nbsp;   見遲峰落定，馬淳開口講道：“這一路來，遲帥辛苦了。”

    遲峰趕緊說些謙詞，無非是仰賴天恩，將士用命之類的話，隻是不再提及葛昀了。

    馬伯濂插話道：“遲帥在關外打得幾仗，著實不易啊。”

    遲峰也聽得明白，馬伯濂這話裏話外分明都是貶損挖苦，但礙於自己現在的境況，他隻回到：“損兵折將，愧受謬讚了。”

    馬伯濂聽遲峰這樣回答，也知其退避之意，故也不再緊緊相逼。

    馬淳試探地講：“吳俊山欺君枉法，現已伏誅，卻使我北軍平添不少麻煩。”

    遲峰趕緊回答：“卑職在來時已見過邸報，陛下著軍帳下令，任馬帥署理軍政，真是聖明燭照，但有驅馳效力之事，馬帥盡管差遣，卑職帳下聽調便是。”

    馬淳見遲峰極盡逢迎之詞，心下稍安，於是顏色和緩不少，眾人言語也漸漸雜多，各自敘話，不待多提。

    陡然間，齊敏文對遲峰講：“聽說遲帥這次出關作戰，每遇戰陣都衝鋒在先，不知確否？”說完這話，旁邊幾人都停下來看著他。

    遲峰正恍惚間，下意識地回答：“為將者身先士卒，本是分內的事。”

    齊敏文趕緊進言道：“主帥貴體，不可輕動，末將還望遲帥日後多加保重，萬一有失，那是朝廷不幸啊。”齊敏文言辭懇切，語氣真誠，看得出來是在真的設身處地為遲峰進言，不似虛與委蛇。坐在他一旁的馬伯濂此刻側過臉來，盯著齊敏文，一言不發。

    眾人又說些其他事情，然後馬淳發話，讓門外軍士將備好的酒菜饌食用案幾抬進來。都是行伍中人，吃飯不可離酒，尤其今日又是遲峰返營的日子，所以馬淳特地備了好酒，算是正式給遲峰接風。

    正宴飲間，眾將帥不免相互勸酒，彼此逗趣，因為遲峰歸營的緣故，所以幾位將領，甚至馬淳也頻頻給遲峰敬酒，可惟獨馬伯濂始終不敬遲峰，還悄悄算著眾人給遲峰敬酒的次數，席間馬淳幾次以目示意馬伯濂，要他禮敬遲峰，可他都置若罔聞，即便他給錢柯和孫啟都敬了酒，也獨獨沒有對遲峰舉杯。

    遲峰本來酒量不錯，也借著酒意多說了不少話，這對平時少言寡語的遲峰來說可是不多見。不過，遲峰架不住眾人不停勸酒，一樽接著一樽，腹中也沒有多少菜食，於是漸漸不勝酒力，已有神態遊離之狀，其他人也都有醉意。遲峰隻覺得腹內翻滾，天旋地轉，兩目已難睜開，又見諸位興致已過，怕自己再待下去要在眾人麵前丟臉，於是起身要走，帳中有人喊他留下再喝，卻沒人再有氣力站起來將他拉住，遲峰自己也踉踉蹌蹌，站立不穩，就在將要跌倒之際，突然從身後伸出一隻手將他攙住，遲峰迷離間回頭一看，正是齊敏文，心下自是一驚。營帳之內見此一幕者，又豈止遲峰一人吃驚，幾乎是舉座啞然，尤其馬氏父子兩人，真是瞠目結舌。可齊敏文不知是後知後覺，還是滿不在乎，隻顧著攙扶遲峰出了中軍主帳，又一路扶著他回了遲峰自己的營帳。

    幾人都喝得酩酊大醉，一睡就是一天，等到諸人清醒，再有言談，已是次日夜裏了。

    
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    中軍主帳內，隻有馬氏父子二人，帳內的兵士都被馬伯濂打發到帳外去守衛，好讓兩人說些私家話。

    馬淳仍然坐在主位，責問道：“我幾次示意你給遲峰敬酒，你怎麽回事？”

    馬伯濂坐的離父親很近，回答道：“兒子看見了，但兒子以為，這酒不能敬。”

    馬淳本以為馬伯濂是在耍公子脾氣，仗著自己老子官升一級就目中無人，卻沒想到馬伯濂也有一套說辭，於是便好奇問道：“怎麽不能敬？”

    馬伯濂：“父親之所以禮讓遲峰，無非是想讓他誠心俯首，避免更大的爭端，是嗎？”

    馬淳點點頭，不說話，示意馬伯濂繼續講。

    馬伯濂：“那依父親看，他遲峰會不會誠心俯首？”

    馬淳愣住了，沉吟片刻後緩緩道：“遲峰既無背景，也無根基，如今陛下著軍帳已發明詔，上下之分已定，隻要我們待他以誠，料他不會有二心。”

    馬伯濂聽完父親的話，等了等，再說到：“兒子不這麽看，遲峰此人，誌向高遠，心思深重，絕不肯久居人下，平日裏沉默寡言，不聲不響那都是在有意示拙於人前，關鍵時刻他可是從不手軟。”

    馬淳看著他兒子，點點頭，但沒有明確表態。

    馬伯濂見父親同意所言，有些興奮，於是站起身來，走近父親繼續講：“吳俊山當初對他如何？他能有今日，至少一半要算是吳俊山的功勞。可他呢？就算鎮北關殺吳時他真不在場，可後來檻送吳氏家人，他可是一個都沒放過，弄得吳家上上下下百十來口，全死在了京裏。昨日談及戰事，他又隻字不提葛昀，唯恐與他有甚牽連，如此種種，還要兒子多說嗎？”

    馬淳麵無表情了，老於謀略的他這次並沒有把遲峰做的這幾件事看得這麽透徹，此時他既失望於自己察人不明，又欣慰於自己的兒子已經“洞若觀火”。半晌，他終於放下父親的威嚴，問計於馬伯濂：“那依你看？該如何對他？”

    馬伯濂胸有成竹地說：“吳俊山待他那般厚恩，他都可以翻臉，我們給他的恩惠難道還能超過吳俊山嗎？所以，對遲峰這樣的人，絕不能養虎遺患，與其施惠，不如施刑，現在的情形很明了，我們無疑是占上風的，如不趁此機會徹底打掉他，將來必被其反噬。”

    馬淳聽完兒子的進言，明顯在思考，但是沒有立即答複，他比兒子站得要高一些，也許近幾年“眼神”不濟，看得不如兒子明晰，但他看得更遠一些卻是無疑。

    正踟躕猶豫間，營外通報齊敏文求見，父子倆相互看了一眼，然後馬伯濂坐回了自己的椅子上，馬淳傳命讓齊敏文進帳。

    齊敏文一入帳內“撲通”一聲跪倒在地，倒頭便拜，不但給馬淳行了大禮，還給一旁的馬伯濂也行了大禮。這是他們私下裏見麵的規矩，自從馬伯濂調入軍中以來，已經沿襲幾年了，雖然在平常有外人在時不用，但到了隻有主仆三人的時候，齊敏文不敢壞了章法。

    父子兩個都沒叫他起身，齊敏文跪在那裏，以麵伏地，不敢動彈。

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