nbsp;   遲峰領著兵馬渡過了淮江，一路上風塵仆仆，再也不敢停下歇息，唯恐耽誤了行程，華朝對延誤軍期處罰一向嚴厲，這次雖然是歸途，可以寬宥些，但總歸也有個限度，先前在淮江邊過節已經耽誤了些時日，過江之後當然要馬不停蹄。

    幾日後，遲峰終於又回到了鎮北關前，他騎馬等待著城門打開後城內將士的迎接，尤其是那幾位自己的好兄弟，想必此時已經從北軍屯駐地趕到鎮北關裏了，自己必定不會再像上次在城內那樣形單影隻。

    倏忽之間，城門大開，幾路兵士依次列隊出城，向兩邊跑開，正中間騎馬跑出一位將領。

    隻有一位將領！而且不是遲峰那些兄弟們，正是北軍另一位副元帥馬淳的公子，北軍主將，虛歲才三十的馬伯濂。

    沒有歡呼雀躍的迎接隊列，沒有相擁而泣的兄弟情深，遲峰所受到的待遇莫說比之於葛昀回師當日所接受留亭相迎的盛況，就是比之於林允貞返回平南關時的境遇也遠遠不如。

    此中緣由恐怕還要前溯，年前葛昀突然在鎮北關處斬吳俊山，使得北軍一時間群龍無首，遲峰此番領兵出關損兵折將，皇帝麵前未得賞賜分毫，反倒檻送吳氏全家是由他親自監督，如此一來，本來就年資不夠的他被突如其來的變故接連打擊，不但因為葛昀的“提前致仕”而打亂了自己按部就班的接班進程，而且因為自己手上也沾上吳氏的血而在北軍中聲望大跌。舉目四望，環顧左右，此刻似乎隻有馬淳才有資格接掌北軍，這也正是目下自己麵臨冷遇的症結所在。

    對於馬淳而言，倒認為是自己多年以來對老帥的忠心投入終於收到了回報，是老帥在後麵努力推了他一把，讓他終於往前進了一步。可沒想到事情又生波瀾，葛昀回京之後竟然被黜，這讓馬淳坐臥難安，畢竟葛昀一倒，軍帳的事就全盤由自己的老冤家李嵩接手了，這樣一來，自己的日子還能好過嗎？

    果不其然，李嵩署理軍帳以後，始終對誰來接掌北軍一事閉口不提，既不提出此事也不否定馬淳，就讓這件事一直拖著，他這邊拖著，馬淳那邊自然也不好主動提出，雖然馬伯濂勸父親找機會以其他名義上奏邊情，借以引起皇上對北軍情況的注意，但馬淳這樣的老到政客，當然不會這麽冒失唐突，所以他也一直等著，以不變應萬變。

    結果，上元節聖駕移幸儀閣，終於找李嵩談了北軍繼任者的問題，雖然沒有最終定下由誰來接替吳俊山，但金口玉言已經決定由馬淳暫行其事。李嵩雖然十分不情願執行這樣的命令，但是朝野上下都知道當年自己與馬淳有隙，此時要是公然提出反對意見，難免招致廟堂非議，更何況當時王悟承剛剛就羅應龍入閣一事與陛下發生分歧，李嵩實在不敢再火上澆油了，於是隻能應承下來，次日便簽發了軍令，以軍帳的名義準許馬淳署理北軍，並謄抄邸報，發往各軍，正在行進途中的遲峰也在沿途驛站聽到風聲，他明白大局已定，料想自己回到北軍以後的境況不會太好，但他沒想到的是，馬淳會在他返營的時刻便來個下馬威。

    騎在馬上的馬伯濂見到遲峰也不曾下馬，而是坐在馬上作揖大喊道：“遲帥辛苦了。”

    遲峰心裏不悅，但礙於馬淳現在的身份，自己隻能暫避鋒芒，於是也在馬上回道：“將軍也辛苦了。”

    馬伯濂：“馬帥與眾將軍尚在營中恭候遲帥，特命我先來此為遲帥接風。”

    遲峰聽懂了這其中含義，這是要他帶著兵馬直接回營，不得入關。遲峰心下全然明白：屯駐地離鎮北關不過十幾裏，何以不能在路上便派人告知，非得等我到了鎮北關下，再由馬伯濂出來告知，這是明擺著的示威。想到這裏，遲峰也不猶豫，笑臉回答道

    （本章未完，請點擊下一頁繼續閱讀）：“既是如此，倒是辛苦將軍奔波一回了，我迅即趕往便是。”

    馬伯濂也無多少美言，隻是稍加寒暄幾句，便拍馬入關，整個過程都不曾下馬。

    遲峰領兵又轉往軍營駐地，一路上心緒難平，將士們也怨言頗多，自不待提。

    等到遲峰入了北軍軍營，來人通知他立即前往中軍主帳，馬帥與眾將在那裏迎候。遲峰有些吃驚，畢竟中軍主帳本是吳俊山的居所，現如今馬淳不過署理軍務，竟然直接搬進了主帳當中，作為馬淳這樣老謀深算的政客，做出這樣迫不及待的舉動，想必隻能有一個解釋：他等這一天實在太久了。

    遲峰略加收拾，穿戴一新便走向主帳，結果就在營門外被衛兵攔下。

    遲峰見門外二人麵生，於是開口問道：“這是何故？”

    衛兵嚴肅答道：“我等奉命守衛中軍大帳。”

    遲峰將他們上下打量一番，明知故問道：“奉命？奉誰的命？”

    衛兵依然嚴肅回答：“奉馬帥命。”

    遲峰點了點頭：“既是奉馬帥的命，為何攔我？”

    衛兵答道：“中軍主帳，不見刀兵，請將軍解劍。”

    遲峰笑了，反問道：“你不認識我？”

    衛兵答道：“我等剛剛從兩淮新軍營調入北軍，不識將軍，但知軍法。”

    遲峰明白了，馬淳這是要讓北軍變天了，連原來的主帳衛兵他都不用，那自己這個原來的副帥難道馬淳還會用嗎？這讓遲峰很為自己擔心，今日解劍事小，他日要是再弄出別的什麽來，自己如何招架得住。

    心裏這樣想著，遲峰便一直愣在原地，等回過神來，遲峰還是把佩劍解了下來，遞給了衛兵，等走過去後，回頭對那個守營門的衛兵講：“我姓遲。”衛兵也不言語，也不回頭，依舊看著前方，目不斜視。遲峰看他這樣，笑了笑，然後徑直走入大帳。

    一進帳內，果然北軍高層將領都在其中，連馬伯濂也從鎮北關緊急趕了回來。

    正坐中央堂上的當然是馬淳，一身便服，連甲胄戰袍也沒穿，依然威嚴十足，見遲峰進帳他也不發一言。兩側分列著北軍四位主將，右邊是馬伯濂與齊敏文，左邊上首位空懸，那看來是為遲峰準備的座位，同側的還有錢柯與孫啟。遲峰見這場麵，大概已經知道馬淳的意思了，本來左側的首位是馬淳自己的，右側首位應是遲峰，但現在馬淳上位了，自然也就把這左側首位留給遲峰了，這是馬淳的暗示，以表二人尊卑有序，但榮辱與共。

    落座的四位主將裏頭，也是各有故事。除卻馬淳的公子馬伯濂以外，另外三位都是平民出身。其中，孫啟年紀最大，三十三歲，幾乎不會武功，也不是科舉功名出身，他能有如今的高位與遲峰的慧眼識才有著莫大關係，所以他也是北軍當中最為堅定的遲峰擁躉。

    再說齊敏文，今年三十二歲，是給馬淳做馬弁的出身，牽馬墜蹬是他的看家本事，從戎十幾年，一直就是馬家的奴才，伺候過了馬淳，他又伺候了馬伯濂，雖然軍功也有一些，但軍中對他非議不少，當然，這也影響不了他升官。

    要說打仗，隻有錢柯算是最對得起主將之名的，個人謀略倒是欠奉，但打仗真是豁出命去，凡臨敵前，錢柯莫不是披堅執銳，身先士卒，絕無半步退縮。

    遲峰入帳見過馬淳，行的是上下之禮，這也是遲峰對馬淳擺出的姿態。然後和各位同僚打個招呼，便也入座了。

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