“小姐啊，這荒郊野嶺的，您昨夜休息的可還好？”馬車之上，挽珠邊擰著水袋邊問靠在馬車上眯著眼睛養神的朝歌，碎碎念叨道：“昨夜奴婢倒是睡得死，明大監何時走的奴婢竟也不知，隻留了一人送我們，大監也真是，不怕咱們路上遇險……呸呸呸，小姐您當奴婢沒說。”

    在城郊山腳的獵戶家借宿，那茅屋雖然收拾得幹淨整潔，但實在是小，挽珠夜裏伺候著朝歌睡下了，便回到馬車上將就了一晚，但朝歌到底是千金小姐，挽珠擔心朝歌昨夜裏睡不好也情有可原。

    朝歌被挽珠這麽一問，睜開眼，竟然莫名其妙紅了臉，輕咳了兩聲，也不聽挽珠後頭的念叨，繞開了話：“挽珠，我渴了。”

    “今早打的水，清甜得很，小姐試試。”挽珠笑嘻嘻地將水袋遞了過去，沒有注意到方才朝歌麵色的異常。

    朝歌接過水袋，剛要飲，忽然馬車一個劇烈的顛簸，外頭馬夫緊急勒馬，馬懸蹄嘶叫，朝歌慌忙一隻手扶住了邊緣，可還是耐不住這顛簸太劇烈，水灑了一身不說，方才因為扶得太急，撞到了手，竟將指甲給折了，十指連心，朝歌緊緊皺起了眉：“挽珠……”

    好不容易控製住了馬，破風的聲音傳來，因為朝歌此行並不能擺到明麵上，因此隻有車夫一人駕車，兩匹馬拉車，那車夫是內宮侍衛喬裝，明下月隻指派了他一人，足以證明他的本事保護兩個女人的安危是綽綽有餘，事實也證明那外頭的車夫竟也是身手不凡的，抽出了木板暗層底下的長劍便騰身而起，朝歌看不到外頭的情形，但聽這聲音，來人七八個，一時間竟也被那車夫打扮得內宮侍衛纏得近不了馬車。

    挽珠一邊及時攙扶住了朝歌，耳朵卻豎起聽這外頭的動靜，還帶稚氣的圓臉之上竟出現了前所未有的肅穆，繃下臉來：“不是普通的賊徒，竟都是以偷襲為長的亡命之徒。”

    他們不擅長糾纏太久，皆是偷襲取命速決拿錢的亡命之徒，想來是不清楚車馬裏的是什麽人，隻不過是拿錢辦事罷了，這種人一般出手狠辣，直攻目標，並不願意糾纏，但這一夥竟有七八來個，顯然並不是同一條船上的，因此各有防備並不齊心，誰幹成了，這票就是誰的，他們既要互相糾纏，又要應對朝歌的人，這才一時半會被拖住了。

    朝歌的目光落在挽珠素來天真爛漫的圓臉之上，若有所思地看著忽然渾身戒備卻出奇冷靜的年僅十一歲的挽珠。

    聽到上方隱隱有不同尋常的風聲，朝歌並不緊張，衛衍和明下月敢讓一個車夫就送她回宮，是因為她身邊有暗衛跟著，隻是暗衛行蹤隱蔽，若非常時刻不會現身，此時朝歌聽到那風聲，便知他們是已經有了動作，隨時出手。

    “挽珠！”

    正思量著，便有一抹劍鋒穿破了馬車的簾子，挽珠的身影恰恰好擋在朝歌之前，朝歌雖對挽珠的異常表現若有所思，但在這千鈞一發之刻仍是變了臉色，但出乎朝歌意料的是，挽珠忽然抬手，用兩指準確而又淩厲地捏住了那破風的劍鋒，一折，劍身斷，挽珠一揮便重新從那簾子中穿透了出去。

    那外頭的人大約沒有料到馬車裏嬌滴滴的兩個小姑娘竟然有這樣的身手，加之暗衛的氣息威壓，這批亡命之徒大約也知今日不可得逞，且他們不擅久纏，便有了退意，那外頭的車夫本意也是以保護為主，自然也不會和他們繼續糾纏。

    林中的暗衛一直不曾離朝歌太遠，他們幾乎要現身，但來人的退撤和馬車裏的異狀仍是讓他們重新收斂了氣息，並不輕舉妄動。

    “小姐，您沒事吧……”挽珠自然也不理馬車外頭的事，隻一心在朝歌的安危之上，她急忙回過身來確認朝歌沒有受傷，此時的挽珠哪有方才的冷靜和嚴肅，隻有滿臉的焦急和稚氣罷了：“氣死了氣死了，究竟什麽人這麽大膽敢這樣對咱們。”

    朝歌的目光深深地落在挽珠的小臉上，良久沒有說話，就連外頭內宮侍衛打扮的車夫前來請示，朝歌依舊沒有應聲，她的眼眸黑白分明，清澈得令人無處遁形，此時噙了這一抹深思，挽珠被朝歌這麽一看，竟有了懼意，慌亂得快要哭了：“小姐，您，您怎麽了……”

    到底是朝歌愚鈍，挽珠跟在自己身邊也有兩三年了，她竟半點察覺也沒有，竟不知她有這等身手，是旁人太精明，還是她太蠢鈍？

    挽珠唯恐朝歌攆她，急得眼眶紅紅，卻又不知該從何解釋。

    “挽珠，你與墨耽如何相識？”朝歌微微一笑，卻並沒有半分怒意發在挽珠身上，這平靜越發讓挽珠覺得心中打鼓。

    “小姐……那年公子鎮守南境，奴婢的父母為救負傷的公子死於南薑國流民之手，公子見奴婢孤苦無依，收留了奴婢，奴婢在公子身邊一年，可眼見著慢慢大了，公子不便留奴婢在身邊，便將奴婢托給了您……”挽珠圓圓的臉上仍舊一片天真的孩子氣，可眼底，分明閃爍不敢對上朝歌溫和微笑的目光：“這些，您是知道的……”

    是了，這些朝歌是知道的，挽珠是墨耽送給她的人，小朝歌四歲，挽珠是八歲那年進宮跟在她身邊的，與她年紀相仿，恰好與她做伴，可朝歌從不知，挽珠有這樣好的身手。

    似知道朝歌在想些什麽，挽珠急急道：“奴婢跟在公子身邊那年，公子怕奴婢年紀小，讓人欺負，也教了奴婢幾招……”

    挽珠待在墨耽身邊那年，才七歲，即便天資聰穎，僅僅一年，不至於有方才那般造詣，若沒有吃遍常人不能嚐的苦，便是自小修行，挽珠今年才十一，也絕沒有剛才的身手。墨族之諾，重於千金，倘若墨耽憂心她在鄴康中的安危，送她一個身手不凡的丫頭也並不奇怪，可若是如此，以墨耽的性子，決不會隱瞞自己，也根本沒有隱瞞的必要。

    或者該說……是挽珠隱瞞了墨耽？

    “挽珠，姑姑臨去前的一晚上，為我梳頭，她曾對我說……”朝歌頓了頓，又緩緩道：“防人之心不可無。”

    挽珠聽了，麵色頓時一變，紅著眼眶撲通一聲在朝歌麵前跪了下來：“小姐，奴婢……”

    “你我相處這麽些年，”朝歌輕歎了口氣，低頭看著跪在自己麵前的挽珠：“為人的品性我是看得出來的，我知道你真心待我，否則方才情急之中，你也不會本能地以身護在我麵前，明知會暴露了你自己，卻還是出手截住了那劍鋒。你守在我身邊這麽多年，宮裏是個遍布手段的地方，我卻覺得清靜得很，如今我才知，是姑姑與你都使盡了法子護著我。”

    “小姐……”挽珠張口，竟也啞口無言。

    “那幕後之人用梁國的蠱害太皇太後，又知道當年帶走西梁公主的姑姑與盧陽公趙太傅有秘交，用這些手段，無非是想讓那敏知姑姑完完全全坐實了西梁舊人的身份，再借死人之口，將我父兄拖下了水，誣蔑我們與梁人勾結，甚至誣蔑我為姑姑藏匿帶進北周的西梁公主。可那人卻根本不知道蘭玉姑姑的身份，可見他們也並不確信當年盧陽公曾將西梁舊人藏匿在宮中這樣膽大包天的事情是真是假。”朝歌這些日子來，一直在想這些事情，如今理得清了，似才看出了些端倪：“他們沒想到蘭玉姑姑斷腕自絕，保我清白。如今想必是又生一計，趁我秘密出宮送姑姑，將我滅口，待我死後，我既可以是‘畏罪逃亡’，也可以是‘畏罪自盡’，我父兄恐怕仍要被誣蔑為與西梁有染。”

    朝歌的語氣雖平靜，可緩緩垂下的長長的睫毛下，分明漸漸染上了一層慍怒，似是她此生，第一次出現這樣的慍怒。

    “知道我秘密出宮送姑姑的人並不多，但我也絕不相信你要害我，否則方才你也不必護著我，大約你也不知道，那用蠱又要陷害我們的人，會真的這樣直接了當地要性命吧。”朝歌重新抬起了眼簾，目光定定的落在挽珠的臉上：“我相信，今日要殺我害我之人，有惡心，可也有人利用了他們的惡心，梁國的蠱，他們從哪兒獲得？與梁國有關的似是而非的秘事，他們又是從何獲得？挽珠，你可能告訴我，從何查起？”

    朝歌的性子是好，也確實是被所有人捧在手心裏長大的嬌滴滴的千金小姐，可她畢竟是在宮裏長大的，是在衛衍身邊長大的，她可以無憂，也可以無慮，可若傷了她身邊所珍視的人，朝歌卻有著極其堅強的意誌，極其敏銳的洞察，這麽多天了，她從被衛衍幽閉在瓊殿的那一刻起，就一直在想，究竟該從何查起。

    這難道不就是，衛衍想要看到的嗎？他不插手，任她受委屈，也任蘭玉姑姑以壯士斷腕的方式赴死，不就是要她認清楚這個世界的生存法則，並不是任何時候，都會有人護著她，便是有人護著她，也會如蘭玉姑姑那樣，付出巨大的代價？她畢竟是衛衍身邊長大的，又豈會任人玩弄於股掌之間。

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