盡管心中裝了許多事，然而多年的習慣，還是讓越荷能夠擺出一副鎮定的姿態來迎接一切。

    皇帝江承光現年二十八歲。濃黑的眉宇下，好看的眼睛時常微微眯起。隨主人的心情變化，有時候顯得溫和，有時候又流露出陰鬱。他是頗有城府的人，雖然深諳帝王之道也竭力去做，但卻在許多小節上顯露出一絲不安。他算是一個勤政的皇帝，但這並不妨礙他選美人。他時而心狠時而心軟，喜怒難以捉摸，但總以溫和麵目示人。身上時時閃現出身為帝王與身為平凡男人的矛盾來。他坐在正中。

    居於左位的乃是李貴妃李玉河。年方十六的貴妃初初懷孕，整個人身上都透著幸福的光彩。據聞皇帝想要立刻送貴妃回宮歇息，貴妃卻鬧著要參加挑選，這才耽誤了時候。玉河的神態是那種被寵愛的女兒家的無憂無慮的嬌憨，大而靈動的眼時常一轉，流露出任性和頑皮，以及對身邊男子毫無原則的崇拜與依賴。她個子有些偏矮，坐在皇帝身邊無半點貴妃的氣魄，倒有貴女的風度。顯然出嫁並沒給她少女的心造成太多影響。

    居於右位的則是洛婕妤洛微言。她姿容清麗，卻不似蘇貴妃的病態，而是溫婉賢淑，氣度端莊。她出身於金陵世家，在大定二十年入太子府時並不如雲舒窈——當今雲婉容受寵，然而到如今也漸漸備受寵愛。她像是水，柔婉卻不動聲色就穿了石。今日她一身流彩暗花雲錦宮裝，並不襯她的清麗，正好使她暗淡在貴妃與皇帝的身後。然而貴妃年輕不懂事，宮嬪裏真正說得上話的，還是這位溫和端莊的洛婕妤。

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    秀女們站在殿外，依次入殿接受遴選。入選者留在殿內，落選者從另一邊被引出來。按照洛婕妤的安排，將在溫室殿處歇息片刻，再由家人接回。

    看了幾人，雖有亮處但還不足以令皇帝動心，洛婕妤察言觀色，不曾多語。貴妃有些無聊，但是自己剛才還硬要參加，此刻退場也不好，便還硬撐著。不過心中發誓，要是再來十個......不，五個沒意思的，就立刻跟聖上說要回承暉殿歇著。

    鍾薇就是在這個時刻走進正殿的。

    當太監叫到鍾薇的名字時，無論是皇帝還是貴妃都毫無必要地提起了一絲興味——這是“必選名單”上第一個出現的人。如前所敘，大夏選妃報名是自願的，因此重要的世家女一旦報名就是明確表示了意願，隻要能通過初選，皇帝幾乎不可能在終選將她排除在外，那就是在落貴女背後家族的麵子了。

    然而鍾薇的確值得入選。她所裁製的一席深衣，月白色的料子上無半點刺繡痕跡，唯獨裙角卻栩栩如生地長出一叢水仙來，意境深遠。發上簪著淡色木芙蓉，那木芙蓉含笑一如鍾薇，淡然而美好。

    皇帝不禁微微點頭。體麵是相互的，皇帝會挑選世家大族的女子進宮，而世家大族也不會送上粗陋之人。而鍾薇，絕對是佼佼者。

    洛婕妤溫婉地轉向皇帝，輕聲道：“皇上，這深衣是極難製成的。深衣上下為一體，而所給衣料有限。拚接總會有痕跡，故裁製深衣，必然是心中早已有數，下手也一一落實，無半點紕漏。鍾氏心細沉穩，實在可嘉。”而敢於不在衣上做多餘裝飾，隻在一角精雕水仙。此女子是個有膽魄的，她也成功了。

    皇帝果然大悅，正要開口，貴妃已搶先道：“那就留下鍾氏吧。”說完又俏皮地看了皇帝一眼，一副我要施恩於人別管我的樣子。皇帝果然微笑頷首。

    鍾薇落落大方，沉穩下拜：“臣女鍾氏蒙受天恩不勝惶恐，拜謝聖上、貴妃娘娘、婕妤娘娘。”

    玉河不服，輕輕嘟嘴：“還是先謝聖上。”惹得江承光輕笑不已。而鍾薇也恰到好處地微露惶恐之態，告退到一旁立著。

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    許是“好事成雙”確有道理，鍾薇堪堪在一旁立好，下一位秀女已令人眼前一亮。馮韞玉鎮定地走到帝妃麵前福神：“民女馮氏韞玉，參見聖上、貴妃娘娘、婕妤娘娘。”她雖口稱民女，卻鎮定自若，勝過前麵許多小官女兒。

    皇帝不由問道：“不是隻挑一匹布嗎？馮氏身上為何有四色布料？”

    原來馮韞玉一身粉色對襟襦裙，淺黃色腰帶收束腰間。水綠霞帔垂落在身側，還牽出墨綠色的穗子。清新雅致，小家碧玉的獨特風情展露的一覽無餘。發上淺粉色朱瑾花瓣輕垂，芳心吐露，嬌豔欲滴，更給馮韞玉增添一份美麗。

    馮韞玉不慌不忙答道：“聖上隻命人吩咐了各選一匹——自是要考教單色衣裳能否做出意境來，卻並沒規定隻能用一匹布。民女粗笨，不巧得了粉色，又怕不合適。隻得裁下些許布料請求各位善心的姐妹交換些許。姐妹們好心都肯幫助民女，民女實是有幸。”

    “原來如此。”皇帝撫掌笑道，“雖是鑽了空子，但能說服其它秀女，也是你的本事。”走到這一步的秀女之間競爭激烈，馮韞玉仍能說服其餘人等。想也明白，互換布料邊角雖有些鑽空子，但對沒有把握單色出彩的人卻不失為一次好的冒險，互惠互利。何況換衣料也是結下一份情，萬一當中有誰入選，那保不得就是青雲直上。所以馮韞玉此舉，實在是大智慧。

    “女紅也頗好。”洛婕妤見玉河沒有出聲的意思，便柔聲道，“方才聽你說，你名喚韞玉。‘石韞玉而山暉，水懷珠而川媚。’可是出自此語？的確合你的品格。莫非你還有個妹妹叫做懷珠麽？”

    馮韞玉恭順道：“娘娘高才。民女的妹妹尚在繈褓，多謝娘娘賜名。”提及妹妹，她神色中不由流露出一種歡欣與溫柔。皇帝心中一動，早有乖覺的太監唱聲：

    “馮韞玉，入選。”

    於是馮韞玉欣喜而不失態地謝了恩，也自立到鍾薇身邊去。選秀也繼續進行。

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    接下來的秀女中果見幾個配有粉色腰帶或披肩的，然而沒了初次聞知的驚喜，這些秀女也的確不如馮韞玉出眾，俱是落選。

    亦有故作聰明者未按規定行事，在禦花園中見了好花便舍去先折一朵的。玉河早拿了名冊在手，遇上這樣人等便出言諷刺一番，這倒給她增了不少趣味。其實這次選秀注定了不會選多少民間美人。景宣四年入選的五人不是民女就是大家族庶女，如今最高的也僅是貴姬罷了。而這一次......玉河皺眉看向名冊，必選的就有五人。

    右相之女鍾薇、鎮國公次女金羽、左拾遺次女顧盼、前朝莊敏公主之女楚懷蘭、前朝越威將軍孫女越荷。

    最後一個還和她姐姐月河——不過給聖上改成雲河了——同名，看著就不舒服。

    李玉河忽而有些同情殿下那些戰戰兢兢的女子，皇帝勤勉，已經內定五人的情況下，民女最多隻會選個兩三人吧。可憐她們掙破了頭，又想到自己就坐在皇帝身邊，春風得意，後宮最貴。不由綻放一個明媚的笑靨。

    那笑意才到嘴邊便驟然收住，轉而化為驚訝。杏眼輕揚的女子快步踏入，風帶起鬥篷邊緣。天青色鬥篷隻是粗粗裁剪而成，相較於其餘女子的手工精細，這鬥篷簡直可以說是直接拿那天青布料裹在自己身上一般了——坐上三人手中的名冊都記錄著各位秀女所挑中的布料顏色，因此很快便反應過來那鬥篷便是顧盼的作品——竟這樣的敷衍。太監已唱名道：

    “左拾遺顧無益之女顧盼覲見——”

    茶梅開在鬢角，顧盼有些不自在地福身。

    這是一朵雜色茶梅，在禦花園原是要被清理的。大致上是半邊紅半邊白，中間多有斑駁交錯處。除初看令人皺眉後，細看倒也有幾分意趣。然而此刻無人留心那朵茶梅，目光都投注在天青鬥篷上，端看顧盼如何解釋。玉河性急，已是揚聲問道：

    “顧小姐這鬥篷倒取巧，個中緣由能否分說一番？”

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    顧盼圓而美的大眼流露出冷淡麻木的色彩，卻猶有一絲掙紮。她道：

    “臣女手拙。”

    簡簡單單四個字，並無多加說明的意思，這擺明了是不給麵子。要是尋常女子畏懼落選，即使手拙也少不得多加分辨，可顧盼卻一副不願多言的樣子。皇帝微微皺眉。

    洛婕妤輕聲向皇帝道：“這是太後娘娘的侄女。”

    皇帝明白此女不禁要選，還會高封，心中已有幾分淡淡抵觸。他幼年喪母，與養母感情融洽。如今他為帝，養母為太後。這些年太後從未在後宮給他添不快，也從未替家人討封賞，即便她的家族這些年越發後繼無力。皇帝看在太後麵子上主動給他兄長授官，然而那實在是一個魯鈍懦弱的，隻他的兒子還有幾分堪造。不幸這位大公子去年夭折了，顧家眼看就要沒落，太後才終於請求皇帝納一個顧家女進宮，好歹維持一下顧家的體麵。皇帝自然應允。

    他和太後的打算倒好，然而眼見這顧家女似乎不懂規矩，皇帝也是有些不喜。洛婕妤已輕笑道：“顧小姐是個聰明靈巧的，必然能侍奉好聖上——不如留下？”

    洛婕妤識趣地打了圓場，皇帝也感到滿意，於是點一點頭道：“留下吧。”誰也沒看到，顧盼在聽到太監唱聲那一瞬間晦暗的眼神。

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    唱聲完畢，顧盼自向一邊去立著了，太監的聲音已經再度響起：

    “忠義將軍越威孫女越荷覲見——”（WWW.101novel.com）