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    晚飯結束後，便有丫鬟遞上了漱口的茶水，我學著別人的樣子漱了口，感覺這樣拿腔做勢的做派委實別扭，臉上難掩倦色。

    “青嫿顛簸勞累了一天了，便早些回去歇著吧。你剛剛回家，府裏不太熟悉，讓軒兒留在你院子裏先伺候著，若有不適應的地方，先將就些，明天再重新置辦用品。”母親用絲帕擦拭了指尖，緩慢而優雅，溫聲開口道。

    我慌忙起身謙讓了。

    “九姨娘代我去青嫿院子裏看看，叮囑那些下人細心伺候，也說兩句體己話，但是不能打攪十一小姐休息，以後有的是時間親熱。”母親和顏悅色地吩咐道。

    九姨娘急忙站起身來道謝，一臉受寵若驚的激動。

    青青在桌子下麵拽了拽我的衣袖，悄聲道：“明天你休息好了，我帶你去逛園子，現在已經有好些早春的花開了，多剪些花枝插到瓶子裏養著，既養眼屋子裏氣味也香馥。”

    坐在青青旁邊的青茵不屑地撇嘴道：“我的錦繡苑裏什麽花兒沒有，人間仙境一般，還用的著去園子裏剪？”

    我正待搭話，青青暗地使了個眼色，捏了捏我手：“就這樣說定啦，叫上幾位姐妹一起熱鬧。”

    我點頭應了，母親已當先起身，那位穿鸚鵡綠裙襖的姨娘兩步上前攙扶了：“我送夫人回屋子吧，正好今天貪吃吃得多了消消食。”

    “看你這點出息！”母親笑著打趣，“還好青愁的脾性一點不像你。”

    “青愁得夫人教導，端莊穩重，還是像夫人多一些。”

    青愁的臉上約略有些尷尬，紅了麵皮。我想那位巧嘴的姨娘一定是青愁的生身娘親了，排行第六，是父親外出經商，偶然結識的一戶商家女兒，千裏迢迢地嫁到揚州城裏，沒個依靠，難免要對母親卑微討好，謀得一席之地。

    她攙著母親的手出了門，大家也便說說笑笑地散了。

    姨娘上前拉起我的手，指尖冰涼，抑製不住有些顫抖。

    我也受了感染，眼圈有些泛酸，眼前逐漸朦朧起來。

    兩人執手相看淚眼，縱然心裏千言萬語，卻一時無言，不知從何說起，一聲“姨娘”在我的舌尖打了個轉，竟然也酸酸澀澀地堵在了嘴邊。

    軒兒低聲道：“小姐，九姨娘，這裏人多，有什麽話回了院子再敘吧。”

    吩咐外麵侯著的丫頭燃起燈籠，當先前麵帶路，我和姨娘挽著手，慢慢走在後麵，相隔了一段距離。

    夜風裏微帶了寒氣，晚宴剛罷，蘇府仍是燈火通明，自回廊望出去，星星點點，琉璃燈柔和的光籠罩了整個蘇府，隱約可見樓閣亭台，樹影掩映裏的雕廊畫棟，飛簷拱壁。

    “姨娘，這些年你還好吧？”我當先打破沉寂。

    “好，好，錦衣玉食，自然不錯，隻是有點想你，擔心你在山上日子清貧，受了委屈。”她用指尖偷偷地抹了一把臉，聲音裏略帶了哽咽。

    “師傅一直待我猶如己出，悉心教導，十分疼愛，不比府裏難過。”我低聲安慰：“更何況山裏山青水秀，雖然比不得揚州繁華，卻勝在自在逍遙，不受禮教管束，女兒自得其樂。”

    “那便好，我上次見你還是稚氣未脫，雙丫垂髫，頑皮地很，如今一轉眼間便是豆蔻年華了。”她的語氣裏含了頗多作為娘親對女兒的驕傲，和對彈指如梭歲月的感慨。

    我低了頭，看曳地的裙擺，隨了我的腳步綻開一層層優美的弧度：“以後女兒便可以多陪陪姨娘了。”

    姨娘低聲歎了口氣：“你快要及笄了，馬上就要許配人家出嫁，姨娘隻可惜錯過了那麽多可以陪伴你的日子。”

    我對嫁人兩字頗多反感，隻低了頭不說話。

    “青嫿，”姨娘緊了緊握著我的手，“姨娘盼你回來，日思夜想地盼了十幾年了，就盼著你能給姨娘爭氣，將來嫁個一等權貴人家，讓姨娘在這蘇府揚眉吐氣！”

    九姨娘轉身得意地打量我的眉眼，說得斬釘截鐵，完全不同於她適才在母親麵前的唯唯諾諾，卑微謙恭，神采奕奕的秋水剪瞳裏清晰跳動著兩簇火焰，映照著我逐漸悲涼下去的眸子：“也不枉費我生了你這幅傾國傾城的皮囊，和不辭千裏辛苦奔波送你去雲霧山學藝。”

    好似兜頭一盆冷水潑下，沁骨的涼，初見生身娘親的溫情與雀躍逐漸煙消雲散，如煙花璀璨過後，瞬間歸於冷寂，心裏落寞而淒清。

    我自小對她影相的美妙勾勒在那一刻偏了筆鋒，墨染了心尖。

    原來，這才是她精心栽培我的真正理由，如其她的蘇家女兒一般無二，攀權附勢，為她在蘇府爭得一席之地。

    我知道，府裏姹紫嫣紅開遍，爾虞我詐，勾心鬥角再所難免。有女兒嫁得好的，姨娘在府裏的地位也水漲船高，在人前得意張揚。

    府裏眾子女裏，七姨娘的女兒青婠嫁得最好，夫君原本是安樂侯府裏不得寵的庶子，豈料嫡兄意外染了時疾，久治不愈丟了性命。她相公得了機緣，一步登天，被抬了嫡子，承襲了侯爺爵位，對父親生意頗多照拂。七姨娘在府裏原本就是目中無人的傲氣，如今更是跋扈，對其他幾位姨娘頗多冷嘲熱諷。

    想來，九姨娘平日在府裏孤苦伶仃，必然受多了她的醃臢氣，才會對我這唯一的女兒抱了太大的希翼，一見到我便如此迫不及待。

    我以為，在這冰冷而陌生的蘇府，別人對我無論是冷目相向，冷嘲熱諷，或是阿諛奉承，歡顏笑語，那都是虛情假意，至少，這裏還會有一個人，如師傅那般疼我，寵我，嗬護我。

    如此卑微的一點奢望被九姨娘一句話衝散地幹幹淨淨。

    我感到有些疲累，四肢百骸都泛著一股酸痛，連腳步都不想挪動一步。還好路不是很遠，前麵的軒兒已經開了院子門等著我。

    我無奈地用指尖擰了擰眉頭，清冷道，“姨娘，我累了，想早點休息，便不請你進去坐了。”

    她聞言似乎略有些落寞，望著我預言又止：“千裏迢迢的的確辛苦，你便早著休息。姨娘憋了這十幾年的體己話，也不是一日兩日講得完的，明日我再來看你。”

    打量四周一眼，又低聲叮囑道：“軒兒是你母親屋裏的人，你要謹言慎行，莫被她捉了把柄，告訴你母親。明天你母親必定會讓你挑選幾個中意的丫頭，府裏關係盤根錯節，你最好要兩個身家清白的新人，以後使喚起來也順手些。”

    我一一點頭敷衍著應了，跟她道了“晚安”，便頭也不回地回了屋子。

    軒兒喚了粗使丫頭端水進來伺候我梳洗，我聽到九姨娘猶自在院子裏叮囑守夜丫頭，說我睡眠淺，又身子不好，畏寒，錦被要厚實一些，夜裏須機警，做事輕手輕腳。絮絮叨叨好久，反反複複地叮囑。

    我的鼻子又有些泛酸，覺得自己不該對她這般冷清，拂了她的好意。