這場接風宴除了徐彬這個小小的不和諧因素，大體還算是賓主盡歡。

    因為有範知府的吩咐，外間的士紳們不敢輕易進來打擾，吃完飯便各自散了，唐泛他們這一桌因酒令助興而格外熱烈，最後宴畢時，各個都有些醉醺醺的了。

    範知府親自扶著唐泛上馬車，又囑咐車夫要好好將欽差大人送回官驛。

    車夫何曾遇上知府大人紆尊降貴與自己說話，激動得話都說不全了，連連點頭哈腰答應下來。

    唐泛其實也沒有醉得那樣厲害，他隻不過想借醉酒早點結束這場宴會罷了。

    等上了馬車，他就鬆開抓著陸靈溪的手，略帶朦朧的眼神也恢複清明。

    “益青，趁著人還沒走遠，你去追上汲知縣的轎子，讓他到官驛去一趟，我想見他。”

    陸靈溪：“剛才在酒宴上不是聊得挺多了麽，還聊啊？”

    唐泛敲了他的腦殼一下：“方才那是應酬，我另外有正事要問他。”

    陸靈溪心下有些不情願，卻沒法說不，隻能跳下馬車去叫人。

    不一會兒，他就帶著汲敏過來了。

    唐泛掀開車簾子，對後者笑道：“子明，若是不嫌棄，今晚去官驛歇息如何？咱倆久別重逢，我可有不少話想對你說。”

    汲敏也笑：“那可巧了，我也有不少話想對大人說，不知大人這馬車還多擠得下一個人否？”

    唐泛招手：“別說一個，再多兩個也容納得下，快上來罷，剛喝了酒又吹風，仔細著涼！”

    汲敏也沒矯情，扶著唐泛的手就彎腰鑽入馬車。

    範知府對唐泛極盡討好，這馬車自然也裝點得麵麵俱到，旁的不說，為了防止顛簸，車廂內就墊上了三層厚厚的棉褥子，又因為此時正值夏日，棉褥子上麵又鋪了一張竹席，所以人在上麵非但感覺不到馬車行走的顛簸，反倒頗為舒適。

    這裏頭也十分寬敞，一個成年男子在上麵橫躺著綽綽有餘，再多一個汲敏自然不是什麽難事。

    唐泛朝準備跟車夫一並坐在外頭的陸靈溪投去一瞥，奇道：“你坐那裏作甚，還不進來？”

    陸靈溪本以為汲敏來了，唐大哥定然是想與他說悄悄話的，為免等到被驅趕，還不如自己先識相離開，沒想到唐泛居然讓他坐進去，陸靈溪一愣之後，登時又高興起來，哎地答應一聲，旋即轉了個身，靈活地閃入馬車內。

    汲敏笑道：“陸公子是練家子嗎？”

    陸靈溪：“談不上，就是小時候跟著長輩打過兩套拳，強身健體罷了。”

    汲敏開玩笑：“陸公子才思敏捷，身手又好，真可稱得上文武雙全了，也不知道將來要考文舉還是武舉？”

    陸靈溪低頭一笑，半邊身體往唐泛身後藏，似乎有些害羞。

    唐泛雖然知道他本性並非如此，不過也沒有戳穿他，反倒幫忙說話：“益青是我一個忘年交之子，他年紀小，又時常頑皮，家中長輩便讓他跟著我出來見見世麵，我是將他當作弟弟來看待的。”

    言下之意，陸靈溪不是外人。

    汲敏歎道：“幾年不見，潤青一如從前，對朋友總是那樣好！”

    唐泛失笑：“子明過獎了，既然是朋友，自然要以誠相待，話說回來，你我也有五六年未見了罷？”

    汲敏點點頭：“從我離京到現在，五年多了。”

    沒了範知府那些人，唐泛得以大大方方地打量對方，對方早已不複在京城時的落魄傷懷，雖是比他略長兩歲，看上去卻與從前一般無二，鬢發烏黑，富有光澤，又或者說，這身官袍本身就有莫大作用，一穿上去，權力的魅力無形中也會讓人顯得年輕。

    唐泛笑道：“看來還是江西的水土養人，你來到這裏之後，反倒比從前更精神了！”

    汲敏哈哈一笑，也不諱言：“其實還是得有事情做，一忙起來，自然也就沒空想東想西了，以前我屢試不第，就容易鑽進牛角尖，總覺得這個看不順眼，那個對不起我，但現在所見所聞多了，再想想從前，簡直如同黃粱一夢，羞愧萬分，也不知道於喬兄他們是不是還記得我，下次進京述職，若他們還在京城，我得好好上門道歉才成！”

    唐泛：“他們自然記得你，再說你以前不是心情不好麽，大家都能理解的，換了誰置身你那樣的處境，心情都不會好到哪裏去，科場上運氣也很重要，我們隻不過是僥幸比你早達一步罷了，你現在能走出來，於喬他們知道了，定然也會為你高興！”

    汲敏噙笑：“你還是這麽會說……”

    “話”字還沒冒出來，馬車忽然狠狠震動了一下，戛然停止前進的步伐，緊接著外麵傳來馬匹嘶鳴之聲，他們所在的車廂猛烈搖晃起來，唐泛他們不得不扶住車廂四壁來穩住身形。

    “大人不要出來！陸公子保護好大人！”席鳴在外麵高喊一聲。

    汲敏震驚道：“發生什麽事了？”

    其實也不需要席鳴特別交代，陸靈溪早已長劍出鞘，正緊緊握在手中，一麵警惕地聽著外麵的動靜。

    刀劍相接的聲響從外頭傳了進來，間或還有席鳴等人的聲音：“好賊子，膽敢當街行刺，有種就留下姓名來！”

    對方自然不會回答他，從唐泛他們在裏麵聽到的動靜來判斷，外頭的打鬥應該頗為激烈。

    唐泛倒還算鎮定，甚至還有餘暇安慰汲敏：“子明不必擔心，席鳴他們能夠應付得來。”

    雖是這樣說，他心下卻不由皺起眉頭。

    要知道席鳴四人可是原先西廠的精英，以汪直的為人，肯定不屑於派幾個身手平平的人到他身邊，連陸靈溪也說過，如果四人合攻，他一個人估計在他們手下過不了幾招。

    然而現在時間一點一滴過去，外麵的戰鬥卻沒有停止的跡象，金戈交接反而如同暴風驟雨越發激烈。

    此時外麵夜幕已經降臨，廬陵縣城雖然算不上小地方，但入夜之後街上肯定也已經沒有什麽人了，除非是打更的更夫或者巡邏的士兵，這邊動靜如此之大，巡邏的士兵聞訊很快趕來，卻見一輛馬車停在街道中，不明身份的雙方人馬正在激烈拚殺，目測還是不死不休的架勢，馬車邊上已經躺倒了幾個人，從服飾上看，不僅有車夫，還有縣衙的差役。

    巡衛兵卒一見之下就知道馬車裏坐的肯定是某位官員，麵麵相覷之下，他們也不敢貿然退卻，又不敢上前摻合打鬥，隻敢一邊讓人去求援，一邊虛張聲勢地大喊：“什麽人，膽敢在這裏械鬥，可知官兵到來，還不快快放下武器投降！”

    夜襲的人似乎鐵了心要攻進馬車去，下手都是狠辣毫不留情的，哪裏會管兵卒的呼喝，注意力都放在馬車外邊席鳴幾人身上。

    此時馬車之內傳來喊聲：“我乃廬陵知縣汲敏，車中尚有欽差大臣在，爾等還不速速回去通稟！”

    巡衛官兵一聽，登時嚇得魂飛魄散。

    廬陵縣本身就是吉安府的治所，這些人的消息肯定要比別處靈通許多，欽差到吉安查辦科舉案的事情他們是知道的，結果人家剛到廬陵縣地界，就遇到了刺客，要是上麵的人怪罪下來，頭一批要倒黴的肯定就是他們這些人。

    幾個兵卒麵麵相覷，當即也不敢坐壁旁觀了，隻得硬著頭皮，慢慢靠近那輛馬車，生怕一不小心就變成像那幾個躺在地上的倒黴鬼一樣的炮灰。

    然而高手拚殺，又豈有他們插手的餘地？

    前來夜襲的八人之多，席鳴等四人分別圍住馬車四個方向，一對二，應付得十分吃力。

    眼聽著外頭的動靜越來越激烈，而援兵又遲遲未至，馬車內的陸靈溪再也忍不住，對唐泛說了一聲“唐大哥我出去幫忙”，便提劍撩開簾子縱身躍了出去。

    有了他的加入，席鳴等人壓力頓時為之一輕，饒是如此，局麵依舊不容樂觀。

    陸靈溪就不說了，他師承少林，又有遊曆江湖的過往，實戰經驗不算薄弱，席鳴四人也是一等一的高手，但這樣五個人在對方手下仍然討不到好。

    這八個黑衣蒙麵人也不知道是從哪裏冒出來，一出手就是要人命的招數，十分毒辣，席鳴這邊的人猝不及防，幾乎是被壓著打，隻是他們知道馬車之內的人毫無抵抗之力，所以拚盡全力也得守住馬車這道防線，不能讓對方突破。

    唐泛和汲敏在馬車之內，簡直度日如年。

    為免給席鳴他們造成麻煩，兩個人不能探頭出去查看戰況，隻能待在原地四目相望。

    從當年出門遊曆開始，唐泛不知道經曆過多少險象環生的情況，眼下還不能算是最危急的，所以他麵上冷靜，隻是眉心緊蹙，擔心的卻是陸靈溪他們的安危。

    汲敏想來是不願在唐泛麵前露怯，雖然臉色微白，也還力持鎮定，隻是拳頭攥得緊緊。

    唐泛反過來安慰他：“你別擔心，益青他們身手都很好，沒事的。”

    汲敏勉強朝他笑了笑，緊接著又緊緊皺起眉頭：“廬陵縣以往都很太平，也沒聽過出什麽盜匪，怎麽你前腳剛到，後腳就有刺殺，難道之前你在蘇州也遇到過嗎？”

    唐泛搖頭：“沒有。”

    汲敏猜測：“那……會不會是跟你要查的案子有關？”

    唐泛心頭一動。

    要說現在誰最不想讓他過來查案子，那無疑隻有沈坤修了，可沈坤修一個學政，如何會跟外麵那些暗殺的人扯上聯係？

    難道這個案子別有內情？

    就在他心念電轉之際，遠遠地，似乎有馬蹄踢踏，伴隨著喧囂人聲響起。

    而那些隻能在旁邊圍觀且束手無策的巡衛兵卒瞧見由遠及近的火光，都大喜過望。

    援兵終於來了。

    欽差和廬陵知縣一並被困在馬車中，前去報信的士兵隻能直接去找上吉安知府範樂正。

    酒宴剛散，範知府喝得醉醺醺，正在回去知府衙門的路上呢，結果剛到大門口，就看見跑得上氣不接下氣的巡衛士兵過來報訊，說欽差大臣在回去的路上遇襲，同車還有廬陵知縣。

    任是範知府喝得再高，聽到這話頓時都酒醒了七八分，忙不迭就要趕過去。

    結果還是幕僚親信機靈，連忙攔住他，說你這樣去了也沒用，別說救不了欽差，連自己都會搭進去，還是趕緊去搬救兵更強。

    範知府一聽有道理，又忙不迭調轉馬車，去找吉安千戶所的譚千戶。

    吉安千戶所跟錦衣衛沒關係，而是江西都指揮使司下轄的地方駐軍，但就算跟錦衣衛沒關係，對方一聽範知府說朝廷欽差在吉安地界遇襲，也得趕緊帶上人過來救援。

    因為據說對方身手高強，且人數眾多，譚千戶還特地帶上了一小隊攜帶火銃的士兵。

    這一來二去的周折，才使得時間耽誤了不少。

    幸好席鳴等人支撐得足夠久，因為他們知道，如果唐泛有什麽差池，他們就等於保護欽差失利，就算汪直不怪罪，他們也要受到朝廷的處罰，所以幾個人就下死力擋住對方的進攻，身上早就傷痕累累。

    當然對方也沒好到哪裏去，那八個人身上或多或少都掛了彩，他們的目標雖然是馬車裏的人，但也要防著失手被擒，暴露身份，所以一見大批官兵趕到，就知道殺人的最佳時機已然錯過，他們已經很難再找到下手的機會了。

    隻見其中一個貌似首領的人作了個手勢，其餘七人立時往官兵到來的相反方向飛退，退出一段距離之後轉身向前跑去，身形很快就隱入茫茫夜色之中。

    陸靈溪本來還想追上去，卻被席鳴按住：“你想死嗎！”

    從對方的身手來看，約略還要高過席鳴他們一籌，所以這一場拚殺下來，陸靈溪他們五個人個個受傷不輕，其中兩個人還是重傷，對方八個人雖然也掛了彩，卻都隻是輕傷，陸靈溪要是追上去，十有八、九是有去無回的。

    陸靈溪聞言隻好悻悻作罷。

    那頭官兵已經趕了過來，範知府見他們一身狼狽，不由駭然：“唐大人如何了，沒事罷？”

    “我沒事。”

    唐泛從馬車裏出來，然後是汲敏。

    範知府給唐泛介紹：“這位是吉安千戶所的譚千戶，下官聞知消息之後連忙去請譚千戶一道過來的！”

    他的話裏不乏邀功討好之意，這種行為在官場上很常見，平時唐泛還有心情與他客氣一番，眼下卻隻是對譚千戶拱拱手：“多謝譚千戶，這份情我領了，改日我再親自登門拜謝！”

    譚千戶比範知府識趣多了，他見唐泛身邊的人都受傷不輕，便道：“下官認識幾個專精跌打外傷的大夫，唐大人若有需要，下官這就派人去找他們！”

    唐泛也沒客氣，照單全收：“那就有勞譚千戶了。”

    譚千戶忙道：“大人不必客氣，此事是在吉安境內所出，下官難辭其咎，請大人讓下官護送您回去。”

    範知府不落人後，也道：“下官也護送大人！”

    席鳴等人受傷不輕，其中兩個已經搖搖欲墜，唐泛沒有拒絕，就讓席鳴將兩個受傷的手下扶上馬車，又向譚千戶借了幾匹馬，自己和陸靈溪幾個還能走得動的，則騎馬回去。

    刺客當然不會去而複返，所以在譚千戶和範知府的親自護送下，唐泛一行平安抵達官驛。

    席鳴和陸靈溪幾個，除了兩個重傷之外，其餘的身上或多或少都有刀傷，陸靈溪胳膊上也被劃了一刀，深可見骨，難為他一路上都忍著沒吭聲，隻是回去之後草草撕了布條綁起來止血，直到大夫前來，要為他上藥時，大家才看見他的傷口有多深。

    他們雖然是為了保護唐泛而受傷，但嚴格來說，這本來就是他們的職責，不過唐泛並沒有因此視為理所當然，反倒將自己的屋子讓出來給重傷患者住，又親自在旁邊看著大夫把脈治傷，詳細詢問席鳴他們的傷情，在得知幾個人都沒有性命危險之後，才囑咐席鳴他們好好歇息，又吩咐官驛的夥計明日給席鳴他們單獨熬些好克化的小米肉粥。

    席鳴等人看在眼裏，雖說麵上不顯，心底自然也是有些感動的。

    會做做表麵功夫的官員不少，更多的連表麵功夫都不屑去做，他們這些人，說得好聽是高手，實際上也就為人驅使的鷹爪，要麽浪跡江湖，要麽投身官門，就算當上武將，地位也沒有文官高。

    席鳴他們原本覺得以唐泛的地位，定然也是那種眼睛長在頭頂上的人，他們自己對被汪直遣來保護一個手無縛雞之力的文官，也是有點想法的，不過現在出了這檔子事，唐泛的表現反倒令他們大為改觀，且不論他是怎麽想的，單是能表現得如此細心周到，也就不算寒了席鳴等人的心了。

    安置完傷者，時間已經過了一兩個時辰，範知府和譚千戶他們也已經被唐泛送走了，隻有汲敏還留在官驛裏。

    由於主院讓給了席鳴他們，唐泛搬到偏院，雖然官驛的人臨時做了一番布置，不過條件肯定還要差一些。

    唐泛歉然道：“子明兄見諒啊，你看今晚這事鬧的，差點連累你不說，我還平白冷落了你大半天，沒能跟你單獨說上幾句話！”

    汲敏擺手：“不妨事的，左右明日也是休沐，不用早起。”

    說罷他歎了口氣，“隻是今晚這事實在來得蹊蹺，我先前還羨慕你升遷得快，萬沒想到你這官當得這般危險，難怪你還要帶著幾個功夫好的手下，若是沒有他們，你豈不要更加危險！”

    唐泛笑道：“其實這樣的事情也不常有，我在蘇州就沒遇到過。”

    其實在蘇州也遇到過，隻不過是人家用的是美人計和錢財賄賂，所謂酒是穿腸藥，色是刮骨刀，也算是另一種形式的危險了。

    汲敏聞言，臉上不掩對他的擔憂：“那現在陸公子他們受了傷，你這幾天的安危怎麽辦，要不我將縣衙的差役調過來罷？”

    唐泛開玩笑地婉拒：“多謝你的好意，不過若是對方的身手與今晚那幾個人一樣，隻怕再多人也無用，還不如讓譚千戶借我一個火銃隊呢！”

    汲敏也知道對方說的是事實，搖搖頭：“是我沒用，先前聽說你要來，我高興得很，心想這回見了麵，定要與你好好敘敘舊情，沒想到你剛到廬陵地界就遭遇刺殺，說起來還是我這個父母官失職。”

    唐泛笑道：“這與你沒關係，不必愧疚，難道咱們現在就不能敘舊了？說起來，從見到你的時候我就想問，後來你是不是又參加會試了？可為何進了京也不去找我？”

    汲敏道：“後來我沒有再進京考試了，回鄉後我遇上一位富賈，他賞識我讀書刻苦上進，便出錢給我疏通戶部的關係，讓我得了廬陵縣丞的職位，後來廬陵知縣任滿調遷，就向上頭推薦了我，所以我就遞補上知縣的位置了。”

    在本朝，舉人是可以當官的，當初唐泛幫姐夫賀霖運作密雲縣教諭的位置，也是因為賀霖有舉人的功名的緣故。

    但以汲敏的驕傲，唐泛一直以為他會不考中進士就不罷休。

    似乎看出他的想法，汲敏自嘲一笑：“當時家中老母生病，我隻求能有個職位謀生，不願再讓老人家擔心了。你別多心，我不是不想去找你，隻是那會兒你也才剛在順天府站穩腳跟，就算想幫忙，也有心無力，這些事情旁人也插不上手，隻能靠我自己解決，所以才沒有告訴你，免得讓你跟著掛心。”

    唐泛道：“難怪我接連寫了兩封信給你，都杳無回音，想必你那時候已經不在家鄉了？”

    汲敏歎道：“是，我自打來到廬陵之後，因為瑣事繁忙，竟未能抽出空回鄉一趟，說起來實在是不孝！”

    本朝官員的假期本來就少，底層官員要得個假更是千難萬難，汲敏這樣的例子也不算出奇，在大明，還有千千萬萬官員與他遭遇相似。

    汲敏道：“潤青，想當日，你我立下宏願，要雙雙金榜題名，結果到頭來我不僅沒有再接再厲，反倒當了逃兵，直接就走了捷徑，我知道這樣並非正道……”

    唐泛打斷他：“你這話我不愛聽，所謂正道歪道，本不是從科舉功名來論，隻要當了官能為民做主，那就是坦蕩蕩的正道，要知道開國之初，朝廷官員多半都是出自國子監，而非科考出身，其中不乏後來的名臣勳臣，難道這些前輩走的也不是正道嗎？子明啊，你就是凡事想太多了，心思太重，隻要你還是現在的你，咱倆就永遠都是至交好友！”

    汲敏心頭一熱，又覺得說什麽都不合適，隻得低頭掩去激動，待心情慢慢平複下來，方才道：“今日的酒宴上，徐彬處處針對你，你可知為何？”

    唐泛道：“此事我正有些奇怪，莫非你知道內情？”

    汲敏道：“略知一二……”

    他剛想接著往下說，門外就響起敲門聲。

    唐泛想起身去開門，汲敏卻按下他，自己走過去開。

    外頭站的自然不是刺客，而是綁著大半條胳膊的陸靈溪。

    他笑吟吟道：“唐大哥，聽說你們在這裏秉燭夜談，我就過來了，沒打擾你們罷？” :(.*)☆\\/☆=

    唐泛皺起眉頭：“你受了傷，不好好去歇息，起來作甚，別胡鬧！”

    陸靈溪道：“我睡不著，傷口一直發疼，就讓我在這裏坐一會兒罷！”

    語氣帶著撒嬌，令人無法拒絕，而唐泛隻要一想到他這傷是為自己受的，也硬不起心腸拒絕。

    問題是像席鳴他們就都在自己房間躺著，不會跑到這裏來撒嬌，偏偏陸靈溪不肯安分。

    看來還是太年輕了，小孩子脾性，難怪懷恩要讓他出來跟著自己磨練，唐泛心道。

    雖是這樣想，他心下一軟：“好罷，那你就在這裏坐著，不舒服的時候要說。”

    陸靈溪歡歡喜喜地應了，沒受傷的手拖著椅子往唐泛那個方向挪了挪，挨著他坐下，抬眼見到汲敏朝自己這邊望來，不由回了個略帶挑釁的眼神，反倒令對方微微一愣。（WWW.101novel.com）