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    禦書房裏，魏帝翻著奏折，忽問道：“怎麽聽說朕賜下的皇莊莊頭竟然連周王都敢欺侮？”

    閆國熹入閣做首輔多年，深得魏帝信任，內宮又有個做著皇位的妹子，況且太子地位穩固，周王不過是個毫無權勢又病秧秧的皇子，不足為懼，因此言語之中不免便帶了一二分輕慢出來：“聽說周王殿下將皇莊的莊頭派人送到了京兆衙門，實有些小題大作了。不忠心的奴才，關起門來懲治便是了，讓不知道的人還當陛下賜的人不是好的。”順便扣周王一頂小心眼的帽子。

    若是以往，他這般善解人意的為魏帝的聲名著想，總也能換一句“忠心”，但今日情形卻有些不同。

    魏帝聽得他這話，不但未曾解頤，還猛的將手裏的奏折拍到了案上：“周王才回京，竟然連下麵奴才都敢欺侮他，這還是朕活著呢！要是待朕百年之後，是不是就更可以隨意怠慢他了？”

    閆國熹嚇了一跳，不明白為著下麵莊頭糊弄周王，不過小事一樁，魏帝何必要發這麽大的火？

    他陪笑道：“陛下這話說的，周王殿下乃是皇子，是那莊頭吃了豬油蒙了心，這才做出這等事情，別人何敢如此對周王殿下？！”

    魏帝餘怒未消，痛心疾首道：“當初派周王出使楚國，乃是迫不得已，局勢如此。他為大魏立了大功，換得魏楚邊境十六年太平，勞苦功高，這才過了幾天消停日子，就有人欺上頭來，可不是朕這個做父親的無能？”

    閆國熹這下更不敢接話了，隻能屈膝跪倒請罪。

    魏帝這通火似乎也並不是朝著他發的，見他跪下請罪，又道：“朕也是一時有感而發，閆卿不必多想，快快起來。隻是皇莊莊頭敢糊弄周王，別人未嚐沒有這種心思。既然他們連朕的皇子都敢欺侮，也是時候讓他們嚐嚐輕慢的下場了。”

    閆國熹半句規勸都不敢，眼睜睜看著魏帝召人來擬旨，點了三百禁軍歸周王調派，將所有皇莊清查一遍。

    潘良陪著周王在府中接旨之後，喜孜孜道：“這是陛下在給朝中這些狗眼看人低的瞧瞧，皇莊裏敢有人糊弄王爺，王爺就能帶兵抄了這些奴才的家。京郊的皇莊大大小小少說也有幾十個，這件差使辦下來也算是給王爺立威了。”他拊掌一笑：“這事說起來還是阿羽姑娘的功勞。”

    崔晉唇邊難得浮起一絲笑意：“本王早說過這是把好刀。”

    潘良哈哈大樂：“她一個小丫頭將皇莊的老滑頭都差點嚇哭了，沒見吳意這幾天都縮著不敢湊到王爺跟前來賣好了。”

    崔晉嘴角笑意更濃。

    周王府的大管家吳意當著周王的麵，可勁為王莊頭說好話，結果事實證明王莊頭就是個欺上瞞下的狗奴才，周王派護衛親自去皇莊裏打聽了一番，這才發現王莊頭對下麵種田的奴仆們敲骨吸髓，對上麵主子能騙就騙，單從他住的院子裏就搜出不少金銀，他一個莊頭還蓄著兩名小妾，倒比周王這正經主子還懂得享受。

    聽到這個消息的時候，吳意恨不得狠狠扇自己兩巴掌。

    他不敢往周王麵前湊，而周王身邊那些護衛們也各個跟煞神似的，深得周王爺真傳，從來沒個笑臉兒。唯一能搭得上話的也就是謝羽了。

    王莊頭下獄的第五天，周王奉旨查辦各皇莊的第二天，吳大管事抱著個盒子，踅摸到了謝羽麵前：“阿羽管事今兒閑著呢？”

    謝羽本來會忙，周王召她過去，說要讓她跟著潘良去查皇莊。

    “你也知道，本王身體不好，父皇將這件差事交下來，本來也沒指望著讓本王辦，隻能指靠本王身邊的人了。本王手底下也沒幾個人，你比潘先生還要懂這些民生庶物，能不能勞駕阿羽跟著潘先生去查一查？”

    說的倒是客氣，不過謝羽原本就沒想過為周王府鞠躬盡瘁的效力，府裏還能用心張羅張羅，是瞧在周王方歸，王府裏看著不成樣子，下麵人心渙散，各有各的算盤，真讓她頂風辛苦出外差，她可不願意。

    她就是找個暫居的地兒觀望程府的動靜，這個人要是跟程彰有芥蒂那就更好了，不巧周王殿下就是合適的人選。

    “哎喲我頭疼肯定是昨晚開著窗戶睡覺著了風了，不行了不行了，我還是回去歇會兒吧。王爺交托的這件事兒恐怕我真幹不了。潘先生文武全才，肯定能全權處理了。”

    等她抱著腦袋佯裝作勢開溜了之後，潘良也不知道該說什麽好了：“小丫頭倒是會偷懶。”

    周王爺似乎覺得有趣：“還真是個小滑頭！”連偷懶耍滑也敢擺到台麵上來。

    謝羽離了周王爺的書房，就又活蹦亂跳了。這會兒見到吳意擠著滿臉討好的笑，隻恨不得把滿臉的肉都擠到一塊兒去，隻覺得惡心：“我可比不上吳大管事，整日忙的腳不沾地。這不是皇莊裏的糧食都收上來了嘛，正好歇一歇。”

    吳意似半點也沒察覺出謝羽這是在刺他一般，十分順溜的拍著馬屁：“那是那是！阿羽姑娘精明能幹，哪裏是我這種蠢人能比得上的。我要是有阿羽姑娘一半的聰明勁兒，肯定能為王爺分憂解難。聽說王爺要派人去查皇莊，能不能請阿羽姑娘在王爺麵前美言幾句，讓王爺派我去將功折罪？”說著將自己懷裏的盒子遞了過去。

    “給我的？”謝羽也不客氣，接過就打開了，但見裏麵裝著一匣子銀錁子，頓時嘿嘿直樂：“吳大管事倒比你家周王還富裕呢。”

    這叫什麽話？

    吳意隻覺得這話有些不好，謝羽已經道：“你家王爺窮的都快過不下去了，吳大管事為王爺分憂解勞，送上白銀若幹，那我就替王爺收了啊。”扭頭就往周王的書房而去。

    吳意嚇的緊跟在她後麵，苦苦哀求：“阿羽姑娘，求求您了！這是小的孝敬您的，不是送給王爺的。”這就是個棒槌！

    他送過禮也收過禮，還從來沒遇上過這等事情。

    吳意心裏把謝羽罵了個臭死，直恨不得一把奪過她手裏的匣子，可是又不敢有所行動，生怕被人撞上了那就更糟糕。

    這死丫頭也不知道是從哪裏來的，囂張狂傲的不得了！

    吳意惡毒猜測：莫非她爬上了周王的床，所以才這般囂張？！

    謝羽對吳意的哀求毫不理會，抱著匣子直闖入周王的書房，將匣子重重放到了周王的書桌上，笑嘻嘻道：“王爺，我改主意了，決定跟著潘叔去查皇莊。”

    崔晉疑惑的打開匣子，見到裏麵的銀錁子，就更不明白了：“就算你去，也沒必要拿銀子來賄賂本王吧？”

    謝羽瞄一眼門外殺雞抹脖子後悔不迭的吳意，直截了當：“這是吳大管事送我的，說是讓我在王爺麵前美言幾句，好讓他跟著去查皇莊。之前倒是我想岔了，還當查皇莊是個苦差，這才拒絕了王爺。既然吳大管事都肯花銀子鑽營，想來這定然是個肥差，我決定借花獻佛，拿來賄賂王爺，好讓王爺同意我去皇莊，說不定這是個撈錢的營生呢。”

    她賄賂的如此直白，周王都被她給逗樂了，將匣子推還給她：“既然是吳大管事送你的，你收好就是了。你既然又改主意了，回頭跟著潘先生去就好。本王倒是巴不得你能跟著去呢。”

    謝羽將銀子又推還給他：“王爺窮的都吃田鼠肉了，好歹我家中還有些產業，不致於如此窮困，還是留給王爺吧。”說完就歡歡喜喜走了，也不管崔晉表情如何。

    過得兩日，潘良回周王府匯報查皇莊的最新進展：“……若非這次王爺將王莊頭送到京兆衙門，讓陛下動了怒，恐怕還不知道這些莊頭要貪到什麽時候去呢。”皇莊裏的奴才都是幾代繁衍，子承父業。好幾輩都做莊頭的，沒想到積攢財富的手段倒比他這個十年寒窗苦讀的官員還厲害。

    阿羽為此還向他上了一堂經濟課：“潘叔難道以為莊子裏隻有麥，粟可以賣錢？你瞧瞧這些莊頭，各個吃的肥頭大耳，不止是莊上的糧食可以賣錢，還有養的家禽，產的果蔬。更甚者還有人口買賣，這才是大頭。”她跟著謝弦走南闖北，比之更為黑暗的都見過不少。

    皇莊的人口數代繁衍，雖然都是皇家的奴仆，但莊頭與下麵莊戶的地位卻有著天壤之別。

    其中有幾家莊頭倒是賊精，將田地都包產到戶，隻規定每年要上交多少糧食家禽野物，當然通常情況下莊戶如數交完，自己家裏也就所剩無幾了，更有不少全部交完反倒欠了一定數額，便拿人頭來抵債。這些莊頭都豢養著打手，捉了人家的女兒，還威脅莊戶：“做皇家的奴才是你們幾輩子修來的福氣，既然不好好種田，那就拿兒女抵債。”

    生的齊整些的小姑娘便被悄悄賣到了窖子裏。

    這些莊頭數代在皇莊經營，瞞報人口已是常事，皇莊的奴仆隻維持著一定的數額，但是孩子卻是一茬茬的生，便跟割韭菜一般，養個幾年就能賣一茬人口。

    潘良初次去查，也隻查莊中糧食產出，等到謝羽跟著去了之後，卻是把莊上全部人口都攏在一處，按名冊清點，等看到多出名冊的幾十個男女孩童，潘良都傻了。

    那莊頭還狡言砌詞：“這不是莊戶人家裏就怕孩子養不住，這才沒往上報。等到成年了養住了才記錄在冊的。”

    阿羽冷笑：“這是又來個拿別人都當傻子哄的。潘叔，將這個莊頭拷起來，嚴加審問。”

    潘良在周王麵前十分慚愧：“這次如果不是阿羽，恐怕還真查不了這麽清楚。王爺你說，阿羽究竟是何人教出來的？真是生就的七竅玲瓏心，竟然連這些內裏的道道都懂。”

    崔晉原本還當她去湊熱鬧打混，沒想到此事她還真出了大力，眼底晦暗不清，半晌才問了句：“阿羽從哪裏知道本王吃過田鼠肉的事兒？”