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    要盡快離開冀州了。看著窩在山坳裏，灰頭土臉、狼狽不堪的部下，石勒在心中暗自下了決心。

    之前離開清河國時，他手下隻剩五千騎，連潰散的殘部都未收攏，一路向北攻打其他郡縣。雖然各縣令長有了防備，破城比往日要難上不少，但是剩下的都是精銳，又占著騎兵迅捷的便宜，還是讓他打下了數座城池，隊伍也重新擴展到了一萬七八，還險險攻入幽州。隻不過好日子沒過幾天，他便遇上了幽州鐵騎。

    王浚竟然派出了五萬騎兵圍堵他們。石勒聽說過鮮卑人的厲害，誰料真正對上，竟然比想象中的還要可怕數分。他手下那群馬賊本就疲弱，加之對方勢眾，連著打了幾仗，饒是他用盡了心思，也隻能大敗而歸。步卒照例成了棄子，不過這次身邊剩的人馬，加起來怕是不足三千。再拖下去，說不定連這點家底都保不住了。

    前有狼，又有虎，石勒不是個執拗的人，懂得進退之法。現在最要緊的，是趕緊離開冀州這塊凶地。至於下一步打算，若是投匈奴，他的兵力實在不怎麽夠看，不知能不能被重用。但是再去兗州或是豫州，又怕遇上朝廷人馬。

    前思後想，石勒終是歎了口氣。恐怕還是投匈奴最為實在。至於人馬，邊走邊說吧，說不定一路打過去，又能湊個六七千人。那劉淵據說極為禮賢下士，應當不會把他拒之門外。

    有了定念，他的動作倒是極快。三千馬兵再次啟程，準備前往樂陵，準備渡河後再奔赴平陽。這也是沒有辦法的辦法，畢竟並州現在跟鐵桶一般，根本繞不過去。清河國附近又有奕延鎮守，硬闖說不定還要折損兵力。隻能繞遠一點，躲開才是。

    石勒選的路線極為妥當，甚至連攻城都放下了，隻是兩三日，就到了樂陵。一路上糧草都快吃盡，虧得人少才勉力支撐下來。探馬三番四次探來消息，渡口就在眼前，可一鼓而下。所有人都鬆了口氣，誰料就在逃出生天的緊要關頭，一隊兵馬橫在了麵前。

    是那夥並州兵！騎在馬上，石勒隻覺怒氣直逼天靈！他們怎麽又攔上來了？為何選在此刻！哪怕隻是早上一日，部下的士氣都不會有如此大的波動。眼看脫逃之際，前路卻被堵個死緊，這些做慣了馬賊的亂兵，不會有魚死網破的決心，隻會心灰意冷，四散而逃。

    若是最後一支兵馬都散了，他還拿什麽投劉淵？或是跟對方硬拚？對麵隻有兩千多兵，似乎也能一戰……

    不知多少想法在腦中徘徊，可是對麵那支盔明甲亮的騎兵未曾給他決斷的時間。號角嗚嗚吹響，蹄聲猶若奔雷，麵對氣勢洶洶的敵人，石勒恨恨一拉韁繩，大叫道：“撤！”

    ※

    山道上一路狼藉。旗倒戈棄，屍骸遍地，偶爾幾聲馬兒嘶鳴，讓這汙血鋪就的道路更顯淒涼。

    奕延騎在馬上，皺眉看著在屍堆裏翻找的兵士。這次圍剿亂兵，他可做足了準備。非但設置了數道哨探，時時監視，還在攔截的地點和布陣上花了不少心機。本來是打算全殲敵軍，誰料還未接陣，對方就轉身而逃。

    他選的戰場其實不利於逃亡，若是硬拚，說不定還能有一線生機。任何魯莽一些，自負一些的將領，都會選擇拚死衝出重圍。可是那亂兵匪首，選擇了撤退。追擊亡命而逃的亂軍，自然比迎麵對敵要輕鬆不少，但是如此一來，也就沒法收網，打成徹底的殲滅戰。

    這不是怯戰，而是極為高明的預判，甚至能把自家手下的性命，當成拖延敵人的誘餌。奕延手下兵力不足，一旦獵物脫網，就無法另行追擊。而這一仗，逃走的敵人，應該不下八百。

    這裏麵，恐怕就有他那狡猾的同族。奕延的雙眸眯了起來，眼中殺意更勝。當日他就覺得此人危險，現在看來確實不錯。沒了大軍尾隨，這人想逃出冀州就更簡單了，哪裏還能攔住？

    “將軍，並未發現那匪首。”不大會兒功夫，下麵就傳來了結果。

    奕延微微頷首：“收兵，速回清河。”

    如今王浚的人馬也在冀州興風作浪，他不可能把精力都花在亂軍身上。還是固守到手的地盤更為重要。

    快馬回撤，一路上暢通無阻。如今冀州南部大半落入奕延的控製之中。倒不是他的兵力突然變多，或是控製縣府的吏員人數猛增，而是丁刺史授意的結果。

    這兩個月，丁邵的病情越發嚴重了，統帥州兵顯然不再可能。他就把領兵重任，托付給了奕延。冀州兵其實沒有自己訓出來新兵用著順手，但是丁刺史的好意，奕延也不會拒絕。至少這人，比王屏那小人要順眼太多。

    一來二去，郡縣安定的速度更快，奕延安插人手也更方便。而且看丁刺史和王屏的意思，朝廷極有可能命他接掌冀州兵事。若是真如此，主公的命令，就完成了大半。

    馬兒越過了荒蕪的田野，當前方終於出現綠意時，奕延下令，全軍放慢馬速。如今已經接近五月，正是農忙的時候。冀州因兵亂錯過了春耕，隻能補種些豆黍。這些糧食，可是百姓們下半年艱難存活的命脈，他怎能讓飛馳的軍馬擾了耕作。

    果真，遠遠見到了兵士，田間出現一陣騷動，似乎不少人想要逃走。但是當看清楚了來人衣著製式，他們立刻平靜了下來。甚至有些農人，還麵朝大道跪了下來。這些人中，不少都是清河百姓，甚至有些被裹挾入了亂軍，險些喪命。若是沒有麵前這隊兵馬，說不定他們早就埋骨黃土，成了喂養荒原的肥料。

    有人能救他們出這地獄火海，就當受他們的頂禮膜拜。

    奕延的目光在那跪拜的人群頭頂一掃而過。他領軍已經有些年頭了，唯命是從的部下，不可計數。但是眼前這些，不是兵士，隻是種田的愚夫愚婦。若是當年，就連他們也會對自己這副羯人麵孔鄙夷懼怕，避之不及。可是現在，他背著刀弓，跨著戰馬，帶著渾身的殺氣，連衣上血跡都未洗去，那群人卻不怕他了。不但不怕，還虔誠跪拜，把他奉為神佛。

    為什麽？

    田裏的豆黍已經出苗，綠油油的，略顯稀疏，與那黃褐相見的泥土交織一成，宛若斑斕織毯。雖然微弱，雖然渺小，但是其中蘊含的意味，遠超鮮血四濺的戰場。

    冀州不像並州，在這裏，他要當的不是一個單純的將領，更兼任了牧民之責。要妥善安置裹入亂軍的流民，要想盡法子弄來糧種，讓失去田產的百姓不至於淪為匪寇，還要同冀州諸官打點關係，便於調兵遣將。

    這些，很多都是奕延原本從未接觸過的。可是這些惹人心煩的東西，漸漸牽住了他的心神。讓他懂得了，主公想要的究竟是什麽。不是萬民膜拜，不是權勢熏天，那人隻是想看到農人們安安穩穩，在家園裏勞作生息，過著卑微且平凡的日子。

    他本該比主公更懂這渴盼的意義。他要實現的，僅僅是主公的心願嗎？也許並不，在很久以前，這也成為了他自己的心願。一個可能艱苦，可能凶險，但是值得一搏的願景。

    一直緊繃的身形，似乎稍稍放鬆了一些。奕延沒有停步，就這麽帶著大隊兵士，穿過了滿是綠意和期冀的莊田。

    ※

    坐在大帳中，苟晞麵色陰沉，盯著那個高高昂著頭顱，分明怕的要死，卻裝出一副從容赴死神色的青年。此人出身勳貴，身家不怎麽出眾，名氣更是乏善可陳，隻是他來的地方，出人意料。

    “陛下真有此言？”沉默良久，在對麵青年快要汗出如漿時，苟晞才淡淡問道。

    那人吞了口唾沫：“苟將軍乃國朝棟梁，若無將軍，便無這一場場大勝。然而東海王目無天子，專橫跋扈，獨斷妄為。分封王氏子弟為荊州、青州刺史，自牧五州，將軍可獲一州一郡？這潑天功勞，又如何賞之？”

    他的話，極富煽動意味，一聽就知是要離間他和司馬越的關係。可是苟晞沒有打斷對方，就這麽一言不發的聽著。隻因這話，沒有虛言！

    好不容易攻克了偽帝亂軍，又花了數月才擊潰王彌大營。等待苟晞的，卻不是之前推心置腹的厚待。司馬越沒有分封任何一州給他，隻是升他為征東大將軍、開府儀同三司，加侍中，進郡公。這一樣樣，全都是榮銜！

    他的功勞，還比不上端坐洛陽的王衍嗎？！若無他，司馬越哪能有這一人之上，萬人之下的地位！

    可是司馬越是如何對他的？！

    見苟晞沒有打斷自己的話，那使臣又鼓起了些勇氣：“如今東海王在許都密謀清除異己，今日是司馬諸王，明日就不會輪到異姓大將嗎？隻要那人疑將軍一日，將軍便無安寧之時……”

    苟晞手上一揮，打斷了那人放肆的言論：“丞相與我兄弟相稱，又豈是你們這些鼠輩能挑撥的。”

    他的音量不大，卻讓對麵青年額上的汗珠都滾落下來。隻因他知道，麵前這位苟大將軍狠辣異常，有“屠伯”之稱。用了極大氣力，他才止住身上顫抖，輕聲道：“東海王不過是亂政賊子，天下之主唯有一人。將軍若是深明大義，自知該向何人盡忠。”

    他說的，隻是忠誠嗎？是不是還有比擬司馬越的潑天權勢？

    苟晞的呼吸稍稍急促了起來。但是身為領兵之將，他見過太多凶險的局麵，也麵對過太多狡猾的敵人。這空口白牙的事情，能信嗎？

    “這口信，我已收到。來人，請張廷尉下去休息。”最終，苟晞沒有點頭，也沒有搖頭，隻是隨手打發了對方。

    這態度，又讓那使臣一陣緊張，可是已經到了苟晞大帳之中，他又哪裏可以逃脫？勉強挺直了腰杆，使臣跟在親兵身後，退了出去。

    “大將軍，這未必是陛下之言。不如派人殺了那假傳聖旨的賊子……”一旁，幕僚輕聲建議道。

    區區一個廷尉，帶來的還是天子口信，能信嗎？現在司馬越可是大權在握，若是翻臉，十分不妥。最好的辦法，就是殺了使臣，就當沒聽到這番狂言。

    苟晞心卻有旁的想法：“先別動那使臣。派人去許都，問問丞相兗州要如何安排！”

    司馬越是自領了五州州牧，但是這些州郡依舊還有刺史，甚至有些還有都督。若是能把兗州這樣的中原之地交給自己，就證明司馬越並未對他產生提防。但若相反……那使臣，怕就有其他用途了。

    一旁幕僚聽到這話，心底暗自歎了口氣。看來天子的離間之計沒有白廢，自家主上心中，還是生出了疑慮。不過若是東海王真的戒備主上，說不定奉天子才是最好的法子。

    隻是這剛剛平定的局麵，怕是又要亂了……