“都來了，”書房裏，一身龍袍的皇帝看著眼前站著的一幹臣子，開口說道，“裴景行殺害牛春輝一事，該了了。”

    “陛下，”牛國公聞言，第一個出列，言辭激烈地說道，“那裴景行殺害老臣唯一的孫兒，還請陛下為老臣做主！”

    皇帝不鹹不淡地問道：“牛國公意欲如何啊？”

    牛國公咬牙切齒：“殺人償命，天經地義。”

    這八個字要是出自普通百姓之口，倒是有些道理的。但牛國公身為國公，入朝幾十年，要定一個人的罪，哪怕不是口吐蓮花，也應該有理有據，而不是這八個字就概括了的。

    沒有其他原因，就是因為被一刀砍死的牛春輝是他唯一的孫子。

    牛國公有時候也會在入睡前反省一下，是不是因為自己上輩子沒好好積德，這輩子才落到一個兒子早亡，孫子不爭氣的下場。因為兒子早早撒手人寰，牛國公夫人傷心之餘，把自己的一腔悲痛轉化為濃濃的疼愛，全數灌注到了牛春輝身上。

    不光牛國公夫人如此，牛春輝的娘親，早早做了寡婦的世子夫人，也把牛春輝當成自己的命根子看待，真正是含在嘴裏怕化了，放在手裏放摔了。加上這位世子夫人娘家也是在西京有頭有臉的人家，更加助長了牛春輝的氣焰。

    牛國公原本見牛春輝小小年紀沒了父親，心中疼惜不已，加上他年紀大了，和其他人一樣，對孫兒本就多了幾分寵溺。等牛國公發現牛春輝長歪的時候，想到這是自己唯一的孫子，牛國公也隻能歎歎氣，一邊從嚴管教，一邊也做好了替牛春輝收拾爛攤子的準備。

    人總是從惡容易為善難，牛國公一旦有了這兩手準備，所謂的從嚴管教就要大打折扣。等牛春輝大錯已經鑄成，牛國公早就無力回天，隻好連同朱國公與當時的刑部侍郎三人，想盡辦法為這些不肖子孫遮掩。

    萬幸的是，那件事中，太子也牽扯在內，這等同於皇帝幫他們一塊遮掩，本來是震驚朝野的一樁有違人倫的惡行，竟然無聲無息地被瞞了四年。

    但就像許侍郎對裴景行說得“人心叵測”四字，他們雖然隱瞞了事實真相，卻始終擔心有朝一日會被傳出去——那始終不肯與他們同流合汙的裴景行，可還活著呢！

    如今牛春輝被裴景行“殺死”，牛國公認定這是裴景行要報舊仇，打定主意要讓裴景行給自己孫子償命。至於朱國公和如今已是刑部尚書的趙元瑞，自然是樂得做一個順水人情——裴景行死了，他們才能放心。

    但在場的眾人當中，卻又一個禮部侍郎許敬宗在。

    許敬宗的來頭也不小，他祖上曾與皇家多次聯姻，父親徐晉明曾三次出任科舉主考官，門生遍天下，但更重要的是，許敬宗自己爭氣。

    他早先年投筆從戎，三次南下，將周朝西南方一直不怎麽安分的夜南國打得一蹶不振，就此對周朝俯首稱臣，年年納貢。後來他又棄武從文，一路官至禮部侍郎。

    禮部管的是祭祀與科舉等事宜，不可謂不清高，許敬宗入了禮部之後，鮮少過問其他政事，每每上朝，也樂得做一個悶嘴葫蘆。

    其實，這純粹是是因為許敬宗習慣了軍營裏的氣氛，不願在這陰陽怪氣的朝堂上多花無謂的心思。左右朝廷人才輩出，多他一個不多，少他一個不少，加上當年在戰場上落下舊疾，許敬宗更願意安安分分地做他的禮部侍郎。

    這次出手，全然是因為他與張斐然交好，當年裴景行跟著張斐然練武的時候，許敬宗也曾見過幾次，知道這是一個可造之材。裴景行從西域回來之後，張斐然救下他的姓名，自己卻不能長久呆在西京。無奈之下，張斐然隻好把自家愛徒托付給許敬宗，請許敬宗替他照看一二。

    許敬宗性子懶，張斐然不能在西京久留，兩個人都忘了和裴景行說這茬事。不過話說話來，牛、朱與趙三家對裴景行恨不得除之而後快，就連皇帝也不是完全相信裴景行能保守這個秘密一輩子，要是許敬宗早早跳出來，今天他隻怕壓根不能進這書房。

    這不，等朱國公與趙尚書表態完了，就輪到許敬宗說話了。

    “陛下，微臣昨日奉陛下之名，趁著夜深的時候，突然去關押裴街使的大牢探訪，才發現那裏竟然有人私下對裴街使動刑，裴街使身上全是傷痕，竟然沒有一處完好的地方。”

    許敬宗這話，其實是有誇大的成分，那些獄卒雖然背後有人撐腰，但也不敢對裴家子弟用大刑。

    “好大的膽子！”皇帝雖然也想讓裴景行死，但念在裴瑾當年救駕有功的份上，還是想讓裴景行死得痛快，留個全屍。

    如今聽到許敬宗的話，皇帝心裏是不舒服的——當初要不是裴瑾挺身而出，死在廢太子舊部刀下的就是他了。雖然臣子們平日裏都說鞠躬盡瘁死而後已，但真在性命攸關的當口，不是所有人都能像裴瑾一樣做的。

    如今他為了自己的兒子，要想方設法不著痕跡地弄死救命恩人的兒子，對這個撿漏當了皇帝的人來說，已經是一樁無比愧疚的事情。

    皇帝當然是不會錯的，錯的隻能是別人。

    皇帝把目光看向刑部尚書趙元瑞，直接問道：“怎麽回事？”

    趙元瑞在心裏把許敬宗罵得狗血淋頭，麵上卻裝出一副驚訝的樣子：“回陛下，臣也不知大牢裏竟會有獄卒私下對犯人用刑。”

    那就是那些獄卒平日裏憋屈久了，好不容易進去一個威風的金吾衛街使，就把平日裏受的那些氣都撒到他身上。

    皇帝刻意忽略那些顯而易見的疑點，把裴景行受刑的事情歸咎到獄卒身上，打算日後嚴懲這些獄卒，就算替裴景行出氣了。

    許敬宗要的不是這些，他看皇帝問了一句話後，便放過趙元瑞，就知道這件事比他想得還要困難。但迎難而上，才能顯出他許敬宗的本事。

    “陛下，我看當日的證詞，雙方各執一詞……”

    “什麽各執一詞，分明就是他裴景行在狡辯！”牛國公打斷許敬宗的話，怒道，“許敬宗，你莫不是想替殺人凶手說話吧？”

    許敬宗並不因為牛國公咄咄逼人的態度而替自己爭辯，不緩不慢地說道：“陛下既然要我們來斷案，那就應該把疑點都查清楚。牛國公不查案便想了案，你難道想讓天下人都以為朝廷裏全是廢物不成？還是說，牛國公想仗勢欺人，一手遮天？”

    這話誅心，哪怕牛國公此時恨不得立刻將裴景行大卸八塊，也隻能對上座的皇帝表忠心：“陛下，臣並無此意。”

    “好了，”皇帝做了個和事老，“許侍郎說的有道理，但是當時屋子裏隻有牛春輝與裴景行二人，除非牛春輝自裁，否則殺手還能是誰？”

    “陛下，我有幾個問題，想問牛春輝的貼身小廝，還請陛下準許。”

    許敬宗所說的貼身小廝，也就是第一個衝進去，大叫“金吾衛殺人”的那個。

    皇帝看向牛國公：“那小廝現在何處？”

    牛國公回道：“此人護主不力，被臣命人打了一頓，現在被關在柴房裏。”

    “帶過來。”

    皇帝一聲令下，不多時，那小廝便被人抬著過來了——打得太重，又沒有大夫及時救治，這小廝的一雙腿已經廢了。

    這小廝姓柴名頭，頭一回進宮，嚇得心驚膽戰，哆哆嗦嗦地給皇帝叩頭，結結巴巴地說道：“奴才見過陛下，陛下萬歲萬歲萬萬歲。”

    這請安的架勢，都是柴頭從戲文裏學的。不過要緊關頭，誰也沒空理會柴頭這禮行得合不合適。

    皇帝看向許敬宗，說道：“許侍郎，你問吧。”

    許敬宗出列，走到柴頭麵前，開口問道：“當日裴街使為何找牛春輝？”

    柴頭不敢答話，倒是一旁的牛國公鼻子出了口氣，喝道：“許侍郎問什麽，你就答什麽。吞吞吐吐，成何體統！”

    柴頭隻好回答道：“少爺看上裴街使的相好，想要搶過來，就約了裴街使。”

    此話一出，眾人皆是一愣。

    牛春輝葷素不忌一事，是眾所皆知的，但眾人都沒想到裴景行也有這嗜好，連皇帝都忍不住伸手捋了捋胡子。

    許敬宗又問：“既然是為了搶人，你們怎麽會任由牛春輝單獨見裴街使？要論單打獨鬥，三個牛春輝都不是一個裴景行的對手。”

    “這……這……”柴頭不敢說出實情，情急之下，隻好把這事都推到已經死了的牛春輝頭上，“這是少爺的命令，奴才不敢不從。”

    牛春輝已死，許敬宗也就不深究了，轉而問道：“那你說說屋子裏的情況。你進去的時候，牛春輝已經死了麽？”

    “我衝進去的時候，少爺已經倒在血泊裏了，裴街使就站在少爺麵前，那把刀……刀就在少爺身邊不遠處。”

    “那刀沒有插在牛春輝身上？”

    “沒有。”柴頭搖搖頭，“我看得清清楚楚，那刀就落在少爺身邊不遠處，也是因為這個，少爺才失血過多而死的。”

    “你懂的倒是多。”許敬宗繞著柴頭走了一圈，又問，“殺了牛春輝的那把刀，是裴街使的佩刀麽？”

    “不是的。”柴頭知道這件事上不能撒謊，隻好如實回答。

    “那這把刀是怎麽來的呢？”許敬宗看向在場眾人，“如果真的按照這小廝所說，兩人一言不合，裴街使怒極動手，那為何不用自己隨身攜帶，用慣了的刀，反而用別的刀呢？”

    “是少爺的！”柴頭見許敬宗問出這兩個問題，趕緊回答，“那把刀是少爺的，平時就放在屋子裏。至於為什麽不用自己的刀，或許是因為裴街使故意的，這樣大人們就會有這個疑問，裴街使就能趁機逃脫罪名了！”

    這話也就柴頭說得出口，別說許敬宗了，哪怕死了孫子的牛國公都不信裴景行蠢笨如此，想出這種法子來洗脫罪名。

    不過許敬宗也懶得與柴頭多費口舌，他最後問了一遍：“你真的親眼看見那刀沒有插在牛春輝身上，而是落在旁邊？”

    “沒錯，”柴頭一口咬定，“就是因為裴街使惡意行凶，把刀□□，才讓少爺失血過多而死。”

    許敬宗一拍掌，轉頭看向刑部尚書趙元瑞：“趙尚書，當日裴街使被捕，他的衣服和那把刀都應該還在刑部大牢吧？”

    “沒錯，”趙元瑞不明就裏，點頭道，“還在的。”

    “可有損毀？”

    趙元瑞瞪了許敬宗一眼：“自然沒有！”

    許敬宗轉而看向皇帝：“陛下，臣請陛下下令，將這兩件東西帶上來。”

    “許侍郎這是何意啊？”

    許敬宗故意賣了個關子：“自然是有用了。”

    刀和衣服很快就帶上來了。刀上血跡還在，牛國公一見到這把殺了自己孫兒的刀，便開始掉眼淚。

    許敬宗上前，展開當日裴景行穿的外衣，問柴頭：“當天裴街使穿的，是否就是這件外衣？”

    柴頭不明就裏，答道：“是。”

    “外麵沒有再套其他的了？”

    “沒有。”

    “屋裏是否有衣物、布料、棉被一類的東西？”

    柴頭想了想，搖頭道：“也沒有。”

    許敬宗看向眾人：“這把刀不過三尺，若是在這個距離下拔刀，那麽刀帶出的血跡必然會濺到麵前的人。裴景行當日穿的是這件衣服，如果他真是凶手，在殺害牛春輝之後拔刀，為何衣服上沒有半點血跡？”

    許敬宗說得森然，皇帝想起當日裴瑾擋在自己身前，被廢太子舊部一刀穿心，那舊部抽刀時帶出的血跡濺在他臉上，這種距離死亡隻有一步之遙的恐懼感，他是再也不想經曆了。

    可就在這書房裏，皇帝想起裴瑾臨死時的那張臉，內心一陣陣的慌亂——

    他是不是做錯了？這樁案子疑點重重，他是不是應該讓許敬宗繼續說下去？

    “或許是牛春輝自己拔的呢？”趙元瑞說道，“人快死的時候，心智錯亂，牛春輝覺得胸口疼，把刀□□，也是有可能的。”

    許敬宗似笑非笑地看著趙元瑞：“牛春輝好歹也進過太子衛，上過戰場的。”

    趙元瑞老臉一紅，不再說話。

    朱國公看趙元瑞吃癟，開口道：“又或許是裴景行用了妖法，把刀□□。”

    “如果裴街使會妖法，殺了人還會被發現麽？”許敬宗反問道，“要我是凶手，我會妖法，我殺了人之後，要是有拔刀的時間，早就逃之夭夭了。”

    話說到這，誰也不能反駁了。

    許敬宗再接再厲：“陛下，依臣看，這小廝行跡鬼鬼祟祟，說話吞吞吐吐，其中必有隱情，這案子不能就這麽了了！”

    皇帝還沉浸在當年的恐懼之中，聽到許敬宗這話，不再多想，擺擺手說道：“這件事就交給許侍郎了。”

    “陛下，這於理不合！”趙元瑞上前一步，懇切地說道，“許敬宗隻是禮部侍郎，何時能斷案了？”

    許敬宗輕飄飄地瞥了趙元瑞一眼，沒說話。

    倒是皇帝吹胡子瞪眼，罵道：“交給你，再想對裴景行用私刑麽！成事不足敗事有餘的東西，閉嘴！”

    趙元瑞臉色煞白，朱國公與牛國公二人也是一顫。

    有了皇帝的首肯，縱然許敬宗是禮部侍郎，也成了這樁案子的負責人了。（WWW.101novel.com）