老人家常說“臘月忙年”。一進入臘月,白橋鎮家家戶戶都在忙乎著過年的事情。

    先是臘月初八,家家喝臘八，這一天是釋迦摩尼成道日,因此附近臨濟宗的寺廟都會免費供粥。鎮上的虔誠居士們，往往天不亮就去排隊,等著喝那碗臘八粥。甚至還有外地的客人特意趕過來。雖然四郎不關心那些大事，可是他也能感覺得到——臨濟宗在這片大陸上的影響力，已經達到了千萬年間的頂點。

    雖然臨濟宗影響力極大,可是在普通白橋鎮居民的心裏，最信的依然是自家祖宗。

    說句大逆不道的話,佛祖雖然法力無邊,但是祂到底顧不過來這麽多人。再說了,大家都是信徒，若是互相之間有了爭端，佛祖又該幫誰？而祖宗就不一樣了，他們總歸是偏幫自家人的。

    總之佛祖要敬奉，祖先也不能怠慢。因此從臘月二十三祭灶到年三十祭祖，在這段時間裏，但凡講究些的人家，都忙得不可開交。因為每天要做的事情各有不同，必須嚴格按照日子辦事。

    哪天掃房塵，哪天糊香爐，哪天迎門神，都是一絲一毫不能錯的，不然恐怕祖先怪罪，鬼神作祟，這一年的光景便有些難過。就這樣，一直要忙到過了元宵，這年才算是過完。

    轉眼就到了臘月二十九這天，按照太和山當地的民俗，這一日是“上墳接年”的日子。

    在忙碌了將近小半年，終於把過年的物事□□準備停當之後，白橋鎮人便想起了自己故去的先輩。他們操勞一生，如今活人熱熱鬧鬧在一起準備過年，可不能讓祖先冷冰冰的長眠在白雪之下，怎麽也得請回來過一個年！

    因此，但凡有先祖葬在山中棺葬群的白橋鎮居民，都要在家中堂屋的北牆正中，掛上一張寫了列祖列宗名字的家譜，然後擺上棗山，粘豆包，還有準備在年夜飯時吃的各種臘味醃製品，請祖先提前品嚐。然後，貓冬的鎮民就帶著香燭紙錢，進山請祖先的亡靈回家去過年。

    不知是誰最先傳出來的，說有味齋的壓歲果真的可以壓住邪祟，十分靈驗，因此，趁著進山來“上墳接年”的時機，順便來有味齋買壓歲果的白橋鎮居民便絡繹不絕。有的是原先買的不夠分，這回一口氣包十幾個回去，看樣子是個大家族，準備讓家裏的大孩子小孩子人手一個。有的是原先買的被家裏嘴饞的小兒忍不住吃掉了，大人沒辦法隻得再買。

    已經清靜了幾個月的有味齋在這大年節下，家家戶戶貓冬的時刻，倒出人意料的熱鬧起來。

    有味齋也厚道，並沒有見著壓歲果好賣，就趁機漲價。來買壓歲果的客人和那個言笑可親的小老板聊了幾句之後，總免不了笑逐顏開，捎帶買些醃臘回去解解饞。

    買回去覺得味道好，一傳十十傳百，有味齋的名聲在白橋鎮漸漸響亮起來，不再門庭冷落，隻有外地來的貴族偶爾光顧。

    “老板，包三個壓歲果，再來一條熏魚。”門外走進來一個麵色憔悴的村婦，正是上回抱著孩子來有味齋歇腳的女人。

    “荷香，你男人最近可好點了沒？”一個人高馬大的中年大胡子問她。

    “菩薩保佑。我家那口子前段時間不知道是撞了哪路太歲，不過是進林子圍獵，誰曾想卻弄得個半死不活得回來。本以為回來就好了，哪知這之後卻總是小災小痛纏身。連好端端走個路，無緣無故都能跌跤摔破頭，如今大過年的，還在床上躺著呢。家裏的小兒也不知是不是因此受了驚，日日哭，日日哭。”被稱作荷香的女人說著說著，忍不住掉起了眼淚。

    大胡子認得這家的男人，因為他也以打獵為生，便十分同情這家人的遭遇：“哎，能保住一條命便好，留得青山在不愁沒柴燒。聽說趙家大公子帶著人進山圍獵，在老林子裏不知遇到了什麽不幹淨的東西。兩隊人馬加十幾條獵犬，大部分都埋進林子的雪地裏，沒走出來。這次阿岩能撿回一條命，可以說是大難不死必有後福啊。”

    荷香抹抹眼淚，哽咽著說：“托您的福吧。其實家裏那口子將養幾日，我看著似乎並無大礙，隻是小兒最近總是夜啼不止，有時候還說些胡話……”

    “說胡話？都說些什麽？”大胡子頗為關切地問道。

    “也沒什麽，不外就是小孩兒都害怕的那些。哭著說找不到媽媽了啊，一時又叫壞人不要抓他去吃肉……”荷香似乎不願意多談這個話題，隻含含糊糊說了幾句便緊緊閉上了嘴。

    “聽說小孩兒眼睛清，看得見那些東西。莫不是你家裏衝撞過哪路邪神，或是大人在外頭招惹什麽回來，驚了孩子的魂魄吧？”旁邊有個婆子插嘴道。

    荷香的麵色難看起來，她說自家男人衝撞太歲，本是平日用慣了的俚語，並不是真的認為自己家裏不幹淨。她知道鎮上三姑六婆最喜歡嚼舌根，自家又是新來的住戶，若是家裏衝撞了魑魅魍魎的名聲落了實，這白橋鎮哪裏還有他們一家人的立錐之地啊。

    顯然這位叫荷香的女人，雖然長在大山中，卻並不像她男人想象的那樣蠢笨可欺。

    聽了那婆子的話，她趕忙補充道：“好在主家心慈，聽說我男人受傷的事，還專門派了兩個道長送來兩張符篆。貼上之後，我家那口子昨日已經清醒過來，大夫說了，隻要再靜養幾日就能恢複如常。小兒估計是被他父親的病嚇到了，如今看他爹大好，便也不哭了。隻是我男人說過年過節的，不要虧著孩子，叫多買幾個壓歲果回去，加上小兒上次來過一次有味齋之後，不知怎麽就記住了這個名字，今日鬧著非要吃有味齋的魚。

    病號最大，我便幹脆一並來買回去塞住他兩個的嘴。

    各位嬸娘不必擔心，如今家裏前有門神，後供地主，哪裏進得來什麽髒東西？小兒受驚夜啼都是常有的事情。退一萬步來說，即便先前有什麽東西，想來如今也不敢再作亂了。”

    眾人原是五分關心裏夾雜著三分害怕，兩分獵奇，如今聽她這麽一說，既有些放心又有些無趣，便紛紛轉移了話題，說起今年鎮上新來的趙員外家的怪事。

    聽說趙員外雖然上了年紀，總有些病痛纏身，但是生的兒子卻異乎尋常的孝順。

    大兒子簡直可以媲美古代臥冰求鯉的大孝子。明知道冬天的山林危險，為了給父親補身子治病，冒著生命危險上了山。上山後果然出事，九死一生才逃出來，雖然熊沒獵到，但是卻帶回了更加珍異的好東西。

    “什麽好東西？”有人很感興趣地問。“莫非還是龍肝鳳膽麒麟肉不成？”

    “唔，雖然不比那些珍奇異寶，但也是凡人輕易間看不到的。”提起這事的人說話間帶著很濃重的江城口音，聽說趙員外以前在江城做大官，此人大約和他家的仆人有些七歪八拐的關係，似乎很了解趙家一些內宅秘聞。

    這話激起了眾人的好奇心，連連追問那個外鄉人，此人卻一味賣關子不肯說。

    荷香在那些人提到珍異的好東西時，貌似被嚇了一跳，很神經質地從座位上跳了起來，有些驚慌地回頭看了一眼大門口。

    大胡子似乎對這外鄉人的某些言辭有所不滿，他拉著臉說：“現在這些年輕人，越來越不講規矩了。進了樹林子，就得守山神爺的規矩。珍禽異獸都是有靈性的東西。這山林裏的野物天生天養，他們若有了靈性，就和那靈智未開家養的畜生不一樣了，哪裏能隨便打呢？你看吧，這回進去的人，就是因為事先沒有拜過山神爺，而且殺伐無度，所以才在山裏撞了邪，大部分都被發怒的山神爺留在了林子裏，少部分回倒是回來了，還不是相繼出意外，不是跌斷手，就是摔破頭？這都是山神的怒氣啊。”

    那江城口音的外地人似乎對山神很不以為然，不假思索地反駁大胡子：“你這話就不對了。逃出生天的那些人聽說是由幾位道長救出來的，後來出了意外，也是道長們一人發了一道符，才保住這些人的家宅平安。山神似乎除了發怒害人，可什麽都沒做過。照我看來，即便真有所謂山神，也不是什麽正神。”

    “你？”中年獵戶聞言，十分生氣，可是他不善言談，也不知該如何反駁這個外鄉人，隻能氣鼓鼓地走了。

    中年獵戶是本地人，所謂強龍不壓地頭蛇，按理說，在座的白橋鎮土著應該幫腔才對，可是大堂的客人居然都保持著奇異的沉默。可見如今山神的信徒確實越來越少了。

    太和山脈中原本的森林信仰，說白了就是動物信仰，或者是妖怪信仰。上古時期，人類唯一能依靠的隻有周圍的自然環境，所以在他們心目中，人和動物、植物是一樣的，人並沒有什麽特別之處，也不是什麽萬物靈長。

    因為能力不足，原始人類甚至是謙卑的，他們崇拜妖族，崇拜巫鬼。將某種異獸奉為自己部族的守護神的情況並不罕見，這就是所謂的圖騰。動物中的虎、龍、蛇、豹、馬、羊，植物中的竹子、柳樹、杉樹等都做過人族部落的圖騰，這些圖騰就和流傳至今的巫術一樣，是妖族曾經掌管天庭，盛極一時的證據。

    隻是，人族是多麽的健忘，又是多麽的現實啊，神一旦提供不了他們想要的保護之後，就會被迅速的舍棄。因此，當新的、更強大的神明出現後，在神戰中失敗的舊守護神很快成為明日黃花，被拋棄，被取代。

    森林崇拜就是妖怪崇拜的遺跡，隻存在於太和山這種與世隔絕之處。隻是，隨著時光的流逝，人族越來越自大，動物全都是食物，妖族全部是需要驅逐的異類，因此崇拜圖騰的人類越來越少——大部分鎮民都成了臨濟宗的信徒。唯獨一些靠山吃山的小村落，還保持著對於山神的信仰。

    而失去了信仰力的山神，自然日漸衰敗下去，最後終於墮落為山姥，成為某些人類殘害同族的工具和擋箭牌。

    見獵人被自己辯走了，那外鄉人難免有些得意洋洋，很激動地說天一道如何如何好。說到激動處，忍不住手舞足蹈。

    華陽因為她姐姐的事，曆來對道士就沒什麽好感，此時聽到這個人越說聲音越大，越說越離譜，忍不住隔空抽了他一耳光。

    “唉喲！”正在得意忘形，外鄉人忽然覺得臉上一麻，接著傳來一陣火辣辣的疼痛感，半邊臉很快腫了起來。此人雖然是道門狂熱信徒，但畢竟隻是個凡人，因為這是在臨濟宗山門外，又靠近山林，他也不敢再叫囂，捂著臉灰溜溜地跑了。

    大堂裏的客人被這高談闊論的外鄉人鬧得心煩，此時見他話說到一半就走了，拍手稱幸的同時，也有些莫名其妙地發寒。

    四郎開始隻聽著，並不搭話。如今看華陽姑姑出手教訓此人，不覺大感暢快。他把荷香要的壓歲果都用油紙包包好，然後心滿意足的離開大堂，去廚房裏取熏魚。

    熏魚其實就是臘魚。新鮮的河魚經過切剖，漂洗，醃漬，放糖，幹燥和煙熏六道工序而成。醃製好的熏魚還有一種奇特的香味。放在蒸籠裏蒸上一個時辰，取出來後連鱗片和骨刺都可以食用，而且肉質結實，鹹淡合意，入口回甘。這種熏魚能一直保存到入夏。

    四郎提著一條完整的金黃色熏魚走出廚房，聽到店裏的客人還在討論趙家那點破事。

    一個新來的青衣文士被許多食客圍在中間。

    “做人不能隻看表麵功夫，上山打打獵，弄得家裏死了不少下人，連帶著父親的故交之子都死了，這算哪門子孝順？聽說趙家的二子和那個養子才是真的孝順呢。要不怎麽說嫡庶有別？這嫡子的教養和行事，就是要大氣許多。”

    豪門八卦曆來是普通人的最愛，白橋鎮民也不例外。大家一聽這話，紛紛來了興致，詢問這嫡子是如何行事大氣的。

    先前說話的文士並不賣關子，說這位趙端公子也沒做什麽轟轟烈烈的事，悄沒聲息就帶著弟弟出了家，舍身到廟裏當了和尚。要不是趙家那位正室大夫人出來大戶人家裏走動時說起此事，竟然誰也不知道。大公子倒是鬧得轟轟烈烈……

    這話雖然沒說完，大家也都明白他的未盡之意了。不過，畢竟是別人家的事，所以山民們歎一陣，也不過感慨一番趙員外雖然病沒好，但是養兒如此，也足慰平生了。

    荷香不知道是不是想起了自己兒子，有些呆呆怔怔地站在一旁聽著。四郎走過去，把熏魚和包好的壓歲果一起遞到她麵前，荷香才恍然驚醒一般站了起來。

    她提著手裏的熏魚，掰下來一小塊放進嘴裏嚼了嚼吞下去，然後略微有些不好意思地問四郎：“胡老板，我家小兒最近總鬧著要吃你這裏的魚。可是我又不能總上山，所以……所以你能不能告訴我這熏魚究竟是怎麽做成的。”

    四郎聽了，了然的點頭，然後很大方的把製作熏魚的工序詳細解說了一遍。

    荷香聽完後，似乎頗為疑惑：“在我們獵戶家裏，醃臘肉這類食品，每到冬天都是必備的。不怕胡老板笑話，我以前在村子裏，製作臘魚也算得上頭一份，隻是做出來的臘魚，外觀從來不像你做的這樣金黃潔淨，不是深黃帶著一層黑膜，就是暗褐色，而且總有油脂和鹽霜溢出來，肉質和香味也差了很多，要不就是肉質枯軟，要不就是味道太鹹。這……”

    四郎明白了她的意思，並不介意她來探聽自己的秘方，隻說：“也許是鹽放多了，或者太陽曬得不足？”

    想了想，四郎就把一斤魚該放多少糖多少鹽都說得清清楚楚，半點不藏私。

    四郎這樣傾囊相授，倒叫荷香很不好意思，對著四郎連連道謝。

    四郎微微笑著說：“隻要掌握好鹽水的比例，由自己娘親做出來的魚肉，孩子哪裏會不喜愛呢？”

    荷香聽了這話，很高興地再次對四郎道謝，然後就打算付錢，可是她摸遍了全身上下，也沒找到自己裝錢的荷包。於是荷香的臉色漸漸變得尷尬起來。

    “怎麽了？若是錢不夠，回家取了再送來也是一樣。”

    “這……”荷香支吾了半晌，終於有些窘迫地開口說：“實在是對不住，最近給孩子他爹看病花了不少錢，我家統共就剩這麽點過年錢。如今卻……”

    槐二在旁邊聽了半天，覺得這女人實在得寸進尺，在旁邊涼涼地諷刺道：“我們有味齋開門做生意，可不是賑災濟貧行善積德。”

    荷香的臉色越發尷尬，有些惴惴地看了四郎一眼，可這回四郎卻並沒有開口。

    幾人沉默了片刻，荷香終於低聲說：“我家那口子上次陪著趙公子出生入死，獵來的山珍便有幸分取一份。我自覺家裏無福消受那樣的好東西，因此拿回來後便再沒動過，如今原封不動地都凍在冰裏，不如就用那個來抵……日子實在難……”

    四郎看了她半晌，終於點點頭：“那好吧。既然要換，就請今日下午送來。”

    荷香千恩萬謝地走了。

    槐二看著荷香的背影，猶自憤憤不平：“這婦人也太精明了些，看著一副可憐巴巴的樣子，結果什麽好處都被她占了。”

    四郎低著頭擺弄手裏的活魚，頭也不抬地說：“你何必與她生氣？凡人有句醒世恒言，叫做‘人不為己天誅地滅’，她要為兒子和丈夫精打細算，自然得有人吃虧。我們和她原不相幹，不過是做生意罷了。再說，我也想知道趙公子一行人究竟在山裏打了什麽好東西回去。”

    “我看不會是什麽好東西。這婆娘如此精明，若真是好東西，還會換給有味齋？早自己一家人消沒聲息的吃了吧。”

    四郎點頭讚同他的話，隻是一條熏魚、幾個壓歲果而已，不值什麽錢，用來滿足自己的好奇心，這樣的費用並不算昂貴。所以四郎才輕易同意。

    或許做買賣就是這樣，討價還價之後，雙方都認為自己這一方占了便宜，生意才能做成。盡管在別的人看來，這一回是自己吃了虧，可是有時候，吃虧還是占便宜，哪裏說得清楚呢。

    “賣魚咯，新鮮的河魚咯~”一陣拖長的叫賣聲從山道間傳來。

    四郎急忙放下手裏的魚，跑出去大聲問道：“是賴老板嗎？今天有蝦沒有？”

    “有咧~”賣魚的水獺也扯著嗓子回了一句，然後就推著自己的獨輪車，‘‘咕嚕咕嚕”走了過來。“都是昨夜剛打的河蝦。還有上好的太和銀魚，做湯炒蛋燒豆腐都是極好的。對了對了，大草魚也有，冬天的草魚，肥美著哩。”

    水獺拚命推薦著自家的鮮魚，活像個賣假貨的蹩腳商人。

    但是他賣的魚蝦確實物美價廉。自從搬來小盤山，有味齋的各種水產一貫由他家供應。這回四郎也很爽快：“這些我都要了吧。”

    “全要了？”水獺有些疑惑地反問了一句。他雖然學會了做生意，但是卻還沒學會人類商人的奸猾手段，此時就很多事地替買了許多魚的四郎白操心。

    四郎點點頭：“嗯，前幾日請了林子裏的小山臊來做客，估摸著這幾天快來了。聽說山臊喜歡吃魚蝦，總要多備些東西好招待這些小客人。再說，這幾日來買熏魚的客人忽然多起來，店裏做的那批熏魚已經快要賣光了。”

    聽四郎提到小山臊們，水獺微微露出一個擔憂的表情：“的確有好幾天沒見到那群偷魚的小崽子了。哎，可別是被獵戶抓去了吧？”

    說著，他也覺得自己的擔心有些可笑：“總不成人類連山臊都要吃？統共才幾兩肉。”

    “有什麽是人類不敢吃的咧？”山豬精不知從哪裏冒了出來，忽然插嘴說。“我往年為了尋找槐槐，大江南北都跑過，什麽新鮮吃食沒見過。南邊就有人吃青猺，聽說肉味鮮美，毛皮做的衣帽又輕又暖。山臊說白了也是猴子妖怪而已。你怎麽就知道沒有人類餓慌了去吃……” 百度@半(.*浮)生 —妖怪食肆

    他話還沒說完，就被槐二扯著耳朵揪了過去：“你怎麽回事？能不能說點好的？山臊好歹是妖怪，哪個餓慌了的凡人有那個本事去吃它們？你這麽不負責地開口亂說，小主人又……總之他要是當了真，心情不好的話，仔細殿下回來揭了你的皮！”說著啪啪錘了山豬精兩拳。

    槐二捶他捶得半點不留情，叫人看著都替山豬精胸疼，結果山豬精沒事人似的，還自動把這理解成槐二別扭的關心。聽話地回過頭跟四郎道歉，說自己都是胡言亂語，請他萬萬不要當真。

    四郎前世是個廚師，自然知道青猺就是果子狸，後世人類還因為吃了這種動物，惹出一場潑天的禍事。

    青猺和山臊畢竟是不同的。可是……可是……明明當時那麽期待來做客，為什麽小山臊們遲遲不來呢？

    四郎忽然想起今天有味齋裏那些客人的談話，眼前又浮現出那群眼巴巴等媽媽的小可憐，心裏不由得有些不安。

    不會出事的，絕對不會出事！小山臊們雖然是妖怪，畢竟還是很天真的小崽子，就算是修道士遇見了這樣無邪的小妖怪，想必也是不忍心下手的……吧？

    作者有話要說：呼呼，趕上了。明天如果有更新，一定在晚上十點之後，這之前的都是改錯字。（WWW.101novel.com）