荷香渚暖閣的水仙花開了，搖曳多姿，滿室生香。

    沈張氏跟林菀青拉家常:“剛開埠那會兒，隻要看到金發碧眼的洋人大家就嚇得到處躲，都說是妖怪。現在呢，沿海會說洋話的人也不少了吧。聽說西洋還有女帝？……大周女子讀個書算什麽，依我看應該開女科考試，讓女狀元、女榜眼、女探花也都入朝為官……”

    簡直跟祖母的說法如出一轍，林菀青笑倒在外祖母懷裏。

    沈張氏問外孫女：“你大舅舅從洛陽帶回來的牡丹開花了，你要不要看？”

    林菀青欣然應允，暖房裏撲麵而來的春意令人心生歡喜。牡丹品種真不少，姚黃、魏紫、飛燕紅妝、玉版白、二喬、狀元紅、豆綠、藍田玉……

    沈元白的聲音從暖房外傳來。

    “聽聞周夫子門下有個叫林青的學生，說是鎮國公府同宗。該不會跟我家小表妹有關吧？”

    林菀青心下一驚，元白表哥不愧是南直隸鄉試的經魁，腦子這麽好使！

    杜衡清潤的聲音傳來 :“你想說什麽？”

    “你說，”沈元白字斟句酌，“會不會是小表妹扮的？她家可是有這個先例……”

    沈元白說的是無憂公主女扮男裝上陣殺敵的事，林菀青的心提到嗓子眼兒，支起耳朵聽杜衡說話。

    杜衡朝暖房瞟了一眼，好聽的聲音帶著笑意:“我剛從杭州過來，還派人給先生和師母送了冬至禮。如果是世妹，我會不知道？”

    杜衡是周夫子最得意的弟子，如果那人真是表妹，他們不可能不告訴他，看來真是自己想多了。“既如此，咱們帶小表妹出去逛逛吧，小丫頭在家圈蔫吧了，沒有以前活潑好玩。……我跟你說，有一年樂白被困在樹上，她躲在祖母裙子底下笑得揉肚子，幸虧樂白沒瞧見，不然準跟她急……”

    杜衡微微一笑，心道這些都是小菜，你是沒見過她更調皮的樣子。

    說話聲漸漸遠去，林菀青沉思著走出暖房。

    算起來這是杜衡第二次幫她。上一次在馬知府府上，他認出了女扮男裝的她，為了打消她的顧慮第二天一大早就走了；這一次他又四兩撥千斤地消除了元白表哥的懷疑。

    他為什麽要幫她？

    林菀青還沒理出頭緒，就聽到後花園傳出陣陣叫好聲，原來是沈樂白在玩投壺。

    沈樂白被小廝們捧得飄飄然，餘光瞟到林菀青瘦削的背影，眼珠子轉了轉，大聲喊道：“表妹，天天關在屋裏有什麽意思，一起來玩吧。”

    林菀青的腳步頓了頓，上次她就問了句“還吃桑葚嗎”，氣得他半個月沒搭理她。今天會這麽好心主動找她玩？

    “你到底玩不玩？不玩我可走了。”沈樂白有些生氣。

    林菀青歎口氣，掉頭朝他走去，沈樂白見狀咧開大嘴笑了，像個沒心沒肺的孩子。

    一刻後，林菀青為自己的心軟後悔不已，這廝根本就是下好套等她鑽嘛。

    沈張氏見外孫女悶悶不樂，找人一問差點沒氣壞。原來小孫子仗著自己腿長手長，故意把箭壺放在一丈開外，外孫女連輸三局，他在一旁看得哈哈大笑。

    這個混小子！

    她正要揚聲喊人把小孽障帶過來，卻見白露笑逐顏開地走進來。“老夫人，樂白公子遇著勁敵了。世子爺蒙著眼站在三丈開外，把二十支箭同時投進壺裏，樂白公子還沒上場

    （本章未完，請點擊下一頁繼續閱讀）就輸了，到現在都沒回過神。”

    沈張氏瞬間心情大好：“該！這回總叫他知道輕狂的下場。”

    林菀青一怔，原來杜衡身手這麽好！

    ......

    沈元白想帶林菀青遊河，秦淮兩岸舊院遍布，沈張氏覺得女孩子去那裏不太好。

    她在城外的陪嫁莊子現在正是打糍粑、醃臘味的時候，不如到莊子上住幾天，體驗真實的生活可比遊河有意思多了。

    第二天，林菀青一行幾人來到莊子上時，佃戶們已經忙得熱火朝天。女佃戶準備醃製臘味，獐肉、麅肉、鹿肉、牛羊肉、豬肉，各種魚擺在院子裏，滿滿十幾大盆。

    婦人們先是將魚肉洗淨，然後逐一抹上鹽，最後用粗繩將醃好的臘魚臘肉穿起來，像晾衣裳一樣一條條掛在架子上風幹。

    院子另一頭，男佃戶抬出幾口大石臼，將蒸熟的上好糯米放入臼中，一人手執一根木杖，圍成一圈往石臼裏使勁夯，直到糯飯搗成糊狀，糍粑就打好了。

    仆婦趁熱取來一些糍粑製成團狀，切成小塊，擱在芝麻炒香磨粉的盤裏滾一滾，再拌上白砂糖，糯米在石臼裏舂得綿軟柔韌，口感很是香甜。

    剩下的糍粑切成方塊泡在水裏，想吃的時候取出來切成小塊，可煮、可炸、可烤，怎麽做都好吃。

    來的路上沈樂白還在嚷嚷要上山抓野雞，等看見院門口衣衫單薄眼巴巴瞅著他們的孩子時，陷入了沉默。

    他出生富貴，還沒見過誰大冬天隻穿單衣單鞋，沈府最末等的小廝每年冬天都能分到一身新棉衣呢。

    管事將孩子們往外轟，怕他們擾了小東家的興致。

    最小的孩子才五歲，巴掌大的小臉上，一雙眼睛占了大半，他舔舔唇，眼巴巴地看著林菀青：“姐姐，我餓！”

    林菀青被他喊得心中一動，讓管事放孩子們進來，又讓朱顏和白露將熱乎乎的糍粑餅分給他們吃。

    一見這陣勢，佃戶膽子也大了，話匣子打開就關不住：“……小姐，您和老東家真是一樣心善呐。虎子他們家是自耕農，別看他們有兩畝地，過的日子還不如我們佃農呢。我們隻向東家交租就行，他們除了向官府交租，還得交課稅……”

    沈樂白插嘴問道：“既如此，他們為什麽不當佃農呢？”

    “嗬嗬，”有自己的地誰又願意給人當奴隸，佃戶憨厚的笑笑，“有地就有根，再說也不是誰都能碰到老東家這麽好的主家啊。”

    這話說得倒是不假。建武朝要跟倭國交戰，地租定的四六開；永安元年降到三七開，永安六年，又降到二八開。

    沈家一直按官府告示執行，不像有些無良主家到現在還是四六開！遇到收成不好，沈家還會主動免掉當年的租子。

    “他們這麽做不怕官府知道嗎？”沈樂白氣憤不已。

    佃戶不敢吭聲，管事將人哄散，又朝沈兩句吧。”他是沈張氏從娘家帶過來的老人兒，沈府的幾個孩子是他看著長大的，在主子麵前頗有幾分體麵。他催促身邊小廝，“趕緊到灶上看看飯菜好了沒有，別讓小東家餓壞了。”

    小廝忙不迭去了。

    莊子外山坡上有棵挺拔的翠柏。隆冬時節，灰蒙蒙的蒼涼中唯有這抹翠綠格外引人注目。林菀青帶著白露出來消食，不意在翠柏樹下見到杜衡。

    “世子爺萬福。”林菀青福了福。

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    杜衡虛扶一把，說道:“世妹不必多禮，你我這樣的關係，以後叫我世兄就行。”

    林菀青黛眉輕蹙，她跟他什麽關係，竟說得這樣狎昵！

    杜衡似十分開懷，笑道:“怪我沒說清楚，我的意思是你伯父和我父親是同門，你表哥和我是同窗，你現在又是我的師妹，咱們不必如此生分……”

    林菀青沒頭沒腦地說了句：“你早就知道了吧？”

    杜衡點點頭，他在馬府見到林菀青時大吃一驚，幸虧他少年持重才沒被人看出端倪，饒是如此也被這小丫頭嚇得夠嗆，她膽子可真大！

    林菀青絞著手帕，喃喃道：“你為什麽幫我？”

    杜衡不答反問：“難不成你希望我說出去？”

    “不，”林菀青急急說道，見杜衡一臉戲謔地看著自己，她放緩語調，“多謝世兄幫我，以後有我能幫忙的地方盡管開口。”

    杜衡笑著應了“好”。

    提到馬府，林菀青又想起另一事，“世兄怎麽會知道我的生辰？”

    這件事說起來話就長了。林菀青周歲時，鎮國公府為她舉辦了盛大的生辰宴會，當時年僅六歲的杜衡也跟著父母一道去了。誰都沒想到，抓周禮上林菀青什麽都沒要，而是徑直朝杜衡爬過去，緊緊抱著他的腰不放，嘴裏直嚷嚷“美，美，美……”

    林菀青喜歡看美人還得歸功於她爹林守拙。林守拙人稱“玉麵潘安”，尤其擅長畫仕女圖。女兒出生後，又照著她的樣子畫小仕女。他常常將林菀青抱在懷裏，指著畫中的小人兒問“美不美？……”

    於是小小年紀的林菀青早早就有了審美。

    杜衡翻年就十八歲了，舉手投足都是翩翩世家公子的氣度風華。一路上大姑娘小媳婦看他都看呆了，而自己更過分，竟然“調戲”了他兩次！

    他連她周歲的事都記得一清二楚，那她六歲那年說的話……

    是了，杜衡三歲開蒙，五歲作詩，有過目不忘的本事，記幾句話算什麽。

    哎呀，她真希望地麵馬上裂出一條地縫，好讓她一頭鑽進去。

    太丟人了！

    杜衡瞧著她皺成一團的小臉，不動聲色地轉換了話題：“其實，皇上屬意我任六科都給事中，是我自己要去工部。上次在杭州原本隻是臨時考察，但沒想到運河淤積這麽嚴重，所以我就向上峰請求常駐江南。一來可以為百姓做些實事，二來，二來……”

    杜衡突然猶豫起來，林菀青疑惑地抬頭，發現他耳根紅了。

    杜衡害羞了？天資聰穎、驚才絕豔，未及冠就被皇上賜字的杜世子竟然也會害羞？

    她像發現什麽好玩的事情，膽子大了不少：“難得你有這樣的心，一個人在外要好好照顧自己，莫要親人擔心。”

    她長輩般叮嚀的語氣，惹得杜衡差點笑出聲來，自他入仕後還沒有人用這樣的口吻跟他說過話。

    他笑著點頭應了：“多謝世妹關心。”

    一行人在莊子上住了三天。臨走，林菀青塞給管事二兩銀子，讓他給小虎子兄妹每人添置兩身棉衣。

    沈樂白看林菀青順眼多了，追在她後麵死皮賴臉地要跟她玩投壺，林菀青懶得搭理他，他就天天杵在荷香渚當門神。

    沈張氏見了直歎氣，真是兩個冤家！

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