城堡二樓的書房之中，威斯特爾大公嚴肅地向自己的兩個兒子，分析了整件事的始末，表達了他對“黑虎”崛起的擔憂。

    他的長子垂首看著桌麵上的攻城圖，麵色沉凝。次子則拍著胸脯請||命，表示將事情交給他，一定會辦得妥妥當當的——倒不是他魯莽，而是有長兄壓在頭上，想要建功立業出人頭地，就要博取父親的歡心。一味地保守行||事，隻會令他與爵位永遠無緣。

    大公頷首，向次子布置了一個任務：“從明天起，你帶領斥候暗訪檻阱丘陵，調查半年前角鬥場挖地三尺、大興土木之時，“黑虎”的主力部隊連夜運來了的大量貨物中，是不是有被黑布遮蓋的巨型箱籠？”

    大公的次子反應很快：“您認為那頭黑龍便盤伏在內？不是沒有可能，不過假設事實如此，那麽‘黑虎’必定派人清道，恐怕沒幾個人能瞞過他們馴服的野獸的鼻子，躲藏在附近。”

    大公頷首，點撥道：“他們必然是秘密行||事，打探不到詳情也屬正常。但你可以帶人觀測地形，找適合運輸重物的緩坡，辨認是否留存有深深的車轍印，新長的草也要注意！我就不信‘黑虎’的人能一路回返，一路掩蓋痕跡。畢竟那可是一頭巨龍！比三五頭魔獸都重，再大的輪子也會陷入泥中。”

    見次子恍然大悟，他揮了揮手，示意對方好好休息，明天早點行動。他隻看到兒子離開的背影，卻想不到自己緊接著吩咐長子之時，次子正站在門外，一邊竊||聽幾個關鍵詞，一邊腹誹自己果然不受重視，接到的任務都是這種跑腿的苦活累活，絲毫接觸不到核心內容。

    可惜樓梯口腳步聲響起，眼看管家端著托盤的影子出現在轉角，聽到一半的他不快地握拳，轉身放輕腳步離開。

    書房內，威斯特爾大公喝了一口被呈上的葡萄酒，在管家告退後，取出兩根金條，連同5張肖像畫一起遞給長子，吩咐道：“你有三件事要做。第一件，今晚找人臨摹這5張肖像畫，留底備份；第二件，明早趕去刺客公會，頒布這5人的通緝令。每人懸賞500枚金幣，明裏要抓活的，暗中生死不論。而我也會派出騎士，進行搜捕。”

    “是的，父親，這都是小事，沒有問題。隻是威廉姆斯開出的是每人1000枚金幣的懸賞，我們壓低賞金沒問題嗎？”

    “你足夠務實，就是性子太端方了。起步低沒關係，懸賞無人響應，再提價也是常事。我們這是為威廉姆斯省錢嘛。”

    大公拖長尾音，撫著下頜笑了。作為他的長子，自然不會信以為真，而是以詢問的眼神向父親求教。大公見狀，便痛快地指點道：“這就要牽涉到第三個任務了。刺客公會每季度都會舉行一場地下拍賣會，我記得去年夏季的流拍品中，有一件因起拍價格過高而乏人問津，在冬季時流拍了第二次，導致眾人都在盼低觀望中……”

    “您是希望我向刺客公會建立在本國的分會，秘密打探一下，並找機會將它買下來？”

    “嗯，還不算太笨。讓你親自去傳達通緝令，也是為了掩蓋這件事。”

    “兒子明白了。那麽父親想要拍下的，究竟是什麽寶物？”

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    “魔法卷軸——大地之怒。”

    在長子的抽氣聲中，大公撫摸著手上的戒麵，眯起雙眼，鎮定地道：“近百年來，魔法師被天神教打||壓得厲害，轉入地下活動，以至於魔法物品價值陡增。連區區防禦性飾品都待價而沽，更不用說這些有價無市的頂級攻擊卷軸了。”

    “嘶……聽您這麽一說，我有印象了。去年大地之怒卷軸被開出了一萬枚金幣的天價，令人望而卻步。它屬於大範圍土係魔法，比地||震術更強一級，伴有地裂，卻對站在平坦空曠的地麵上的敵人缺乏殺傷力，還不如中階的烈焰漩渦、雷電風暴，所以乏人問津……”

    “那是因為沒幾個人認識到它真正的價值。兩軍對峙時將對麵顛個人仰馬翻算什麽？在對方的人口密集區域、乃至首都來上一下，那才叫精彩。畢竟強震對建築物的破壞力巨大，而建築坍塌了，人還能好到哪兒去？”

    想象到那血染廢墟的殘酷景象，大公的長子瞳孔一縮，想通了其中用意：“您是想在檻阱丘陵施放大地之怒，將地下角鬥場震塌？”

    “那隻是威廉姆斯造孽無數、天||怒||人||怨，萬能的神對他降下了審判而已，與我何幹？”大公皮笑肉不笑地摩挲著光滑的戒麵，補充道，“那群蛀蟲挖空山丘，活該被埋。到時候你帶著騎士團，搶救性開挖，合情合理。”

    言下之意，便是帶著人馬從地裂處挖掘，見人殺人，見物奪物，將角鬥場經營累積的精華收入囊中。突如其來的強震與塌方足以滅殺威廉姆斯的大部隊，緊隨其後的斷水缺糧，或許能將深淵底帶的黑龍也生生拖垮。畢竟大自然的力量，是所有生物都難以抗衡的。

    “原來您早已智珠在握，隻是萬枚金幣實在太貴了……”

    “通緝那5人時，我們不是壓下了2500枚金幣嗎？還有之後威廉姆斯為了這場暴||亂，而供奉給我的財物，加在一起，恐怕就超過5000之數了。我們再添上另一半，隻要能將他的勢力與歹念掐死在搖籃裏，就是值得的。”

    大公一手撫平攻城圖，一手將其疊起，哼了個鼻音，嗤笑道：“敢打我的主意，就讓他挖坑把自己埋！”

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    此時，被大公提及的威廉姆斯，已經駕馭著雙足飛龍，跟著手持大塊光明石開路的奧狄斯，抵達了檻阱丘陵一處被“黑虎”雇傭兵看守著的低穀，通過斜向下開鑿的寬敞通道，一路深入地下四層，抵達人工森林。

    兩頭雙足飛龍被馭獸師牽去喂食馴養，威廉姆斯則帶著奧狄斯，找到了那個之前攔下自己的不修邊幅的馴獸師。對方正對著一頭幼年雙足飛龍，興奮地記錄著實驗結果。

    “這就是冰風雙屬性的魔獸？”

    “威廉姆斯大人，您來了！是的，經過長期以來的實驗，我們發現威廉大人對於魔獸能力融合，采用的口服或注射的方式，雖然見效快，卻容易出現排異反應，死亡率極高。而我們的雜交試驗雖然代價高昂，卻可以從根本上修改造物主的方案，創造出融合體。”

    “可你們隻在不同亞種之間試驗成

    （本章未完，請點擊下一頁繼續閱讀）功了，並不能達到父親的最終目標。”

    “威廉姆斯大人，挑戰造物主的權威，不是一蹴而就之事。”

    馭獸師的態度恭謹又充滿向往，說到自己所擅長的領域，便雙目有神：“就像這隻試驗成功的雌性幼崽，由雄性烈風雙足飛龍與雌性冰霜雙足飛龍雜交所產生，具有兩親本遺傳特性，隻要我們能成功將其養大，就能判斷它是否具有生育能力。如果有，自然可以雜交出二代三代；如果沒有，我們就得大量捕獲不同亞種的魔獸，繼續進行雜交，才能得到更多、更強的後代。”

    威廉姆斯一邊傾聽，一邊投喂新生兒，卻因氣味陌生而被咬了一口。看著指尖的傷口，他不怒反笑：“攻擊性不錯。既然魔獸實驗成功了，野獸又如何呢？”

    “野獸的體質比魔獸差得多，不易雜交成功，即使成功了也不易成活，或者無法繁衍第二代。且雜交品種戰鬥力並不比普通魔獸強悍，所以不建議浪費資源。例如虎、獅受||孕的機會低下，成活率更是低得令人發指，少量獅虎獸可以繁殖後代，虎獅獸則幾乎不行。”

    威廉姆斯聽著聽著，便走神想到了維蘭，那個美麗高傲卻又不得不臣服於他的精靈美人，如果能誕下混血兒該多好！一個能改善人類血脈的高等種族，一定會令權||貴們趨之若鶩的！

    “威廉姆斯大人……”第三大隊的隊長風塵仆仆地前來回話，“您要求調查的那個牧師的行蹤，屬下已經獲得了情報。他確實在近期三番五次地出入公爵府，每次與公爵商談後才離開，不少人可以作證。”

    “好，很好……”威廉姆斯似笑非笑地牽起唇角，陰森地道，“那個老家夥整天龜縮在城堡裏，還以為他是個怕事的，現在看來，也挺有兩把刷子的。”

    將功贖罪的隊長被打發走了，他喚來自己的護衛之一，問道：“之前讓你||的||人與大公的幾個兒子接觸的，辦得怎麽樣了？”

    “回大人的話，大公的長子襲爵，又為人方正，不易打動。次子狡猾又貪婪，不見兔子不撒鷹。老三倒是野心勃勃又缺乏城府，容易溝通也好控製，隻是勢單力孤，恐怕難成大事。”

    “嗯……勢單力孤的適合當個傀儡領主。”威廉姆斯斟酌著道。

    奧狄斯聞言揚起眉梢，眉釘閃耀，他提醒道：“大人，您如果要刺殺一人，還能做收尾工作。如果想將大公與順位繼承人去個七七八八，會引起恐慌與調查的。”

    “我什麽時候說要靠這種粗||魯的手段推人上||位了？老家夥不是弄了個‘灰色結社’嗎？變形生物還偽裝成我的樣子，引起騷||亂……現在男爵四處宣揚，人人都知道有變形生物潛入公國，造成動||亂，我要讓他自食其果！”

    威廉姆斯眯起雙眼，對護衛下令：“讓你那個會易容的下屬，扮成普通的皮毛商人，周旋於大公的次子與三子之間，熟悉他們的神態、性格、習慣，模仿嗓音。等計劃發動之時，再聽我的號令，以假亂真。”

    護衛應聲而退，威廉姆斯摩挲著嵌有綠水晶雙眼的狼首戒指，冷聲道：“想坐收漁利？讓你骨肉相殘！”

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