“日出江紅似火,春來江水綠如藍。”

    元春低喃著口中的詩句，呆望著眼前滾滾的江水。她終於還是登上了南下金陵的船舶,老祖宗到底還是心疼她的，縱使心中百般不願，最後還是遂了她的意,可見她這十幾年兢兢業業的伺候終究沒有白費。

    江風吹襲，輕拂過她的臉頰,嗅一嗅，便能叫人感覺到滿腔的空靈水潤。還有這身前的朱紅船舷，腳下厚重的甲板，元春咋一從步步心機的國公府裏脫身出來,心中立即便湧出一股自由暢快之感。然久望著眼前這滾滾流逝的江水，待初時的喜悅盡去，腦子裏剩下的也便隻有離別前夜她與大哥哥的那番談話了。

    那夜，元春望著向來溫潤不爭的大哥哥，不甘的追問，“大哥哥，你就真的甘心一輩子隻能做個教書匠，人皆說好男兒誌在四方，難道母親當初給我生的不是哥哥而是姐姐不成？寒窗十年，懸梁刺股，身負爹娘多年期盼，如我若是大哥哥，是怎樣也不肯甘心的。”

    “不甘心又能如何？”賈珠苦笑的答道，“我是父親的兒子，名字是爺爺給的，這是怎麽樣也不能更改的事實，命運如此，凡人如我也隻能順應這天意罷了。”

    “真的就不能改嗎？”元春不信道，“若有一日你不再是爹爹的兒子，那時你又會如何？”

    賈珠莫名望著妹妹亮閃閃的眼眸，皺眉說道，“大妹妹莫要胡說，爹爹是一輩子的爹爹，難道還能半途改了不成？妹妹近來總是心神恍惚，如今越發胡言亂語起來，今兒幸好聽這話是哥哥我，倘若被哪個愛嚼舌根的媽媽聽了去，還能有你的好？”

    “誰說爹爹就不能改了？”元春說著上前走近幾步，抓住賈珠的衣袖，目露哀求道，“就算是皇室都有出繼一說，何況咱們這樣的人家？”

    此言一出如同一道晴天霹靂，賈珠好險沒忍住吐血的衝動，不敢置信的看著眼前的親妹妹說道，“哥哥就如此不遭妹妹的待見，竟如此迫不及待的要將哥哥趕出家門去？你果真還是我那蕙質蘭心解意溫柔的大妹妹？”

    賈珠此刻已保不住麵上的冷靜，嘴裏口不擇言，腦子裏亂糟糟飄過一群宅鬥文裏妖魔亂舞的壞女人，一個個都是蛇蠍的心腸，妖媚的麵容，要命的是其中一個還長著一張疑似妹妹的臉！這種真實版就擺在麵前的錯亂感要不要如此微妙！

    越往下想某人英俊的麵容就越扭曲，最後隻得深吸一口氣，自我安慰道，妹妹這是被母親和祖母兩位內宅婦人給聯手教壞了，所謂人之初性本善，妹妹從前何嚐不是一個天真善良的小姑娘？得盡快想法子將妹妹的性子扭過來才行，沒有男人會喜歡心機深沉的女子，看來隻得再去去求求璉兄弟，救助走進岔路的妹妹，沒道理隻有他這個親哥哥在一旁胡亂著忙，堂哥難道就不是哥了？

    元春這邊也是深深一歎，哥哥就是為人太過老實，才會被秉性精明的璉二哥哥常常耍的團團轉，但凡長點心眼，他身為二房的長子又怎會處處幫著大房的人說話？寶玉現在還小，雖說看著將來定是個不凡的，但十幾年內卻幫不上她什麽，爹爹又是那樣，她今後一身的榮辱怕是多半都要托付在大哥哥的身上了！如此她少不得要多多為他籌劃謀算，隻希望他能早些開竅，不辜負她這一片望兄成龍之心才好。

    “姑娘，外麵江風疾冷，您卻在這站了有小半個時辰，沒遮沒擋的，小心別給凍壞了？”抱琴擔心的望著自家姑娘，又道，“剛才璉二爺使小丫頭過來傳話，說明日寅時咱們的船大約就該到了，特意叫咱們提前打好了包袱，省的明日再忙亂。姑娘左右無事，不如跟我回去看小丫頭她們收拾行李，或有出錯的也可稍加提點，豈不強於在這裏獨自無趣的呆站著？”

    元春聽罷便微側著身子，半低著頭問，“終於要到了，不想回老家的路竟這樣漫長，前後統共竟了有大半個月的行程。”

    “可不是嗎？”抱琴附和道，“也不知姑娘先前究竟在鬧那般，散心到哪不是散，非要跟著璉二爺到金陵去，如今可算是知道旅途艱苦了，虧我當初那般攔著。”

    “聽說鳳表妹最近也到了金陵城，時日上比咱們還早些，不知她現下如何了？”

    “鳳姑娘那樣千伶百俐的人兒，到哪不是左右逢源的，況且石頭城又是咱們的本家，那裏的官家小姐們奉承都來不及，又怎會冷落她？”

    “說你不通，我如何關心的是她與那邊的官家小姐們如何相處了，我是擔心她心裏自不自在。”元春嗔言道，“你真個以為大舅舅一家舉家搬離京城是什麽好事不成？石頭城再被奉為六朝古都，又如何比得上京城的繁華，從來世人都愛往那繁錦簇處湧，見著哪個是愛往窮荒野地裏鑽營的，若哪日無奈從裏麵出來，卻又與流放何異？”

    “姑娘有大見識，奴婢不過是一伺候人的丫頭，又如何能明白這其中許多的道理？”抱琴上前扶住元春手臂，說著就把姑娘往艙內引，“依我說這些都是別府之事，姑娘關心姐妹平日想著問上兩句，不時送上幾句貼心話語也就算盡心了，咱們自個的事尚還捋不清楚，哪來的心力去關心別人？”

    元春聞言依著艙門住腳回道，“你不懂，咱們賈家與王家自來就是一榮俱榮一損俱損的關係，從來都是牽一發而動全身，再則我與她無論從身份地位還是名聲才德上皆是旗鼓相當，我關心鳳姐兒何嚐不是在關心自己？”

    抱琴聽罷也不繼續與主子爭論，隻一邊百般應和，一邊擁著姑娘進到屋裏，不想卻見滿屋子的箱籠擺件胡亂散放在各處，裏麵幾個小丫頭則是一邊收拾一邊在七嘴八舌的調笑，場麵瞧著恁般淩亂聒噪，越發顯得整個屋裏擁擠不堪，寸步難立。

    一時有眼尖的丫頭瞧見元春兩人進來，一聲‘姑娘’ 落地，叫的屋裏霎時靜默一片，接著就見一個領頭模樣名喚鼓瑟的丫頭當先站出來說話道，“姑娘怎麽這會子回來了，姐姐怎麽也不幫忙攔著？虧得我先前還求著姐姐先將姑娘引到別處玩會，省的我們收拾時汙了姑娘的眼，姐姐這可倒好，竟直接將人帶了進來，倘若一時叫嬤嬤們知道，這究竟算誰的過錯？”

    “你這小蹄子，我這還未開口呢，你那邊就回我一堆掰扯。卻是說的比唱的輕巧，一句‘別處玩去’就打發了姑娘，如今在這船上倒是叫我們上哪玩去？”抱琴不客氣的回道，“外麵天冷風疾春寒還未褪盡，咱們若敢叫姑娘一直在外麵渾站著，回頭嬤嬤知道了給眾姐妹吃頓排頭才叫好聽。”

    說著當即越過眾人，插腰道，“還不麻利的給姑娘收拾塊幹淨的地，難道還要看著姑娘幹站著不成？”又俏手遙指著那叫鼓瑟的丫頭打趣道，“妹妹也別閑著，姑娘的衣裳可都在你手裏掌著，這種關鍵時刻，還不盡快搭配出一套光鮮亮麗的行頭，省的臨到地界上再丟了咱們姑娘的臉麵？成日竟整這些沒用的，倒忘了自個的本分。”

    鼓瑟聽了這種夾槍帶棒的譏諷也不著惱，隻昂首挺胸的從裏間拿出一件粉紅桃繡紋的春衫出來，意得誌滿的瞥著抱琴說道，“這件可還使得？夠不夠醒目光鮮？”

    元春上前瞧了一眼，疑惑道，“何時做的這件衣裳，怎麽我從前竟沒見過，瞧著樣式倒是好的，就是太過鮮麗了，穿出去怕是會顯得太過招搖？”

    “姑娘從前怎會見過，自是這幾日在船上現趕製的？”鼓瑟得意洋洋自我誇讚道。

    不想卻偏偏有人這時潑冷水道，“得意不死你，誰不知道你老家就在金陵，姐妹兄嫂都在老宅子裏當差，能不知道金陵這會子究竟是寒是暖，不過無意讚你幾句，你便蹬鼻子上臉給喘上了，豈不知咱們這些做奴婢的，伺候好主子那才是本分，有什麽好得意的。”

    誰想抱琴這般綿裏藏針的話，鼓瑟愣是全不放在心上，沒丁點心氣的笑笑便轉身退了下去，倒是叫有心找茬的抱琴留在當下尷尬不已。

    元春一旁瞧她滿臉的訕意，忍不住夠勾唇一笑，撇過臉去吩咐道，“我瞧著鼓瑟的手藝真是好，隻可惜這次卻不太符合我的風格，細想或者鳳姐兒會喜歡也不一定，回頭與她碰了麵送她做個手表禮倒是好的。”

    被元春念在口裏的鳳姐兒這會卻在家裏接待貴客，很貴很貴的客，王家外嫁的姑奶奶薛姑媽，薛寶釵的娘。

    薛王氏嫁到金陵十來年，從官小姐慢慢轉換為商人婦，所有的怨恨不平全都蹉磨在了歲月裏，棱角也早被磨的平滑通潤，生活教她成了一名合格的內宅婦人。她看著與女兒耍在一處的熙鳳侄女，摸摸那掩在脂粉下的細紋，歎一句歲月無情，心中竟隻剩下了心如止水的淡然。

    “如此說，嫂子一家過來是打算長長久久的住下去了？”薛姑媽臉上藏不住激動的問道。

    “可不是，也是為了你侄兒。”李氏講話十分爽利坦率，“雖說論關係人脈留在京裏才是最好的，可惜你哥哥無能，在京裏沒有正經的差事，帶累的孩子都很難交到一兩個真心的朋友。你大哥就想著金陵是咱們的祖地，又是人文薈萃之所，隨便哪個讀書人不是飽學之士，你侄兒若是在這兒錘煉上幾年，完了再回京用家裏的蔭澤送他進國子監，這不是本事人脈全齊活兩全齊美的好事。”

    說著又憐愛的瞧向一旁陪坐的女兒，飽含歉意道，“就是委屈了我的鳳丫頭，可憐她一千嬌百媚的弱女兒家，原本該過著錦衣玉食呼奴使婢的貴小姐日子，現下卻不得不跟著我們做爹娘的來回辛苦奔波。”

    王熙鳳見提到自己，忙起身挨到李氏身邊撒嬌道，“母親這是排揎我呢，我怎麽就吃不得苦了？再說，江南好，風景畫如詩，就是人，那也是帶著靈性呢！不見我的好姑媽，嫁人十來年，瞧著就跟我姐姐似的，可見這裏的姑娘皆習有駐顏不老之術。至於爹娘，身子也一向不好，可巧這裏四季如春，豈不正是養身之地？如此斑斑好處，又何來受苦委屈一說？”

    “嫂子瞧瞧鳳丫頭這張嘴，說的這些話真真讓人舒坦，比她小時候還叫人討喜，我家寶釵將來要是能學到她一分的伶俐，我也就不用操心她的將來會如何了？”

    “姑奶奶是沒瞧著她在家裏時跋扈的狂樣，她也隻在親戚長輩麵前裝乖巧，一時眼前離了人，尾巴還不給翹到天上去！”李氏埋汰完女兒，起身就將乖乖偎在薛氏身邊的小寶釵抱到懷裏，邊打量邊又說道，“依我瞧著寶丫頭可比我家鳳哥兒好太多，人皆說三歲看老，你瞧這丫頭眉清目秀安靜乖巧的樣子，渾身上下都透著端莊賢淑的影兒，真不愧是妹妹養的女兒，可見是隨了她娘了！”

    “媽媽每每見了別家女兒，總要帶累我後退一射之地，嫌我這不好那不好，恨不得將我換了出去認別人做女兒，如今見了寶妹妹這樣齊全的，更是要將我嫌的一無是處了。”王熙鳳邊說邊假裝傷心拭淚道，“我看我不如跟了姑媽回去，省的留在這裏再招惹母親生氣，就是我的罪過了。”

    “你這小淘氣，認真還給母親我尥上了蹶子，這話要叫你父親知道了看他不打的你哭天搶地，到時再想叫我給你求情，我卻是撒手不管的。還不趁早領著你妹妹下麵玩去，好叫我跟你姑媽說上幾句體己話，認真看好了弟弟妹妹才不枉你這大姐姐的稱呼。”

    熙鳳聞言遂起身過去牽起寶釵的小手，嘴裏說道，“可不敢在這裏討嫌了，我這便帶著妹妹去

    找弟弟玩。”又低頭對寶釵哄道，“咱不陪著姑媽她倆在這幹坐，姐姐帶你外麵玩去，你仁哥哥院裏有一匹小木馬，小巧精致人還能騎在上麵，姐姐這就帶你過去見識見識。”

    等表姐妹倆走了沒影，李氏才重啟了話頭說道，“寶丫頭如此，想必哥哥定也是不凡的，隻不知他如今可曾進學讀書了，跟的又是哪位名師，我們初來咋到卻要勞煩妹妹多加引薦才好。”

    一席話可是觸動了薛王氏的心事，隻見她紅著眼眶抱怨道，“按說嫂子如此鄭重相托，小妹萬沒有推辭的理。可蟠兒的事我如何能插手，他自有祖母為他操心，現今還在內宅裏混著，我卻是管無可管的。也就他爹爹得空時才教他幾個字，可他們皇商之家，一年多半日都在外麵跑商，又如何能教得好孩子？我但凡提一句請先生的話，老太太便要疑我心內藏鬼，從前是用年齡小頂著，這會子漸大了耐不住我三催四請，好不容易鬆了口要給他請先生，卻也不知是哪個三五不著六的來路，想著我就揪心的很。”

    李氏聽著這番話裏有話的話，皺眉不解道，“這話聽著倒像她們有意將你跟侄兒隔開了似的，又有咱們這樣的人家，子嗣教養最為重要，哪個不是在牙牙學語時便開始啟蒙教學的，縱使你這婆婆如何溺愛兒孫，卻萬沒有攔著不讓請先生的理，現今卻如此行事，難道這其中還有何深意不成？”

    薛王氏冷笑自嘲道，“這裏哪還能別的深意，不過是要借著蟠兒的名義轄製著我們大房，老太太疼愛幼子，連帶著薛蝌寶琴都愛的跟眼珠子似的，我辛苦操持著家業，但凡有一點不公，她便借著蟠兒給我臉色看，使我母子相離，如今我在蟠兒的心中越發連個奶娘也不如了。”

    “薛家既是由妹妹掌家，怎會連哥兒的一點邊角皆摸不著，別的不說，安排幾個靠得住的丫頭近身伺候應該不是什麽難事，難道老太太還能駁了你這做母親的好意不成？”

    “她是不能說什麽，不過是過的三五兩月，隨便找些由頭將我的人陸續攆出去罷了，我若再送也是白搭，左右都是貪玩不好的。官大一級壓死人，兒子又在人家手裏，我除了認命妥協一途，哪還有更好的辦法！”薛王氏話裏話外都是滿腔的無奈。

    李氏拉過薛王氏的手臂，輕撫著安慰道，“親家太太敢如此薄待姑奶奶，還不是瞧咱們王家離得遠，你便是受了委屈，咱們也鞭長莫及，你自來又是個貞靜靦腆的，輕易不敢向娘家人張口，如此他們還不可著心的欺負你？如今你哥哥來了金陵，可不就是來給你撐腰的，今後你但凡受了委屈，隻管過來告訴嫂嫂，回頭看我捋起袖子上門找他們薛家理論去。”

    被李氏這麽插科打諢的混鬧，薛王氏也就漸漸轉了憂愁之態，隻揀那小兒女的憨態趣事說出來與大嫂子調笑，又有金陵各處稀奇的市井傳聞，幾處有名的園林書院，並細細曆數了當地有名望的強權鄉宦之家，以及他們相互之間的姻親關係，氣氛一改先前的愁悶壓抑，卻是越發的輕鬆自在起來。

    且說王熙鳳這邊，兩個小男孩早就玩成了一團，哪還有空搭理什麽姐姐妹妹，不過相互廝見畢分成兩攤玩耍。

    誰想不過一會原還玩的親密的兩個小子玩出了火，因著爭一個老虎玩具就抱在一起廝打起來，你拉我扯的互相捶打，急的一旁陪侍的奶嬤嬤們趕緊上前勸架。奈何兩人都是霸王脾性如何肯就此罷手，這會有人相勸更像是火鍋裏添了油，扭打的更為嚴重起來。小胖子薛蟠壯碩天然占據先天優勢，倔強哥王仁聰慧機靈講究個後發製人。好吧，確切的說，他們一個是用利爪子撓，一個則用尖利齒開咬，分分鍾可不就見了血。

    王熙鳳原還在廊下瞧熱鬧，想看看最後究竟誰勝誰負來著，這會子鬧出血，沒等她反應過來，就聽身邊的小寶釵被嚇得哇的一聲嚎哭起來，先前攢著勁作的淑女樣也被這一嗓子衝刷的幹幹淨淨。

    三個娃一齊開哭，像是開了賽歌會，那一個個驚天動地的，差點掀翻了屋頂，雖說各自有各自的奶嬤嬤哄著，又有丫頭各種搽藥安慰，也沒見那邊的聲勢稍弱了下去。

    王熙鳳雷霆的性子，從來都是抬著頭威脅恐嚇人的，哪有低□子軟聲哄人的先例？從前教養小弟雖也是果加著棍棒調～教，那也是由別人負責施恩，她隻來扮黑臉。這會三個小的一齊發作，王仁鬼機靈似的小人哪能不明白姐姐不好當著外人的麵發作，更是逮著機會哭得震天響。小胖子薛蟠也是要強的，輕易不肯在哭嗓子上被比下半籌也是牟足勁哭鼻子，倒是比王仁這幹打雷的敬業些，眼淚鼻涕一起流。

    秉著先客後主的原則，等寶釵被她的奶嬤嬤半哄著退了下去，大姐大才耐著性子哄薛蟠道，“表弟莫哭，我知道定是仁哥兒不好給你受了委屈，回頭看收拾他，再叫他去你家給你賠不是。”手裏又拿著那個壞了的布老虎說道，“你看小老虎都受傷了，破破爛爛的可不配給表弟玩，回頭我讓丫頭再做個新的，來日再叫仁哥兒親自送與表弟玩可好？”

    要說小孩子天性最是敏感，小霸王薛蟠雖不甚了解這個王家大表姐的本性，本能卻嗅到了一股子危險的味道，又兼此刻自覺掙到了麵子裏子，十分識相的收了淚，不甘心的拽著布老虎怯生生的道，“蟠兒喜歡這隻老虎，蟠兒想要，蟠兒家的丫頭很厲害，叫她們做一個送給表哥玩。”

    不顧身後愈加響亮的哭聲，王熙鳳和藹可親的答應道，“既是你喜歡，全都拿去又何妨？這些不算，我那庫房裏還有許多小獅子小豹子的玩偶，回頭我叫嬤嬤帶過去，你隻管挑自己喜歡的，便是全拿了也沒什麽，就當表姐送給表弟的見麵禮了。”

    如此最後便是薛蟠心滿意足的抱著戰利品破老虎，踩著失敗者的嚎哭聲，在奶嬤嬤的帶領下雄赳赳勝利退場。

    回頭王熙鳳運足了勁，剛扯著笑臉蹲在王仁身邊，就見仁哥兒一個哭嗝把委屈嚇得全給憋了回去，板著小臉認真聽著耳邊輕柔柔的勸解，“好了，你平常倒是好意思自誇自個是什麽小小男子漢，現今不過一個半舊的玩意，也值得你這樣大哭小叫的。姐姐尋常怎麽教育你的，男子漢最重要的便是胸襟氣度，心機智謀，萬不可用些女流手段，你如今這般小家子氣，可見從前我算是白教了。明日我就叫丫頭給你做一套小姑娘穿的裙子，你索性扮了丫頭，我隻當妹妹疼你，也再不管你了。”

    王仁一聽姐姐這番話，當即嚇得真個哭了出來，一把圈住姐姐的脖頸，強忍著默默流淚道，“仁兒不是丫頭不穿裙子，好姐姐，仁兒以後乖乖的，再不惹姐姐生氣，那破玩意表弟若要給他就是了，仁兒肚子很大，宰相肚裏能撐船，不跟小胖子表弟一般見識。”

    “傻弟弟，那東西你若真喜歡，想法子留住就是了，姐姐還能因為這個生你的氣不成？”一邊說著一邊仔細檢查仁哥兒身上有沒有未發現的傷口。

    “那姐姐是為了什麽？”王仁歪頭不解的問。

    “自家弟弟是個隻知蠻力不知計謀的傻瓜，你說做人姐姐的能不傷心生氣？”王熙鳳捏著小弟的鼻子恨鐵不成鋼的教訓道，“虧我從前還將三十六計當成床頭故事講給你聽，難道原來都是進了小豬的腦子？”

    “仁兒才不是小豬，表弟才是。”王仁扭著身子反駁道。

    “你怎麽不是小豬了，隻有小豬遇著事才會笨的想著用嘴巴蹄子解決問題。”

    “姐姐騙人，小豬都是肥肥的，以前母親帶我去農莊還專門帶我去瞧過，那品貌和表弟長的才相像。”說著還捏著自個的耳朵，表演道，“都是耳朵大大的，還支愣起來，叫起來哼哼的，仁兒就從來不那麽叫。”

    瞅著小弟抓耳撓腮的力證自個不是小豬的呆萌蠢樣，逗得王熙鳳抱著弟弟的小身子顫巍巍的悶笑，連一旁的丫頭也都背過身去忍俊不禁。小仁哥見大家都在悶笑，自覺危險解除，終於敢放鬆了神經敞開了猴在姐姐懷裏任人揉撚。

    第五十六章

    幾日後，賈璉他們在金陵老宅裏安頓好，便先後向薛王兩家遞了上門拜訪的帖子。按著親疏遠近，本打算先去王家再到薛家，不想當日薛姨媽恰好就在王家做客，兩人倒在王府盤桓了一日。

    賈璉隻在內宅了遛了一圈，收獲若幹表禮就到外書房裏陪未來老丈人去了，元春自然是進了鳳姐兒的院子，本來還準備著一肚子的話要與姐妹念叨，不想最後卻成了個看孩子的。

    王子勝撚著胡須坐在老爺椅上，問道，“既是為科考來南做準備，你父親可為你事先請好了先生？若有，不知本領如何？若不稱意，卻隻管來告訴我，老夫雖才幹平庸，倒還認識一兩個有識之士，總不會誤了你。”

    “倒不曾另請名師。”賈璉起身作答道，“原打算不日啟程去了揚州，好聆聽林姑父的教誨。”

    聽如此，王子勝又答道，“甚好，如海原是科舉的探，當中又有親戚的情誼，想是沒有不盡心的理。隻他身為一州知府，平日公務繁忙，便是有心指導你進學恐也是有心無力，這些侄兒與你父親可曾都想過沒有？”

    “侄兒這兒先謝老爺關心，幸得一應考試內容皆由先前的先生早就教授過一遍，如典籍經義那些原都是背熟了的，隻於文章上的火候還差些，如此若能再得林姑父指點卻是最為相宜，卻是不費什麽功夫，將來成功與否也隻在侄兒自身罷了。”

    “你果然是個有誌氣的，也是我女兒的造化，我可就擎等著有個做官老爺的姑爺了。”王子勝調笑兩句又問，“此次你父親前來，除了為你可還有別的大事要辦？我聽底下人說，貴老爺最近可是威風的緊，很是收拾了幾個小人，雖說懲治刁奴無可厚非，然弄出如此動靜，以致引得眾世家豪門無不側目，豈不是失了以和為貴的氣度，丟了你們賈家的門風？”

    “侄兒也常如此勸解老爺，然父親常說以德報怨，養恩為仇，試問世間衷心幾人能經得住銀子考驗？既然銀子比本分重要，那麵子何必要重過銀子，自然要把一幹養恩成仇的小人打殺了幹淨才暢快。”賈璉講完這些，又小心觀察椅上之人的臉色，便低聲嘟囔了一句道，“誰想不過幾個小小的管事，竟個個都是隱形的富豪，隻抄家就吵出幾萬兩的現銀出來，竟是要把我賈家的銀庫搬空了，更不說還有許多其他的古董字畫不動產，算來十幾萬兩的財帛是少不了的。”

    這番話入得人耳，進得人心，王子勝動動美髯，粗喘著氣悶了一口涼茶，幾次張嘴都沒了講話的興趣，隻得黑臉將賈璉三言兩語打發出去，臨了囑咐其在家好生準備科考，萬不可為它事分心雲雲。

    賈璉出了書院，正思下麵去處，就有一麵善的小廝迎麵走過來，說翠大娘請爺去仁院裏暫歇，仁哥兒與表少爺此刻在鳳院裏與姐妹們玩耍，等待會宴客時兄弟們再廝見也是不遲。

    “既如此，你前麵帶路便是。我這裏正要換套輕便的衣裳，你在另使人去下房叫丫鬟把我的包袱拿進去。”

    “得令，小的這就給爺帶路，衣裳後腳指定給您送過來。”

    賈璉邁出幾步，便無意中提起道，“仁哥兒我是常見的，如今想必長的是越發聰慧機靈了，這薛家表弟倒未曾見過，卻不知脾性如何？”

    那前邊帶路的小廝見主子主動問話，哪有不湊趣攀附的理，立馬機靈的回複道，“大爺今兒若問別人，小的或許不知，小人在二門上當差，記得都是管事爺爺要緊的囑咐，說的全是主子們要咱們傳的話，哪有小人編排主子爺的規矩。可若說這薛家表少爺，奴才還真敢跟大爺學上兩句好歹。”

    “這卻是為何？”賈璉奇怪道，“難道是薛表弟生性靦腆木訥，對下人優容太過之故？”

    “大爺這可錯了，恰恰相反，那位小主子脾性真不是一般的大，跟個土皇帝似的，咱們這些做下人的可是不敢輕易招惹。”小廝嘖嘖兩聲，才解釋道，“怪隻怪伺候他的那幫下人，從嬤嬤丫頭到小廝長隨，逢人就愛嘮叨幾句自家主子怎麽著怎麽著，爺說他們自家下人都如此放誕無禮毫無顧忌，咱們府上還守什麽規矩。”

    賈璉微不可查的皺皺眉頭，才說道，“倒是這個理，你快與我說說這表弟究竟有何性情？”

    “薛大爺身上怪事多，這頭一件就是眼見四五歲的男娃子了，到如今竟還喝著奶，爺說這事好不好笑？要說這奶娘也是朵奇葩，也不知使了什麽法子，到現在奶水竟然還沒幹，虧她一直都能擠得出來。”

    “薛姨媽竟沒阻止不成？畢竟五穀才是人之根本，小孩子若要長骨肉旺血氣正經吃飯才是正道，怎能由著下人與表弟一起胡來。”

    “這卻是另一檔怪事了。”小廝殷殷解釋道，“咱家姑奶奶，堂堂薛家的主母，竟管不到親生兒子的身上，薛大爺身邊從小廝到奶媽一應皆是府中太夫人給安插的人手，姑奶奶縱使想管怕也得經過太夫人的首肯。可人老太太說了，哥兒既然想喝就叫他喝去，難道還沒銀子白養個奶媽不成？萬幸薛大爺自小是個好吃的，除了奶水，別的也都沒落下，姑奶奶許是瞧著對兒子沒什麽妨礙，估摸著也就容忍了。”

    “聽著倒像是個小霸王，咱們這樣的人家難得出了這麽個人物，待會可要見識見識。”賈璉含笑總結道。

    “還是大爺有學問，真真是一語見地，可不就是個小霸王。”小廝狗腿道，“爺前麵走，仁院這就到了，小的隻能送您到這，裏麵自有別的哥哥幫忙引領，請恕不能遠送之罪。”

    賈璉當即從隨身荷包裏摸出一把金瓜子，賞了這個帶路的小廝，轉身進了院子不提。

    且說王熙鳳這邊，元春自過來就被抓了壯丁一起照看小孩子，寶釵還好些，另外兩個男孩可把姐妹倆折騰的夠嗆，最後還是王熙鳳先不耐煩，拍板叫平兒領著幾個小的去外麵玩耍才算解脫出來。

    元春捶打著自個的臂膀有感道，“從前我照看寶玉也不覺得有多累，還道所有的小孩都是乖巧可愛的，卻不想今日可算是長了見識，怨不得老人們常說五六歲的男孩都是貓嫌狗厭的，可見老人們誠不欺我？”

    鳳姐兒閉眼歪在床榻一邊，眯著眼說話道，“你這才多大的功夫，這幾日我被他們日日歪纏，其中辛苦不足與外人道，隻有叫你生受半日你才能體諒我的不易。明兒姑媽家若是再上門，我就帶著小的上你家去，也要你嚐嚐我受的苦。”

    “誰知道你上門是專來瞧我，還是醉翁之意不在酒，今兒有人來上門了，我就在這裏守著，看你究竟能不能忍住不見來人？”元春取笑鳳姐兒道，“你如今可要盡快抓住機會，若是這幾日不見，再過幾日我們去了淮揚可是想見也是不能了。”

    “怎麽，你也要跟著一起去揚州不成？原還指望你來了咱們尋常作個伴，竟是我空想了，可憐我又要一個人孤孤單單的留在金陵。”

    “怎麽你就孤單了，這裏沒有爹媽，沒有兄弟？若說可憐我才是真可憐，長輩兄弟都在京城，便是送我們過來的大伯沒幾日也是要走的，我不跟著璉哥哥去淮揚還能留在這裏不成？”

    “你自己哭著喊著要跟來，誰也沒攆你，如今覺得可憐害怕又怨得了誰？”鳳姐兒嘴裏不饒人道，說完等了半晌才又期期艾艾道，“他最近可好，吃的穿的可還隨心，平日有沒有在認真念書，那些跟在他身邊伺候的人可有偷懶淘氣的，姐姐這次既然跟著一起過來，少不得要勞神多費費心，叫他能一心讀書才好！”

    “他是我哥哥，我為他多操一份心本屬應當，何勞你這樣叮三囑四的？”元春不領情道，“至於吃的好不好，穿的暖不暖，他今兒既在這裏，你如何不親自問問他？”

    “越說嘴裏越發沒個把門的，如今這裏有你這個道學先生在，我可不敢越雷池一步。你若行行好能夠隱個形，我說不得真就如了你的意見上一見？”鳳姐兒以手撐起半身認真說道。

    “可見這是嫌我擋道了。”元春哀歎一聲，又說道，“我不如早早回家去攛掇璉哥哥，隻說這裏有人嫌我礙眼，不如早些去淮揚姑媽家要緊，省的某個女漢子瘋起來做出什麽有違閨訓的事，在連累的我被世人嚼舌，那女漢子倒沒什麽，早早就有人接了手，我可就慘了，隻能以後出家做姑子去。”

    “少來糊我，你要去淮揚至少得等到大老爺辦完了事情才能成行，哪裏是你說走就走的？”王熙鳳半起著身說道，“我還聽說姑丈此次辦事並不順利，連日發作了好多小廝管事，光抄家送官的就有好幾戶，近日更是發了狠，說要把舊宅子的老仆都好好的查上一查才肯幹休，如此怎麽也要費上十天半月的功夫。”

    “你聽說的倒是挺多。”元春起身下到地上走了一圈說道，“就不知你知不知道，大伯父有意要把金陵的事放一放，想著先將我們兄妹送到揚州姑父家安頓好，再回來處理那些俗務。”

    “那不也挺好，一切以表哥的學業為重，我隻有更加高興的份。”

    “但願你這些都是心裏話。”元春終是沒有緊追不放，隻另起話頭道，“我隻擔心姑媽家的表弟表妹，不知他們性情如何，若是也如仁哥兒或蟠兒那般，那今後可就有的我受了。”

    “這你倒可放一萬個心，林姑父家乃真正的書香門第，他家子弟不說知書達理，至少也不能無理取鬧，怎麽也比我這裏的那幾個要省心得多。”

    “這話有理，況且林家表弟還小，想來與寶玉是一般的，我隻到時預先備好鮮亮的表禮，就不愁小家夥會不喜歡我。”

    鳳姐兒待要再說，就聽外麵有小丫鬟來報，說前麵太太叫姑娘們去內堂裏領飯。兩人一聽忙起身喚小丫鬟進來重新梳洗，又使人去叫小少爺們進來換洗，誰想外間的抱琴進來回說，仁哥兒早帶了表少爺表姑娘去了仁院玩，好在有平兒跟著，說不得這回已比兩人早到了內堂，兩人這才放下不提。

    且說眾人忙碌了一日，是夜，月朗星稀，正是閑話家常之時。

    王家大姑娘歇息的閨房，鳳姐兒持書在燈下默讀，平兒順兒則跟著在一旁做針線相陪。

    平兒心細，早瞧著姑娘現下有些心不在焉，一頁書幾十個字，姑娘瞧了一刻鍾也沒見翻上一頁，可見這是連心神都不知跑到了哪裏去了。

    平兒舉起手裏的繡繃子對著燈光比色，邊比對邊不經意說道，“姑娘在尋思什麽，一晚上都這樣心神恍惚的，若有什麽是拿不定主意的，說出來大家聽聽，看奴婢能不能幫著想個主意，畢竟集思廣益，咱們三個怎麽也能湊成個諸葛臥龍不是。”

    鳳姐兒聞言便將書掩在桌上，轉過身子看向兩個丫頭道，“我在想今兒白天元春講的那些話，一整日都拐著彎的問了許多有關林府的話，也不知她打算要做些什麽，我這心裏怪慌的。”

    “姑娘就愛瞎想，她一個女兒家能夠做些什麽？”順兒疑惑道，“客人要去親戚家小住，自是想要多了解一些親戚家的人事，不過是些人之常情罷了，又有什麽好擔心的。”

    “話雖如此，可我心裏總是惴惴難安，總覺不會這麽簡單了事。”

    “這話我信，表姑娘那樣玻璃心肝的人兒，可是個行動間就能算計人心的主，那一言一行必得是有深意的。”平兒停手認真回想說，“今兒白日，我與抱琴在下人房裏閑聊，她總是有意無意的要往一個叫蓮心的丫頭身上引，老說些什麽主子丫鬟秉燭夜讀紅袖添香的曖昧話，若說她沒別的意思，我卻是萬萬不信的。”

    “回南之前，他們賈家兩房相爭基本算是勝負已定，元春甄選公主侍讀落選，賈珠也被爆出一輩子都不能入朝參政，舅舅更是聖人跟前掛了名的不孝不悌之人，前途可謂是盡毀，這時不向大房服軟還要等待何時？難道她還能想法子翻盤不成？”鳳姐兒喃喃自語道。

    “不孝不悌，是說舅老爺家以次房之尊竊居長房之堂之事，那今後隨便找個理由搬出去，豈不就將此汙名給輕易抹平？除此也沒聽她家還有別的不孝不悌之實。”

    “是啊！隻要搬出去不就可輕易去了這不孝不悌的汙名。”鳳姐兒念叨道，“那賈珠不能入朝為官又該如何破解？”

    “父親名‘政’，這做人兒子就不能參政，這些禮部的老大人們成日裏也不知都在瞎琢磨些什麽，竟整些奇奇怪怪的規矩，要是有人父親叫‘飯’，那他的兒子還能不吃飯了不成？”順兒撚著針線搭話道，“表少爺也真倒黴，那樣有才的一個人，就因著要避諱親爹的名諱就一輩子做不得官老爺。唉！要是二老爺能夠改名就好了。”

    “別胡說，大家子的子弟，名姓也是渾該的。祖宗給的名諱，又是上了族譜的，若是因為表少爺要入朝為官就逼著舅老爺改了名諱，這又是一項不孝的大罪，別說珠少爺今後的前程，怕是連科舉都沒資格參加了。”

    “名姓名姓，既不能改名，便隻剩下這個姓了。難道？”鳳姐兒猛的想到什麽，呼的一下就從凳上站了起來，“該死難道她竟打得是那個主意？”

    卻說賈府這邊，元春房裏。

    隻見抱琴此刻跪在元春床邊，淚流哭求道，“求姑娘一定要想法子救救我老子娘，金陵老宅子八姓奴仆，大老爺回來才幾天就查抄了六家，其中兩家被直接移送官府，兩家被闔家發賣到西北苦窯子裏，而今日新處理的兩家，其中一家更是奴婢的親娘舅，現還在莊子上等待最後處理。我老子娘如今是日日惶恐度日，生怕哪日就輪到了我家，奴婢本還心存僥幸，可剛聽底下小廝們說，大老爺折騰了這幾日，雖暫時罷了手，卻是要留足了勁等送走姑娘在繼續處理。爹娘得了這樣消息，嚇得是跪在奴婢跟前求奴婢，讓我好歹向姑娘求個情，也算是沒白養了我這個女兒。”

    元春皺眉倚在床上，無奈道，“別人不知道，你還能不知道我這邊的情況，但凡有一點辦法能救你老子娘，我豈有袖手旁觀的理？咱們二房向來就與大房不對付，我若不求請還罷，一旦開了口，大伯那人怕不立即就要打殺了你們一家，到時便是想要挽回都已來不及了。”

    抱琴聽到姑娘此番言語，泣不成聲哽咽道，“難道就要奴婢眼睜睜看著一家子被送官發賣不成？”

    “萬萬不可胡想。大伯處理的那六家，除了頭兩個被送官法辦外，其餘都是一個比一個輕的，你父母又是現在還未查處，想是他們平日手腳比較幹淨，大伯就此睜一隻眼閉一隻眼也不一定，也不一定就是最壞的結果，凡事要往好處想才對。”元春安慰完抱琴，又想到鼓瑟一家也都是金陵的老人，便趕忙問道，“鼓瑟哪兒去了，怎麽不見她在跟前伺候，我記得她老子娘也是在老宅裏當差的，卻不知他們一家可都還好？”

    “她如今哪還有臉到姑娘跟前當差。先說的那兩家被發賣到苦窯子裏的，其中就有她的兄弟爹娘，可憐她連最後一麵都未瞧見，就聽到爹娘一家被送走發賣的消息，從那時起她就一直躲到房間裏不願見人，兩三日了，隻知拿著針線為姑娘裁衣做活，人前眼紅紅的也不見流淚，我卻知道她定是找了個沒人的地方偷偷哭罷了。”

    元春主仆在這為鼓瑟丫頭悲懷傷感，那邊鼓瑟丫頭卻是趁著夜色出了二門悄悄來到賈璉所住的蟾宮院。

    領路的丫頭小聲問道，“你來時可有被人瞧見？遇著人時都是如何對答的？”

    “姐姐放心，這幾日大家都知道了我家裏的事，我每夜都找個沒人的地方偷偷流淚思念父母親人，倒是不曾有人懷疑。”

    鼓瑟被領著終於見到賈璉，便立即跪地謝恩道，“奴婢多謝大爺搭救父母之恩，奴婢粉身碎骨無以為報，唯有從此將身家榮辱交與大爺一念，生生世世不敢背叛。”

    “不過是些利益交換，我且用不著你的生生世世，隻這一世也就夠了。若你從此好好為我辦事，我自許你個錦繡前程。你那些父母兄弟我俱已做了妥當安排，並設法落戶成了普通百姓，等過得三年兩載自有你們重聚之時。”

    “大爺恩德如同再造，奴婢敢不盡心效命？但有所托，定當盡心竭力萬死莫辭。”鼓瑟趴在地上再三表著衷心道。

    “你的忠心我現今知道了。”一家子都握在他的手裏可不得忠心不二，“我且問你幾件事，你若答得好，我這自有厚賞，卻不叫你白冒風險。”

    “大爺若問便隻管問，奴婢但有所知必定知無不言言無不信，不敢有一絲遮掩隱瞞。”

    “你們主子這次南下，除了明麵上的散心自遣，可還有別的什麽目的？”

    “這個…，我們姑娘心機一向深重，若做某事必要先藏在心裏，等小心謀劃成熟，也是分派丫頭一環一環的完成，從來就沒見哪個丫頭是能從頭跟到尾的，以往姑娘有何吩咐底下人也隻管照辦，至於其中究竟有何目的卻實在無從談起。”鼓瑟小心回答道，“就是姑娘身邊最信任的抱琴姐姐，也不過有幸能三五不時的聽姑娘傾吐些心事，其他和我們也都是一樣的。”

    “那你最近都被分派過什麽任務？”

    “奴婢在姑娘屋裏是專管刺繡製衣的，每月都從針線房裏領取定額的針線布料。姑娘若有額外的吩咐，都使嬤嬤送專門的布料絲線過來，譬如前段時間送給鳳姑娘的長裙，最近給大爺準備的春衫都算是額外的任務。”

    “那你家姑娘給珠大哥製衣時算不算額外的任務？”

    “凡給珠大爺的東西都是我家姑娘親自動手，印象中就從沒經過我這，自是算不得什麽額外的任務。”

    “你平常除了刺繡可還偶爾沾手些別的，譬如分派些絲線布料，炮製茶水之類？”

    “吃食方麵自有抱琴姐姐專門統管，絲線布料卻是掌在奶嬤嬤的手中，姑娘身邊兩大丫鬟三個嬤嬤各自一派，分管著下麵的二三等丫頭，相互之間從不擅自越權亂管。也因為此，凡姑娘分派的事，但凡有個紕漏立馬就能查出究竟是哪裏出了問題，以致底下人做事都很小心謹慎。”

    連續聽到這種回答，賈璉皺皺眉又問道，“你且與我講講那三大嬤嬤都各自擅長些什麽？”

    “第一個自是姑娘的奶娘王嬤嬤，她老人家總管姑娘所有的身家財富，算是財務大臣，姑娘若是想要繞過公中私底下做些什麽，非得經過她的手不可，小到一針一線，大到珍奇藥材，都由她老人家掌管著。”說到這鼓瑟停頓一下又補充道，“其實姑娘以前身邊還有個姓周的奶嬤嬤，隻是姑娘大了以後許是伺候不經心的緣故，卻是早早的就被攆了出去。”

    “底下是甄嬤嬤與張嬤嬤，怕是連大爺也都有所耳聞，都是從宮裏來的，名義上都是姑娘的教養嬤嬤。實際上，甄嬤嬤懂醫理，最擅烹煮藥膳調理身體，聽說對美容保養方麵也很精通，這些年凡姑娘要入口的東西必得經過這甄嬤嬤的首肯。再有那張嬤嬤，卻是實實在在的教養嬤嬤，負責訓練姑娘的坐臥行走，至於她究竟還有沒有別的用處，恕奴婢眼拙，卻沒有那伯樂識才之能。”

    “倒是十分齊全，老祖宗的抱負可全顯在這些嬤嬤身上了，她若是能進宮，說不得真是一場大造化，可惜啊！可惜。”賈璉裝模作樣感歎一番，又說了幾句鞭策鼓勵的話，空許了許多錦繡的未來，才使人將人給帶了下去。

    等屋中隻剩下賈璉一人，還不待他將剛剛聽來的那些話好好思量思量，就聽外麵又響起了咚咚的敲門聲，接下來就聽一個如黃鶯般動聽的聲音說道，“大爺，膳房裏送來了新做的酒釀圓子，我聞著味道香醇得很，入手也是熱燙的，大爺睡前可是要用些墊墊肚子。”

    “你且進來。膳房的媽媽們有心了，這回既是酒釀圓子，想是又翻出了許多新的樣，卻不知用的是什麽酒？”

    外麵人聞聲推門進了屋子，答應著說道，“許是人參鹿茸泡的藥酒，聽嬤嬤們說這酒用來滋陰補陽最是有效。”

    “人參鹿茸，聽著確實滋補得很。”賈璉眼神晦暗的瞧著那碗放在桌上的酒釀圓子，最終還是加了一句道，“隻是我怕這湯太補了些，若是補出了問題可就不好了。”

    主子這話說的莫名奇妙，可把來送湯的蓮心姑娘嚇得手足僵硬，本還想等主子好歹給句解釋，賈璉卻陷入了自我沉思當中。等他最後回過神來，那湯卻早已是涼了個徹底。

    奇怪的瞧了一眼臉色青白的丫頭，賈璉直接回了一句，“嗯！怎麽還沒出去，可是還有其他事要稟？”

    “沒！奴婢這就離開。”說完蓮心便邁著僵硬的步子慢慢走了出去，背影十分淒涼。

    虧得這丫頭走的及時，沒瞧見她家主子如何從衣櫥裏凶殘地拽出一隻金頂白毛的鴿子。

    那鴿子眯著豆大的小眼，咕咕叫了兩聲，十分不滿的向賈璉發出被擾清夢的抗議。

    “醒了？”賈璉在利用小弟方麵一向言簡意賅，“我猜你現在肯定餓了，新鮮的酒釀圓子要不要來一碗？”

    “咕咕。”吃了就睡，睡飽就吃，一向乃是我家禽界的優良傳統，斜眼瞧向湯碗一眼，‘咕咕’好像很香的樣子。

    “既然想吃，就吃吧。”賈璉笑的一臉的溫和善意，把碗推到鴿子跟前，誘惑道，“裏麵可全都是好東西，人參鹿茸，再沒有比這更奢侈的湯了，不然，以我現在土豪般的身家，我若不想吃，早就將這湯連碗一起仍掉了。”

    聽到扔掉這種不美妙的詞，金毛鴿一翅膀攬住碗，小眼警惕的瞧著賈璉任何可能扔掉的動作，以行動展示這碗湯現在的歸屬權。

    賈璉挑挑眉，轉身用手劃過書架上的書脊，隨意抽出一本傳奇小說翻看，用行動表示自已對那碗湯的毫不在意。

    伴隨著嘣嘣鳥喙撞擊瓷碗的聲音，賈璉嘩啦啦翻完了整本誌怪小說，雖然他完全不記得裏麵究竟在講些什麽。等金毛鴿吃飽喝足，歪歪扭扭的開始抱著滾圓的肚子在桌子上溜達，賈璉又重新坐在了桌邊的椅子上。

    屈指在桌上輕敲兩下，在鴿子飄忽的眼神中找回存在感，賈璉才滿意的扯著嘴問道，“感覺如何？”

    “嗝，咕咕。”人間美味，最重要的是裏麵靈氣充沛。誇讚完，某鴿就緊接著噴出一竄‘咕咕咕咕……’的憤怒聲，比起這，原來老子平日的配餐竟都是虐待級別的，對此我表示抗議，嚴重抗議，哪裏有動物保護協會，俺要舉報俺們正經受著身與心的虐待，俺們要美食。

    “看來感覺不錯。”賈璉一臉的研究意味，戳戳金頂白毛鴿的肥肚子，試探道，“除了覺得很飽，你還有沒有其他的感覺？”

    “咕咕，其他的感覺？”豆眼作認真思考狀，“肚裏暖暖的，身子熱熱的，心裏辣辣的，翅膀好想煽動起來的感覺，一股蠢蠢欲動的*想要衝出身體，就好像春天的感覺，渾身都是戰鬥的激情！似乎所有的妹子都向我這邊看過來。”說著，就見這隻金頂白毛鴿猛的張開翅膀，作感謝狀嚎道，“我要飛得更高，飛得更高！”呼喇喇飛向了房頂，砰砰砰撞到了房梁，即使它趴在地轉上，暈眩的豆眼裏也全是可怕的執著，所有的哀鳴似乎隻化作一句話，“妹子們，快來欣賞我翱翔的英姿！”

    “這麽激動！”賈璉腦中飛速換算著藥效，“看來是有人打著立竿見影的主意，就是不知他們打算給我安排個什麽樣的美人？”

    作者有話要說：趕稿的結果就是把兩章和在一處，昨兒沒來得修剪，這會改改！( )（WWW.101novel.com）