話說賈璉自來到這金陵老家後，初始隻老實窩在家中複習功課以備童生試之考，待童生三試考畢，心內不及鬆散下來就立時轉道去了蘇州林姑父家。原來賈璉的姑父林如海近日也因祭祖及兼辦皇差之故回了姑蘇老家，得知外甥侄兒如今就在左近金陵城內複習備考，便立時打發家下人過去，吩咐他們隻等舅家公子一旦考完就將哥兒接來蘇州小住，以待親戚之誼。

    且說賈璉到了林姑父家，姑父姑母俱是欣喜以待，噓寒問暖照顧周致，如今他雖已到誌學之年，姑父他們卻仍以幼童相待。賈璉本性乃是跳脫頑劣之輩，卻因之前在京要做那孝子賢孫的典範不得不一直拘著性子，如今一遭得了解放便猶如魚遊入海，鷹擊長空，還不是海闊憑魚躍，天高任鳥飛，隻把他姑父的老家攪的是雞飛狗走，家宅不寧。

    然林如海夫婦非但沒因此怒形於色，心中反而是萬般欣慰歡喜，甚是怪哉！原來這林如海雖係出名門，少年入仕，官場得意，家中更有嬌妻美妾相伴，然人生之事終有美中不足，林家自來支庶便不繁盛，枝葉扶疏子孫有限，及至如海一輩嫡支更是隻剩了他這一脈，如海之母林老夫人盼了半世將要入土都沒能夠抱上孫兒入懷。及至今日算來如海已有三十好幾，家中卻仍不聞嬰啼之聲，稚兒之語，偌大府邸卻隻有他夫妻倆位主子，清冷寂寞莫可對外人言，也怨不得賈璉一來，他賢伉儷倆就是這等態勢了。

    況林如海又經過幾番諸多考校，發現賈璉這個侄兒其胸中頗有溝壑，且性情又聰敏機變，行事雖有些跳脫不遵常理，卻著實是個璞玉之才。是以每每得了空閑，如海便將賈璉帶至身邊，親身教誨其為人處事之道，閑聊些科舉取仕的學問，然如海本身到底兼著皇差，白日常不在家，賈璉隻得每日在內宅陪著姑母無聊解悶。

    賈璉少年心性，如何能甘心被就此拘在內宅，且又常聽人說蘇州吳郡乃是六朝古城，外有名山大刹，內有園林古跡，可說是人文薈萃，文風昌盛之地。賈璉早就有意暢遊這些名勝遺跡為樂，又想姑母整日宅與內院之中，未嚐有過盡心遊逛之興事，便略施巧舌，一番忽悠引誘之下，一力說服姑母卸了釵環改了男裝，日日隨他到那姑蘇山上攀爬遊覽，寒山寺裏進香拜佛，且每到一處皆一律棄了車嬌隻以輕身步行為樂。

    小半月下來，就將那附近的名家道觀，深山古寺，名家園林遍覽無遺，此事自然瞞不過林家的當家主人林如海，他起初對妻子侄子如此這般胡鬧自然是強加反對，隻是出於對妻子一慣的敬重護愛，這才暫且隱忍了下來。不想如此月餘下來，賈敏竟一改以往蒼白瘦弱之形容，變得麵色紅潤精神飽滿起來，就連平日常吃的補身之藥也停用不吃了，拽了一通是藥三分毒的道理便徑直做主停了下來，也無任何谘詢醫士之舉。如此過了一段時間，如海見妻子依然坐臥如常，健步如飛，也便沒多加理會。

    誰知那日賈敏從西園寺進香回來，便破天荒撇下侄兒不管，一臉激動地將丈夫拉到自己房中，神神秘秘地從貼身衣兜內掏出兩個一紅一藍小瓷瓶子，隻說今日她在進香歸家途中，遇見一位仙風道骨的世外高人贈得此物。

    如海手裏接過瓷瓶便問向夫人道，“這瓶子裏究竟是何物，值得你這樣小心在意？”

    賈敏卻是先緩了緩思緒才道，“夫君你且聽我慢慢與你道來。今日我與侄兒去廟裏進香歸家，遇見一位奇怪的老道，生的玉容美髯，風采卓然。那道士高人起初隻對侄兒賈璉頗感興趣，說他骨骼清奇命格奇詭甚屬罕見，拉著璉兒上下一通相看，嘴裏乾坤八卦的說了一堆不通之語。我見他氣質出塵，倒不像個蛇鼠猥瑣之輩，也就不好上前嗬斥退罵與他，隻得忍著令他與侄兒交談闊論。等到臨別之際，那高人不知怎的無意瞥了我一眼，就忽的眉頭一皺，立時撚指掐算，便說咱家祖上曾犯過觀音大士的忌諱，就猶如商紂王在九天玄女廟窺視天顏那般，觀音因此降下責罰這才使得咱家曆代子孫傳承如此艱難，若不是祖上曾是開國列侯有大功於社稷，恐怕早就絕嗣於天地之間了。”

    說到這賈敏便濕了眼眶，拭淚住口不語，林如海一邊在旁寬慰，一邊又不屑道，“那些遊方術士之言，夫人豈可盡信？不過是施展巧計欲要騙人財物，若為夫沒有猜錯，夫人帶來的這倆瓶所謂的靈藥怕是費了不少金資吧。”

    聽了這樣，賈敏一把就將丈夫手中的瓷瓶奪過來，又說道，“夫君這回可是大錯特錯了，這靈藥卻是那老道白送與我的，若不然我也不會如此篤信。且細究那老道話中之言，卻是大有道理，你林家難道沒有遺訓子孫不可輕信神鬼之事的祖訓？隻這一條就是對諸天神佛的大不敬了，觀音仁善隻讓你家幾代子嗣艱難已是發了大慈悲，如今幸得高人指點迷津，你還不快快改了過來，卻要等到何時？”

    “祖宗遺訓令不可輕信鬼神，隻是教訓子孫為人行事上萬要審慎小心，以免遭受小人貽害，卻不敢有不敬神佛之意，夫人千萬莫要歪曲了祖訓的本意才是。”林如海辯解道。

    “若我歪曲了你家的祖訓，想來佛祖定也是和起我一般的水準。”賈敏一麵吐槽，一麵就見她小心地拔過木塞，空中便立時漫出一股清爽香甜之氣。

    賈敏聞著這香氣讚歎道，“隻需聞著這股氣味，此物定非凡品無疑。”又挨近瓶口向內觀望，隻見裏麵隻有一粒呈膠凝狀的澄碧液滴，將閃著瑩潤的寶光，愈加確信此乃仙家玉露無疑。

    林如海抽抽鼻翼，疑惑道，“這味道怎麽和你前幾日用的玫瑰胭脂恁般相似？”

    不等如海繼續提出疑問佐證，就見夫人仰首一口就將瓶中的東西吞了進去，如海欲要阻止不及，正在一旁著急跳腳之際，賈敏便趁機將那藍瓶裏的塞進了丈夫的嘴中，且還好言解釋道，“夫君且將心放進肚子裏，那高人為了打消婦人疑慮早就說過，這靈藥乃是藍瓶裝的，就是不起效也絕無任何毒副作用。”

    如海一時不察吃了那藥，事後再要責怪夫人也無濟於事，隻得自認倒黴，先百般安撫好夫人，就出去要找侄兒算賬。

    如海何等聰慧之人，稍微細想便確定此次定又是賈璉那個促狹鬼在暗中搗怪無疑，隻見如海氣匆匆地一把將賈璉拎到外院的書房裏，又拿出了他平時審理窮凶惡徒的氣勢，一班危言恫嚇之下，賈璉就老老實實地全都招了出來，坦白白日的一切全都是由他事先精心設計。

    如海便追問他為何要這般做，賈璉答道，“我這些日子帶著姑母城裏城外的亂轉，並不是毫無根由目的，所到之處傳聞皆有一二高人名士隱居其中，前日終得幸遇一位精通岐黃之術的寒山寺高僧，侄兒便萬分懇請其為姑母把脈診疾，不想那高僧卻說姑母身體一切有如常人，並無痼疾，隻是有一些富貴人家的通病罷了。侄兒聽了百般不解，便將姑父家的情況照實告之，那老僧沉吟半晌才說道，自古子嗣之事雖大多要看天意，然那些無子的夫妻，若能放開陰鬱之心胸，豁達於世俗偏見，未嚐便沒有心願得償一日。”

    “所以這些日子你如此這般折騰，莫不是有意引得你姑母心胸暢意，而今又設這般巧計以去你姑母之心結，卻是用心良苦了。”林如海了解內情後歎道，“不枉內子對你一場寵愛袒護了，然子嗣一事，多為命中注定，你又何苦再次給你姑母以希望，若最終仍不能如願，豈不又要令你家姑母傷心痛哭一場嗎？”

    “姑父姑母而今正當壯年，何發如此沮喪頹廢之言？”賈璉不滿道，“我卻有個預感，隻覺姑母這次定能得償如願，咱們且等後事如何。”

    看著侄兒一副執拗的性子，林如海心裏熨帖之餘，隻得出言警告道，“下不為例。”

    誰想這事過後不久，多年未又消息傳出的林夫人竟真被診出孕相來，夫妻倆自是歡喜的瘋了，賈敏想起前事，連連誇侄兒乃是她的福星，這才來家多久的功夫，她就真的懷上了，至此以後更是日日拉著賈璉陪伴左右不離。

    賈璉咋聽喜訊，一時就給呆愣住了，心底偷偷掐算時間，除非這個孩子能像哪吒那般天賦異稟，否則絕無可能正巧趕在朝節時出生，又想家中寶哥哥還不知在哪，□這胎許不是那棵草吧。若是的話，那林妹妹豈不要變成林姐姐了，然後他終於將紅樓這本千古大坑給攪渾了。不管如何出了這等喜事，總要給家裏去信才是，賈璉背著手晃晃悠悠就走向了書房。

    不想即日金陵那邊又傳來消息，說是府試榜單成績終於將要張布，如海早在幾日前就打發林家並賈家的下人先去金陵那邊靜候，如今得了準信，林海立馬攜著侄兒賈璉向那邊趕去，且剛到不消半日功夫，就有家下人手舞足蹈的從外麵回來向主子傳報喜訊，道說公子本事了得，才華出眾，今遙遙登頂於府試榜首。

    賈璉得了消息，一時心中巨石包袱俱放，林如海在一旁也為侄兒能取得如此佳績展顏欣慰，又連忙提醒侄兒要盡快通知府中族老，至於開祠祭告祖宗等後續之事，自有賈家族老幫著操辦。林如海安排好金陵這邊一切，因尚有公事要辦，隻得無奈先回了蘇州老家不提。

    新鮮出爐的秀才相公一時心暢意順，也不覺老家族人的嘴臉如何諂媚討厭了，樂嗬嗬地與一眾族人應酬周旋，一切穩妥後便帶著家下長隨小廝瀟灑地遊逛起金陵老城的古跡來。至於期間如何巧遇了金陵小霸王，如何一時興起對其進行各種調戲，最後又是如何認親隨那霸王回他家拜見薛家姨母，種種趣事略去不提。

    且說這日京裏府中來人，家奴代傳主人口信說二爺離家日久，如今諸事即已妥帖，家中諸父母長輩亦都甚是掛念，還不即速啟程回京麵見長輩為是。說完那家奴又立即上呈了家信一封，賈璉接過拆開一看，原是父親賈赦的親筆信函。隻見信中通篇皆是些似責實賞的讚譽之語，內中雖少有關愛叮囑之詞，卻不乏念兒思子之意，至於令其星月歸家之言卻是隻字未提，唯囑兒子行事在外務以沉穩為上，且不可耍跋扈專橫之性，行目中無人之事，至於回家事宜務與姑父、族老等一幹長輩商榷妥帖後再行，切記一切行路以安全為要。

    賈璉讀完便將書信攤放於桌上，眸光莫測地瞥向站在下手處的家奴鮑大，瞬即又收回目光隻專注把玩著手中的一柄桃骨扇，一時左手折攏扇麵，右手則抓著扇骨隨意敲打著黃梨木製的桌麵，一時廳中便響起一聲聲‘嗒嗒’的響動，一時間原本喜悅輕鬆地氣氛無端變得緊張壓抑起來。

    上座的小主子閉口不發話，下站的鮑大可急出一腦門子的冷汗，想不明白自己剛才究竟是哪句話回的不妥帖了，正自忐忑之際，就聽自家小主子終於開尊口道，“即知母親及家中諸長輩安好如初，卻不知大哥哥並家中姐妹近日如何？”

    “大姑娘如今跟在老太太身邊學習襄理家事，行事有度，言語爽利，家下管事及一眾奴才們無不是服帖稱頌的；大公子也是勤於讀書，整日夙興夜寐手不釋書，隻前日不慎偶染小恙，如今卻已大好了。”鮑大摸不著二爺的心思，隻得小心回話道，“二姑娘如今跟在姨娘身邊，自也是被照顧的妥妥帖帖的，隻前幾日老太太忽然有意要將二姑娘抱到眼前教養，卻被老爺與太太暫時回絕了，其餘大約再別無要緊之事了。”

    “府中事物一向繁盛，老太太如今理家，哪還能抽出些許精力來看顧二妹妹，父母回絕此事卻也是孝順之舉了。”賈璉先是自語，接著又看向鮑大說道，“倒是辛苦你們這一路勞苦奔波，旅途本就疲累，算著你們啟程抵達的日程，怕得要星月兼程的趕路才來得及，方一到達又被即刻傳來問話，如今隻怕一杯茶水還未沾的，且先都下去休整歇息去吧。”聽少爺如是說，鮑大及下領的一眾跟班仆役忙施禮應是，緩緩退出了正堂。

    且說這鮑大從上房裏稟事出來，領著手下出了二門後，這才掏出隨身手帕擦拭滿頭的冷汗，正要尋個管事之人引領著去下宿之處，就見那邊過來三人，當頭走在前麵的穿著府裏管事的服飾，後麵跟著倆個則是布衣矮靴一副平民百姓的打扮。

    那管事瞧見鮑大一行，至了跟前便迎上問道，“這位哥哥可是從京裏來的？”

    “是呢！這不剛給二爺回話出來，正不知該往何處歇下，可巧就遇見了老弟，隻不知老弟怎麽稱呼？”鮑大趕緊應話道。

    “老弟乃是這金陵老宅裏的小管事，不值一提，兄隻管喚弟本名即可，弟乃是老宅這邊襄管房田外物的林之孝，自大爺來後就一直跟在大爺身邊左右伺候。”說著又指向身後為難道，“按理說，老哥哥初來咋到，弟本應親為照應安置宿處才屬應當，無奈現下正有要事辦理，哥哥若是不著忙，且略等上一等，待我進去回完話畢，出來再和老哥哥喝酒一敘如何？”

    “如此甚好，愚兄且在此處等上一等，還望弟弟快去快回。”鮑大立時施禮答應道。兩人說完，林之孝便拜別鮑大一行，忙帶著身後兩人進去回事不提。

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