穆老夫人因周氏累一場又氣一場，病得下不來床。周氏與穆延善仍是臥床不起，在她床邊服侍的便隻有餘氏了。餘氏見過穆語蓉之後，心裏自然將分家的事記了下來，尋到了時機，便與穆老夫人提起。

    雖然病倒了，但是穆老夫人認為自己未曾糊塗，聽到餘氏在這個時候提出這一樁事，氣得隨手抓了個茶盞就朝著餘氏身上扔了過去。幸好穆老夫人的身子還不怎麽利索，這麽一扔一砸，餘氏閃身避開倒沒有傷著自己，她順勢在床榻旁跪下，垂著頭開始說。

    “如今府裏這樣情況，分家便是最好的。大房那邊，立行如今已經出來了。二哥和二嫂這般，也有些複雜，但語妍已經出嫁，問題也不大。往日我對二嫂多有得罪，如今怕了也悔了卻仍舊擔心害怕，若隻是我一個，便也罷了，可是雅柔和雅秀都還是如花的年紀。若是不小心遭遇了什麽不測，我卻如何活得下去。”

    穆老夫人聽言但哼一聲，便咬牙道，“你這樣多的話，還不是惦記著這掌家的權利？！打量我看不明白呢！這麽多年了，你也就這點兒心思了，她做錯事，自有處罰，由不得你拿來在我麵前說三又道四，攛掇些有的沒的！”

    “誰掌家我不在乎，您想得太多了些。左右您一直是這麽看我的，我也不妨直說，大哥大嫂喪命後，這家就開始變得越來越不行了。現在，也全靠大哥的兩個孩子在外頭撐著，您看他們年紀還小，可誰不得看蓉兒幾分薄麵？現今就是您出麵，也不見得有那麽好用。”

    被氣得頭昏腦脹的穆老夫人越發被刺激到了，穆三夫人的這番話幾乎是說中了她的心病。她顫著手指著跪在麵前的餘氏，立眉瞪眼，怒道，“你是吃了熊心豹子膽，敢情今兒個是想降伏我來了？”一時越發心氣不順，喘氣都有些不齊整。

    當下，卻有丫鬟在外頭說，“老爺來看老夫人了。”跟著有人打了簾子，便見穆老爺子走了進來。一進到裏頭就看到餘氏正跪在地上，他在外頭時，也正好聽到裏邊的話，不無想法。見老夫人氣結，便讓餘氏先回去了。

    正是氣頭上的穆老夫人隻當他是在袒護兒媳婦，萬分的不受用，餘氏前腳一走，她已哀泣著對眼前人哭訴道，“老爺現在是叫她走，卻沒見她欲氣死我，且說出那許多渾話！你倒是好，輕輕巧巧將她放走，往後還不知要做出什麽事情來？也是了，素來你是護著愛著別個人，我欠你。”

    原欲好好與她說的穆老爺子聽到這些話，臉色也就不大好，但與穆老夫人說，“這事情我說了才算。”卻再沒有別的，丟下這麽一句已回外書房去了。穆老夫人當下呆想片刻，意會到話裏的意思，氣得身子直抖個不停，又覺得通體泛涼。

    ·

    及至第二日，穆明毓回了穆國公府，穆老夫人心中有頭一天的症結在，難免懨懨的，精神萎靡。她得了消息便知道實際上是為著什麽，卻仍是說，“母親可是疲乏得厲害，臉色也瞧著有些不好，大夫今日可曾來看過？”

    穆老夫人懶怠地臥在床頭，聽到這話，搖了搖頭，心覺這些事情女兒插手不了，便有些不願意說。隻是她也已憋得厲害，心裏頭有些委屈與不滿在，待穆明毓多追問上幾句，便再也扛不住。

    “明毓，一會兒你且去勸勸你父親，他不知是著了什麽魔了，現下這個關口，竟然想著分家的事情。”穆老夫人勉強打起一點精神，繼續說道，“你二哥是這麽一個情況，倘若分家，往後這府裏可怎麽是好？我就這麽一個兒子了，他要是也不好，我往後活著還有什麽盼頭？”眼眶紅了紅，終究沒有落下淚。

    “別人不知道我的難處，你總歸是知道的……”穆老夫人想著，自己活了這輩子，有這麽兩個兒子，一個女兒，也知足了。大兒子出息是出息，卻執意娶了那個女人，到頭來，早早沒了性命，叫她白發人送黑發人。二兒子總算是個聽話的，可到現在，竟也落得個不好的情況，又是個什麽樣的說法？難不成，她就真的沒有半點富貴命麽？！

    穆明毓沉默了一會，思量又再思量，慎重開口，問“母親，您可信女兒是真心為你好？”穆老夫人抬眼看她，隻不說話，穆明毓再道，“若是依女兒看，這件事情，確實得這麽辦才妥當。”

    “你……”連穆明毓都是半點兒都不猶豫站在了其他人那一邊，穆老夫人覺得自己被背叛了，並且其他人都是串通好了誆她一個似的，頓時間便唯獨想痛罵穆明毓一頓，可在這之前，穆明毓已搶先開始解釋。

    “撇開二哥房中的事情不去多提，母親也可細細想想府裏的情況。或者您靜下心來，我仔細與你分說分說。”見穆老夫人雖臉色不悅，但當下沒有說什麽，穆明毓定了定心神，接著道，“陛下是何等至聖至明的人物，立行與立昂皆參加殿試之時，怎麽不知咱們府上的情況？但結果是如何？”

    穆明毓從這一位人物開始說起，穆老夫人的態度很快就轉變了。她心覺，定不隻是這麽一層意思，因而問道，“難得是說，這裏麵大有文章？”穆老夫人的神色嚴肅了些，便見穆明毓點了點頭。

    “蓉兒是這樣的身份，陛下既欽點立昂為探花郎，態度已是十分明確，往後穆國公府當家的人，您自己心裏也該有數。現在就是分家了，也沒有什麽不可以的，立行往後若有人幫襯著，想來也不至於差了。”

    “您想著二哥是應該的，可想一想，其實有些事情已然有了定數。提前籌劃著，反倒才好。母親或許是覺得，我們為何都是這樣的想法，您好好想想，其實合該是這個道理的。既是這個道理，認了也沒有大礙。”

    穆明毓的話，穆老夫人聽進去了，她雖沉默，但心中已是清明，是她自己沒有認清形勢。反而是想到這裏，悲從中來，強忍著方未落淚，又是長歎一氣。

    ·

    宋景止回到臨安之後，被皇帝陛下特別召見了一回。這時間，後宮大選越來越深入，進展到了最後一個階段，便等於是皇帝陛下與皇後娘娘、太後娘娘等人出麵的時候了。

    即使穆語蓉沒有特別關心選秀之事，卻難免還是有不同的消息傳到她耳中。她聽過便罷，從不置喙。福安公主與她暗示之後，章珣也和她聊過了，既然說明白了，也沒有再糾結的必要。

    當所有的事情都在按著她所希望的方向發展時，穆語蓉同樣開始慢慢卸下自己心裏的許多負擔。她終於感覺到，自己完全可以活得輕鬆，真正的肆意灑脫。她牽掛章珣，關心阿早，像在別院裏那樣將大部分的精力都放在他們兩個人身上。

    飲食和穿著都是重中之重，興起的時候，她會自己擬製好菜單，讓廚下照著她想好的去準備。阿早開始可以吃一點兒稀爛的食物了，穆語蓉對這個很重視。白日閑來無事的時候，也會抱著阿早給她念念詩書，或者讓樂師來彈琴奏樂。

    皇後娘娘派人來請她到鳳央宮去時，穆語蓉剛剛為阿早喂過一點東西。她早先聽說過這兩天便該到皇帝陛下、太後娘娘與皇後娘娘挑選合意人物的時間了，因而算不上是毫無防備。哪怕本輪不到她出現，既是皇後娘娘派人來請，她推拒不得便坦然接受。哪怕皇後娘娘是空有虛名，但坐在那個位置，身份便依舊在。

    囑咐奶娘照顧好阿早後，穆語蓉到了鳳央宮。與皇後娘娘行禮請安過了，便見她麵無表情地同自己說，“若論以往，還不到你去挑選的時候，不過小九身邊一直沒有其他人服侍，你自己挑挑，多少合意一些。一會兒便要開始了，你要是無事，這便隨我過去就是了。我也得為小五，再挑個合心意的，順便衝衝喜才好。”

    皇後這番話說得毫無起伏，幹巴巴的，也並沒有什麽感情。提到章煒，穆語蓉難免想到病重的五夫人。這麽個衝喜的由頭，卻當真是冠冕堂皇。穆語蓉笑了笑，回答她道，“母後既是這麽說，那便該這麽辦的。”

    於是，皇後微微頷首，隨即帶著穆語蓉往儲秀宮去了。到這會兒，待選的秀女們都在那邊候著。一路坐著轎子過去，穆語蓉心裏依舊無什麽特別的想法。

    到得儲秀宮之後，她方下了轎子，便瞧見了皇帝陛下的儀仗也近了，自然與皇後一起直接在宮門處候著。禦輦不多時就到近前了，穆語蓉再隨著皇後娘娘一起行禮請安。

    皇帝陛下從禦輦上下了來，隨即蹙眉，沒有問什麽，隻對著穆語蓉道，“你何必來這兒？回去罷，空湊個熱鬧，倒不如多看兩眼阿早。”

    皇後娘娘聽到了這話，臉上雖仍是無什麽表情，但依舊張口道，“陛下，語蓉是我帶來的，小九身邊也該添點兒人了。”一時之間，音量越拔高了點。

    到了這個時候，皇帝才掃了一眼眼前的皇後，隨即淡笑，卻是說，“但我已答應過小九，任何人都管不著他宮裏的事情。除了……小九媳婦。”（WWW.101novel.com）