從杭州坐船沿運河北上至鎮江府，加上天氣晴好，林菀青一行人到達南京隻花了六天時間。

    站在船頭遠遠可見大報恩寺的琉璃塔。刹頂鑲金嵌銀，角梁下懸掛風鈴一百五十二個，日夜作響，聲聞數裏。塔內每日燃長明燈一百四十盞，耗油六斤，晝夜通明，金碧輝煌。

    經過秦淮河，船停在燕翅口碼頭，早有沈府的馬車在碼頭候著。自大報恩寺建成後，西街成集，燕翅口也跟著熱鬧起來。江寧、溧水的土特產擺滿碼頭兩邊店鋪，操著吳音的商賈和農人不慌不忙地在碼頭上殺價，身後是綿延十裏等著入巷的烏篷船隊……

    林菀青透過滿堂福雲花紋錦絨輦簾望去，馬車經過承恩寺，向東拐入一條小巷，到達外祖家所在的承恩裏。

    承恩裏深於鬧市而不鬧，沿街居住的均是官宦人家。清一色的粉牆黛瓦，或黃或粉或白的臘梅調皮地探出牆頭，給江南濕冷的嚴冬平添幾抹暖色。

    門房眼尖，老遠望見林菀青一行的朱輪華蓋車，忙不迭打開大門迎她們進去。

    馬車一路暢通無阻，到了垂花門才停下來，已經有幾個婆子牽著內院代步用的青帷小油車等著他們。

    林菀青換乘小油車，到了沈張氏的荷香渚才停下來。雖然是寒冬，但院中綠意勃勃，小徑竹籬，假山疊翠，景牆漏窗更顯幽深。

    婆子簇擁林菀青進門，門旁立著四個穿杏黃纏枝紋襖裙的丫頭向她行禮，過了穿堂就到了宴息處。還沒有進門就聽到一陣爽朗的笑聲。

    林菀青聽出是外祖母的聲音，加快腳步，早有丫鬟替她打起棉簾籠，一麵聽得人回話：“表小姐到了。”

    鬢發如銀的沈張氏端坐在黃花梨三屏風羅漠床上，身後靠著煙灰紫色團花軟枕，滿麵笑容地跟底下的兩個兒媳說著話。

    “外祖母，嬌嬌來看您了。”脆生生的聲音令清冷的屋子一下子熱鬧起來。

    一個身穿白色粉綠繡竹葉梅花領褙子、正紅色纏枝蓮蝶戀花嬉春鑲紫貂毛襖裙，外披紅刻絲鑲灰鼠皮鬥篷的少女朝沈張氏走來，恍如十幾年前幼女在家時的模樣。

    沈張氏臉上早笑開了花：“乖囡囡，快到外祖母懷裏來，讓外祖母仔細瞧瞧你。”

    林菀青沒有急著上前，而是讓丫鬟取來錦墊，恭恭敬敬地給沈張氏磕了三個響頭。

    兩個舅母連連點頭，果然是大家閨秀，規矩禮儀是真的好。

    沈張氏心疼得要命，連忙下地扶林菀青：“好孩子，地上涼，快起來！”

    “臨行前，母親特意囑咐我替她向外祖母多磕幾個頭。……說不能在外祖母跟前盡孝，心裏愧疚得很……”

    沈張氏眼中淚光浮動，四個子女就屬幼女離得遠，幸好嫁的人家可靠，不用操心。但一年隻見一麵，著實想念。

    林菀青將唇貼在沈張氏耳邊嘀咕幾聲，沈張氏立即破涕為笑，讓她給兩位舅母

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    兩位舅母見怪不怪，知道沈張氏喜愛外孫女，又樂得做個順水人情，給林菀青的見麵禮花了不少心思。大舅母送她的是八寶簇珠白玉釵和八寶連珠項鏈，二舅母送的是琥珀連青金石手串和景泰藍鑲紅珊瑚耳環。

    林菀青一一謝禮，挨著沈張氏坐下，早有機靈的丫鬟捧了瓜片過來。

    沈張氏又道：“我這裏還有三兩提片，等回去的時候一並帶著，送給周老先生嚐嚐。”

    林菀青不解：“孫女隻聽過瓜片，不知提片是什麽茶？”

    兩個舅母相似一笑，小舅母一口吳儂軟語將官話說得甚是好聽：“嬌嬌，你有所不知。當地根據采製季節將瓜片分為三個品種：穀雨前提采的稱“提片”，品質最優；其後采製的大宗茶葉稱“瓜片”；進入梅雨季節，茶葉稍微粗老，品質一般，這段時期采製的稱為“梅片”。”

    林菀青歎為觀止，想不到瓜片還有這麽多門道。

    沈張氏摸著外孫女的頭頂，慈愛笑道：“茶葉可當不了飯吃，等會兒有你最愛吃的蓮藕排骨湯，張嬤嬤親手為你燉的。用的江寧捶藕，軟軟糯糯，又香又脆。”

    一席話說得林菀青口水都要流出來。她最先學會的一個成語“藕斷絲連”還是這捶藕教會的呢。

    “什麽軟軟糯糯？是說這位妹妹嗎？”一個修長白淨的少年走入室內。

    他穿件絳紫彈墨牡丹玉錦長袍，白色花紋厚底靴，簡單幹練。

    來人是二舅父的幼子沈樂白，林菀青看見這個跟自己同歲的小表哥就想發笑。

    沈府對門有棵老桑樹，夏日桑果成熟之時，沈樂白帶著一幫孩童爬樹摘果子。一頓果子吃下來，個個變成黑臉小包公不說，衣裳也要弄髒幾身。

    老桑樹原是對門丁大人祖上所植，丁大人一家搬到京城後，隻留個老仆人看門。老仆人怕童子們爬樹摔下來給主家招禍，就想到在樹幹上塗牛糞這個辦法。

    準備塗糞那天，老仆人站在樹下大聲吆喝，將幾個孩童嚇得溜下樹來，他又往上看了看，確信無人滯留便開始裏三層外三層給桑樹塗糞，塗完便自顧回了府。

    誰也沒料到沈樂白還在樹上，因他爬得最高，又吃得忘形，根本沒聽到老仆人在樹下的吆喝聲。等他吃飽想滑下來的時候傻眼了，整棵樹幹不知何時被牛糞糊得滿滿當當。

    沈樂白扯著嗓子足足喊了兩刻，才有沈府的下人發現他困在樹上。爬不能爬，跳又不敢跳，仆人急得抓耳撓腮，繼而驚動了整條街的人。最後還是沈府園丁想出搭梯子的辦法，才將沈樂白接下來。

    ……

    “表哥，你還吃桑葚嗎？”林菀青含笑問道。

    沈樂白本來對這個端坐在祖母身旁的嫻靜少女充滿好感，一聽這話立馬想起當初自己困在樹上，人群中笑得最歡的小姑娘。

    “都說女大十八變，表妹怎麽

    （本章未完，請點擊下一頁繼續閱讀）還是這般促狹？”

    沈張氏不悅地瞪了沈樂白一眼，沈樂白不以為意，倒是小舅母連忙拽了拽兒子的衣袖。

    林菀青靠在外祖母肩頭衝他眨眨眼，沈樂白驚得瞪大眼珠子。這不是促狹是什麽，哪個端莊的閨秀會擠眉弄眼。

    大舅母笑著岔話：“你元白哥哥呢？”

    “大哥和友人出門了。”沈樂白有些泄氣，“自從大哥的朋友來了以後，大哥都不愛搭理我了。”

    沈張氏順勢接道：“你妹妹來了正好陪你玩。”

    沈樂白腹誹，每次隻要表妹一來，祖母都這麽騙他。當初要不是她信誓旦旦地說桑葚能吃，他會爬那麽高困在樹上？這些年，街坊隻要一提到沈小公子，就會順便加一句“是當初被牛糞困在樹上的那位？”

    他的一世英名全毀在她手裏。怎麽可能還陪她玩？

    “大公子回來了。”丫鬟滿麵通紅地替沈元白和他身後之人打起棉簾籠。

    大舅母看向沈元白身後，殷切地朝來人笑問：“鳳清今日又去了什麽地方？”

    原來是杜衡。他穿件月白色銀絲暗紋團花長袍，孔雀毛織錦鶴氅，頭上戴著鑲珠嵌寶紫金冠。挺拔修長，玉樹臨風。

    對了，他是大表哥國子監的同窗，沒想到兩人這般親厚。

    上次聽他說在淮安督河，不知道進行得怎麽樣了？原來他跟自己一樣春節不能回家……

    “和元白去夫子廟轉了轉。……從貢院門前經過，不由得想起元白當年秋闈可是南直隸第五名。……”

    大舅母笑得更歡。

    杜衡一進來就看見了林菀青，皮膚白的穿紅色就是好看。他先是朝沈張氏和兩位夫人行禮，又笑著向林菀青問好。

    杜衡還給眾人帶了小食。豆汁兒、扒糕、羊霜腸、油茶、藕粉、驢打滾兒、炒肝兒、炸丸子、南豆腐、豌豆黃、艾窩窩。這些街頭小吃雖品相一般，但口感卻十分好。

    眾人皆誇讚不已。

    沈吉祥話，也會討好人。家裏的丫鬟見了他又羞又殷勤，也沒見他給誰露個笑臉，或是打賞點兒什麽。他隻當他清高孤傲又吝嗇，沒想到竟是看錯了。

    大丫鬟請眾人用膳，因是家宴人又少，便隻擺了一桌。香酥鴨子，杏仁豆腐，雪菜黃魚，胭脂鵝脯，蓮藕排骨湯，板栗燒野雞，清炒蘆蒿，爆炒河鮮，薑汁白菜，龍井蝦仁……滿滿當當一大桌子。

    林菀青因上次的教訓隻用了一碗飯。晚上餓得睡不著，白露變戲法般掏出一個百蝶穿花錦緞荷包，裏麵裝著幾塊玫瑰糕。

    林菀青喜出望外，覺得白露終於開了竅。

    見林菀青吃得正歡，白露張了張嘴，將唇邊的話咽了回去，決定不告訴小姐玫瑰糕的來曆。

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