次日越荷便早早梳妝了，等著霍婕妤帶著去參拜太後。

    中宮虛懸已有數年，此番形式，按理說新人該去拜見執掌宮權的高位嬪妃。然而李貴妃才入宮一年，宮務不甚了解，又懷了身孕。蘇貴妃一向體弱，不問俗事。慧婕妤自知身份尷尬，不論真假也是稱了病。於是鳳印便由洛婕妤執掌，霍婕妤、沈貴姬為輔。這樣一來，就造就了執掌鳳印的宮嬪竟非一宮主位的尷尬局麵。所以新人便直接由本宮的老人帶著去參見太後。

    太後的壽安宮正在上次遊覽的禦花園之後。宮中種植花木無數，繁花密綴，綠葉蔥蘢，竟有恬靜淡泊之感。而顧太後一貫仁慈溫和，隻除了涉及到皇帝的事分外上心。前世顧太後早年也還喜歡月河，隻是後來越發疏淡，誰也不願見。

    太後斜倚榻上，藏青刻絲祥雲紋大袖衣襯得麵容慈和寧靜，隻垂著眼皮的眸中不時閃過的一絲精光，讓人明白她絕非等閑之輩。

    眾人見了禮，太後微微點頭叫起，隨後將頭轉向洛婕妤一邊，笑道：

    “又是好些鮮嫩漂亮的小姑娘，倒顯得哀家老了。”

    洛婕妤剛要開口，霍婕妤已經搶先笑道：“娘娘在胡沁些什麽呢？今兒咱們不過是帶著些新人來仰慕您風姿的。說起來，這後宮哪有比您更可親的人兒哪？”

    太後見她插嘴，也不喝斥，隻是微微一笑，問道：“顧修容在嗎？”

    這便是宮務了，洛婕妤垂首恭謹道：“昨兒個剛派人來報過風寒不適，想要休息幾日。”

    “哦？”太後微微皺眉，半晌，才接道，“可惜了。”她自個兒養的兒子自個兒清楚，皇帝怕是打算今晚就招顧盼的，誰知道她身子這樣不爭氣。

    “顧妹妹有您疼著，福氣還在後頭呢。”卻是丁修儀笑著開口了。她是景宣四年入得宮，一副嫵媚嬌弱的好模樣。早年得寵過，如今雖稀薄不少，卻也比一般妃嬪強得多。此刻她言笑晏晏，仿佛根本不嫉妒顧盼甫一入宮便與她平級的事實。

    太後笑罵道：“就你會說話！哀家不過白問一句——盼兒雖是哀家的侄女，哀家卻也許久沒見到她了，很是想念，如今既然她病了，”環視一圈，目光定格在洛婕妤身上，太後微微一笑，自抬手從發間取下一支金累絲銜珠蝶形簪遞與洛微言，“你如今掌管後宮，便替哀家走一趟，好好看看盼兒。再將這個賞給她，告訴她哀家念著她呢。”

    洛婕妤忙是應諾。餘下妃嬪也都將太後對顧修容的重視記在心上。

    太後呷了口茶，忽而發問道：“楚美人是哪一位？”

    楚懷蘭急忙出列下拜：“嬪妾楚氏拜見太後。”

    太後也不叫她起，仔細打量了一番，方才說道：

    “你既是卿玉那孩子的堂妹，也該好好學學她的本分。”

    這話便有些重了，楚懷蘭不敢分辨，心中想起越荷的提醒，以及自己當日當眾質疑顧盼入選，悔之不及，應道：“嬪妾省的。”

    太後見她格外溫馴，也算滿意，複又開口道：

    “卿玉身子弱，你素日裏該體貼著，別去鬧她。先頭微言將你安排去長樂宮，也是讓你們堂姐妹互相扶持的意思。但你自己可得顧著卿玉的身子。”

    楚懷蘭麵皮漲紅卻不敢露出半分不敬：“嬪妾必然尊重友愛慧婕妤。”

    太後滿意地點點頭，轉頭吩咐道：“寶扇，將哀家那翠鑲碧璽花扳指取來賞給楚美人。”這一招恩威並施，誰也說不得太後就真的針對了楚懷蘭，畢竟那日事端最終被壓下，所知者不過當時同殿的秀女。

    楚懷蘭急欲推辭：“這怎麽敢……”

    太後打斷她道：“無妨。你先收著，日後說不得就有這個福氣。”這樣的貴重扳指多是高位彰顯身份佩戴的，對於低位嬪妃來說的確顯得雞肋了些，但又何嚐不是勉勵？不知當日事端的人隻當太後先前那番嚴厲是愛護，十分看重楚懷蘭呢。

    楚懷蘭諾諾應下，寶扇已捧了盛著扳指的金邊托盤至前來，楚懷蘭瞳孔一縮——這正是當日強將布匹塞到自己手中的宮女！電光火石之間念頭飛轉，她連忙恭敬接來謝恩，太後的警告之意甚重，楚懷蘭也隻能心中苦澀委屈。

    太後見她接了賞賜，也不再看她。又和顏悅色地和宮嬪們說了幾句話，便命散了。

    ——————

    安慰了一番楚懷蘭，越荷與金羽、聶軻相攜回西宮，又在路上一一告別。才到牡丹閣，便立刻打發姚黃去探望顧修容。姚黃回來隻道：“修容麵色憔悴，臥病在床，不能起身。”越荷與她本無交情，宮室又相隔甚遠，縱然猜測顧盼的病情是故意為之，也不做多餘動作。

    午睡起後，便去薛嬪的聽雪閣小坐片刻。薛嬪性子冷清，與性如烈火的霍婕妤恰是兩個極端，兩人同居仙都宮卻相處得不錯。前世越荷與薛嬪並無太多往來，隻是看著少府司，不至於太短了失寵宮嬪的分例。如今同居一宮，少不得多加往來。薛嬪一向以才女自矜，說話喜好引經據典。越荷觀她確有才情，隻是好似平素無人可分享一般，說起話來不免有些急欲賣弄的心思。不過她那張清冷的臉倒衝淡了這種感覺。

    到了晚間自是回牡丹閣用膳。這一夜，皇帝果然打算點顧修容，無奈她身體有恙。於是鍾嬪拔得頭籌，得以侍寢。次日，鍾嬪被賜封號“寧”，是為寧嬪。

    ——————

    “她倒是好大的能耐啊。”霍婕妤手執銀白點朱流霞花盞，麵上露出點點冷笑來，“寧嬪還真是好本事，本宮都還沒有個封號呢，她倒搶了先機！”

    依例，正三品貴嬪以上獨掌一宮。若至貴嬪而無封號，那足見不得聖心。霍嫵如今乃從三品婕妤，本是不必有封號的。然而傅卿玉憑著一個封號壓了她一頭已讓她處處不快，現下一個新進宮的鍾薇初次侍寢便蒙賜封號，怎麽叫霍嫵痛快？

    “娘娘何必動氣。”薛嬪清淡一笑，她在霍嫵麵前倒有幾分薄麵。就勢接過霍婕妤手中的銀白點朱流霞花盞，就這酒盞細細說來，“此杯又名溫玉盞，乃是成都府進貢過來的，宮中獨娘娘有一份兒。前朝宮廷誌記載，‘溫玉盞杯上青紋如亂絲，其薄如紙，於杯足上有縷金字。命倒酒，溫溫然有氣相生如沸湯’。即便是冷酒倒進去，也溫了。成都府的能工巧匠不知費盡多少心思，才從短短詞句中推敲出來，最終也隻得了這一盞。聖上愛惜娘娘，知道娘娘素日愛飲些清酒，這才獨獨賜給了娘娘。怎麽娘娘自己倒不肯愛惜自己，反要傷了身子呢？”

    霍嫵懶懶接過，麵上總算有了點兒暖色：“難為你記得這一樁典故，不然我還不曉得聖上的心意哩——也罷了。隻是昨日拜見太後時我也沒好好打量打量那寧嬪，沒想到她有這等手段……如今不用向李氏請安，倒也沒機會再酸她兩句了。算她好運。”

    宮中無後，為約束宮嬪，原是按每三天一次向賢德貴妃請安來的。後來賢德貴妃病逝，小李貴妃入宮，她又年幼，便鬆散了一陣子。前段時候皇帝剛剛讓恢複了請安，李玉河卻懷孕了。聽聞皇帝是打算等她胎穩後，命後宮妃嬪每五日向她請安一次。蘇貴妃一向避世自是不算在內的。

    霍嫵啜一口香花飲，轉頭卻見薛嬪清冷容顏，心下一動，道：“你倒是沉得住氣。她才進宮不過一日，就壓到了你頭上。”

    薛嬪淡淡一笑：“嬪妾書香世家出身，比不得寧嬪右相之女來的煊赫。”竟似毫不在意。又道，“先頭兩位李氏都是入宮即封貴妃——到底是天下已經大定了，寧嬪身世未必若於她們，卻隻封了正六品的嬪。雖是右相謹慎的緣故，她卻也是委屈了。”

    霍嫵也沒搭話，隻是思量著該找個機會向皇帝請封一回薛嬪了，到底是自己仙都宮住著的人，不好薄待了。這樣一想，便想起剛剛才請安離去的越荷，不禁問道：“你看越貴人怎麽樣？”

    薛嬪略沉吟了下，道：“看著似乎有些太過……”似乎不知道怎麽形容，她頓了頓，“她不大像個鮮嫩的小姑娘，反而像是有些暮氣。不過也難說，嬪妾不能下斷言。”

    霍嫵扶了扶發上雲腳珍珠卷須簪，仿佛是喃喃自語一般：“是啊，將來的事情，誰知道呢。”

    當晚，景宣帝江承光點了貴人越氏的牌子。（WWW.101novel.com）