元春自那夜與抱琴一番剖心置腹之後，心裏更是看中這個自小便跟隨自己的貼身丫鬟，若是以往她待自己的那些個丫鬟勉強還能算上一視同仁，那夜過後，凡她出入內宅，或拜見長輩，或要去尋小姐妹們耍樂，皆能見著她們主仆親密無間形同姐妹的身影。

    且說這日元春跟隨母親一同到外公王家給大舅舅過壽，在去往伯爵府的香車華蓋之上，隻見元春輕依著馬車的廂壁閉目養神，抱琴則是透過帷簾的小縫偷覷外麵喧嘩的街市，一路上主仆倆人原本相安無話，馬車裏卻突然響起一陣短促地輕‘咦’之聲，也不知那抱琴瞧見了什麽，一臉的驚訝之色。元春聽到響動，輕啟眼簾，見抱琴幾乎整張臉都要貼到了簾縫裏，便好奇問道，“你見了什麽，這樣大驚小怪的，仔細被外人瞧了去，讓那些百姓還以為咱們是些沒規矩的人家。”

    抱琴聞聲趕緊放下帷簾，回頭說道，“姑娘猜猜奴婢剛剛瞧見了誰？”不等元春繼續問話就又自說下去道，“卻是東院裏璉二爺身邊的貼身小廝興兒。”

    “是他又怎麽了？”元春不解問道，“二哥哥雖然去了金陵老家，又不是將整個家都搬過去，留下一兩個小廝看護門院也是有的，這又有什麽可稀奇的。”

    “姑娘這話雖是不假，可奴婢卻從私底下得了一些消息。”抱琴停頓一聲又說道，“二爺走之時，身邊的一幹心腹長隨小廝，這興兒起初確實是被留下來的人員之一，可後來二爺考完試後就賴在老家裏不走了，大夫人麵上雖沒有表現出什麽，可心裏指不定心焦成什麽樣呢，早就悄悄打發了好幾撥陪房家人去南邊接人，我聽說這興兒可是早早就被大夫人打發到南邊去了，可今兒卻在京裏麵現了影。”

    “聽你的意思，難道是二哥哥回來了不成？”元春聽出話外之音疑惑問道。

    “就算是人沒到，估計也不遠了。”抱琴說著便將身影隱在帷簾底下，低下頭輕飄飄說道，“二爺若是再不回來，怕是連咱們老太太都要悄悄派人去接了，憑二爺如何機智敏捷，到底還是個未及弱冠的小小少年，府裏主子們如何能放心他一人在外麵累月不回家，若是期間不小心被某些齷齪小人給引帶壞了，大老爺家還不知道要如何鬧呢。”

    “二哥哥這一趟江南之行不知會遇著多少行途趣事，可恨如我這般閨閣女兒家，終日隻能困於內宅女眷之中，便是腹中讀了那萬卷詩書，恐也不及二哥哥這一趟遠行增廣的見聞多，讀萬卷書，不如行萬裏路，古人誠不欺吾。”語氣裏又是欣羨，又是落寞。

    聽出元春話裏的無奈之意，抱琴趕忙在旁勸解道，“姑娘既有這般見識，為何不勸著大爺跟著一起去長進長進，豈不強於每日在書房屋內讀傻書嗎？”

    “這也隻是我的一番愚見罷了，哥哥又怎會聽我這一介女流之言。”元春說完又歎息道，“再說就算大哥有離家之意，母親也定是萬萬不允的，我又何必發那令人不快之言？”

    抱琴還待要說，便覺車身猛地一頓，立時便有婆子在外麵喊話道，“姑娘，咱們到了，恭請姑娘移步換轎。”聽了這話，抱琴趕緊起身掀起馬車的帷幕，立時便有婆子搬來了下車的腳凳置於車下，抱琴見了趕緊扯起帷幕，靜等著裏麵的元春下車。之後元春又換乘雪紗帷轎，一路跟在王氏所乘軟轎的後麵，穿庭越院，經過好一番折騰，終於進了內院裏女眷嬌客聚集之所。這邊剛一落轎，立時便有等在入口的迎客小丫鬟們一窩蜂地簇擁上來，將王氏母女倆向裏麵迎去，眾人還未過中庭，就見有王子勝的夫人李氏從對麵匆匆迎了過來。

    等到眾人聚在一處，李氏先停下來與王氏寒暄幾句，才又拉著王氏的手臂說道，“姑奶奶快些進去吧，老太太在我這裏等了好些時辰，這茶飯不思，精神也懨懨的，隻一心一意念著姑奶奶您，您若是再晚來一會，老太太怕是就要親自出二門去迎姑奶奶了。”

    “大嫂這話就誇張了！我又不是遠嫁的女兒，都在這皇城裏住著，我與母親，哪個月裏沒能見上幾麵？若是母親當真想念我了，盡管使個奴才去賈府請人就是了，如何就能想到茶飯不思的地步。再說，這麽些年過去了，大嫂居然還用當年的那套晃點我，卻不想我早就不是當年那個別人說什麽，我就信什麽的天真小丫頭了。”一席話說的當真軟中帶硬，噎得李氏心裏尷尬，隻得麵上笑笑，卻沒有再說別話，而是直接就要將人往內堂裏引。

    元春原本還隻想著老實地跟在母親後麵，不想母親與舅母這話還沒說上倆句，氣氛就被弄得僵硬冷淡起來，一時無法，元春隻得上前為兩位長輩解圍道，“大舅母千萬莫要與母親一般見識，自母親肚裏懷了哥兒以來，也不知是因何緣故，這脾性竟是一日大過一日。不說別處，單我們賈府上下，除了祖母以外，有誰沒被母親嗆過話頭的，就連爹爹近日也都盡量躲著母親，可見這懷孕之人一時不可理喻也是有的，還請舅媽多少擔待一些，外甥女這廂先替母親給舅母賠禮道歉了。”

    元春這般追著舅母邊說邊行，李氏縱使心中略微有氣，也不好與小輩為難，隻得慢下步子對著元春誇讚道，“聽聽我這外甥女兒的一席話，竟比她親娘說話還中聽，怪不得常聽咱們老太太誇她這個外孫女平日行事如何的端莊知禮，往常我還不信，隻以為不過是老太太偏愛自家小輩罷了，不過今日我親眼見了，親耳聽了，瞧著元兒這般言行做派，果真當得端莊知禮四字，恍惚竟有老太太年輕時的影子，待會若是教老太太瞧了元兒這般大氣的外孫女兒，指不定高興地連親生女兒也要靠邊站呢！”

    王氏剛才口無遮攔，無端就與娘家大嫂生是非，正後悔之際，就有女兒貼心上前與她解圍，心情一時大好，再聽大嫂拿女兒來擠兌自己，心裏也不如何惱，隻略帶得意地說道，“都怪我剛才說話莽撞了，還請大嫂看在親戚一場的份上莫要見怪才是，到底比不得那些年輕的小媳婦，也不知怎的，自我懷孕以來這脾性上就變得古古怪怪的，也不知無意間究竟惹惱了多少人，若不是還有這麽個女兒幫我在一旁周旋，恐怕等我出孕以後，就真成了眾人嫌棄的孤家寡人了。”

    聽了這話，李氏正要應對幾句，就見自家女兒也從前麵迎了過來，想來定是老太太等不及了，又派自個女兒出來接人來了。王氏自也瞧見了走在回廊處的鳳姐兒，便對嫂子笑說道，“嫂子剛才盡誇我家元兒如何如何好，我瞧著卻及不上眼前鳳姐兒的萬一，不比別家嬌嬌弱弱的女兒，隻你家的鳳姐兒有股英姿颯爽的男兒氣概，讚一句今代的木蘭可是一點也不為過。”

    聽了王氏這般似褒實貶的話，李氏略顯無奈地說道，“那丫頭，都是被她父親給寵壞了。這些年幸好還有我這個做母親的從旁管製著，不然還不知她要淘成啥樣呢！就她那霸王的脾性，這得虧是從小就訂了親的，省得我將來再費心費力地為她尋婆家了，不然還不得整日憂心她將來變成嫁不出去的老姑婆。姑奶奶不知道，為了將這麽個女兒□到好歹有些淑女的樣子，我費了多大的心力在裏麵，就怕鳳兒將來到了婆家以後，也如在娘家這般行事無忌，到時候可就不是結親而是結仇了。”

    這話剛一說完，就見王熙鳳幾步趕到眾人眼前，先是給王氏這位姑媽行禮問安，然後才抓著李氏的衣袖不依道，“母親剛才定是又在姑媽表姐麵前埋汰女兒了，別人家的娘親隻有在外人麵前說自家女兒好的，母親倒好，逢人就講女兒的短處，若不是明知我與娘親幾乎就是一個模子刻出來的，我不禁都要懷疑人家究竟是不是你的親生女兒了。”

    “好了，好了。”李氏寵愛地摸摸女兒頭上的珠釵，哄勸道，“就是親生的才會揪著你的錯處不敢疏忽，怎麽不見我去管別人家的女兒。”說著又對著王氏說道，“咱們還是趕緊進去吧，弟妹她們怕是要等的不耐煩了。”說著便上前拉過元春的手一起向內堂邁去。

    進了內堂，王氏先是攜女兒給母親行禮問安，又與在座的夫人親戚們寒暄幾句便坐在了王母的下手之處。一時又有各位侄女兒小輩過來與王氏見禮，元春也在一旁幫著母親分發表禮，等到一切皆都結束，元春這才在一群表姐妹裏麵尋了個位置坐下不提。

    眾姐妹正在熱絡之極，這時便見有一位畏畏縮縮的小姑娘起身過來與元春搭話，隻見她從角落的圓登上起身，邁著小碎步，扭著小蠻腰，拿著桃扇，遮著半麵妝，慢騰騰地行至元春跟前，才扭扭捏捏說道，“大表姐好，我…我是二房女兒王熙燕，初次見麵，妹妹這廂給表姐行禮。”

    元春見了這姑娘的派頭行事，一時被搞得有些糊塗，不知這演的究竟是哪一出，便扭頭瞧向身旁的鳳表妹求解。王熙鳳收到求解惑的眼光，斜眼偷瞧周圍的一圈小姑娘，見她們一反剛才的嬉鬧，個個豎著耳朵繃著小臉做端莊相，便咳嗽一聲開口道，“這是二叔在金陵老家任地方官時，由外麵的姨娘生的姐妹，後來她們母女便一直留在了老家，這一呆就是十幾年，也沒接回府裏來。許是如今妹妹年紀漸大的緣故，這才被二叔意接回府裏來教養。”

    這話剛一說完，便見在座一位從王家旁支出來的小姑娘走過來，先是好奇地將王熙燕上下打量了一遍，才向王熙鳳問道，“風姐姐，這位姐姐竟也是本家的姑娘嗎？我剛與幾位姐妹原本還猜她究竟是哪家帶來的丫鬟，這樣不懂禮數竟還好意思帶出來赴宴交際，沒規沒矩的，不說照顧主子了，隻知窩在角落裏大吃大喝，竟把桌上那些擺放來應景的水果點心盤子給吃了個精光，惹得好些親戚家的姐妹在一旁看笑話。”

    王熙燕如此這般被一個年齡比自己還小的丫頭當麵指責，更是拘謹地不知該如此自處，像個鵪鶉似地瑟縮著身子，一張臉更是羞得紅若滴血，正訥訥不知該如何之際，便聽座上的元春解圍說道，“既是二舅舅家的女兒，想來品行應該也是不差的，隻是長久以來在鄉下長大，沒見過什麽世麵，今兒又見了這麽多仙女似地姐姐妹妹，有些拘謹也是難免，等到以後禮數學全了也就好了。”

    那位出來指責的小姑娘聽元春既如此說，也不好揪著人家的不通禮數不放，隻看向王熙鳳，要聽她如何說。被那姑娘用如此信任的眼神瞧著，王熙鳳也不好一直緘默不語，隻得有些無奈說道，“熙雀妹子，我知曉你是一心想要維護咱們王家女兒的清譽臉麵，原本依著二嬸的意思，也是一定要熙燕學全了禮數才肯同意她出來見客的，奈何二叔說這次隻是個家族宴會，來的也皆是至親血脈，便是出些差錯也並不妨事，權當曆練一下膽量也就是了，大人們的決定，我們這些做小輩的又能如何？熙雀妹子雖是一番好意，卻也請擔待一些才是。”

    這樣說著，又悄悄給那王熙燕使了眼色，那姑娘雖瞧著上不得台麵，到底也有些小聰明，收到王熙鳳的暗示，她立即心神領會，舍下臉麵給在座的姐妹們做小伏低地，再三保證以後一定認真學習世家禮數，絕不會給王家女兒丟了臉麵。這鄉野來的丫頭，也真夠豁得下臉麵，直弄得這一眾嬌小姐們覺得為難一個鄉裏來的野丫頭實在丟份，但凡要些臉麵的，也不好再揪著此事不放，不依不饒的，顯得太也沒有容人之量，實不是她們這些大家閨秀能為。

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