鍾琳不可置信地問袁氏：“……丁家真的獅子大開口,要三萬兩銀子的聘禮？”

    袁氏輕蔑地笑道：“這還有假？丁夫人當麵鑼對麵鼓地跟我說的，連男方家是誰都沒問。”

    鍾琳恨恨地說：“她這不明擺著是賣女兒？逼得一個出家當尼姑了還不長記性？”

    袁氏撇撇嘴,“就是這麽回事，宋三娘說,她既然賣女兒，咱也得討價還價，一萬五千兩，多一兩也不行。若她不怕兒子再被揍,盡管往高裏抬。”

    鍾琳忍不住笑,“三娘軟了這麽些年,也學會來橫的了，對這種人就不能客氣，該仗勢欺人就得仗勢欺人。清平侯府的名頭可不隻是個擺設。”

    袁氏歎道：“說起來前前後後給秦家說了這麽多門親,三娘可真是個痛快人，為人也厚道，還沒見過她這麽咄咄逼人過。以後誰要是跟她做親家，可是有福了。”

    鍾琳便道：“我是芙姐兒的幹娘，我們誠哥兒是不行了，倒是暉哥兒跟曦哥兒都不差，肥水不流外人田，讓我幹閨女嫁給侄子最好不過。”

    袁氏想想，覺得有道理，遂道：“改天我得跟三娘打個招呼，別隨便就給芙姐兒定親，讓她先思量思量家裏這兩個臭小子。”

    袁氏果真去尋了宋青葙。

    宋青葙訝然地笑笑，“孩子們都還小，現在提這個是不是太早了？”

    “也不算早，”袁氏很認真地說，“暉哥兒七歲，再過五六年也該考慮著了，曦哥兒五歲，倒不太急。我的意思倒不是現在定下來，還得看以後孩子們的出息，要是兩個孩子不成器，我絕不會腆著臉過來。”

    宋青葙擔心的也是這個。

    袁氏的兩個兒子長相都不錯，看著坦坦蕩蕩的，平常遇到也極有禮貌。可誰知長大能怎麽樣？

    而且說句不好聽的，以前鄭德顯的大哥不就在十五歲上死了？

    如果現在定親，以後不管是退親也好，還是病故也好，都會平白背上惡名。

    袁氏的話倒是合了宋青葙的心意，因此宋青葙也不見外，坦誠地說：“我不會給芙兒早定親，怎麽也得等到十二三歲，長大了再說。到時候，要是孩子們也情願，就定下來。”

    兩人一拍即合，皆大歡喜。

    因著宋修遠的事，宋青葙特地帶著秦芙去了趟田莊。

    秦芙已經一歲七個月，正是活潑好動的時候，看到牛羊等物興奮得直叫，隻苦於無法表達，漲得臉色通紅。

    秦鎮抱著她摸牛背，一邊耐心地教她，“這是牛，那是羊，牛是黃色的，羊是白色的。”

    宋青葙跟宋修遠在屋子裏說話，“已經定了誠意伯府的十姑娘，等秋收忙完了，找人把房子修一修，打點新家具，明年六七月份成親，二哥覺得呢？”

    宋修遠站在窗前，看著外麵秦鎮跟秦芙玩鬧的情形，羨慕之心油然升起，轉身道：“你既然認識她，覺得她好，我也沒什麽可挑的。現在我倒是想通了，我不是做生意的料，當官也沒那腦子，在莊上住了這一兩年，覺得種地挺好的，起碼種什麽能收什麽，不至於白忙活……丁十娘怎麽也是伯爵家的嫡生閨女，能願意當農婦？”

    宋青葙思量片刻，道：“十娘是個命苦的，在家裏一直看著爹娘兄長的臉色過活，膽小也有些怯弱，可手很巧，針黹女紅樣樣拿得出手。我估摸著她定然也喜歡住在田莊裏，隻要二哥對她上心，想必她會願意……另外，娘當初的陪嫁，京都的鋪子我管著，這兩個田莊給二哥……”

    宋修遠凝神看她，她穿青蓮色妝褙子，肌膚白淨柔嫩，發間插著珠釵，圓潤的東珠散發著瑩瑩光華，襯著她沉靜的雙眸明媚照人。

    宋修遠的眼前慢慢浮起付氏的影子，付氏留給他印象最深的就是，穿著銀紅色褙子談笑晏晏地跟掌櫃對賬，聲音沉穩，眼神犀利，帶著幾分女子難得的威嚴。

    宋青葙明明跟付氏並不肖似，可方才的瞬間，他就像看到了付氏。

    宋修遠從沒想過向來孱弱的、小心翼翼地看著別人臉色的妹子竟是這般沉著淡定，有條不紊。

    他吸口氣，苦笑道：“本來應該是我替你打算親事，沒想到卻是反過來了。我這個兄長當的真叫人慚愧。”

    宋青葙一愣，笑容愈發明亮起來，“這些家長裏短的，本來就是女子份內的事，我也隻能替二哥打點到這裏，往後振興宋家門庭的重任還得擔在二哥身上。咱們已沒有宗族，二哥就是另起宗祠的第一代。”

    原先宋家的宗祠在濟南府，而這新一代的宋家就要落戶在大興，在京都。

    宋修遠想著百年之後宋家子孫濟濟一堂的情形，凝重地點了點頭。

    宋青葙跟秦鎮在田莊裏住了三天，這三天，秦鎮帶著秦芙上樹掏鳥窩，下河摸魚蝦，上山捉兔子，下地撿豆子，忙得不亦樂乎。

    而宋青葙則跟宋修遠從先前的心結，到往後的打算，談了個透徹。

    宋修遠感覺妹子真的長大了，很先前完全不一樣了，而宋青葙卻覺得跟兄長從沒這般親密過。

    這期間，韋嶽到田莊來了趟，跟秋綾一起跪在宋青葙跟前說，他們兩人想成親。

    宋青葙驚得目瞪口呆。

    秋綾跟隨付氏將近三十年，付氏曾費盡心思為身邊的丫鬟尋個好歸宿，她都沒有嫁。

    而今，她都快四十了，竟然想起來要成親。

    韋嶽雖然比她小十歲，可畢竟身有殘疾，他們是怎麽湊到一起的？

    秋綾也沒想到，自己有朝一日也能嫁人。

    付氏成親時，曾對她們四個陪嫁丫鬟說過，隻要她們盡心伺候，以後定然會幫她們找個好婆家。

    付氏這樣說，也這樣做了。

    秋綺跟秋絹都嫁得很好。

    可輪到自己時，秋綺隻能死死咬住不想嫁人不鬆口。

    付氏勸過她無數次，秋綾都是搖頭拒絕。

    其實，她何曾不想嫁。

    有時值夜，她在外間聽到內室的動靜會麵紅耳赤，也會幻想著自己成親時的情形。

    可是，她不能。

    十三四歲的時候，秋綺跟秋絹先後來了月事，每個月都會有幾天懨懨地不想動彈。

    秋綾也是。

    事實上，她卻沒有過這樣的時候，因為她從來沒來過月事。

    偶然，她聽灶間的婆子說起，這種女子叫石女，沒法子洞房，更不可能生兒育女，是不祥之人，被人知道要沉塘。

    那天，她躲在被窩裏偷偷哭了一夜。

    後來，她每個月也算著日子，裝模作樣地不思飲食。

    慢慢地，大家都知道她不想嫁人，付氏也不再逼她。

    秋綾以為自己的一生就這樣了，跟在宋青葙身邊，跟著宋修遠身邊，等到自己老得幹不動的時候，就默默地離開，找個沒人認識自己的地方，死去。

    沒想到竟然遇到了韋嶽。

    開頭的接觸是因為她可憐他一副好相貌，一身好才華卻落了個殘疾。

    她幫他收拾屋子，幫他洗衣服。

    韋嶽替良木刻模子，也替鳳棲刻。

    鳳棲的模子往往關乎風雪月關乎才子佳人，常常會有令人臉紅的動作。

    秋綾替他整理畫稿子，看到了，不免會心生感慨。

    有一天，她看到韋嶽在畫畫，竟然口不擇言地問了句，“韋先生畫得這麽逼真，是不是以前有過女人？”

    不等他回答，她就意識到自己的莽撞，匆匆離開了。

    連著好幾天，她無顏見韋嶽，沒多久就聽說韋嶽去了淨心樓。

    再然後，她到了宋修遠那邊。

    本來以為，兩人再不相幹，她就可以徹底地忘記那天說過的不過腦子的渾話。

    誰知道，有天她去綢緞鋪買布料，剛進門，竟然見到了韋嶽。

    秋綾羞愧得幾乎無地自容。

    等選好布料出門時，竟然發現韋嶽走得跟自己是同一條路。

    原來，淨心樓跟宋修遠的住處相隔不過三四條胡同。

    那天，韋嶽一本正經地告訴她，“我沒有過女人，那些畫是看冊子之後，想象出來的。”

    秋綾就問：“為什麽不找個人成親？”

    韋嶽道：“本來就窮，而且是個殘廢，不能生兒育女，誰願意嫁？”

    秋綾聞言，腦子跟中了邪一般，說：“我也沒法生養。”

    她記得，韋嶽的眼當即亮了，他說：“那不如，我們湊合著一起過，也好有個依靠。”

    秋綾嚇得落荒而逃。

    再後來，她搬到田莊上，韋嶽不知從何處打探到消息，一瘸一拐地來問她，“我雖身有殘疾，可並非一無用處，足能賺錢養活你，你不考慮一下？或者，你是瞧不上我？”

    秋綾連忙搖頭，“不是，我很仰慕先生的才華，隻是，我年紀大了。”

    韋嶽微微笑道：“現在還行，可要再不成親，年紀可就真的大了。”

    秋綾又道：“韋先生是自由身，我是奴籍，賣身契在夫人手裏，總得問過夫人才成。”

    韋嶽無謂地說：“如今我也仰仗夫人吃飯，跟你一樣。再說，我們也不會有兒女，自由身跟奴籍不差什麽。回頭我去求夫人。”

    秋綾一直很擔心，怕宋青葙追根究底，可沒想到宋青葙雖然驚詫卻並未多問，隻說是喜事，值得慶賀。又問他們成親後，想住在京都還是留在田莊。

    秋綾說：“我伺候二少爺習慣了，還是留在田莊安心點。”

    韋嶽笑道：“我自然是婦唱夫隨。”

    有他們在宋修遠身邊，宋青葙自然一百個放心，索性又住了三天，讓兩人成了親。

    雖然親事倉促，可田莊上肉菜米糧都是現成的，喜宴豐盛又熱鬧。

    新房是臨時收拾的，架了大紅帳子，掛了大紅燈籠。

    搖曳的燭光下，韋嶽靈巧的雙手彈琴般遊走在秋綾身上，秋綾雙手掩麵，激動的淚水順著眼角滑落在枕畔……

    ————

    等漫天雪飛揚的時候，宋青葙終於收到了來自貴州的信，是清平侯寫的。

    信很簡短，隻說他跟白香都很好，讓他們放心，又問了問老夫人跟秦芙的情況。

    宋青葙按著清平侯的問話一一作答，讓秦鎮寫回信。

    秦鎮問：“要不要跟父親說說三弟的親事？”

    宋青葙斟酌道：“父親是為了娘去的貴州，還是別寫了。”

    秦鎮嘴唇翕動，終是撂下了筆。

    宋青葙見他似是有話，柔聲問道：“怎麽了？”

    秦鎮歎口氣，“我在想，娘會不會跟父親回來？娘是剛烈的性子，做了決定再無轉寰的餘地。”

    宋青葙伸手覆上他的手，“哪也未必，娘喜歡寬廣敞亮的地兒，跟父親一起留在貴州也不錯。最多，等芙兒稍大點，咱們也去貴州看看。”

    秦鎮點點頭，忽地笑了，輕聲道：“現在我才覺得，有事的時候，身邊有人可以商量真好。”

    宋青葙嗔道：“咱們是夫妻，本來就應該商量著來。”心思一轉，想到清平侯跟白香，幾乎二十多年不曾坐在一處談過話，不禁沉默下來。

    真希望他們在當初認識的地方，能夠好好地談一談。

    不管最後是什麽結局，起碼彼此知道對方是什麽心思，否則各人都憑著自己的臆想來推測對方，沒準事情會更僵。

    老夫人聽說清平侯寫信回來，將秦鎮叫了過去，說：“給你爹寫封信，就說祖母想開了，大人不計小人過，讓他把你娘接回來，一家人還分個天南地北的。要是實在放不下那頭的老人，就一並接過來。在京都總比貴州過得安逸。”

    說罷吩咐魏媽媽研磨，親眼看著秦鎮寫。

    秦鎮聽著老夫人的話語仍是僵硬，可到底有了低頭的意思，暗裏也有幾分歡喜，依著老夫人，寫了封信。

    老夫人看了看，“送出去吧，”接著又是一聲歎息，“昨兒夢見你祖父了，指著鼻子罵我不懂事……唉，沒幾年，我就得去九泉之下陪他了，回頭想一想，還真沒臉見他。”

    這話聽起來很是傷感。

    秦鎮不由看向老夫人，這才發現，幾天沒見，老夫人明顯蒼老了，

    以前斑白的頭發幾乎全白了，眼眸間也沒了以前昂揚的鬥誌，平靜了許多，但也消沉了許多。

    秦鎮將老夫人的信給宋青葙看。

    宋青葙思量了許久，緩緩道：“要不，今年除夕一起吃個團圓飯吧。”

    年夜飯擺著瑞萱堂。

    秦家三兄弟一桌，宋青葙跟楚星陪著老夫人坐在另一桌。陳姨娘說身子不適，沒有出席。

    老夫人難得地一團和氣，絲毫沒挑宋青葙的不是。

    可，宋青葙還是覺得壓抑得要命，冷清得要命。

    好在，有秦芙的童言稚語，多少能帶來些許笑聲，緩解了這難堪的局麵。

    宴席早早就散了。

    魏媽媽拿來一隻匣子塞給秦芙，“老夫人給大小姐的壓歲禮。”

    秦芙很高興地接過來交在宋青葙手上，又有模有樣地對著老夫人福了福，“謝過曾祖母。”

    匣子分量不算輕。

    回到望海堂後，宋青葙打開來看，竟然是兩副頭麵，一副赤金鑲紅寶石的，一副是南珠的。

    老夫人怎麽平白無故送這麽重的禮，宋青葙與秦鎮麵麵相覷，突然覺得心裏沉甸甸的……

    作者有話要說：下麵是7月送霸王票的妹子，謝謝你們的支持~~鞠躬

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