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    四姨娘望了一眼我們的院子，八姨娘的屋子寂靜無聲，應是已經歇下了。她每日裏睡得早，但是睡眠卻不是太好，我經常在夜裏能夠聽到她輾轉反側，床鋪發出的吱扭聲和她的輕聲嗟歎。四姨娘又是輕聲歎了一口氣，向我娓娓道來。

    “八姨娘當年琴技一絕，是揚州城裏出了名的才女，被大家誇讚‘如芷如蘭，蘭心惠質’，為人心高氣傲，多少風流公子，俊雅學士都入不了她的眼，唯獨在一次琴會上因為這鳳尾琴結識了你父親，對他一見鍾情，心甘情願入府做了第八房姨娘。她性子高傲，不屑於同我們這些庸脂俗粉來往，隻與府裏的二夫人惺惺相惜，交往密切。

    後來，她身懷有孕，生產那天，請了城裏最好的接生婆劉穩婆接生，卻不幸難產，痛了一天一夜，都沒有生下來。整個人精疲力盡，全靠老參湯吊著一股力。

    後來二夫人跟前有一個陪嫁婆子，好像是姓王的，略懂些醫術，經常為人接生。看到她的情況，偷著跟二夫人說，怕是腹裏的孩子已經不好了，還是保住大人要緊。

    二夫人念在同她素日的交情上，就跟老夫人說了。老夫人叫了劉穩婆跟前問話，劉穩婆聽到有人對她指手畫腳，質疑她的水平，有些不樂意，但是又有些小聰明，怕擔幹係，支支吾吾地並不把話說死，好給自己留個轉圜的餘地。你父親就有些著急，讓二夫人跟前的那個婆子同劉穩婆一起進了屋。

    那時候，八姨娘已經明顯體力不支，處於半昏迷狀態，兩個婆子又有意見分歧，在屋子裏起了爭執。眼看八姨娘身子快要挺不住了，王婆著急，推搡開劉穩婆，折騰半天，才將嬰兒從八姨娘身體裏拖出來，已經全身青紫，斷氣多時了。

    雖然痛失孩子，但是好歹八姨娘揀回了一條性命，孩子以後還是會有的，難過些時日這檻兒也就過去了。

    壞就壞在劉穩婆那張嘴上，可能是別人無意間談起這件事情，她覺得壞了自己的名聲，就狡辯說，胎兒窒息而死的話，斷然不會像那般全身青紫，色如死灰，就像中了毒一般，肯定是有人從中做了手腳。當時在屋子裏，靠近八姨娘與孩子的隻有她與王婆子二人，其他婆子也不過是在屋子裏打個下手，這話分明是意有所指，任誰都能聽出弦外之音。

    後來不知怎樣就傳到了八姨娘的耳朵裏，八姨娘立即傳了劉穩婆到跟前，劉穩婆前些時日正好為此被別人嘲諷，憋了一肚子氣，就把責任全部推諉給了二夫人跟前的那個王婆子，無中生有，說是定然是那婆子心懷不軌，暗中做了手腳。

    說起來那胎兒出生的時候，確實渾身那青紫的顏色不太正常，真的好像是中了毒一般。這有些事情不能尋思，八姨娘越想越覺得疑心，就懷疑是二夫人擔心她會生了男嬰，同她家青衛爭奪家產，所以暗下黑手。雖然明麵上不曾道破，但是心裏有了一點隔閡，再見二夫人的時候就難免冷嘲熱諷，話裏有話。

    你姨娘懷你的時候比她稍晚幾個月，劉穩婆又多嘴說看肚子定是個男嬰，八姨娘就不止一次提醒你姨娘一定要小心，不要讓某些人有了可乘之機。原本是好心，但是她說話的口氣當時聽起來有些指桑罵槐，陰陽怪氣的勁兒，所以大家都不以為意。

    果然你姨娘在你隻有七個月的時候就早產了。你生下來的時候也是奄奄一息，孱弱得還不及一隻小貓。大夫不能給你用藥，就花了重金請了兩個奶娘，將大夫開給你的藥讓她們喝下，再喂奶給你。好巧不巧的是，其中一個奶娘原本就是二夫人跟前的丫頭。

    那時候姨娘之間表麵上相處地還算融洽，都帶了禮品到你姨娘的院子裏探望。八姨娘聽說你姨娘身子弱，就送了一支上好的百年靈芝。她去的時候，二夫人為了避免尷尬，就放下抱在懷裏的你，起身離開了。但是看在八姨娘的眼裏，就有些做賊心虛的味道，所以她就多心，上前查看你的情況。才發現你身上竟然也有青紫一片，同她夭折的男嬰一般無二，隻是沒有那般嚴重。她當時就覺得自己心裏所有的猜想都得到了證實，二夫人為了一己私欲，害了自己的孩子還不夠，又跑來對七姨娘的孩子痛下殺手。

    她當時二話不說，就起身離開了，跑去老爺的店鋪裏找老爺，哭著鬧著讓老爺為自己死去的孩子做主，並且列舉了其中的諸多疑點。

    老爺自然不會相信，對她好言安慰。當時蘇家正在談著一筆大生意，仰仗的就是二夫人的娘家，所以八姨娘就認定，老爺必然是因為攀附織造局的權勢，為了錢財利益而不顧及骨肉親情，棄家人安危於不顧，憤爾爭吵起來，尖銳而刻薄。

    老爺正為生意上的事情煩心，忙得焦頭爛額，覺得她是為了爭寵無中生有，不可理喻，就說了幾句重話。

    八姨娘哭著回到府裏以後，越想越生氣，坐立難安。就叫了幾個下人，偷偷把二夫人跟前的王婆子捆綁了過來，一頓嚴刑拷打。王婆子冤枉，又忠心護主，自然不肯招認，被鞭子打得遍體鱗傷，承受不住那苦楚，撞了柱子。還好她原本受了半天鞭打，已經沒了氣力，僥幸保全了一條性命。

    老爺回到府裏，知道了此事，雷霆大怒，懲罰了她手底下打人的幾個奴才，然後借口八姨娘喪子心痛，將她送來浮華庵，名為清修，實則軟禁。

    想八姨娘那是多麽清高的性子，寧折勿彎，怎肯輕易低頭認錯。而且她自以為老爺無情無義，袒護二夫人，辜負了她的一腔深情厚誼，難免心灰意冷。待老爺後來氣消了，派人來接她回家，她自己卻再也不願回去了，就這樣僵持了十幾年，一輩子最好的青春年華就葬送在了這裏。“

    四姨娘說完，唏噓不已，眼睛裏已經含了一汪晶瑩，為了八姨娘的不幸感到惋惜。

    我聽完後半晌亦是不語，感概之餘，仍在慢慢思慮四姨娘的話，從中間剝離最有用的線索。在三姨娘的死因上，我最為懷疑的還是二夫人，隻是在這件事情上，我想不出，她有什麽動機而已。論地位，她在府裏也僅僅隻是次於母親，母親對她表麵看起來也極和氣，她暗裏做這些手腳對自己並無什麽好處。論子女，清淺姐已經嫁人，青衛哥在府裏的地位同其他姨娘所出子女不能相提並論，就算將來分家產，多幾個庶子對他也沒有什麽多大的影響，根本就沒有什麽必要。若論爭寵，父親頗為敬重她，她若是有什麽想法，應該針對的也隻是母親而已，她這般處心積慮，而且如此明顯招人懷疑的做下手腳，得不償失。

    “多謝四姨娘提醒，我竟然不知道其中還有這麽多的曲折，否則定然多嘴，說了什麽不該說得話，惹得八姨娘不待見。”四姨娘能夠同我講起這些府裏避諱禁忌的事情，我還是很感激的。

    “這些事情原本在府裏就是瞞了眾人的，你姨娘定然不曾同你說起過。我也隻是老夫人當時叫了老爺到跟前詢問，我正巧在跟前伺候著，所以聽了個大概而已。具體當初劉穩婆同八姨娘說了什麽，才會令她這般堅定地懷疑同自己交好的姐妹，甚至寧為玉碎，也不低頭委曲求全，我也並不知道。其中的誰是誰非，我們這外人也無法定論。反正二夫人同八姨娘反目以後，也傷了心，深居簡出，很少同其他姨娘們走動了。”

    四姨娘掩嘴打了個嗬欠，“八姨娘平時同你說話。若是尖酸了一些，你也不要太在意。她除了尊敬老夫人，其他人一向都是不看在眼裏的。”

    我輕聲應下，不好意思地站起身來：“對不起，四姨娘，不知不覺又耽誤了你這麽久，你早些回院子裏歇著吧。”

    四姨娘也站起身來：“離開府裏也有些時日了，有點想青青了，看到你就感覺像看到她一般，話語就嘮叨了，十一小姐可不要嫌我煩。喔，對了，你想必已經餓極了，看我這沒個眼力勁的。”

    我慌忙謙讓了，再次謝過四姨娘為我擔心這半晌，看她回了院子，亮起屋子裏的燈，才自己向著廚房走過去。

    庵裏日子一向乏味，夜裏更是無事可做。偶爾可能會有一兩個有上進之心的比丘尼會紗罩青燈，念誦經文，其他人都早早地便歇下了。庵裏一片清淨，隻有大殿的方向，有夜裏值守，負責為菩薩的長明燈添油的女尼，還在敲著枯燥單調的木魚。

    我自然是熟悉通往廚房的路，雖然沒有燃燈籠，但是月色還好，照得青石路一片灰白，影影倬倬的樹影投射在地上，添了一分夜色的朦朧與神秘。

    我一路走，仍在思考四姨娘剛才同我講起的話，還有今日白日裏發生的事情，恨恨地將涼辭的名字在心裏罵了幾百遍。全神貫注，所以當身後有人靜悄悄地跟上來時，我竟然渾然不覺。當他的影子被月光映射在地上，同我的逐漸重合時，我才猛然警醒，駭得立即要張嘴驚呼，已經被身後那人欺身上前捂住了嘴巴，叫喊不出聲音。