永瑞七年的正月，雨雪瀌瀌，暮雲低薄。

    北京城籠在一片銀裝素裹中，放眼皆是雪白冰寒，風夾雪呼呼吹，像沒磨過的刀，砍在臉上又澀又重，不見血光，硌得肉疼。

    春利縮著脖子往後門抱廈處走，天太冷，打擺子一樣跑起來，借著全身上下抖起來的肉，稍稍驅散些許寒意。溜了個彎，跑到廊下，見有人蹲在門口，手裏拿了根破枝條蘸雪玩。

    春利走過去喊了聲：“誰呐？”近了一瞧，“是幼清啊。”

    幼清起身請福，討了個吉祥。

    春利在關防院甬道拐角罩門處當差，後宅和大花園來來往往的奴仆，他大多識得。眼前這個，他一看見就對得上名。

    大花園處獸園的幼清，薑大家的侄女，專門看管府裏豢養的飛禽走獸，和周大娘家的鵲喜、張德全的徒弟小初子一處當差。

    睿親王府原是沒有獸園的，因京中盛行飼養猛獸，宗室裏十個人家裏有九個養鷂畜獸，便從大花園裏騰了處空地，專做養獸之用。說是養獸，實際也就是些尋常家禽。早些年尚存幾隻猛禽，因咬傷了下人，全拿去剝皮拆骨，幾年下來，園內隻剩下些鷂子仙鶴之物。

    雖是如此，府裏下人從大花園過時，寧願繞遠路也不要往園子裏去。彷佛那一方被矮牆圍著的門隨時會跳出一兩隻老虎豹子，將人撕碎咬爛。

    府裏主子不愛往獸園去，下人們又怕園裏的家夥，一來二去，獸園成了王府最冷清淒涼的去處。

    獸園當差，那可不是什麽好事。

    春利的目光在幼清身上蕩了一圈，見她低垂著頭，瘦瘦長長的一個人，穿著紫褐色夾袍，梳一條烏油油的大辮子，辮梢係一桃紅色絨帶。若隻單看脖頸以下，這便是個風流韻麗的人。她身量長，瘦得恰到好處，一圈墨綠流蘇穗掐著腰，風吹起穗子，像是初春滿城飛揚的柳條，透著活潑新鮮勁兒。

    話也說了，若隻看脖頸以下，人的麵子都擱在腦袋上，再怎麽體態萬方，臉太寒磣，一切都白搭。

    春利晲一眼她臉上的麵紗，心裏惋惜，眼兒一轉，就溜開了，手一撩，就準備掀棉簾進屋。餘光瞄見幼清抬了頭，一雙烏黑漆亮的眸子跟黑玉琉璃似的，又明又亮，靈動澄淨。

    春利難得邀人一回，“門口待著冷，進屋喝口熱茶罷。”

    幼清跟在他後頭進了屋。

    屋內暖和，中間一個白爐子，上頭擱個薄砂鍋，有茶房當差的來這歇腳，攢了兩瓣碎團茶，扔進鍋裏熬剩茶，後倒宅兒的婆子和太監們邊喝熱茶邊聊話兒。

    使喚太監一般是不屑與和婆子們共處話聊的，他們占了一角，在最裏頭靠爐的地，三言兩語地聊了起來。

    幼清往前頭討了杯熱茶，別人抬眼見她戴麵紗，便知是獸園的使女，臉上長紅斑的那個。看她的目光越發好奇怪異，屋裏的人，都是領下差的，嘴刻薄牙尖銳，挑人痛處當樂子。

    幼清裝瞎作啞，彎了彎眼角，權當沒聽見，手裏捧了熱茶往牆角縮。

    甲申時她便下了差，獸園不比別處需得日夜兼顧，每三個時辰當一次差，和鵲喜小初子輪著往園裏上事即可。

    她喜歡聽這些人聊話兒，整個王府的碎雜事都在他們嘴上，聽起來格外熱鬧。

    她也不出聲，隻靜靜聽著，橫豎惹不著人。

    使喚太監們在說睿親王回朝的事。

    睿親王六年來領兵在外，未曾回京。如今塞外已定，此次回朝，年前卸了兵權，怕是要長久地待在北京城了。

    “王爺回了府，府裏許多規矩定是要變，前兩天跨院裏的人放了一批出來，哎，上好的差事主子一句話功夫，管它什麽苦勞功勞全沒了。”說話的人是回事處的小章子，正月裏待客忙，前院後院都腳不沾地，好不容易得了歇空檔頭，喝茶聊個話都不順心。

    “放人出去定要重新補人頂差，活絡活絡興許下一個當上差的就是你小章子。”

    小章子擺手：“我可沒那膽子往王爺跟前去，我們這種混慣雜務的，還是在旮旯底下待著好。”他嘴上這樣說，旁邊聽的人沒一個人信，當奴才的哪個不想著輪上差，得了主子青睞，不說加官進爵，至少能混出個人樣，何況如今睿親王得皇帝器重，入了王爺的眼，光宗耀祖指日可待。

    轉而有人提起其他的事：“京中的宗室男兒，適齡尚未娶親的，也就我們府裏這位爺了，前兒個大年三十晚除夕宴上，皇上都發了話，這兩年定是要讓王爺娶個王妃進府的。”

    隨即有人道：“娶親？王爺不是…”

    眾人噤聲，誰也沒膽子將那兩字說出來。

    克妻。

    都說睿親王馳騁沙場滿身殺氣，命裏犯煞，這幾年凡是與王府說親的人，不是死就是病。

    誰還敢往睿親王府送閨女？

    一杯熱茶見了底，幼清往糊了紗的窗外看，天色不早了，算算時辰，約莫已經庚申。擱下杯，輕步往屋外走，走到棉簾處，簾子忽地被人掀起，呼嘯的寒風撲麵而來，比冬霜更冷的，是鵲喜那張蒼白的臉。

    兩人往廊下走，鵲喜抓著幼清的手，嘟嘟嚷嚷連話都說不清楚。

    幼清放柔了聲音，“你慢慢說，莫急。”

    鵲喜憋不住哇地一聲哭出來：“上月太妃那邊往園子裏送了一隻貓，叫白哥的，說是不要了，送到園裏養著。今兒個太妃屋裏的劉媽媽來園裏要貓，說是太妃想白哥，讓將貓送回去，剛才進園的時候我還見著白哥，轉身拿了砂石，一眨眼的功夫它就不見了，園子都找遍了，就是沒見著貓。”

    她哭得傷心，豆大的淚珠沾到幼清的手上，幼清抬頭看著她，見她眼睛又紅又腫，像顆核桃似的，特別醜。

    幼清最見不得人醜，抽出帕子為她擦了眼淚，一雙眸子亮晶晶的，篤定道：“我來找找。”

    她開這口，十有*定是能找到貓的。獸園裏的小主們認得幼清，獸園當值的差事基本都是幼清在做，她樂意給那些小東西們喂食，鵲喜和小初子也樂得偷閑。

    鵲喜忙地感恩戴德嘴裏一堆好話，往耳房叫了小初子，三個人分頭去找。

    暖爐前待久了，滿身熱氣，風裏一攪，片刻功夫，衣袍就跟漿裏淌過一樣，結了寒氣硬邦邦的。

    此時下起小雪，一朵朵似有似無在空中打旋，沾到臉上轉瞬化開滴成水。幼清抬頭望了望，頭頂這片天，中間一塊像剛蘸了水的墨硯，稠得化不開，兩端染了紫藍和緋紅，視野裏前方一排白雪青瓦，重重顏色疊在一起，濃得像畫卷。

    入了夜，天更冷，一隻貓無法抵抗寒冬。若天黑前未能尋到白哥，隻怕這畫卷下的美景就是它的葬身之處。

    幼清思索著，白哥不愛往外跑，還是在園子找最靠譜。提腿往園子裏去，在當值的屋裏拾了塊幹魚肉，拿手帕裹了兜身上，沿著梅林細細找。

    園子裏空曠，地上厚厚一層積雪，落了幾根枝椏，腳踩上去，發出嘎吱的細碎聲。幼清躬腰往地上尋，睜大眼睛，生怕辨錯。

    白哥渾身皮毛顏色如皓雪，若不是長著一雙綠翡翠般的眼睛，跳入雪中，哪是貓哪是雪，倒真不一定認得出。

    尋了大半個園子，依舊未見貓影。幼清有些著急，掏出那半塊幹魚肉捏在手裏提著嗓子學貓叫。

    嚎了又是一刻鍾，扶著腰歇氣，嗓子渴得緊，張嘴吸幾口冷氣，直起脖子忽然望見樹上有團身影。

    白哥蹲坐在枝頭，胖乎乎的身軀將枝幹壓得搖搖曳曳，一雙綠油油的眼珠裏含著傲氣，居高臨下地盯著她。

    祖宗保佑，可算是找著了。

    幼清拿出半塊魚幹誘逗，白哥橫豎就是一動不動。幼清有些發愁，在樹下張牙舞爪的，一邊晃魚幹一邊學貓叫，白哥仍沒有半點動靜。

    沒法子，隻得試一試上樹擒貓了。

    幼清一躍攀上樹，這本事是在獸園當差時練出來的。整日與家禽為伍，不用同外人打交道，閑時還爬樹看看牆外的景象，別人嫌獸園差事不好，她倒挺喜歡的。

    說不定伺候禽獸要比伺候人好，雖然她也沒伺候過哪位主子。

    在進獸園之前，幼清記得自己跟著姑父薑大學種花，專門伺候花，後來花苑的掌事太監嫌她臉上有斑不好看，讓別人頂了她的差事。而在種花之前，幼清就不記得自己伺候過什麽了。

    在那之前，她是沒有記憶的。所有關於她自己的事，都是姑姑告訴她的。

    白哥懶懶叫了一聲，幼清已經攀到枝頭，緩緩伸出手，眼見著就要逮住它。

    忽地樹底頭傳來一陣笑聲，“堂哥你看，樹上有個人！”

    白哥一驚，幼清見準時機迅速一撈，身子一輕，一腳踩空，連人帶貓墜了下去。

    積雪厚，摔得滿身濺雪，白花花的雪團從衣領袖口透進去，發間全是碎雪。

    差點斷胳膊斷腿，回過神第一件事卻是低下頭查看懷中的白哥。

    它仍擺著一張二太爺的臉，拽氣十足。

    貓是跑不掉了。幼清心裏這樣想著，抬起頭，瞥見跟前一抹紫色錦袍。

    朝中貴人袍前繡神獸，平民男子袍繡花枝，這人袍上繡的是梅花，許是府裏哪位管事。

    幼清掙紮著站起來，離得近了，眸子再往上瞧，望見張冷峻的臉。

    麵無表情，窺不出喜怒，一雙淬冰似的寒眸漫不經心地瞄了眼。

    換做平時，奴仆衝撞，大多拖下去一頓板子辦幹淨。

    德昭本也是這麽打算的。

    但忽地他看見她的一雙眼，水亮亮的，跟玻璃球一樣，盈盈若水，明亮神采。

    德昭斂起眸子，像是被什麽刺了一樣，伸手去掀她的麵紗。

    赫然入眼的紅斑，截然不同的相貌。

    幼清驚慌地去撿麵紗，瞪著眼前負手而立的陌生男子，忿然罵道：“你憑什麽動手動腳！”

    身後若幹太監隨從尋了過來，見德昭一言不發盯著雪中的人，齊刷刷跪倒一片，“王爺！”（WWW.101novel.com）