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    皇帝抬腳欲進玉米地裏看看情況，不想剛走了兩步，一片玉米葉子掃過，老皇帝嘶地一聲，伸出手摸了摸脖子：“這葉子……又痛又癢啊。”

    轉頭看著全幅武裝長衣長褲、包頭裹臉的兒子兒媳與小孫兒，皇帝這才明白過來：“怪道你們捂得這樣嚴實，被這葉子一割，可實在不好受。”

    弘旲聽得這話，跑到他瑪法麵前，撩起一條袖子，給他瑪法看自己小胳膊上的幾條紅棱子：“皇瑪法，您看，弘旲被割了好多下，可痛了。”

    皇帝彎下腰，一手握著孫兒細嫩的小胳膊，另一手輕撫過那幾道紅腫的棱條子，心疼道：“既然難受，怎麽還下地？”

    弘旲驕傲地挺著小胸脯：“阿瑪額娘可累了，弘旲幫著幹活兒。”

    說著，還得意地睨了一眼站在一旁的哥哥弘曜。

    弘曜被弟弟炫了一臉孝心，不高興地撇了撇嘴，“哥哥代替阿瑪額娘服侍瑪法，也是孝心。”

    早將兄弟兩人的眉眼官司看在眼中的皇帝哈哈大笑，伸手各摸了摸兩個孫兒的頭頂：“好，好，都是孝心，都是好孩子。”

    皇帝突然若有所思，轉頭看向四兒子：“弘昀與弘時呢？”

    四爺的臉色變了變，低頭道：“弘昀身子弱，不奈烈日，弘時……”

    四爺搖頭，難掩失望：“跟著兒子在地裏勞作了半日，他額娘便讓人來稟告兒子，說累病了。”

    看了一眼被烈日曬得滿臉通紅，滿頭大汗的茹蕙，皇帝眯了眯眼：“你府中的女人呢？”

    四爺苦笑：“從上至下，全都是嬌養大的，哪裏耐得勞苦，今兒這個中暑，明兒那個暈倒，兒子懶怠應付她們，發話讓她們都不必再來。”

    皇帝看向茹蕙：“你身子骨倒壯。”

    茹蕙蹲身一禮，“兒媳的外祖一家是地裏刨食的，兒媳打小在田地裏跑，爹娘養得也粗糙，倒是經得累。”

    皇帝一下樂了：“吃穿用度比朕的公主還精細的，好意思說粗糙？”

    茹蕙眨了眨眼，“兒媳不知皇阿瑪此話從何說起。”

    “果然，犯了錯就記得叫皇阿瑪了。”皇帝止不住笑：“你師傅進宮，朕聽她說了你不少事兒，學東西快，悟性好，隻是嬌慣了些，喜閑不攬事，愛靜煩鬧，吃用仔細。”

    看了一眼張口結舌，一臉不知所措的茹蕙，皇帝哼了一聲：“什麽餑餑裏摻的雜糧但凡磨得不細就不吃，棉布不細必不穿，用器不挑材質，但製作若不精美，必不接手，香非秦珍親製，從不肯用……老四若沒在，你與弘旲每餐所用，從不過四菜，然，便是這四菜，也必精挑細選，烹製過程亦極苛刻，不許材料繁多壓過食物本味，不許太油膩，不可讓菜失色……”

    皇帝瞪了一眼四兒子：“你呢，隻放任她挑剔，她嫌棄的，你倒用得香……唉，朕的兒子，過得比農家女還儉仆，你叫朕這心裏，如何好受？”

    四爺惶然，帶著妻兒跪在地上：“讓阿瑪憂心，都是兒子的錯。”

    皇帝哼了一聲，看一眼頭頂的炎炎烈日，長歎：“罷，由春至夏，她能天天陪著你風裏來雨裏去，烈日暴曬不離，饑渴交加不去，從無一日歇息，卻半點怨氣也無，為著她對吾兒的一片心，朕便恕了她這些嬌縱之舉了。”

    “謝阿瑪寬宏。”皇帝一句吾兒，引得四爺幾乎哽咽。

    皇帝看著四子濡濕的眼眶，孺慕的眼神，欣慰地笑了笑。

    茹蕙跟著四爺磕頭，卻在磕下去時狠狠翻了個大白眼兒。

    府裏女人誰個用度不比她驕奢，這老頭不去說，偏就逮著她這老實的欺負，壞老頭。

    抬起頭時，茹蕙臉上的表情已恢複了溫馴柔軟，似乎被莫名訓斥也真的沒有生一點兒怨氣。

    皇帝嚇唬完了兒媳婦，又刷了兒子的親近度，滿意地帶著兒子圍著玉米地開始轉，茹蕙看著那父子二人帶著內侍走了，一把拉住欲跟上的大兒子：“一會兒回暢春園之前，先到額娘那裏來一趟。”

    弘曜衝著他額娘甜甜一笑，轉身追著父祖跑了。

    看到弘曜很快便回到身邊的皇帝得意地用餘光瞥了兒媳婦一眼，轉頭又看見拉著兒子手不放的弘旲，想了想：“茹佳氏身子壯實，年紀輕，也會養孩子，若能再給朕生幾個好孫兒，就更好了。”

    四爺抬頭看了一眼他爹，又回頭看了一眼幾十米外的茹蕙，唇角揚起，對著他阿瑪低下頭：“兒子領旨。”

    皇帝眯著眼，看著綿密的玉米地，想著李氏與她的兩個兒子一個女兒，心中冷哼：不就比茹佳氏多生了個女兒？且等著吧，茹佳氏再生三個後，看那女人還敢不敢不拿他兒子當回事兒。

    李氏很冤枉，她是很將四爺當回事兒的，奈何，已經四十歲的她這些年身子骨兒確實不好，比起茹蕙來更是一個天一個地。再者，成日下地，風吹日曬雨淋的，再好的肌膚，它也會變粗變黑啊，李氏哪裏敢去和老天爺拚臉皮呢，隻能跟府中所有的女人一樣縮在屋裏養著，要不，她隻怕四爺連看她一眼都嫌礙眼。

    弘昀躺在榻上，看著他額娘手裏拿著針線出神，抬手用手中的帕子捂著嘴輕咳了幾聲。

    被咳聲喚回神的李氏抬起頭看向弘昀：“咱們說到哪兒了？啊，對，福晉選的人，你看中那家？

    照我說，瓜爾佳氏比富察氏好，瓜爾佳氏一族在朝中勢大，富察氏這兩年也有兩個得用的，可到底還是比不得瓜爾佳氏，佟佳氏也好，那可是王爺養母家的女兒，你若娶了回來，王爺指定喜歡，再有……”

    “額娘。”弘昀無奈出口打斷李氏的白日夢：“額娘，兒子這身子骨兒，若挑了這幾家，隻怕是結仇，而不是結親。”

    話剛說完，弘昀又低頭捂著嘴咳了起來。

    看著兒子咳嗽的樣子，李氏的眼淚打濕了眼眶，她掏出手絹子邊擦眼角邊罵：“你個討債鬼，你回來幹什麽？讓你跟著茹佳氏哪兒不好？偏要回來，你額娘早失了寵，你跟著隻能受苦，哪裏有個好，你偏強，你強……”

    說到後來，李氏再忍不住，捂著臉痛哭，兒子戀母她知道，可是，早在茹佳氏救回他時，她就跟這兒子說過，讓他跟著茹佳氏，哪怕做也要做個孝順兒子的樣子來，可弘昀這孩子他性子太純善，不肯離棄生母，哪怕是做樣子也不肯，這些年，茹佳氏的作為她都看在眼中，那個女人有兒子，卻也並不介意照拂弘昀，因為弘昀也是爺的兒子。

    可是，弘昀從不肯親近茹佳氏，到現在，王爺終於放棄了，可是，她的弘昀，她聰慧孝順的弘昀身子骨兒還沒養好啊，他這一回來，茹佳氏再沒可能把他當親兒子照管了，她弘昀以後就要拖著這麽個病弱的身子一輩子，現在，便是連選妻也不能由著性子，以後的日子，又該怎麽辦啊？

    聽著額娘一聲接一聲的哭號，弘昀喘著氣躺倒在枕上，望著屋頂弘昀急促地一邊喘息一邊苦笑，額娘的算計，他怎麽會不知道，可是，阿瑪也說了，當初救他的那枚丹丸，是弘曜額娘僅有的救命丸，給了他，再沒有了，這些年，他連一丸萬金難求的養生丸也用過好幾瓶，可是，這身子也照舊養不過來，到了這個景況，便是連阿瑪也放棄了，這才會在他再一次提出要回到額娘身邊後點了頭。

    閉上眼，腦中閃過在東小院中的一幕幕，弘昀知道，他的心思，從沒瞞過弘曜的額娘，所以，除了為他準備調養身子的一切所需，她從不做多餘的事，她待他客氣卻也疏離，雖然用心，卻又從不過線，把他當一個孩子照顧，心裏卻一直把他當做一個大人尊重，所以，她由著他親近額娘。

    弘昀伸手按著胸口，急促喘息，她從來不稀罕多一個兒子，一個心裏想著自己生母的兒子。

    “弘昀，弘昀。”李氏驚嚇地看著臉色蒼白，滿頭大汗、連呼吸都無比困難的大兒子，一跌聲喚人取來藥丸服侍他吞下去。

    止喘的藥丸服下一刻鍾，弘昀的喘息終於平緩了下來，他睜開眼，歉意地看著一臉驚怕的李氏：“額娘，兒子沒事兒了，你別擔心。”

    李氏跌坐在榻前的椅子上，低聲哽咽：“好好的，怎麽就犯病了？”

    弘昀苦笑，“弘曜的額娘說了，兒子心肺傷損過重，情緒一激動就會犯病，今兒是兒子不好，動了嗔念，以後兒子一定注意不再這樣了。”

    不能大喜大悲，不能發怒，不能吃鹹的食物，不能吃太油膩的食物，可以馭馬，卻不可快，不能開弓，於是便不能射獵；不能冷，不能熱，不可太飽，不可饑餓，不能去人多的地方……

    他明明是個十五歲的少年，本該風華正茂，卻活得比六十多歲的皇瑪法還像老人——這樣的他，即便娶妻，也不過是讓一個可憐的女人陪著他守活寡罷了，如此，又何必呢。

    弘昀睜開眼，看著榻邊的李氏：“額娘，兒子要養身子，你跟嫡額娘講，娶妻的事等兒子過了二十再說吧。”

    李氏滿臉驚異抬頭看著弘昀：“為什麽要等二十？娶妻本就是讓她照顧你的身子骨兒，你怎麽反倒說為養身子不娶？”

    弘昀深深吸了一口氣，心裏第一次感到了疲憊，隻是，他卻不得不說：“弘曜的額娘說，男兒的生長會持續到二十歲，兒子想等等，再等幾年，看身子能不能好點，兒子身子若好了，以後選妻的人選，就能擴大範圍，就能給你選個滿意的兒媳婦，兒子現在的身體，便是娶回一個，也不過是擺在那裏看，說到照顧兒子……”

    弘昀的目光落在一直默默站在角落處長相平常，卻行事周到、細心體貼的大丫頭：“小東一直做得很好。”

    順著弘昀期盼的目光，看了一眼一直垂頭站著的十三四歲的小東，再想想方才兒子不過是聽著自己哭了一場，便急得犯了病，如果意願被違背，兒子又會怎麽樣？

    李氏不敢想，於是不再堅持，抬手用帕子擦了擦眼角的淚：“行了，你打小就是個有主意的，既定了，額娘就聽你的，去找你嫡額娘，咱們再養幾年再成親。”

    看著李氏答應下來，弘昀頓時鬆了一口氣，因為心裏輕鬆，加上方才用的藥，弘昀的臉上少有的顯出了幾分紅潤，那明顯好了幾分的精神頭兒看得李氏連最後的幾分不甘也隻能歇了。

    弘時脾氣大，一不順心就鬧就吵，她平日萬事就隻能順著；弘昀很孝順，可是，為了他的身體她仍然隻能順著。

    李氏抬起頭，茫然看了一眼屋外的碧空，豔陽——她這一輩子，在家順從父親、出嫁了萬事順著主子爺，生了兩個兒子，也隻能順著，她這是做到女誡所言的謙順了吧？

    那麽，為什麽王爺卻更寵愛任性的茹佳氏，卻將她完全丟在了腦後？

    男人果然重色更甚於重德。

    看著又開始出神的李氏，弘昀歎了口氣：“額娘，弘時裝病的事，阿瑪指定知道，他雖不說，可連五歲的弘旲都一直跟著阿瑪下地，大了弘旲五歲的弘時卻怕苦怕累，額娘，如果弘時一直躲懶，對他，對額娘都不利，你抽空勸勸弘時……”

    “我躲懶？”一個囂張的聲音從屋門處傳入，找斷了弘昀的話頭，弘昀皺眉看去，卻見十歲的弘時一臉不馴走進屋，抬腳便踢翻了門口一人高的花瓶。

    唏哩嘩啦的瓷器碎裂聲中，弘時一臉桀驁看著躺在榻上的哥哥冷笑：“你能耐，你去啊，做什麽讓額娘勸我？那玉米地裏多累多苦你知道嗎？不知道就別說話，行不行？沒人會當你是啞巴。

    說什麽我不去對額娘不利，哼，你自己打小就學著討好東小院，連個丫頭的名字都叫小東，現在還要我也學你去討好茹佳氏那個女人，弘昀，我告訴你，爺骨頭沒你軟，爺頂天立地，這脖子，彎不下去。”

    弘時的話，太尖銳冷厲，冷得弘昀四肢發顫，心底發寒，他看著這個自己回護了十年的弟弟，第一次開始自問，自己忍氣吞聲所做的一切，真的值得嗎？

    李氏看著目光膠著的兩個兒子，無措又無力，怎麽辦，她該幫誰？

    “你骨頭軟，脖子彎不下去？”伴著沉鬱危險的聲音，在李氏的左右為難之中，一身農裝的四爺邁步跨進房。

    站在門口，男人冰寒的目光掃過回頭看到父親臉露驚骸的弘時，落在臉色慘白同樣驚怕不安的弘昀臉上。

    看著這個體弱的兒子，四爺目光中的冰寒一斂，歎了一口氣：“李氏，弘昀，出來給聖上磕頭。”

    說罷，再沒看弘時一眼的四爺轉身便出了房。

    弘昀用虛軟的胳膊想要撐起身，可是，心中驚惶的他卻屢屢失敗，最後，還是小東伸手從背後幫忙，才讓他坐了起來。

    撐著身子靠在小東的肩上，領著戰戰兢兢的額娘走出房，弘昀回頭看向一臉驚懼的弟弟，歎了一口氣：“弘時，還不出來見駕，傻站著發什麽愣？”

    看著哥哥與額娘的背影，弘時在原地躇躊了一下，最後還是咬了咬牙，走跟出了門。

    臨水的廊道中，皇帝負手而立，看著腳下滿湖的碧水與湖畔蔥綠茂密的樹林。

    這裏是萬字房，位於圓明園後湖西，以漢白玉為基座，建於水上，是三十三間東西南北室室曲折相連形成“卍”字形的殿宇，萬字房周圍風景秀麗，夏涼冬暖，四時皆宜——老四讓李氏與她的兩個兒子住進這裏，為的便是弘昀那孩子的身體吧。

    看罷玉米地的皇帝興致不錯，便想看看弘曜時常提到的雖病弱卻聰慧仁善的哥哥，於是皇家父子孫三代便乘船而來，自萬字房東南的臨水碼頭上了連通萬字房各房的廊道，走到了最西北角這一塊兒。

    隻是，皇帝一行萬萬沒想到的是，還沒走近西北角，便聽到了瓷器清脆的碎裂聲，以及弘時的無禮又無情的喝罵聲。

    一個十歲的孩子，不悌兄，不敬母，思想偏激，言詞冷厲無情，行事暴虐無行，這樣的孩子，居然會是懂事明理、穎悟仁善的弘曜的同歲哥哥！

    皇帝詫異，隻時，再想想，對弘時變成現在這樣的原因，也很了然——一