午後的荒原，蹄聲如雷。

    兩千高句麗軍騎兵正沿著荒原浩浩蕩蕩的西進，狂奔高句麗大將和他麾下將士並沒有發覺，鐵騎卷起的漫天塵煙中，就在距離他們不遠的灰燼之中，悄無聲息地潛伏著五百多捷勝軍，所有的捷勝軍都自覺地屏住了呼吸，絕不敢發出絲毫的響動。

    因為他們都很清楚，一旦發出聲響，一旦被敵軍發現，就意味著死亡，意味著全族覆滅！在無遮無掩的荒原上，步卒根本就不可能逃脫騎兵的追殺。

    滾滾馬蹄卷起漫天煙塵，呼嘯向前。

    高句麗的騎兵來得快，去得也快，前後不到片刻功夫，兩千多騎兵就已經風卷殘雲般消失在了前方，最終化為一道滾滾塵煙，漸行漸遠。

    喬北溟頭一個起身，“快，快起來，都起來，馬上離開這裏！”看了一下方向，很快就有了決斷，道：“往北走。”

    東方是敵人的腹心，那是絕地；西方、南方是高句麗防禦中原王朝的重點防線，經過數百年的經營，這一帶已讓高句麗經營得如鐵桶一般，同樣不好越過。北方無疑是最安全最穩妥的線路，隻因高句麗正北的靺鞨、西北的契丹與其交好，邊境線上除了必要的巡邏士兵，從沒設有作戰軍隊。

    在潛伏期間，喬北溟已經規劃好了遷移路線，先行北上，取道契丹，於營州進入大唐王朝，第二方案也是北上，不同的是越過契丹，途經霫、奚兩部，從安樂入唐。前者耗時短，後者比較穩當，最終選擇哪條線路，等到了實地再說。

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    天黑時分，高句麗騎軍終於追上了楚桓殘部。

    “將軍快看，敵人騎兵！”副將李必突然手指前方大叫起來。

    “嗯？”高惠貞急定睛看時，果然看到數十騎正在前方逃跑，霎那之間，高惠貞興奮地大吼起來，“隋朝餘孽，那一定是隋朝餘孽！”說罷，高惠貞又滿臉猙獰地喝道，“傳令全軍，加快速度，追上去，殺光他們！碎屍萬段難解我心頭之恨。”

    國內城城牆由石頭堆砌而成，經大火烤炙，整個城牆都燒得通紅，別說是進去了，連靠近都需要極大的勇氣。

    他不敢想象，若高建武及朝中重臣知道國內城因他的疏忽大意，被敵人付之一炬，會怎麽處置他。隻因他犯的錯實在太大了，便是皇天老子也保他不住，所以，要想活命，必須在抓捕他的官吏到達前有所作為。

    是以等另外三路大軍抵達時，他點齊全部兵馬往淺水原殺來，隻是他將功償罪之心急切，便親自率領騎兵先行一步。

    “殺，殺，殺！”此時，看到遙遙在望的寥寥數十騎，當真是仇人見麵，分外眼紅。

    高惠貞瘋狂的下達了全部處死的命令後，便越過親衛，殺了過去。

    “諾！”全軍轟然應諾，旋即四散而去。

    命令即下，兩千多騎兵便紛紛揮鞭，開始了最後的衝刺！

    反觀捷勝軍楚桓部，個個身負重創，特別剛剛斷臂的楚桓因失血過多，已到油盡燈枯的地步，若非強大的意誌支撐，這三十一人恐懼就已頂不住了。

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    “籲……”形同枯槁、搖搖欲墜的楚桓輕輕喝住戰馬，然後緩緩勒轉馬頭。

    不能再往前也沒辦法再往前了，因為前麵就是浩浩江水了，冰冷的江水正在蕭索的北風中滾滾南流，悲涼而又孤寂。

    環顧四周，身邊已經隻剩下最後十八騎了。

    再一看天色，楚桓一顆心讓得意之情填滿，他與三十名族人沒有白白犧牲，因為愚蠢的高句麗人中計了。

    此時，前方地平線上，敵人騎兵正在漫山遍野地湧來，猶如洶洶蟻群。

    當聽到高句麗人叫囂著將自己一行碎屍萬段時，楚桓的眸子裏忽又湧起無盡的鋒芒，要殺我的人還沒出世，這世道能殺我的隻有我自己。

    楚桓是個高傲自負的人，也因此，一直不服長輩們的安排，對於滿腦子肌肉的未來族長人選——喬北溟更是充滿了鄙視與敵意，直到生死危亡之際，他悲哀的發現自己根本辦法改變現狀，可就在此時，他所鄙棄的人竟爾設計了一係列驚豔的計策，並取得了一連串的大勝，那一刻，他發現就是井底那隻青蛙，原來人家不是無能，而是沒有展現才華的機會，原來不管自己做得怎麽出格，人家自始至終都把他當作親人來看，並在危難中將族長之位傳與了他，若是以往，他必將欣喜若狂，可授劍那一刻，楚桓深深的感到了羞愧，他知道自己根本沒有辦法帶領大家走出困境，也在那時他恍然明白，全族上下每一個人都可以犧牲，唯獨喬北溟犧牲不得。

    於是，楚桓便有了如此的舉動，他希望捷勝軍長盛不衰，更希望捷勝軍的英雄譜上，深深的鐫刻著兩個字——楚桓！

    下一刻，楚桓一一望著隨行的十八騎，厲聲大喝道：“前無去路，後有追兵。族人們，是道別的時候了。”

    十八騎轟然應諾，神色間絕無半點退縮畏懼之意。隻因他們接下這個誘敵任務時，已做好了準備，但他們沒有怪喬北溟，更沒有怪任何人，反而因為接到這項使命而感到由衷的光榮。

    作為一員身經百戰、身負重創的鋼鐵戰士，他們怕的不是死，反而是不死，怕不能夠馬革裹屍在戰場上成就美名，而是病死老死在無人問津的家裏，亦或是因為自己而拖延了時間，間接害死族人的凶手。

    楚桓欣然頷首，又緩緩轉身，施即拔出一把匕首，狠狠的刺在馬屁之上，直沒至柄，戰馬發出一淒厲的慘叫，以驚人的速度往前一竄，載著楚桓躍入了洶湧寬闊的江水，幾個巨浪過後，一人一馬終於沉入江底。

    十八騎鄙視的望著臨近敵軍，他們二話不說，紛紛效仿楚桓，義不反顧的縱馬入江！

    兩千餘追兵眼睜睜的看著這一幕，人人身形巨震，心誌被這股浩然正氣所奪。

    盡管是生死仇敵，可便是高惠貞對這英雄的壯舉也肅然起敬，他走到江邊，翻身下馬，對著濤濤江水深深的一拜，道：“盡管你們是我不共戴天的仇人，可你們是真正的英雄，真正的戰士不容輕辱，值得我高惠貞拜服。英雄好走，你們在殉道途中的同胞，我會好生安葬！”（m.101novel.com）