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    大魏景泰二十三年六月初，長安城的歌舞升平被一個遲來的消息給炸的粉碎。

    四月初，楚帝病危，楚國內亂，魏國十六年前送往楚國為質的皇長子私自離開了楚國，不知所蹤。

    當然，這隻是官方說辭。

    楚帝所出六子，爭的難分難解，各自又有背後的文武重臣助拳，能騰出功夫向魏國知會一聲：貴國的皇長子跑了。

    ——已屬不易。

    魏國皇長子崔晉，乃當今元後唯一嫡出血脈。十歲之時出使楚國為質，掐指算來如今已是二十六歲。他當年離開故國之時，正逢元後病重，母子垂淚揮別，沒過兩年元後便鬱鬱而終。

    之後不出半年，閆貴妃封後。幾年之後，繼後所出的皇次子崔昊被立為太子，入主東宮。

    對於大魏皇室來說，皇長子母子早已經在長安城消失許久，幾乎讓人忘了當今還有血脈在楚國為質。也隻有楚國傳信回來，大家才會想起還有皇長子這麽個無關緊要的人。

    暑熱一直到了六月末，長安城內便似個火爐一般，富貴人家一直用著冰，就連街上也有許多擔著擔兒賣藥茶冰飲的，生意很是火爆。

    六月二十六日傍晚，一名年輕的護衛捧著個錦盒敲響了護國大將軍程彰的府門。

    守門的小廝還當哪處前來送禮的，他見慣了武將往程府送禮，漫不經心道：“東西跟拜帖放下，小的會轉交大將軍的！”

    那護衛塵土滿麵，牢牢抱著錦盒，後背的衣衫都被汗水打濕，目光卻十分堅毅：“不！裏麵的東西隻有在下親自見到大將軍才能打開！煩請通報！”他從袖子裏掏出一個鼓鼓的荷包，塞了給程府的門房，暗自感激臨行之時阿羽姑娘的饋贈。

    他們主仆在楚國過的日子困窘不堪，那幾輛馬車上的貨還是另有來處，至於身上的銀子……說句不好聽的話，若非沿途有謝羽打點食宿，露宿荒野的時候大概比較多。

    小廝捏捏荷包，拿了他的拜貼往裏通稟。

    護國大將軍程彰這幾年大部分時間在長安，隻隔個一兩年時間奉旨巡邊，往幽州等地去轉一圈。其餘時間便耗在兵部以及鐵匠營，朝堂之上便充個人數，極少發言。

    小廝將拜貼送到他的書房門口，自有貼身侍候的人接了進去，遞到了程彰麵前。

    程彰身形高大，古銅色的肌膚，濃眉厲目，麵部線條刀鑿斧砍一般，雖年近六十，卻半點老態不見。他正坐在桌前讀一卷兵書，接過親衛遞過來的帖子，打開看時，上麵別無他字，隻一個“謝”字占了整張貼子內頁。

    他腦中嗡的一響，不由閉了下眼睛，隻當自己眼花，將帖子又拿遠了一點，睜開眼看時，依舊是個墨鬥大的“謝”字。

    侯在書房門外的小廝隻聽得房裏椅子翻倒的聲音，長隨驚呼：“大將軍——”他還乍著手聽音，門簾被唰的掀了起來，大將軍已經衝了出來，煞神一般喝問道：“帖子是誰送來的？”

    小廝嚇的直哆嗦，暗歎自己今日倒黴，居然攤上了這差使。瞧大將軍的形容，別是對頭仇家尋上門來了吧？他忙規矩站好回稟：“稟大將軍，送帖子的人還在大門口，他懷裏抱著個錦盒，說是見了大將軍才能打開。小的便讓他在府門口侯著。”怎麽就沒有亂棍打將出去呢？！

    程彰已經暴跳如雷：“沒眼色的東西！還不快將人請進來！”

    原來不是對頭仇家啊？

    小廝心裏暗暗吃驚，也不知道府門外侯著的這年輕人是何來頭，忙忙跑去請了。

    那年輕人似乎早料到了他會請自己進府，將馬交給另外的小廝，便捧著錦盒進去了。

    程彰已經在書房門口轉了好幾圈，目光直往來處瞧，等見到抱著錦盒的年輕護衛，便止不住打量他的眉眼，走的近了才發現這年輕人總過了二十五歲，且容貌與自己沒有一絲一毫的相似之處。也不知道是失望還是別的原因，暗暗在心裏歎了一口氣。

    年輕護衛見過了程彰，跟著他進了書房，這才將錦盒奉上。

    程彰輕輕打開錦盒，入目便是一塊飛鷹玉佩，顯然是被人經常把玩，玉色潤澤細膩。他拿了起來，對著光去瞧鷹肚子，果然瞧見個小小的程字，一時心潮起伏，良久才道：“這塊玉佩為何會在你手裏？是姓謝的派人送來的嗎？她……人在哪裏？”

    年輕護衛道：“小人是大皇子身邊的貼身護衛，護送大皇子回京，機緣巧合認識了這塊玉佩的主人，是個十幾歲的少年。大皇子想求大將軍一件事，等事成之後，他會將這玉佩的主人送到大將軍麵前。”

    程彰虎眸中厲光隱現，射向了下麵穩穩跪著的年輕護衛：“大皇子這是在要挾本將軍嗎？”

    年輕護衛唇邊諷刺之意一閃而逝，很快接口道：“當初大將軍極力主張將大皇子送往楚國為質，以減輕北境的壓力，如今大皇子能夠留了半條命回來，大將軍難道不應該將這件事情了了嗎？”

    程彰額頭青筋不覺跳了一下，他從這年輕護衛的話裏聽出了不善，可是此刻他太想見到這玉佩的主人了。哪怕他與大皇子之間有著深深的芥蒂，哪怕他曾經為此付出了巨大的代價，如今也不想因為一時之氣而錯過了。

    年輕的時候，他以為什麽都可以賭，也輸得起，權衡的起，可是年紀漸大，才發現並不是這樣。

    假如這年輕人今日來要挾的是十六年前的程彰，他的頭顱早已經掛到了轅門之外。不過他來的時機太好，程彰這些年早已經修煉的慈悲不少。

    “無論大皇子有何要求，本將軍都答應他！”

    他垂下頭，目光停留在那塊飛鷹玉佩上。

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    七月初的大朝會上，從來鮮少在朝堂之上發言的程彰出列向魏帝崔瑀進言：“啟奏陛下，微臣昨日出城去鐵匠營回來，在路邊碰上一隊風塵仆仆的人馬，內中一人病重，直言乃是當年去楚國為質的大皇子。隻是微臣多年不曾見過大皇子，隻認出他身上所佩小印，便將人帶回了府裏。此刻他就在宮門口，微臣不知該如何是好，特向陛下請旨。”

    他話音未落，整個朝堂便跟炸了鍋一般，議論紛紛，更有些朝臣明知此刻大皇子還在宮門口，已經悄悄朝著門口張望。

    崔瑀萬沒料到此事會由程彰提起來。

    他坐直了身子追問：“崔卿可看的真切？那印真不會錯？皇兒幼年時候與朕頗有幾分相似，也不知道長大之後是何等模樣。”對於去國十六年的皇長子，崔瑀還是有幾分愧疚的。

    當年元後病重，二皇子才四歲，唯有皇長子半大不小，北境突厥人壓境，蜀國與魏國向來不對付，已經接二連三的在邊境挑釁，就連楚國也蠢蠢欲動，大有趁勢吞並魏國之意。

    崔瑀接到秘報，蜀國與楚國似有聯手之意，當時唯有各個擊破，萬般無奈之下與朝臣商議，又聽取了執掌幽州的程彰諫言，這才將皇長子送往楚國為質。

    程彰道：“微臣見到的那人瘦的皮包骨頭，一身病容，實不能從中瞧出麵相。恐怕等調養過來才能瞧出來是否與陛下容貌相似。”

    “快宣！快宣！”

    崔瑀身子前傾，連連催促黃門宣旨。

    文官的最前麵，站著一身黃色朝服的太子崔昊。他生的與其母有幾分相似，眉目穠麗，膚色白皙。自打聽到崔晉私自離開楚國的消息之後，他已經有好些日子沒有睡過安穩覺了。

    假如當年皇長子不曾出使楚國為質，如今的太子這位是不是根本就輪不到他？

    許多個晚上他從夢中驚醒，都忍不住在想這個問題。

    現在，那個人回來了。

    他緊握了手中的笏板，與眾朝臣一樣向著太極殿門口張望，甚至還身後站著的朝臣感歎：“大皇兄總算回來了，真是太不容易了！”

    過得一刻鍾，殿門口終於傳來小黃門的聲音：“大皇子晉見陛下！”

    然後，在眾人翹首以盼的目光之中，終於有一道身影立在了太極殿的門口。

    站在隊尾的一名言官猛然瞧見一張形似骷髏的臉，不由“啊”的驚呼出聲，隨即立刻捂住了嘴巴。而他身邊瞧見這張臉的其餘官員也跟見到鬼似的，一句話也說不出來，內心隻剩驚駭。

    站在殿門口的皇長子崔晉形銷骨立，手中還拄著一個樹枝修成的拐杖，似乎風吹就倒。——那還是見程彰之前謝羽淘氣，特意給他削的。

    他當時隻是看著小丫頭手指翻飛，拿著她那把曾經抵在自己脖子上的鋒利無匹的匕首忙活了半天，嘴裏嘀嘀咕咕：“……會哭的孩子有奶喝！殿下就拄著這拐棍進金鑾殿，到時候扔了棍子往禦前一趴就開哭，扯開了嗓子哭。要是喊幾聲，父皇啊兒臣差點以為這輩子再也見不了您最後一麵了……那效果就更好了。”她自己想象下崔晉的哭法，不由嘿嘿直樂。

    潘良覺得她這主意不靠譜：“我家殿下男兒有淚不輕彈，怎麽能在禦前失儀呢？”

    謝羽卻道：“潘叔你真是一點也不開竅！是禦前的儀態重要啊，還是大殿下見到父親情難自禁更重要？把兒子送走十六年不聞不問，大殿下也就這麽一個想頭，葉落歸根，還不趁著沒踏進棺材之前可勁造，讓皇帝陛下好好心疼心疼，難道還要高風亮節的說，啊沒事兒子這些年在楚國過的挺好的，吃的好穿的暖，都快樂不思蜀了……撒謊也得看看現實啊。”她手在崔晉身上遠遠比劃了一下：“你家大殿下這是在楚國吃的好穿的暖樂不思蜀的模樣嗎？”

    潘良：“殿下麵前……怎麽能亂說呢？”這口無遮攔的丫頭，連“棺材”都出來了。滿嘴的歪理，但好像……又好有道理的樣子。

    崔晉似乎並不曾因謝羽大膽放肆的話而生氣，唇邊還難得浮現一絲笑意，被潘良捕捉到，不由便問：“那殿下要是哭不出來呢？”

    他可從來沒見過殿下垂淚……想都想不出！

    謝羽奇道：“沒聽過哭靈的都是他人靈前，哭自己的冤枉？你當靈前跪著嚎啕大哭的就全是孝子了？殿下到時候要是在禦前哭不出來，就可勁想自己的傷心事。越傷心越想，眼淚自然就下來了。當然要是不好意思扯開了嗓子哭，那就氣噎難言，覺得時候到了，直接暈倒完事。反正瞧著殿下這副樣子，能獨個兒踏進金殿，都不容易了。”

    潘良再次領教了這丫頭的百無禁忌，恨不得將自己的膝蓋獻上，總覺得再由著她胡說八道下去……還不知道她還能說出什麽驚世駭俗的話來。

    眼下，崔晉的目光在朝臣們各種驚駭詫異的麵上掃了一圈，拄著拐杖穩穩的邁開了步子踏入了太極殿。他腦子裏竟然不合時宜的響起阿羽那丫頭滿嘴的胡說八道。