翌日，嶽鍾麟、6廷弼以及銘山四虎巴屠戶、萬漁郎、盛耕農和烏鐵匠，他們每人從各自軍中挑選了十名親信將佐，加上靖衛營的兩百墨家子弟，一支不到三百人的討逆先遣軍便組建完成了。

    事實上，兵不在多，而在於精。此次西部平叛，說白了動用大軍前去剿殺，隻能搞個兩敗俱傷，更何況吳世雄背後還有兵強馬壯的虜人撐腰，是以隻能采取以尖兵直插心髒的戰略，不過這隻是軒轅昭的初步構想，具體如何實施，連他自己現在都說不清楚，目前敵情不明，隻能走一步看一步了。

    他們從韓亮胄的荊湖戰區直插過去，馬不停蹄，日夜兼程，用了將近十天的時間，終於抵達荊湖與川陝交界的地方。金州是深入川陝腹地的東部門戶，隻有越過金州才能向逆賊吳世雄稱王的興州進，是以金州是軒轅昭西部平叛的第一道關卡，而與金州交界的正是荊湖戰區的均州。

    荊湖大帥韓亮胄的女兒韓元熙與軒轅昭訂有婚約，雖然兩人並未成親，不過有葉正途拍著胸脯做擔保，韓亮胄一點都不擔心軒轅昭會跑了，是以對他像親姑爺一樣疼惜，特意下了一道手諭，命令駐紮在均州一帶的鄂州都統司左軍五千人馬，一切聽從平西招討使軒轅昭的調遣。

    鄂州左軍統領兼均州知州韓擒虎是韓元熙的同父異母兄長，比軒轅昭大了兩三歲，這家夥長得高高壯壯的，一副力拔山兮氣蓋世的模樣，他一見到軒轅昭就表現出了驚乎常人的熱情。

    事實上，不全因為軒轅昭是他未來的妹夫，更多的則是出於對這位叱吒風雲的邊關大帥無比仰慕之情，是以情不自禁想多跟他親近親近，無奈自從出了婚約這檔子事，軒轅昭就對老韓家人沒什麽好感，尤其是對韓擒虎領著州衙文武官員以及州城百姓，出城十數裏大張旗鼓的迎接，表示出極大的反感。

    他喝令烏七八糟的眾人就地解散之後，一邊催馬往州城方向前行，一邊板著臉問正陪著他並轡而行的韓擒虎道：“韓將軍，金州是什麽情況？駐軍多少人馬？何人領軍？”

    韓擒虎搞不清楚準妹夫為何剛見麵就甩臉子給他看，吭哧了半晌才回答道：“回稟大帥，吳賊謀反之後，金州都統司的編製暫時沒有變，還是前後左右五軍兩萬多人馬，賊為吳家將的嫡係將領汪征霖，現為金州知州兼都統。均州與金州比鄰而居，俗話說低頭不見抬頭見，無論是百姓還是軍卒此前相交比較頻繁，目前吳賊雖然已經公開稱王自立，但是朝廷還沒有明詔討逆，是以雙方暫時並無交惡，看上去仍和以前一樣，隻是…”

    軒轅昭突然扭頭問道：“隻是什麽？”

    韓擒虎咽了口吐沫道：“隻是對方在去金州的主要交通要道上增設了關卡，有一支數百人的騎兵隊伍在邊界之地晝夜巡邏，看樣子已經有所防範了。不過，大帥，無論您準備什麽時候收複金州，末將願為開路先鋒，誓效犬馬之勞！”

    軒轅昭聽完之後，實在忍不住了，他撲哧一樂道：“韓將軍，鄂州前軍五千人馬，再加上本帥這區區三百不到的討逆先遣軍，你以為能一舉拿下金州嗎？”

    韓擒虎當即被問的啞口無言，吭哧癟肚半天之後才道：“大帥，事實上金州守軍並非鐵板一塊，除了汪征霖是吳賊的死黨之外，軍中還有一股不可忽視的勢力，這股勢力應該與吳賊有所不同。”

    軒轅昭立馬饒有興趣的問道：“什麽勢力啊？”

    韓擒虎催馬靠近一點，伸長脖子道：“他們就是川陝本地的良家子！這些人都是老實巴交的百姓子弟，一向對皇朝忠心耿耿，決無二心，別看他們現在跟著吳賊附逆，那是因為有家有口被逼無奈，一旦朝廷下檄文討伐吳賊，他們必會群起而響應，隻不過他們大部分人在軍中隻是蝦兵蟹將，隻有極少數人擔任將級軍官，是以一時半會兒形不成大的氣候而已。”

    韓擒虎這小子別看長成野蠻大漢的樣子，沒想到肚子裏還真有二兩墨水，說出話來一套一套的，頗有文人書生的條理，在世家勳將的子弟之中已經算是很難得了。

    軒轅昭忽然哈哈大笑，他扭過身朝後邊一招手，緊隨其後的嶽鍾麟立馬會意，趕緊催馬竄了上來。

    軒轅昭笑著問韓擒虎道：“韓將軍，你可認識他嗎？”

    韓擒虎仔細一看，此人無論是頭上戴的亮銀盔帽，身上披的烏錘鎧甲，還是脅下的鑲金長劍，竟是都統一級的戎帥才具有的裝備，不禁一愣道：“恕末將眼拙，敬請大帥引見。”

    這時嶽鍾麟已經列於軒轅昭的右側，正與他們並轡而行，軒轅昭嗯的一聲，隨即介紹道：“他就是朝廷正式任命的平西招討司參議官兼兵馬都總管嶽鍾麟，嶽戎帥正是川陝一帶的良家子出身，你們聊聊吧！”

    韓擒虎趕緊在馬上拱手致敬道：“末將參見嶽戎帥！”

    嶽鍾麟連連擺手道：“韓將軍，甲胄在身，不必多禮。大帥說的沒錯，我的確是金州本地良家子出身，不過出來闖蕩已經有些年頭，對家鄉的人和事甚為陌生，據我所知，良家子在當地軍中大都是些不入流的節級軍佐，他們雖然為數眾多，但是分散於各軍各營之中，平常想將他們凝聚在一起已非易事，現如今這種情況，更是難上加難。”

    韓擒虎點頭道：“嶽戎帥說的不錯，良家子過於分散，既便能聯絡到其中一些人，恐怕也是杯水車薪，無濟於事。末將倒是聽說有一個姓袁的良家子，現如今已經做到了金州右軍統領，麾下有數千人馬，不知嶽戎帥對這位袁統領可有印象？”

    嶽鍾麟聞聽此言，忽然一夾馬腿，想往韓擒虎跟前湊一湊，這樣說起話來也方便一些。此刻軒轅昭正好夾在他們二人中間，顯得頗為礙事，他便輕輕一?y馬韁，減緩了前進的度，這樣一來，嶽韓二人便可以並轡暢聊了。

    就在這時，隻見唐崇?和6廷弼催馬跑了過來，軒轅昭見他們二人臉色有些異樣，忙問道：“二位老哥哥，出什麽事情了？”

    唐崇?用手一指西南方向道：“元朗，你看，好像是大隊人馬朝均州方向來了。”

    此時已經是日薄西山，陽光雖然沒那麽強烈了，但是迎著光線看過去還是異常刺目，軒轅昭手搭涼棚凝視了半天，由於距離實在太遠，隻能大致看出來是一大長隊人馬車駕，具體幹什麽的說不清楚。

    軒轅昭一邊仔細觀瞧，一邊問道：“6老將軍，你怎麽看？”

    6廷弼隻有一隻獨眼，看的更加模糊，不過這種事情不一定非得靠眼睛，經驗也很重要，他稍一思忖道：“我看應該不是軍隊，很可能是商隊吧，一般情況下無論是步軍還是馬軍，這種規模的人馬大隊，而且是在大白天行軍，不可能隻有數麵旗幟吧。”

    軒轅昭讚許的點了點頭，還是6廷弼這句話說到點子上了，從目前觀察的情況來看，似乎隻有兩三麵旗幟在空中飄蕩，很可能是某個商隊的商旗。由此可見一斑，在行軍打仗方麵，唐崇?確實顯得有點外行，不過尺有所長寸有所短，若論在治國理政方麵，6廷弼可能就捉襟見肘了。

    稍加思忖之後，他把墨元傑叫過來，讓他帶幾個墨家子弟騎著快馬跑過去看看，橫豎不過幾十裏路而已，打個轉就回來了，耽誤不了多少功夫，再說了，均州城就在眼前，又不擔心今晚會在荒郊野外過宿，反正閑著也是閑著，著什麽急啊。

    兩百多人的先遣軍隊伍突然被緊急叫停，韓擒虎和嶽鍾麟正聊得興起，不知道身後生什麽事了，兩人趕緊折馬回來直奔軒轅昭而來。

    軒轅昭笑著問道：“你們聊得怎麽樣？可以提前聯絡到金州的良家子嗎？”

    嶽鍾麟抱歉的一笑道：“大帥，韓將軍說有個姓袁的統領是金州本地良家子出身，可惜大家一直尊稱他為袁統領，真名叫什麽，韓將軍他們都沒太留意，說老實話，我確實有一個兒時玩伴也姓袁，當年我們一起考中的武舉，他被分配到興州任九品隊將，我就被分配到了廬州，這些年一直都沒有彼此的消息，不可能這麽巧，這個右軍統領正好是他吧？”

    軒轅昭聽了哈哈一笑道：“有棗沒棗打一杆子！等到明日我們親自到金州打探一下不就知道了嗎？”

    韓擒虎聞聽此言，突然麵色一變道：“大帥，萬萬不可！如今兩軍雖然沒有公開撕破麵皮，但是若讓汪征霖那廝知道您親自駕臨金州，恐怕會凶多吉少！”

    嶽鍾麟猶豫了一下道：“大帥，韓將軍說的有道理，既便是要去，也是我先過去聯絡好了，您再親自出馬。”

    他雖然是金州本地人，但是多年沒有回過家了，對於現在家鄉是什麽情況，幾乎是一無所知，尤其是現在這個時候，他是朝廷正五品的都統戎帥，身份比較敏感，一旦被吳賊死黨汪征霖探知消息，毫無疑問會遭至重兵剿殺，是以心中有所顧忌，說話便沒那麽爽快。

    他們三人聊了有兩三柱香的功夫，就見墨元傑帶著幾騎人馬已經飛轉回來了，軒轅昭一見之下忙問道：“元傑，探聽清楚了嗎？”

    墨元傑飛身下馬，抱拳稟道：“回稟巨子，如您所料，正是一個販賣絲綢布匹的龐大商隊，有大小貨車五十餘輛，隨行車夫雜役保鏢等兩百多人，幕後大老板是錦安天字第一號謝家綢緞莊，他們年前就從已經從水路出，準備趕往興州一帶販賣絲綢，這幾日剛到此地，金州地界設了關卡不讓通行，他們進退不得，準備先退到均州再做打算。”

    軒轅昭聽完之後，思忖了半晌，忽然暗自叫了一個好字。兵法雲，明修棧道，暗渡陳倉，這不正是老天賜予的良機嗎？

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