能量水晶蘊含|著充沛的無屬性能量，在正確的操控下能爆發出強大的力量，也可循序漸進地提供魔法補給。然而它隻有在上品的礦脈中才會伴生，產量低下，屬於稀有資源。法師們大多會攜帶一小塊防身，而一塊完整的能量水晶價值800枚金幣，還是有價無市，所以觀眾席沸騰了。

    貴重的押注勾起了他們的賭性，不少人想分一杯羹，紛紛加注。角鬥場可以從中抽水，自然來者不拒，以至於這一輪額外的加注居然接近3000枚金幣，阿普頓男爵的臉色也隨之越來越難看——

    這兒不是個會為了守規矩而拒絕金錢的地方，不然自己也不能用千枚金幣促成不公平的二對二決鬥。可一旦讓賭局重開，自己麾下的蠻人兄弟就必須麵對“影子”與牧師的組合，雖然輔助型的牧師不適合角鬥，但他至少狀態完好，不像艾迪已經被“影子”刺傷。

    男爵騎虎難下，開始後悔捧著錢促成這場角鬥了。正在此時，他身後貴賓席的通道打開了，一位管家般的老者捧著一瓶冰鎮過的紅酒前來，恭謹地奉上，道：“尊敬的男爵大人，這是新釀製的紅起泡酒，威廉姆斯先生請您品嚐與指點。”

    近幾年來，希瑟帝國的雷蒙德六世迷上了葡萄酒，北境的貴|族也紛紛追捧，甚至為了改良葡萄品種、穩定釀製手法，而帶動了農業與煉金術的發展。可惜北境寒冷，不適合葡萄生長，又因為在彌撒典禮中需要用到葡萄酒，導致最好的南境葡萄酒莊均隻向教會供貨，所以北境能倚靠的大多是緩衝國那些氣候宜人的果園，葡萄酒產量有限。

    阿普頓男爵記得，在降水量充沛的檻阱丘陵上，有兩個大葡萄園歸於威廉姆斯名下，釀製的葡萄酒也可謂是有口皆碑。但這不意味著奉上一瓶酒，就能讓自己息怒，畢竟投入千枚金幣卻被忽視了感受與利益，令他覺得自己的貴|族尊嚴受到了挑戰。

    盡管心中怨懟，他麵上不顯，由著老者斟酒，嗅聞後優雅地品了一口。酒液在口腔內部停留，於舌尖上翻滾，調動著他的感官與味蕾，咽下後幽香縈繞……他回味了片刻，讚賞道：“果香濃鬱，氣泡豐富，甜味淡雅而細膩，和我以前喝到的都不同。”

    他搜腸刮肚，回憶著帝國大貴|族們傳開的鑒賞詞，故作懂行地補充道：“酒體輕|盈，精致得像個纖瘦嬌柔的處子，誘人品嚐。”

    老者微笑躬身，捧了他一句：“您的品味與涵養，向來為人所稱道。”

    說完，他直起身，有些冒昧地直視對方，緩緩地道：“威廉姆斯先生多次改良了發酵的過程，才獲得了這樣可口的成品。如您所言，它並不遜於帝國釀造，隻是缺乏宣傳與口碑。也隻有您這樣懂酒的貴|族，才能將它帶入上流社會，煥發其魅力與光彩。”

    男爵讀懂了老者的潛台詞，心頭一跳——威廉姆斯擁有果園與釀造技法，自己則有著踏足帝國上流社會的野心，兩者結合，或許能雙贏。而一切落實到這款紅起泡酒的推廣上，風險小利潤高，值得一試。

    他仿佛看到了穩定的金源、武裝的騎士與更大的封地……與之相應，為了蠻人兄弟而投入的千枚金幣，即使損失了，也還在自己的承受範圍內。

    這麽想著，他不再計較換牧師上場的不快，而是和顏悅色地向老者感慨道：“能嚐到如此迷人的美酒，我必須親自向威廉姆斯先生表達謝意。”——關於利益分配，他還需要詳談。

    “能為您與威廉姆斯先生安排會麵，是我的榮幸。”老者卑微地躬身，同時伸手引薦了右側的貴賓席，“科茲莫子爵夫人剛剛入席，或許您願意與她分享這瓶佳釀。”

    “歐，當然，紅酒美人，缺一不可。”阿普頓男爵飛快接口，旋即起身整理衣著，帶著新入手的紅酒與水晶杯，前去蠱惑他的

    （本章未完，請點擊下一頁繼續閱讀）第一個目標。

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    貴賓席上的秘議快速結束了，裁判在侍者的耳語聲中，得知了上層決策的結果，於是順勢而為地宣布由人類牧師代替矮人法師，角鬥繼續。

    凱文對此並不意外。在這裏“工作”的一個多月中，他見慣了角鬥場為了一點利益而坑害角鬥士們，各種操控賠率。為了炒熱氣氛，他們會肆意加賽，放出凶狠的野獸，無論是瘦弱的奴|隸還是強悍的囚徒，都免不了血濺當場。

    所以他亮出這套牧師服，為的就是激起看客圖刺|激的心理，畢竟十惡不赦的殺人犯好找，天神教的牧師卻不易俘獲，更沒有多少勢力會為了一場角鬥的收入，而惹上天神教這種日益擴張的龐然大物。

    他主動上場，又願意簽下生死狀，令角鬥場得以免責，他們自然求之不得。遇上那位脾氣火爆的老法師是偶然，也可以說是魔法師與天神教之間激烈衝突而造成的必然。而那些渴望看到牧師血戰的助推者們，在無形中幫助他向角鬥場施壓，促成了這場加賽。

    個人的力量有限，想要達成目標，他隻能創造對自己有利的情勢，迂回前行。

    裁判看著金發男子在生死狀上簽下“凱文·懷特”，平靜的神情竟使他感到了一絲慌亂，仿佛這一切發展都在對方的掌握之中。他將這個念頭甩出腦海，隨後盡責地提醒道：“連廊的武器架上，你可以選用任意一款基礎武器。”

    “謝謝。”暴力的血肉磨坊中，任何善意都彌足珍貴，凱文笑著道謝，隨後婉拒了，“不過用不到。”

    光明是他的戰友，信念便是他的武器。

    看著牧師空手踏上擂台，觀眾席上熱火朝天地討論起了勝率。更有人吹著呼哨、或揮拳大喊——

    “你窮到連法杖都沒有嗎？”

    “殺死教廷的走狗！”

    凱文在身前劃著十字聖號，無視了看台上“現在懺悔太晚了”之類的嘲笑，於心底默念道——神父，請原諒我披著您的外衣，蒙蔽那些迷失的羔羊。我想將他們引出|血色深淵，回到平靜的草場。

    他的眼前恍若浮現出一位年衰歲暮的老人，穿著洗得泛白的法袍，笑眯眯地看著他，道：“又淘氣了？”

    作為戰爭孤兒被收養的那些年，神父曾無數次劃著十字聖號，為他告解。盡管自己叛逆，甚至不信仰天神教，但神父從來都寬容以待，笑眯眯地將他“追求理想與自|由”定義為“長大了”。

    所以他相信若是神父在天有靈，一定會理解他的隱瞞與誘導。因為罪惡之地必須被瓦解，紊亂的秩序終將步入正軌。

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    看著牧師踏上擂台，蠻人兄弟沉默地接受了這個變故，因為隻有忠實地為男爵服務兩年，魔吼斧槍與靈嘯音叉的所有權才會合法轉移到他們手中。為了這兩把精品附魔武器，他們簽下契約，成為被雇傭者。

    為了應對新戰局，他們簡單地商議過後，決定由艾迪用音叉的範圍攻擊暫時限製住“影子”的行動，而強森則憑借蠻力與斧槍，用最快的速度令牧師失去戰鬥力，就像先前被擊潰的矮人法師一樣。

    除了侍奉上古之神的那些穿著鎖甲、拎著釘頭錘或連枷的牧師，天神教的牧師幾乎都放棄了防禦力與物理傷害，以虔誠的信仰感應神力，施展神術。一旦任其施為，被神力庇佑與治療的“影子”就會變得極為可怕，所以必須令他們分開作戰，幹擾施法，攻其所必救。

    此時，與他們保持安全距離的“影子”，是所有人中最不安的那個

    （本章未完，請點擊下一頁繼續閱讀），因為一切已經超出了計劃。

    是的，他認識凱文，並與其製定了一個計劃。

    這一切要從他進入角鬥場開始說起。

    來到“心動過速”角鬥場，是因為他順著一係列的線索，探尋自己的身世。由於黑虎傭兵團防衛嚴密，他不得不成為角鬥士，試圖打入內部獲得更多信息。

    然而順風順水的幾場勝利過後，他小看了角鬥場的狡詐與殘酷，在簽訂契約時被設計了，所參加的自|由角鬥也變更為“終極挑戰”——

    挑戰的規則是參與十場生死之戰，每周兩場，難度遞增，獎金不斷累積。他可以在任意一場開始前宣布放棄，隨後獲得累積的獎金，並終生為角鬥場與黑虎傭兵團服務。若是不願放棄自|由，可以選擇贏得十場決鬥，隨後帶著全部的獎金遠走高飛，創造一個口耳相傳的角鬥場的神話。

    原本他準備咬牙扛過十場生死鬥，畢竟他還藏有秘密殺手鐧。然而在角鬥場突如其來地告知，第九場規則變更為二對二作戰後，他意識到那些人並不會恪守諾言，輕易地放過他。所以他故作不甘地接受，隨後利用天生的隱匿之能，秘密地刺探消息。

    沒日沒夜地偵測過後，他終於獲悉角鬥場剛入手了一頭凶猛無匹的生物，由馭獸師們輪番上陣，加緊調養，隻等著在“終極挑戰”的最後一戰上場，以求震驚四座，為“心動過速”拿下第一角鬥場的寶座。

    他抱著不好的預感，連夜潛入“深淵”，隱匿在側窺探了一眼。也就是那瞬間的一瞥，令他如墜冰窟——他確認自己不可能贏得最後一場角鬥，隻要上了場，便注定了死亡。

    即使他與臨時搭檔能戰勝蠻人兄弟，他的生命也隻剩下最後一周了。

    這樣的認知令“影子”憤怒又無助，瘋狂與絕望過後，他卻重新冷靜了下來，決定不惜一切為自己謀求一條生路。

    至於不戰而降，從此服從角鬥場？

    不自|由，毋寧死！

    在破釜沉舟的心態下，他注意到了窺探角鬥場運作的，除了自己，還有剛來不久的牧師。在多方查證過後，他暗中與其接觸，隨後發現這個看似沉穩的男子，竟有著不合時宜的正義感——他想要關停這座角鬥場。

    以一己之力，對抗雇傭兵團乃至上層利益勾結，何其困難？

    而對方確實已經有了計劃的雛形——角鬥場奴役異族、販賣人口，他試圖找出這些違法的證據，遞交至公爵府。威斯特爾大公對黑虎雇傭兵忌憚已久，就此完成借勢打|壓也不無可能。

    盡管這樣的想法在“影子”看來還不成熟，但他沒有時間了。斟酌過後，他孤注一擲，與對方約定——由他避開黑虎守衛，潛伏至威廉姆斯身邊，伺機竊取證據。而凱文則盡快與大公達成協議，在他必須上場麵對那個怪物之前，關停角鬥場。

    哪怕是暫時的，他都有機會逃出生天。

    誰知計劃趕不上變化，角鬥場給自己安排的臨時搭檔毫無經驗，又太脆弱了，使他麵臨著以一敵二的危局。他若是戰敗甚至身死，二人的計劃便也落了空。

    盡管凱文在觀眾沸騰的情緒中上了場，但隻有他們知道，除了毫無配合之外，“影子”還會被光明魔法灼傷，根本無法接受增益法術或治療。

    所以情況開始失控了。

    作者有話要說：　　截止到第四章，受君已經間接出現過兩回了，有人注意到了麽:p

    穿越標簽第一次蓋章。

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