待到祭的視野清明，窗外天光早已昏晦不明，隻屋內案上一點跳蕩的明光，引著一線熾白，如若天明。

    她起身環顧，隻見桌案邊倚著一道略見虛浮的赤影，白皙指尖捏著一柄雕琢精細的小巧銀匙，一點一點地撥弄著赤榴纏枝紋樣的小香爐裏幾乎燃盡的物事，嵌了幾點圓潤芙蓉石的爐蓋置在案上，映的出燭光跳蕩，卻照不出那一襲絕豔紅衣。赤鬼垂著頭似極專心，鬢邊幾許亂發滑脫耳際，本就鮮豔的火紅顏色盡在發梢沉積，如若火光明麗。

    祭隻怔怔地看著，腦海裏飛速翻動著過往情境，那一幕幕如煙霧般繚繞遊離的畫麵，每每有著同現世的牽係，卻又飄渺如此，觸之不及。

    “可是醒了？”赤鬼未抬頭，聲音也聽不出是悠閑抑或焦急，隻是平平常常一聲問詢，打斷祭的思及。

    “啊……”祭含糊片刻，隨之而應，“嗯……”

    “效果不錯。”赤鬼似是輕讚了一聲，便俯首吹散了最後一絲遊蕩的紅色煙氣，已然燃盡的漆黑灰燼，被他轉首倒去了窗簷下植著一株扶桑的瓦盆裏。此間已過花季，卻看得出有人耐心培育，即便是在這樣一間依稀可覺空置的房中，依然枝青葉綠。

    祭注視著赤鬼清空了香爐，複又拈起案上的蓋子細細地旋蓋回去，仿若養護著一件極愛惜的物件兒一般，不見焦灰，亦無殘跡。做完這些後，赤鬼才重新望向祭，溫和默然，並無特異。

    “那是……香藝麽？”祭輕輕地道，無論是屋中尚存的寧馨抑或他收尾的利落，都不難覺出他的熟練，似是消磨了許久時間隻在這一件事上一般。祭曾為圖得趣淺閱些許古籍，知第二任至尊所出十三子中，唯有一脈尚且算擅焚香之藝，那一脈自是不及嫡係的琳琅瑾瑜，卻連幼時失父的楠焱清都無以比及。至尊血脈中尚算主流的沿襲，無論如何也能留在德昌庭中至今，唯有楠焱馥一脈，不提上三院德昌庭，便是正四院中都難覓其血裔。

    至尊第三子，馥為其名，亦是第二任至尊楠焱熾與珞嵐家族貢女所出唯一子女，據說她才剛剛誕下子嗣，便覺自己有了仰仗有了依憑一般百般邀寵，終究是惹怒了第二任至尊，被囚禁在居地中，至死再無聲息。其子險被連累，雖說終因琳琅求情幸免，卻終是失了母親與珞嵐照拂。盡管琳琅處處維護，但到底年歲相距，琳琅早到掌事的年紀，保不得他絕不被人欺淩。

    “焚香本是珞嵐傳下的手藝，”赤鬼慢慢地道，“這一族曾為淩瑰掌內史，其間也含了些偏遠的皇家血係，昔年六葉之血由此承襲。後來淩瑰因六葉遭德蘭絕殺，身為八族之一自然也在被波及的範疇內——為避免監視屠族而大肆毀去族內術法典籍，才致後來實力積弱難與黑噬相持。但不涉及魔法的方麵如焚香琴棋字畫一類卻保存完好，最終重鑄珞嵐之名。因此這一族是偏文的，天賦也便不必再提。”赤鬼蹙一蹙眉頭，似是想起些不甚愉快的往昔，“楠焱不視其為正道，加之實力不濟，縱有尊名，也衰落的極快。”

    “確實，”祭小心翼翼地道，“我聞公子馥唯擅化形，餘下便是焚香與毒理，但卻頗具心計也重恩義，是佐琳琅穩居族長之位的一大助力。”

    赤鬼眉頭舒展幾分，終於還是道，“琳琅——她是知人善用的，她做不得的惡事，沾不得的血腥，到底也還是有人護她，一路前行。”

    祭隻笑一笑，道，“琳琅族長何其幸運，有尊極生父愛重，又得夫君久伴愛惜，餘下弟妹無不盡心協助，便是連這般血腥都有人替之而行。”

    “……”赤鬼望祭一眼，終是輕言，“她是好福氣，你雖不差，更多卻還是要靠自己了。”

    祭微怔。

    “若無人替你持盾，你便唯有執劍而抵；若無人代你施令，你便唯有掌權而命；若無人為你清跡，你便唯有浴血而立——說到底你是比琳琅自由的，至少你有一個選擇‘做與不做’的權力。”赤鬼摩挲著桌案處隱現的木紋，輕緩言及，“我予你劍，便是為了某日到來，你能真正執劍而行。”

    祭細細咀嚼著其中意味，卻並未真正思及，那一日劍身沐血，凜光熠熠。

    反倒是這般提及，才令她猛地想起，廢了這樣大的功夫才到劍塚中去，她所拾回的那柄舊劍，卻仍未出現在現實裏。

    “那把劍呢……？”祭拍打著榻上錦被，似乎是希望其中尋出一道劍形。

    赤鬼終是失笑，指尖抬起，便有無形的息將祭攙起下地，祭正疑惑，下一瞬卻恍然，許是魔法效力已過，她與他之間，再無法觸及。

    祭依著那一線力量，行到了房間另一邊的妝台前，明鏡之中映出的自己，形容憔悴些許，正應和著祭身體裏不斷翻湧上來的空虛無力，像是隨時都能睡過去，明明已經深眠許久，現下裏依然困倦不已。

    “不必詫異，那是‘落桑’的效力，”赤鬼似看穿她所想，便出言解釋，“落桑是修複精神領域的一味香藥，香盡則明。以此為代價的便是體力的透支，待你回華安庭再休息便可——明日也不必再來長明，你父親會體諒你，凡入劍塚，脫出後大都以落桑調養生息。”

    祭甚是無力地點一點頭，望著鏡中的自己，那般眉眼形跡，無不令她想起母親。

    她隻麵無表情地看著，便見赤鬼的手伸到了她的額前，纖長手指甚是繚亂地一舞，無形中便好似結了什麽印記一般，額心處一線血色紋路率先浮出，卻是寫意的鳥形。那之下似是被約束住了的、像是樹木根須延伸的先知印記緩慢亮起，隨著心跳明滅，祭正驚異，便見赤鬼指尖一引，便像是初見的那晚一般，一線明麗的光焰自她額心透出，凝成一隻拖曳長尾的華麗鸞形——隻是此番的凝形比上一次要大得多，其間似乎包裹著什麽，在它離體的瞬間，祭便覺得身體一輕。

    “它的精神還未與你完全斷開，你所持的劍的‘靈’就在其中，”赤鬼在祭耳邊這樣說道，“用你的意誌去捕獲它，強迫它變形、固定，它才能成為真正為你所用的東西。”

    “怎麽——捕獲？”祭卡殼，不知所措地看著那滿屋飛舞的光的鸞形，它似是試圖突破一般，向著門窗等一切有可能存在縫隙的地方飛去。

    “我幫不了你，”赤鬼目光隨著鸞鳥遊移，言辭卻平靜，見它欲往窗外飛去，袖袍隻是一展，便有一團同樣明麗著的光影撲向牆壁，炸裂成一張籠罩整個房間的火焰的網，如同遍生荊棘。鸞鳥隻是輕輕觸及便遠遠退避，淒厲哀鳴。

    “我隻能保證它逃不出這裏而已。”他這樣說著。

    祭隻茫然地看著，終究隻能嚐試性地運用靈祈術將魔力抽調出來，費力地凝聚成線狀，像是千萬條纖細的觸手，奮力延伸向虛空中飛舞的鸞鳥。但它仿佛真的有著生命和意誌一般，靈巧地規避著所有可能的險情，直至祭的額上都滲出了冷汗，那些光的細線也不過是刮去了它幾片羽毛而已。

    因落桑而生的疲憊感如潮水般不斷衝刷著她的意識，她明顯能夠感知到自己的遲鈍——有時眼見著鸞鳥都飛去了房間的另一邊，而她操縱下的那些光的細線還是一頭紮向原有的方向。

    她覺得很累，而且總是跟不上，沒來由的覺得這是傀儡師操縱著木偶在地形複雜的林間打獵，沒有自我意識的木偶永遠追不上林間飛馳的獵物，隻是徒增消耗而已。

    腦海裏飛速閃過殘破斑駁的畫麵，她想起赤鬼，在那舉目渺星的虛無之地，自他的指尖流淌出的光的紋印、蝶的翅翼。它們如此精美，卻又像是危險的刀鋒一般，以群聚的姿態撲向目的地，如海如潮。

    她下意識地那麽做了，那光像是水，在她抬手的瞬間就已經從她每一寸肌理的最細微處滲出，聚成細微的水流、遊走。紋路在皮膚下隱現，匯集，最終在指尖勾畫出些許不甚清晰的、光的紋路。那時在赤鬼指尖勾勒成型的，是如同遊龍一般精致繁麗的花紋，自她手下幻化而出的，卻是薄暮一般飄渺朦朧。

    赤鬼看著，眼神微微一凝。

    是……化形術嗎。

    他這樣想著，而祭也像是為了要呼應他的想法一般，眼見著遊離的光影片片剝離成型，末了化作無身的精靈那纖細如鳥翎羽般的翅翼，輕輕振翅、飛離而去。

    盡管手法稚拙粗陋，卻切實得以看出，是化形術的痕跡……繼承人在這一點上，確實是有些先天的優勢的，比不上德蘭生就的生靈聚合、卻也絕不似楠焱尋常硬生出來的擬靈……至尊同繼承人所有的，是光，是介乎於生死之間存在著不定意識的遊離體，若在德蘭的手中便會成為真正的生靈，如在人類手中，大概也隻是生硬的死物吧。

    他一麵這樣想著，一麵看著祭正試圖從身體裏分出更多的翎蝶，卻不貪心，隻是咬一咬牙，十來隻翎蝶便如箭雨一般疾刺而出，對著空中飛舞的鸞形籠罩而去，光影隻一偏轉，蝶群便撲了個空，紛紛在朱漆立柱上撞碎成為閃光的碎片，卻隻用了三秒便再度重新聚集，帶著尚還顯得殘破與虛幻的身軀，向著鸞形光影籠罩過去，如一團遊離著的霧氣，紛攘不明。

    隻那瞬間，祭便生出一種感覺，抓住了，她準確無誤地知道，卻不是因著視覺觸覺聽覺等任何渠道得到的信息。

    是……那些翎蝶反饋回來的。她敏感地抬起頭，注視著那一團朦朧光影中翻滾著的不明形跡，她嚐試下令——蝶群便如一隻手般緊緊攫住了掙紮的鸞鳥，加力。

    祭忽然醒悟，赤鬼所言的“迫使”就是這樣的情境，施加外力令它自行扭曲改變形態。

    一點溫涼的感觸忽然觸及，是赤鬼，他一手搭上祭的肩頭，另一手扶住祭已然舉到顫抖的手腕。

    “想象它的樣子——在劍塚中所見的，在精神裏的映射，把它投射到現實中來。”他這樣說。

    祭努力地點頭，搜刮著自己的那點殘缺的記憶、叢林之畔，河湖之濱，年輕女人的紫羅蘭色長發如雲霞一般及地，在她手邊的銀灰色長劍，劍脊處埋著一線古雅的暗金色，劍鏜與劍柄劍身結成一個十字形……這個樣子，與十二王劍有著相當大的區別，根本就不像是東域的東西。

    拉拉爾，那個男人這樣稱呼她。

    她是……德蘭嗎？

    她這樣混亂地想著，便聽得錚地一聲，是金屬利刃刺破空氣的聲音。

    定睛看時，卻見一把長劍自空中墜下，直直插入房間正中的地麵裏。

    劍刃上已有幾道不深不淺的磕蹭痕跡，一道淺隙自劍鏜處斜斜延伸向了劍身，似是曆經沙場，久染風霜一般，已然生了幾分年歲痕跡。（WWW.101novel.com）