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    早就聽軒兒講，侯府裏沒落，安樂侯也是空頂了侯爺的名號，無甚實權。雖然每月有俸銀，但是沒有多少油水可撈，侯爺如今也隻是憑借自家皇親關係，做些牽線搭橋，收取中間好處的勾當。

    府裏架子又大，迎來送往花銷也多，早已入不敷出。所以蘇家每年的貼補是侯爺府的一大來源。怪不得青婠在侯爺府裏能夠這樣硬氣。

    話落，已經有丫鬟魚貫而入，將各色菜品輕手輕腳地擺放在圓桌之上。

    氣氛一時之間有些尷尬，侯爺輕咳兩聲，拿起象牙箸，熱情地招呼道：“今日裏特意請了淮揚居的廚子進府做了些清淡的揚州菜，就是不知道是不是地道。青青，青嫿，在這裏不必客氣，想吃什麽盡管說，吩咐下人做就可以了。”

    我和青青趕緊欠身謝過，就有丫頭近前有條不紊地布菜。

    菜品雖然精致，但是這廚子應該在北方待的久了，菜品口味偏向於厚重，我不免多飲了兩杯茶水。

    那嚴春華又格外殷勤起來，拿過丫鬟手裏的茶壺，幾次搭訕，或者站起身來給我布菜斟茶，都被徐夫人輕描淡寫地支開了。

    我忍了口渴，不再喝茶，他中間隔著徐夫人，急得好像抓耳撓腮的猢猻一般。

    青婠與老夫人雖然不再爭辯，但是氣氛也不見好轉，仍舊有些壓抑。

    侯爺試著與我和青青閑話家常，未曾開口先眯著眼，一臉和善的樣貌。徐夫人在一旁插科打諢，融洽許多。

    “青嫿，我今日裏在街上吃酒，竟然聽到街上人都在議論，說是麒王爺派了府裏管家，前來府上向你下請柬。你自小從未進京，如何識得麒王殿下呢？”

    沒想到麒王邀約的事情竟敢這麽快就傳揚開來。不過麒王究竟是不是涼辭，我仍舊無法肯定，侯爺的試探，一時之間令我不知該如何作答。

    若是據實以高，說自己並不曾識得什麽麒王，也就辜負了人家的一片好心。因此隻能故作高深道：“無意間識得的。”

    他見我並不想透露，也不好意思繼續追問下去，轉頭和顏悅色地對青婠道：“三天後麒王府赴宴，可絲毫馬虎不得，不僅衣服首飾不能寒酸了，還要給人家麒王備下厚禮。切記不可庸俗，需尋些高雅之物。哪怕多花費些銀兩也是無妨的。”

    青婠有些不自然地笑道：“這是自然，不勞侯爺費心，臣妾鐵定給辦得妥妥的。

    隻是人家麒王爺是眼睛生在頭頂上的人，我們侯爺府能夠有什麽東西入得了人家的眼？可莫銀子也花了，還遭人嫌棄。

    既然青嫿與麒王爺相熟，必然知道王爺喜好，大主意還是青嫿定奪吧？”

    這話原本亦是在理，無可厚非，但是出自青婠之口，帶著發酵過後的酸氣，總是令人覺得話中有話。

    侯爺佯裝斥責道：“青嫿畢竟還小，又是初來乍到，不懂京中規矩。你這當姐的肯定要費些心思。”

    青婠隨即一唱一和接言：“得了侯爺的許諾，沒人對我指手劃腳，那我縱然打腫臉充胖子，也要讓青嫿臉上有光彩。”

    我瞬間也就明白了青婠的意思，原來是擔心這置辦東西的銀兩侯爺府掏了腰包，我在心裏冷冷一笑，歎侯府人情涼薄，表麵卻不動聲色道：

    “不勞侯爺和姐姐費心了。我離開蘇家的時候，母親曾經給置辦了一些禮品，作為進京以後上下打點所用。我挑選兩樣上得台麵的東西就是。”

    青婠瞬間笑逐顏開道：“還是母親處處想得周到。青嫿妹妹品味又高，挑選的自然是合適的。”

    這次一家人倒是出奇地默契，隨聲附和，皆點頭稱是。氣氛也融洽起來。

    一頓飯吃得索然無味，所以挺早就散了席。

    待客廳至後院需要穿過府裏後花園，路口處與青青諸人分了手，同蘭兒分花拂柳，一路談笑。

    月色朦朧，花影重重。

    猛然間，從花架後麵冷不丁地竄出一個黑影來，故作姿態地橫在我與蘭兒眼前，駭了我一跳。

    借著府裏昏黃的宮燈，定睛一看，卻是本該早就告辭離開的嚴春華少爺。

    他涎著一副惹人生厭的嘴臉，搖頭晃腦嬉笑道：“果然是人生何處不相逢啊。沒想到竟然在這裏也能偶遇青嫿妹妹。”

    說完就向著我湊過來，刺鼻的酒氣混合著膩人的脂粉味道。我極其不舒服地打了一個噴嚏，趕緊後退兩步。

    適才晚宴之時，蘭兒在我跟前服侍，嚴春華的一言一行她都看在眼裏。剛才沒人時還在跟我喋喋不休地嘟噥，說他明顯不懷好意，我就不該給他好臉色看，以免得寸進尺。

    沒想到不過話音剛落，他就果真嬉皮笑臉地蹦出來，言行不軌。

    蘭兒一步向前，將我擋在身後，冷聲諷刺道：“究竟是冤家路窄，還是有人刻意而為，誰看不出來呀！”

    嚴春華不急不惱，受了頂撞也不尷尬，繼續調笑道：“這個小丫頭說得妙，我和青嫿妹妹可不就是前世冤家？”

    蘭兒的嘴巴一向厲害，絲毫不留情麵地冷言道：“嚴少爺別往自己臉上貼金了，我說的是指同行是冤家　。”

    嚴春華不知從哪裏淘來一包玉骨扇，唰地一下打開，故作風流地搖了兩下：“我找你們小姐探討一些醫術方麵的學問，你這小丫頭怎麽囉裏囉嗦地沒完沒了了。這般不知情趣。”

    蘭兒一把拉起我的手：“探討醫術？我家小姐德藝雙馨，高超出神，還用得著跟你探討？

    再說這大半夜的，男女有別，嚴少爺不要臉麵，我家小姐還怕毀了清譽呢？小姐，我們走。”

    “好個伶牙俐齒的小丫頭！”嚴春華“唰”地一聲將扇子合攏，一步跨過來，擋住我們的去路，用扇柄敲打著手心：“妹妹慢行，莫著急。我正經有幾個問題想請教妹妹，還希望妹妹能夠不吝賜教。”

    我不想搭理他，他卻好像牛皮糖一般，亦步亦趨，如何都甩脫不掉。

    急得蘭兒直跺腳，恨不得一個響亮的耳光朝他那張生厭的臉狠狠甩下去。

    正爭執之時，身後有腳步聲響起，人未到聲先至：“嚴三兒，你怎麽還在這裏，你府上的車夫正到處找你不到，說你父親找你急事。”

    正是徐夫人的聲音，簡直猶如天籟一般，令我長舒了一口氣。

    嚴春華眯眼依依不舍地對我說道：“青嫿妹妹，今日我就先回府了，改日再來看你吧。”

    我還未回答，蘭兒已經“呸”地唾棄了一口。

    嚴春華不甘的瞪了她一眼，氣哼哼地轉身順著另一條小路走了。

    徐夫人緊走兩步，趕過來，望了嚴春華背影一眼，疑惑地自言自語道：“這嚴三兒今個怎麽這樣不對勁？膽子也恁大了些。”

    蘭兒還是懂得規矩，見徐夫人過來，就低頭退至一旁，不再吭聲。

    我問道：“徐夫人怎麽走到這裏來了？”

    “我是突然想起我們北方不比南方氣候暖和，怕你夜裏冷，想去看看你用不用加個炭爐。”

    “我哪裏這樣嬌氣，”我展顏一笑：“再說現在這時節，天氣也不冷的。”

    “既然在半路上遇到，那就省得我跑一趟了，”徐夫人沉吟片刻道：“隻是青嫿妹妹恕我直言，聽姐姐一聲勸，這個嚴三純粹就是一個潑皮無賴戶，妹妹可千萬不要跟他走動得密切了。”

    “走動？我躲閃還來不及呢，像隻綠頭蒼蠅似的，”我苦笑著無奈道：“我還是第一次見到臉皮這樣厚的人。”

    徐夫人略蹙著一雙黛眉，臉上亦滿是厭惡：“這潑皮平日裏老是在侯爺府走動，好順手牽羊，沾個便宜什麽的，而且又不學無術，一肚子壞水，侯爺都告誡我多次，讓我離他遠遠的。

    我見他今日那樣子分明對你不懷好意，你切莫礙於侯爺顏麵對他客氣，該打就打，該罵就罵，否則這個順杆往上爬的主肯定會得寸進尺的。”

    “既然侯爺不願與他相交，那府裏為何......?”　話說半截，我又覺得自己詢問這些家長裏短的事情不太合適，咽了下去。

    徐夫人卻是知道我的意思，歎氣道：“你是想問為何走動得還這般密切，是不是？其實自從前年他害死了姨娘，府裏就跟他斷了往來，再不走動，誰知去年年底怎麽又跟你青婠姐來往密切起來了。”

    ”什麽？“我的心裏一驚：“他害死了侯爺姨娘？那不是他的姑母嗎？”

    徐夫人左右張望一眼。蘭兒知情識趣地走開幾步，徐夫人低聲道：“都說家醜不可外揚，但是妹妹也算不得什麽外人，你可知道侯爺生身姨娘是怎麽去的嗎？”

    這事來的路上，閑著無聊，倒是聽青青同我說起過，說是得了傷寒，在病榻纏綿了一個多月，最終回天乏術，撒手人寰。

    大哥還為此專門跑了趟京城，以示蘇家的情誼。但是今日聽她口氣，明顯還是有內情：“不是說得了傷寒嗎？”