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    早點是在自己院子裏用的，聽軒兒說，府裏除卻節日家宴，夫人賞賜，其他時候，都是下人到大廚房領取一樣的飯食，在自己院子裏用餐的，隻有祖母，母親，二夫人和七姨娘自己的院子裏開了小廚房，其他人如果想改膳夥食，則需要自己貼補銀兩請廚子做了。

    二夫人娘家也是江南有頭有臉的人物，跟織造局可以攀扯上關係，所以她在府裏的地位僅次於母親，而不同於其他姨娘。但我沒想到七姨娘竟然也能享受到如此待遇，厚此薄彼，怪不得九姨娘會對我寄予了如此大的厚望。

    筷子還未放下，九姨娘便差了丫鬟過來，說是挑選了幾樣精致的釵環首飾，要我得空務必去她院子裏一趟。

    我對那些繁瑣的物件不感興趣，但是想起昨晚上自己也確實冷淡地過分了些，九姨娘又是一再叮囑交代，我便帶了個熟路的丫頭，喚做九香的，留下軒兒在院子裏安排下人收拾規整，去了九姨娘的院子。

    蘇府雖然大，但是在規劃時秉承了蘇州園林對稱的格局，院落錯落有致，景色井然有序。縱然回廊迤邐蜿蜒，鵝卵小路錯綜複雜，但盡頭卻都是通著主路，路口處停了幾頂綠呢小轎，方便後院女眷出入代步。我昨晚回到府裏，縱然抬轎的婆子壯實矯健，疾行帶風，從門口到後院也走了多半柱香的時間，可見蘇家院落委實寬敞。

    姨娘的宅院同我們是分著的，離得並不近，約盞茶功夫，一路分花拂柳，我才到了她的院子，青磚碧瓦，綠樹掩映，毫不起眼，屋子裏卻是吊蘭文竹，水墨屏風，天晴帳幔，貴在清新雅致，簡單大氣。

    九姨娘早就在屋子裏等著了，吩咐院裏丫頭拿些蜜餞零嘴招待九香，欣喜地拉著我的手進了裏屋，裏屋的紅梨木案幾上早就備下了幾樣稀罕水果和糕點。

    “早飯吃得可習慣？要不要再吃點點心？”九姨娘問話時略帶了點小心翼翼。

    “不用了，姨娘，我已經吃得很飽了。”我拍了拍自己的肚子，盡量讓語氣裏帶了小女兒家的嬌憨，同她親昵一點。

    她笑笑，略有些不自在，從梳妝台上搬過來一個紅木盒子，打開放到我的跟前，裏麵均是些金銀首飾。

    “你院子裏人雜，說話不方便，所以就讓你往我這裏辛苦跑一趟。姨娘知道你不稀罕這些黃白之物，但是府裏人一向踩低奉高，若不能好好打點，也是寸步難行的，你收下這些小玩意用來周轉吧。”然後回身又拿出一個鑲嵌了紅寶石的梳妝盒：“這幾樣是我給你挑揀的幾樣拿得出手的珠花，你看看合不合心意？”

    “不必了，姨娘，我那裏有母親賞賜的不少首飾，這些你還是自己留著吧。”我慌忙推拒道，知道她也是不易，恐怕是將自己體己的首飾一股腦全部給了我。

    “你母親賞賜的，那就是個擺設，既不能送人也不能當錢花。姨娘這些，你自己隨意安排就好。”

    “銀兩我這裏也有的……母親給了我不少。”我低聲道。

    “你這孩子，怎的跟姨娘這般生疏呢？”她說著話，眼圈便有些泛紅，“你是在怪姨娘當初狠心把你送到雲霧山吃苦嗎？”

    我沒想到自己無意中的一句話，竟然惹得她如此傷感：“姨娘，我從來都沒有怪過你，我反而很慶幸，自己可以逃離這深宅大院，自在快活這十幾年。”

    她用袖口拭了拭眼角：“當初將你托付給萩師傅，姨娘實在是迫不得已。都怪我那時年少氣盛，胸無城府，雖然依仗著年輕貌美得你父親疼寵，在府裏卻是孤立無援，根本無法保全你的性命。”

    “是嫿兒身子不爭氣，自小讓姨娘累心了。”

    “不是，嫿兒，你聽姨娘說，當初對外我是說你早產體虛，實際上你是被人下了毒！”

    “啊？！”我的手一顫，手裏無意間把玩的一隻珠花掉落到桌子上。

    “這才是我當年求你師傅將你留在雲霧峰的真正理由。萩師傅說，毒是在我懷孕時下到我的體內的，幸虧是有人做了手腳，導致你早產，否則在我體內時日久了，必然胎死腹中。我當時在府裏又孤掌難鳴，就連下毒之人是誰都毫無頭緒，防不勝防，我不敢拿你的性命冒險。”

    “毒是誰下的，現在可知道了？”我艱澀地問。

    九姨娘仔細聽了聽院子裏的動靜，九香正同院子裏的幾個丫鬟說笑得熱鬧，便搖了搖頭：“這些年裏，你父親年紀大了，對於後院之事不再上心，早出晚歸地忙碌生意，回來晚了便宿在外院的書房裏，偶爾得閑到幾個姨娘屋子裏用膳，噓寒問暖一番。姨娘之間也就沒有了爭寵計較的心勁兒，都專心於子女教養，希望孩子能夠出人頭地，為自己老了在府裏留一席之地。府裏表麵看起來在大夫人的打理下，融洽和美，兄友弟恭，姨娘之間來往也客氣有禮。我也實在猜不透，我平素並無與人結怨，那人究竟是誰，是何居心。我隻知道，府裏能夠相安無事到現在的，都不是心思簡單的人，我急著找你，就是擔心那人會對你再次出手，而你剛回到府裏，心思單純，極易被人趁虛而入。你要小心提防身邊所有的人，你母親，姨娘，姐妹，下人，除了你爹爹和我。”

    “那這些事情，我爹爹知道嗎？”

    “八姨娘當年比我懷孕早半年，就是胎兒死在了腹中，一時心如死灰，才去了浮華庵常伴青燈古佛。我懷疑她也是中了那人暗算，跟你爹爹提起過，你爹說我是無稽之談，哪裏有胎兒中毒，母親安然無恙的。但是，他娶你十姨娘時，卻是等她生下青憐以後才抬進府裏的，想必自己也有所懷疑。而且這些年裏，你的三位兄長也被借口磨練搬離了蘇府，極少回到府裏。我想，這也是你爹爹在變相地保護他們的安危。”

    如此說來，父親早在十五年前便知道府裏有這樣一位心思歹毒的人存在，而且還極有可能是自己最親近的枕邊人，也不怪他為何早出晚歸，不願回家了。換而言之，父親用了十五年的時間都沒能找出這個人究竟是誰，她隱藏地如此完美，若是突然對我出手，我又如何招架呢？

    “姨娘，難道這些年裏她就果真沒有露出一點蛛絲馬跡嗎？”

    姨娘搖了搖頭：“有一段時間，我幾乎到了草木皆兵的地步，活得戰戰兢兢。而且想辦法接近你姨娘的下人們，同她們刻意攀談，想套取一星半點的線索，但是都一無所獲，有時候我想，可能那人已經不在府裏了。”

    我暫時不太了解九姨娘脾性，不敢將母親中毒的事情講給她聽，以免橫生枝節，一時略有沉默。

    姨娘輕輕拍了拍我的肩膀：”青嫿，你也不要過於擔心了，有姨娘在，我絕對不會允許別人再傷害你分毫的。隻是平日裏記得姨娘的話，逢人隻說三分話，不可全拋一片心。“然後起身道：”夫人不喜歡我們姨娘同你們過於親密，我們平時要保持一定的距離才好，你說話做事也要留心，不要忤逆了她的意思，我也不能留你太久的。“

    我的眼睛略有些濕潤，看著她仍然風華尤存的眉眼，感覺到了回府以後的第一絲溫暖，低低糯糯地喚了一聲“姨娘”。