陳氏是個急脾氣的，決定了事就沒有反悔的。第二日天剛蒙蒙亮陳氏就出發了。到明應寺的時候，人家寺院才剛剛準備用早膳。

    陳氏先捐了些香油錢，才由一個小和尚領著到了沈美鈺臨時居住的禪房。

    彼時，沈美鈺正用著早飯，陳氏看了一眼，鼻子就有些泛酸，好在她還克製的住，謝過小和尚，等小和尚離開，便將隨行的人都遣了出去。

    她在桌子的另一側坐下，看到沈美鈺局促不安的樣子，忍不住譏諷道：“呦，這是大魚大肉吃膩了，稀罕起清粥小鹹菜了！也罷了，江南以瘦為美，富態了討不了夫君歡心，也不曉得，女婿那外室是不是風吹就倒的姿態，不然怎能迷的女婿準她生下長子。”

    沈美鈺本就局促不安，聞言更是連頭都不抬了，片刻才苦笑道：“母親既然已經知道了，我也沒什麽可隱瞞的了。說句實話，我倒是不怎麽在意的，隻是苦了明兒。那外室子被蘇氏教養的很沒樣子，曾與女兒打過照麵，言談舉止囂張跋扈，以蔡府長子自居……”

    陳氏一噎。京城離江南畢竟遠，他們調查月餘，也就知道蔡磊有了外室蘇氏，蘇氏膝下有個十一歲的孩子蔡向月，至於蘇氏和蔡向月的為人脾性，知道的並不清楚。

    陳氏看著沈美鈺那樣子，終究不忍相逼：“這些事，等你想明白了，拿出個章程來咱們再論。你要繼續過下去，我們不反對，左右沈府門第不差，蔡磊不敢怠慢了你；你要和離，我們也給你撐腰，錯的又不是你。”

    沈美鈺苦笑：“母親，我若和離，又至明兒與何地？有個和離的母親，明兒這一輩子就完了。說句母親不愛聽的，我與佛祖有緣，倒是覺得這青燈古佛的日子很不錯，似乎冥冥之中早有注定，這就是我的歸屬。”

    陳氏好不容易忍下的脾氣登時爆了，她站起身罵道：“你和離，向明怎麽就毀了？你爹爹是太子太傅，太子受你爹影響，從不顧忌門第。隻要向明有真才實學，哪裏就能埋沒了。你不要說什麽閑言碎語，便是那些門第高的，就沒有閑言碎語了？銘兒文治武功哪裏差了，不還是被人說靠著你外祖父才能如日中天。天將降大任於斯人，必先苦其心誌，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身行佛亂其所為，你怎麽就確定，向明肯用你的一輩子換他無所詬病？”

    陳氏發了一通脾氣，見沈美鈺又成了悶葫蘆，便忍不住歎氣：“美鈺啊，聽娘一句勸，多為自己打算些，我與你爹都不怕閑言碎語，你又怕什麽。眼下你不過二十有三，難道就甘心青燈古佛，便是你甘心，我們又怎麽忍心。”

    “母親，蔡磊也不過是回府少些，哪裏就到了過不下去的地步。”

    “罷了罷了，你自己心裏有計較，我們奈何不得你。我此番前來，倒不是為了蔡磊的事。你那小叔子，榜上有名，位列前三甲，你爹讓我請你回去。雖說你是女眷，可長嫂如母，你若不管他，說不定被人詬病。我是不在乎這些規矩的，隻是你向來死板，若是不告知你一聲，說不定以後落你的埋怨。”

    “蔡林榜上有名在我的意料之中，倒是沒想到，能位列前三甲。我本也打算今日派人回去看榜的，娘親走一趟，倒是免了女兒一番功夫。娘親稍等片刻，我與佛祖告罪一聲，咱們這就就回程吧。”

    陳氏眼睛一瞪：“難不成還要我餓著肚子回去？”

    沈美鈺如何不知陳氏餓著肚子，正是知道陳氏餓著肚子，她才準備急匆匆回府的。她並非自苦，隻是明應寺的齋飯並不精致，她也不好仗著身份另起爐灶，所以眼前的粗米粥和一小盤鹹菜，就是普普通通的大鍋飯，跟寺廟裏的和尚用的是一樣的，陳氏雖然性子大大咧咧，可自小也是□□食長大的，不像她，便是在江南也有一半的時間住在寺廟，她是擔心陳氏吃不慣明應寺的粗茶淡飯。

    陳氏見沈美鈺一臉的為難，不悅道：“怎麽了，你吃得難道為娘吃不得？”

    沈美鈺阻攔不及，眼看著陳氏端起她用過一半的飯碗開始進食。

    甫一入口，陳氏便知這與府裏的清粥不同，咽下去嗓子有些疼，隻怕是粗糧了。陳氏倒也硬氣，就著小鹹菜將沈美鈺剩下的半碗粥喝了，站起身道：“收拾收拾走吧。今日蔡林進宮麵聖，中午時分名分就定了。回去晚了，報喜的連個人都找不到，也不像話。”

    陳氏說完也不管沈美鈺了，先一步出了禪房，眼裏的淚就流了下來。自個嬌生慣養的女兒，吃著粗茶淡飯怡然自得，眼下四海升平，便是農家貧困的女娃，也都吃上精糧了。陳氏想著，莫不是家裏人都順暢了，這苦楚卻要美鈺一個人嚐了？如此想著，便顧不得怒其不爭了，倒是對沈美鈺的憐惜多了些。

    明應寺雖位於京城，但並不出名，有個京郊的護國寺比著，這明應寺很有些落魄，少了人氣。這裏燒香的人少，賺取的香火錢少，寺廟和尚也少，這麽些年隻勉強維持運營，自給自足，也就食能果腹衣能蔽體罷了。

    陳氏母女急匆匆地回府，沒想到今個路上人偏多，熙熙攘攘的，一路行來，耽誤了不少功夫。沈美鈺連沈府的門都沒來得及進，便驅車直接去了給蔡林租賃的小屋，唯恐報喜的人去了，沒人接待給賞銀。

    沈美鈺等了不過半個時辰，遠遠地便聽見了報喜聲——賀考生蔡林喜得探花！報喜的人一路馳馬，一路吆喝，轉眼就到了門口。

    守門的小廝是蔡府的下人，是臨時從廚房調過去的，原先就是個燒火的，連蔡林位列三甲都不知道，如今乍聽聞二爺得了探花，登時就愣在了那裏。

    報喜之人也不惱，這些個年少才子，初出茅廬，日後指不定大有成就，輕易得罪不得：“嗬嗬，小哥回神了，這是大喜事，還請小哥通稟一聲，請能做主的人出來，咱家也好交差回宮。”

    那小廝愣愣地，也不說話。

    好在賃屋不大，沈美鈺聽見動靜便帶著自己的丫鬟橘紅往外走，見那小廝將報喜人攔在門外，不便當麵嗬斥什麽，隻向著報喜人請罪道：“大人快裏麵請，好歹喝口茶水歇歇腳。”

    “夫人嚴重了，咱家就是個報喜的。不知，蔡林蔡大人可居住在此？”那報喜之人也是機警，雖說早已得知蔡林居住在此，可不曾聽聞蔡舉子有家室，那這貿然迎出的婦人是何許人？觀其氣度，不像是普通人家婦人，而且，瞧著有些麵善。

    他忍不住再次看向沈美鈺，終於想起為什麽覺得麵善了，這不是沈閣老家的大小姐嗎？他當初可是在宮裏見過這位的，下嫁給了一個沒什麽名頭的舉子，那舉子，好像也是姓蔡來著。

    他正自己瞎琢磨呢，就聽見沈美鈺答道：“是了，二弟入京後確實是居住在此的。婆母早逝，妾身是他嫂嫂，古話說，長嫂如母，我家爺不放心二弟小小年紀單獨入京，是以派我前來照料一二。”

    報喜之人聞言才放下心來，猜到沈美鈺身份的他，臉上難免帶出些諂媚：“大喜啊，蔡大人乃是當今聖上欽點的探花郎，咱家就不坐了，這一帶還有幾個舉子還等著咱家報喜呢。”

    “如此就不耽誤大人功夫了，大人一路勞累，小小心意還請收下。”沈美鈺也明白這些報喜的人今個是真的忙，雖說榜單是昨日張貼的，可是報喜卻都壓在今日，這也是避免榜上有名的人身有殘缺不能入朝為官，若果真遇見身有殘缺的，是要革名不用的。

    沈美鈺一邊說著，一邊就給橘紅使了一個眼色，一個大大的荷包便塞進了那人的手裏。

    報喜的人也不推辭，他暗裏顛了顛分量，喜笑顏開，這分量是真的足，真不愧是沈府所出，出手就是大方：“如此謝過蔡夫人了，咱家就不多留了，還請蔡夫人留步。”

    等到報喜之人沒了蹤跡，沈美鈺才呼出一口氣，淡淡吩咐道：“院子裏伺候的賞三個月的月銀，門口就算了，隻是這小院裏，綁上些紅綢吧，燈籠也都換成紅色的，這可是蔡府的大喜事，不能素淡了。”

    言罷，頓了一頓，看向一個稍稍年老的人道：“李叔，蔡府那邊也就罷了，大爺路子廣，想必知道的早些。隻他畢竟不是婦人，粗心也在所難免，怕是疏忽了李府那邊。你親自挑個得力的小廝，盡快將消息傳給李員外，不可怠慢。”

    李叔聞言，張了張嘴，到底沒說出什麽來：“是，老奴這就吩咐，老奴替二爺謝過大夫人了。”

    沈美鈺倒也明白李叔想說什麽，無非是大爺不喜二爺與李府有來往之類的話罷了。可是，蔡林畢竟曾賣身李府為奴，若非李員外賞識還了蔡林自由身，還送他進江南書院，他也沒有今天，做人頂頂重要的是不能忘本。她不用想就知道，蔡磊得知消息不僅不會告知李府，還會故意隱瞞。想到此，沈美鈺忍不住冷笑，她可不像蔡磊，鼠目寸光。

    “不必如此，都是我應該做的。橘紅，去安排午膳罷。”

    橘紅踟躕了一會，才道：“夫人，咱們要在這裏用膳，不回沈府嗎？”

    沈美鈺思索了片刻，才擺擺手道：“不了。宇信從沒有留舉子用膳的傳統，我估摸著，二爺午間便回來了，便是遊街也得明日。二爺沒有吩咐，若咱們貿然將午膳擺在了沈府，隻怕二爺不適應。哎，畢竟不是親弟弟，有些事情，還得與他商量出個章程來。”

    沈美鈺打算的是好，怎知又等了一個時辰，飯菜都熱過一次了，愣是沒見到蔡林的影。（WWW.101novel.com）