荀紹後來並沒有被叫醒，一直睡到半夜，自己覺得不舒服才醒了過來，結果發現自己鑽在應璟懷裏，手都快摟住他腰了，一個激動坐起身來，頭嘭的一下撞到他下巴，各自退開，一個捂下巴，一個抱頭，互瞪。

    “你趁我睡著幹嘛了？”

    應璟冷哼：“你說睡就睡，還倒打一耙。”

    荀紹正要反駁，他忽然慘叫一聲，揉著膝蓋道：“啊，我的腿……被你壓了幾個時辰了，隻怕要廢了。”

    “……”荀紹算他狠，離他遠遠地坐了。

    應璟朝她招招手：“好了，正事要緊，你看看，這信上有個魏字，我懷疑鮮卑與魏國有勾結。”

    荀紹接過信細細看了一遍，皺眉道：“若真是如此，就不難解釋為何會用這麽複雜的暗語了。我看還是得把信裏的內容解出來。”

    應璟搖頭：“解出來固然好，但隻怕時間拖得太久，對情形不利。”

    荀紹想了想：“那我親自帶信回西北一趟，請教軍師如何？”

    應璟沉默不語。

    荀紹幹笑：“算了，我看你要送信早就送了，看來也是不放心假手於人。”

    “不是不放心你，”應璟起身踱了幾步：“年關將至，宮中事務繁多，你定會經常見到太後。她是個吃不得虧的人，你之前悔了婚，她不會輕易饒過你，你回西北待一陣子也好。我隻是在想要找個什麽合適的理由派你回去，若是直接以我名號派遣，太後又得心生嫌隙。”

    荀紹有些意外，看著他張了張嘴，終是低聲說了句：“謝了。”

    第二日一早她就回了荀府。還以為這段時間不在，竹秀會對她有點兒惦念，結果一回去就見她躺在榻上看話本吃糕點，優哉遊哉的，無比愜意。

    她隻能憋屈地自己收拾東西去了。

    一直到準備出發的前一天，竹秀總算有所察覺，跑來問她為什麽忽然要回西北。

    荀紹將事情一說，她的神情立即就有些微妙：“我還以為是國舅又逼迫你了，沒想到他不僅沒有從中作梗，還幫你安排周全了。”

    荀紹點頭：“他這次的確是沒針對我。”

    竹秀仔細觀察了一下她的神色，試探道：“既然如此，反正快到年關，走之前給國舅送份禮聊表謝意吧。”

    荀紹忙著收拾包袱，沒答話，竹秀還以為她不樂意，剛想說算了，荀紹道：“你看著安排吧。”

    這時節往西北走實在是件不愉快的事，不過荀紹和竹秀都不是嬌氣女子。二人沒坐馬車，各自負上包袱跨馬而行，保險起見也沒告訴任何人，當天一早出了洛都，日行百裏。

    賊匪也要過年，兩個年輕姑娘這時候上路，不會太平。

    途中有幾個小毛賊盯了竹秀好長一段路，但與之同行的荀紹作男裝打扮，腰負軟劍，他們一時間也不敢輕舉妄動，沒多久就全都悄悄遁去了。

    荀紹以為他們是知難而退，哪知快到安定郡地界，忽然來了一大群賊匪，原來他們是去搬援兵的。

    竹秀抽出彎刀雙刃就要衝過去，口中罵道：“身強體壯卻隻知不勞而獲，看我不削斷他們的手！”

    荀紹攔住她：“我們有事在身，不要節外生枝，快走，前麵就是驛站，報了官就是。”

    那群人哪裏肯放，還以為她們是怕了，緊追不舍。

    荀紹和竹秀這段時間不分晝夜地趕路，早就馬困人乏，那群人直追到天色將晚也不放棄，眼看就要被追上，前方忽然馬蹄陣陣，橫衝出支軍隊來。

    二人勒馬讓道，見那支軍隊正是朝賊匪衝去，趁機朝前趕去。

    前麵就是驛站，裏麵有軍隊停駐。荀紹下了馬，對竹秀道：“應當是有哪位將領經過此地，我們運氣好。”

    竹秀心裏還有怒氣，冷哼道：“就該殺了這群狗賊！”

    她罵罵咧咧的先進了驛站，忽然閉了嘴，回頭扯住荀紹衣袖，小聲道：“你看那是誰。”

    荀紹抬頭一看，直通後院的門口站著周豐容，未著戎裝，披一件大氅，側著身子在聽身邊副將說話。

    “原來在這裏的將領就是他啊，真是不湊巧。”竹秀小聲嘀咕。

    荀紹也覺得怪尷尬的，他忽然出來巡視邊疆，必然是想避開都城裏的風言風語，偏偏又在這裏遇見，恐怕心裏會不舒服。

    正要轉身回避，有個士兵跑進來稟報情形，周豐容自然而然就轉頭看了過來。那士兵還指了指荀紹和竹秀：“那些賊寇當時就正追著她們。”

    畢竟是上級，荀紹不能當做沒看見，硬著頭皮上前見禮。

    周豐容微微頷首應了，沉默良久，說了句：“荀東觀畢竟是朝廷命官，這般輕裝上路有失體統，也容易遇險。”

    荀紹隻想趕緊結束談話，一疊聲地稱是。

    但竹秀哪能錯過機會報複，走過來行禮道：“大將軍所言甚是，都怪小女子不懂事，想著我們家女公子武藝超群，連那鮮卑的段宗青都是手下敗將，還怕這些路上的宵小之輩？這才輕裝上路了。”

    周豐容臉色冷漠，看不出什麽變化，但沒再逗留，轉身去了後院。

    荀紹捏一把竹秀的臉：“你嘴這麽毒，還是去跟姓應的湊一家吧。”

    竹秀就是這種人，平常自己寒磣荀紹，不把她當主子看待，在外人麵前卻是最護短。如今遇到周豐容，她怕荀紹心裏不舒服，當晚這覺隻睡了幾個時辰便將她拖起來繼續趕路。

    荀紹也恨不得離周豐容越遠越好，眼皮打架也硬撐著爬了起來，係緊披風出門，恰是天最黑的時候。

    好在最近天公作美，沒有雨雪，白日裏總是暖陽當頭，趕路也沒那麽艱苦。

    過了安定郡就到了雍城，再過去便是涼州，西北地廣人稀，也就這兩座城裏人多一些。

    竹秀急著入城買幹糧，一路跑得飛快，待到了雍城城門外，卻見城門緊閉，百姓們全都被堵在外麵，根本進不去。

    荀紹緊跟而至，看了看城頭，對她道：“是荀家軍，報上名諱就是。”

    竹秀打馬上前與守兵交涉，千夫長自樓頭往下看來，輕輕掃了荀紹一眼，冷冷擺手：“無憑無據，誰知道她是不是荀校尉本人，退回去，不可入城！”

    竹秀氣得仰脖大嚷：“瞎了你的狗眼！你問問你手下士兵認不認得我家校尉！”

    千夫長板臉道：“再不走就將你拿下！少廢話！”

    荀紹仔細看了看，這些士兵都很眼熟，這千夫長卻未見過。她留了個心眼，沒有糾纏，叫上竹秀，勒馬就走。

    竹秀詫異道：“我們難道要原路返回嗎？”

    “自然不是，每年此時都有大批商旅返回中原，荀鳴好好的緊閉城門幹什麽？我看此事有蹊蹺。”她在城外茶攤前下了馬，小聲道：“我們等到晚上去找個士兵問問，實在不行就想法子混進去。”

    竹秀摸摸胳膊，哀怨道：“這麽冷的天，到了晚上還不得凍死！等回去了一定要拿這個千夫長來問罪，方解我心頭之恨！”

    荀紹好言好語地安撫著，將她拖進茶攤。

    並沒有等到太晚，酉時城門口便有了動靜。

    荀紹叫茶攤的老頭煮了碗熱麵給她，剛吃到一半，忽見城中火光衝天，半邊黑黢黢的天空都給照亮了，連忙叫上竹秀衝了出去。

    北風大作，廝殺聲隱隱傳來，竹秀驚訝道：“城中有敵軍來了？”

    荀紹已翻身上馬，說了聲“我去看看”就朝城門衝了過去。

    城門依舊緊閉，守城的士兵大約是去應戰了，樓頭上空無一人。

    竹秀趕了過來，聽著裏麵的聲音，拉了一把荀紹：“不好，是往城門這邊來的，快退後。”

    荀紹和她打馬退到道旁，城門果然轟然大開，裏麵快速衝出幾匹快馬，為首的是個披風裹身頭戴風帽的男子。

    荀紹一眼認出他的身形，衝出去攔路：“軍師！”

    一行人急匆匆勒住馬，男子揭去風帽，果不其然是霍江城。

    “少主怎麽回來了？”

    荀紹見他身上還沾著血漬，顧不上回答，問道：“是不是出了什麽事？”

    霍江城翻身下馬，撲通跪在她身前：“屬下無能，魏國大軍夜襲涼州，將軍他……”

    荀紹臉色一變：“荀鳴怎麽了？”

    夜深人靜，應璟剛回到寧都侯府，正打算回房休息，範一統匆匆而至，竟是一路小跑追了上來。

    “公子，涼州有變！”  [ban^fusheng]. 首發

    應璟停步：“快說。”

    範一統呈上軍報：“魏軍突襲涼州，雍城守軍閉門不援，荀鳴將軍殉國，涼州以西被占！”

    應璟接過軍報迅速掃了一遍：“這是何時的事？”

    “已有五日。”

    他抿緊唇，還以為就算鮮卑和魏國勾結也不會這麽快動手，沒想到估計錯了。

    “荀紹現在何處？”

    範一統搖頭：“來報士兵說並未見到荀大人。”（WWW.101novel.com）