉遷直勾勾地看著管易，“可她會駕車，你知道嗎？”

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