一輛馬車在深夜從聖彼得廣場疾馳而出，奔向距離梵蒂岡聖城附近的一個城鎮，馬車裏是兩名教士，有六名聖殿騎士策馬護衛，他們很快就找到了城鎮的長官，向他索要了所有出生在十年間六月和七月孩子的名冊，他們按著這份名冊一個一個地找過去，選擇了三個麵色紅潤，身體健康的男孩——對他們的父母來說，這些孩子都是要到主教身邊去做侍童的，他們各自獲得了十枚金杜卡特的賞賜。

    三個男孩旋即被帶到英諾森八世為自己修建的石樓裏，那裏有一名教皇最為相信的占星師，他查看了每個男孩的眼睛，耳朵與胸膛，帶著“鳥嘴麵具”的醫生則確定他們皮膚潔白，內髒齊全，又有教士來為他們祈禱，念經和潑灑聖水，男孩們為此惶恐不已，不過，不會有人去在意他們的心情，他們換了一件聖潔的白色亞麻長袍後被送進一個房間裏，這個房間甚至比他們夢境中的天堂還要來得富麗堂皇，彌漫著白色的水霧與乳香的氣味，可是他們都聞到了一股難以掩蓋的腐朽氣味，這是死亡迫近的氣味，隻是男孩們還不懂得。

    在被蒙住眼睛之前，他們隻看到了一張華美的大床，床邊垂著帷幔，床下是一張可以抽出的小床，這是給服侍教皇的修士或是嬤嬤睡的，兩個強壯的修士將一個孩子放在這張小床上，用絲帶束縛住他的四肢，一個醫生拿著牛的血管過來，他們將孩子小臂部位的血管切開，插入牛血管，另一頭送到帷幔裏，帷幔裏的教皇一感到有什麽在碰觸自己的嘴唇，就立刻咬住，用他所剩無幾的力量猛烈地吸吮起來，他知道自己快要死了，但他仍然希望年輕男孩的血能夠給自己帶來一絲生機。

    這幾乎已經不能說是醫術或是巫術，但或許真的有些道理，就如古羅馬人認為吮吸角鬥士的血可以治愈癲癇那樣，男孩的血似乎也帶給了教皇英諾森八世一線渺茫的希望，他掙紮著，每天都有神父給他塗抹聖油，但他就是不死。

    三個男孩無一幸存，得到這個消息的羅德裏格.博爾吉亞隻是皺了皺眉頭，“給他們家人三十個杜卡特，每人。”

    “感謝您的仁慈。”修士說，然後就轉身去辦這件事兒了。羅德裏格在他身後丟開羽毛筆，往後一靠，從英諾森八世做出最後的努力——召集十字軍失敗之後，聖廳裏的戰場就隻有他和洛韋雷了，但教皇暫時還不能死，就在幾天前，他剛接到消息，佛羅倫薩的美第奇家長，洛倫佐罹患上了無法治愈的重病，他在教皇爭奪戰中的最重要的瑪砝碼就是美第奇的金庫，如果在洛倫佐拿出他承諾的支持之前就死了，那麽這次他很有可能就此功虧一簣，而且他可能不會再有機會了，就像洛韋雷如果失敗了，他也不會再給洛韋雷機會。

    “叫路易吉……不，凱撒來。”羅德裏格喊道。當他現在的長子出現在他麵前的時候，他不是沒有幾分遲疑的，相比起早已成人的路易吉，凱撒今年也隻有十六歲，即便他身材高大，舉止沉穩，但在很多人眼裏，他仍然是個孩子，他不確定凱撒是否能夠做好這件重要的事情。

    “有什麽我可以為您效勞的嗎？樞機？”凱撒問道，之前他恭恭敬敬地親吻了父親手指上的戒指。

    “一件重要的事情，”羅德裏格說，他也隻有凱撒了，他的次子胡安是一個懦弱好色的混球，而三子艾弗裏還是個幼童，女兒盧克萊西亞根本不在他的考量之內，“我要你秘密地去佛羅倫薩，”他說：“帶著朱利奧。”

    凱撒點了點頭，他沒有急著追問，如果有什麽要讓他知道的，那麽羅德裏格一定會告訴他的。

    “你帶朱利奧去見洛倫佐，要求他履行我們之間的契約，”羅德裏格說：“然後，你要帶著他給你的東西盡快返回羅馬……那個可悲的叛徒隨時可能會死，你回來的時候，我或許已經被關進了西斯廷，如果那樣，不要驚慌，去找米蓋爾，米蓋爾那裏有如何與我取得聯係的辦法。”他停頓了一下：“你需要帶回的東西很重要，失敗成功都在此一舉，我的兒子，我將朱利奧交給我，但喬會在我這裏，我賦予你權力，向洛倫佐承諾所有他希望聽到的事情，隻要他的付出令我滿意，美第奇家族也能夠獲得豐厚的報償——在我成為教皇之後，去吧，去吧，我的孩子，讓我看看你是否如我期望的那樣出色。”

    “但皮克羅米尼樞機那裏……”

    這句問話讓羅德裏格一下子笑了，“我真高興你還保有著一點純潔的天性，”他說：“放心，皮克羅米尼主教一定會放行。”

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    皮克羅米尼樞機當然會放行，相比起在羅馬成為羅德裏格的人質，被帶回佛羅倫薩至少可以保證朱利奧性命無虞，他可以說是羅德裏格的一份誠意，雖然說，羅德裏格一旦失敗，他的子女以及身邊的人都要遭到清算，但皮克羅米尼樞機認為，隻要有自己在，朱利奧重新回到羅馬也不過是兩三年的事情。

    他們當夜就離開了羅馬，羅馬的喧嘩與燈火被拋在了身後，朱利奧與凱撒麵對麵地坐在馬車裏，馬車一路疾馳，他們身邊是聖殿騎士教團的軍士與騎士。朱利奧將手放在打開的窗戶邊，滿麵憂心地凝望著月色下的荒野與樹林，他對洛倫佐.美第奇幾乎沒有印象，他們在距離佛羅倫薩很近的比薩讀法學與神學的時候，這位佛羅倫薩無冕之王的妻子和孩子都來探望過他，但洛倫佐因為疾病纏身，無法長途跋涉而隻能留在佛羅倫薩。

    但要說感到陌生，朱利奧並不這麽認為，洛倫佐給他的愛或許比給自己的兒子喬的還要多，他雖然跟隨皮克羅米尼主教生活，但身邊永遠不會缺少美第奇家族的朋友和仆役，他的一些古怪甚至有些奢侈的想法也一直有著這位伯父的支持——埃奇奧嘲笑他就是童話中的王子，有著一個永不枯竭的錢箱（列奧納多說他這純粹是嫉妒）。

    他們在數日後趕到了卡雷奇的美第奇別墅，在洛倫佐感覺自己再也無法支持的時候，他就讓朋友們陪伴著來到這裏，在朱利奧和凱撒走向他的房間上，在走廊上遇到了一個神情奧妙的修士，他矮小，醜陋，瘦骨嶙峋，麵色枯黃，看上去很像是一個病人，但他的眼睛簡直就如同被閃亮的雷電充斥著，在看到凱撒的主教裝束時，他不但不行禮，還高叫：“罪人！”

    “他是誰？”凱撒問道。

    “薩沃納羅拉。”有人這樣說道，接下來，凱撒也沒能就這個問題繼續下去，他有更重要的事情要去做，他和朱利奧衝進了洛倫佐的房間裏，洛倫佐正在和他的父親那樣，單獨將自己的長子皮耶羅喊到床邊口授機宜，“要在公眾麵前保持謙卑，時刻銘記佛羅倫薩的人民就是他自己的孩子……要感恩人們對自己的支持，讓人民看到實質性的利益與你的行動……”這些話聽似空洞，實則美第奇家族能夠一直在佛羅倫薩屹立不倒的秘訣，可惜的是，就算是洛倫佐，也必須承認自己的長子沒有這方麵的天賦，他傲慢又不懂得偽裝，在看見凱撒與朱利奧一前一後進入房間的時候，皮耶羅憤怒地站了起來，想將他們驅趕出去。洛倫佐阻止了他，“這是我的債主來了。”他說，“你出去吧，和你的母親在一起。”

    凱撒輕輕地推了推朱利奧的後背，朱利奧深深地吸了口氣，他注視著床榻上的人，他的骨骼幾乎要突破皮膚刺出來，頭發掉落，但還是能夠看得出與朱利奧有著一種奇妙的，在血緣與麵相上的相似，朱利奧在床邊跪下，握住他的手，他的手手指冰冷，掌心高熱。

    凱撒走到洛倫佐的床邊，“喬已經是主教了，”他說：“在我的父親成為教皇後，他還能獲得三個新教區。他會給美第奇家族庇護，你們的金球紋章不會從佛羅倫薩消失。”

    洛倫佐看向朱利奧。

    “他當然……”說到這裏，凱撒突然有了一個新想法：“您希望他回來嗎？回到佛羅倫薩？”他並不想成為教士，主教，樞機，如果他的父親允許，他更願意成為一個統帥，就如他的名字那樣，成為一個皇帝，如果這樣，在俗世中，他需要可信與有能力的臣子，朱利奧就是最好的備選之一，聰慧與強壯都還在其次，凱撒看重的是他有著大部分人沒有的高尚品德，至少在戰場上，他永遠不必擔心朱利奧會背叛他。

    但洛倫佐明顯地猶豫了，他知道自己的長子是什麽樣的人，按照年齡，朱利奧是他的三子，在次子喬從事聖職的時候，如果美第奇家族出現了一個天賦卓越，寬容睿智的人，他會獲得不亞於皮耶羅的支持者，美第奇家族可能會出現混亂與分裂。另外，出於一個父親的私心，他也不願意為皮耶羅增添一個如此強大的敵人——他與朱利奧是第一次見麵，但朱利奧所有的訊息都會通過他身邊的修士與朋友送到洛倫佐這裏。

    朱利奧搖了搖頭，他不會回到佛羅倫薩，除了不想引起洛倫佐和皮耶羅的忌憚之外，他更愛如同父親一般待他的皮克羅米尼樞機，他早就有所準備，在大學的學業結束之後，他要回到羅馬，服侍自己的導師，繼承他的衣缽。

    “請求您……”洛倫佐吞下一口苦澀的唾液，將視線轉移到凱撒身上。凱撒遺憾地歎了口氣，“如果你堅持，”他看向朱利奧，然後看向洛倫佐：“我發誓他是我終生的朋友，我會和他在一個杯子裏喝酒，如果我怎麽對了他，也讓他怎麽對我。”

    洛倫佐露出了幾分欣慰的神色，他的麵色令人不安地紅潤起來，美第奇的家長將手伸出自己的枕頭下麵，取出一個狹長的扁盒子，裏麵是高達上百萬金弗羅林的證劵，商票以及各種契約——其中很大一部分甚至是洛倫佐從佛羅倫薩的國庫中挪用的，洛倫佐比起他的父親老皮耶羅來，更像是一個藝術家而非商人，在他掌控美第奇家族的年代裏，作為美第奇家族的銀行業不但沒有擴展反而萎縮了大半，還有，隨著英國與一些低地國家的羊毛貿易開始興起，佛羅倫薩的羊毛買賣也受到了很大的打擊，成群結隊的工人被解雇，在街道和廣場茫然的流浪，為了壓製與撫慰這些人，洛倫佐也付出了不小的代價。

    為了美第奇家族，還有佛羅倫薩，洛倫佐.美第奇可以說是孤注一擲，如果羅德裏格.博爾吉亞無法成為教皇，或是成為教皇後罔顧美第奇家族的恩惠，那麽美第奇家族隻怕就要成為第二個帕奇了。

    凱撒與朱利奧又連夜趕回了羅馬，幸而這時英諾森八世還艱難地支撐著，又過了三個多月，他才終於脫離了這個肮髒的塵世。

    三十餘名紅衣主教在羅馬人民憂心忡忡的注視下進入了西斯廷教堂，教堂的大門關閉，落下門栓，從今天起，在選出新的教皇之前，他們是不會被放出西斯廷的。

    西斯廷教堂就此內外隔絕，無人可以以任何理由出入，簡單地說，萬一有人遭遇了不幸，也必須得到教皇選出才能被抬出西斯廷。但米蓋爾很快就將凱撒帶到了羅馬郊外的一個村莊裏，在一個穀倉裏，棲息著超過三十羽鴿子，“這些都是我從法國內勒的一個伯爵那裏高價購買的，”米蓋爾驕傲地說：“每隻鴿子的價錢都比得上一匹駿馬。”“我不是不相信你，米蓋爾，”凱撒迷惑地說：“但我還是第一次聽到可以用鴿子傳遞訊息，它們真的不會飛到其他人的地方去嗎？”他帶著些歉意說：“你知道，它們或許要攜帶非常珍貴的東西。”

    “我保證。”米蓋爾說：“在人們還不懂得它們的作用之前，我們甚至可以多試幾次，如果你不放心，但它們確實都是一些靈巧聰明的小家夥。”

    西斯廷教堂的門窗都被石頭封堵了起來，但鳥兒可以落在庭院和塔樓上，羅德裏格很快收到了兒子送來的信件，他也將他的需要讓信鴿帶了回去，在西斯廷內，主教和主教們都在相互揣摩，猜度，雖然他們名義上是通過祈禱和神啟來決定應該選擇誰來成為聖父的，但事實上，在少許的良知之外，他們更看重自己的家族，領地或是國家，這次的選擇和之前的每一次都一樣艱難，羅馬城又一次陷入了黑暗與暴亂之中。人們握著木質的十字架等待在西斯廷外，但讓他們失望的是，從煙囪裏冒出來的還是焚燒選票的灰色煙霧。

    羅德裏格在西斯廷的深夜裏走動，雖然這個時間，大部分人都應該上床睡覺，但總有人會在走廊或是祈禱室裏等著他，他們在那裏隱秘地討價還價，當然，所有的決定都不可能馬上給出，更不用說，正如某人所言：“能夠被一個魔鬼收買的人，也會被另一個魔鬼收買。”他們的主意隨時可能改變，還有他們的資助人，一個國王或是大公們，他們的家族也會在其中插上一手，一些主教沒有信鴿，但說到賄賂，這可是羅馬教士們的拿手好戲，信件被包裹在蠟丸裏，蠟丸被放入菜肴裏；又或是送來換洗的衣物縫紉起來的內層裏寫滿了文字；在西斯廷裏四處奔忙的修士們也能夠起到耳朵與舌頭的作用。

    路易吉死了，能夠在外奔忙的就隻剩下了凱撒一個人，他疲憊不堪，甚至不得不求助於朱利奧和喬，在這個時候，朱利奧才意識到在教皇選舉中，要賄賂到一張選票有多麽的艱難，每天都有美第奇的證劵，契約被信鴿送入西斯廷，這還不止，還有礦山與葡萄園的地契，教區與修道院的人員任免，國王或是大公身邊近臣的職位，甚至於婚約的訂立與取締，又或是賦稅的權利……女人，金子，宅邸在這些裏麵幾乎是最不起眼的，到了最後幾天，不但是凱撒，朱利奧與喬的眼睛也已經通紅一片，容顏憔悴，精疲力竭，他們看著彼此，麵前是已經空掉的匣子，還有一座葡萄園與修道院的地契，“這是最後的了。”凱撒沙啞著聲音說，把它裹在信鴿的腿上，放了出去。

    做完這些，他也倒了下去，一動不動，接下來，就不再是他們能夠幹涉的範圍了。

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    埃奇奧舉起了弓弩，他可以將這隻身負重任的信鴿射下來，但他最後還是改變了注意。

    “如果羅德裏格成為了教皇……”寶拉擔憂地說。

    “聖殿騎士教團的至尊大師可以成為教皇，”埃奇奧說：“教皇卻未必可以成為聖殿騎士教團的至尊大師。”

    被刺客放過的信鴿可不知道自己有多麽好運，它徑直在紫色的暮色中飛向西斯廷，將博爾吉亞僅剩的籌碼帶給他，他們即將開始第四次選舉，前兩次羅德裏格的情況都不太妙，他的選票落後於洛韋雷和另一個候選人，萬幸的是，沒人超過選票總數的三分之二。第四次選舉開始了，紅衣主教們群聚一堂，羅德裏格一張接著一張地看過他們的麵孔，但能夠站在這裏的人可不是如同凱撒這樣的青澀少年，他們的麵容或是虔誠，或是溫和，或是嚴峻，不露一絲痕跡。

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    正在昏睡中的凱撒突然一躍而起，他們居住在麵對西斯廷教堂的一座小樓裏，凱撒酸澀的眼睛隱約看見了從那座無比重要的窗口前露出的身影，一個教士，高高地舉著十字架，他一開始沒能聽清在說些什麽，不過也不需要，他出現在這裏，就說明教皇已經選出，凱撒緊張地看著第二個出現在窗口的人，他向下拋灑了無數寫著新教皇名姓的紙片，而就在幾十秒後，米蓋爾就衝進了房間，“我們贏了！”他瘋狂地大叫道：“我們贏了，新教皇是瓦倫西亞紅衣主教羅德裏格.博爾吉亞，亞曆山大六世！”